একশো সাতচল্লিশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন
দরজার কড়া নাড়া শব্দ হলো, এরপর আলভা দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল। সে তার হাতের ফাইলগুলো টেবিলের ওপর রেখে নীরবভঙ্গিতে টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার পরনে ছিল একটি লাল রেশমি দীর্ঘ পোশাক, যার মধ্যে তার ফর্সা ত্বক কিছুটা দৃশ্যমান হয়ে এক রহস্যময় ও মোহনীয় সৌন্দর্যের সৃষ্টি করছিল। তবে তার মুখখানা কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল, যা স্পষ্টতই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তার গুরুতর আঘাতগুলো এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি।
"তোমার শরীর এখনও ভালো হয়নি, তাই বেশি করে বিশ্রাম নাও, এভাবে যত্রতত্র ঘুরে বেড়িও না।" রেইমিং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসহায় কণ্ঠে বলল।
"প্রভু, আপনিও যে আমার জন্য চিন্তা করতে পারেন, তা তো সত্যিই আমাকে অবাক করেছে!" আলভার চোখে এক অদ্ভুত অভিমানের ঝিলিক খেলল, আর তার মুখে খেলে গেল এক রহস্যময় হাসি।
কয়েক দিন আগে, সে প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল রেইমিংকে রক্ষা করতে। কিন্তু শত্রু খতম করার পর রেইমিং লিসার সাথে ঠিক তার চোখের সামনেই খুনসুটি করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত সোজা অস্টনের সন্ধানে চলে গিয়েছিল, তাকে পাত্তাই দেয়নি। নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, সে তাকে ভুলেই গিয়েছিল। আলভা কীভাবে এতে মনঃকষ্ট ও ব্যথিত না হয়ে পারে?
রেইমিং তার কিছুটা ব্যথা করা কপালে হাত বুলিয়ে মৃদু কাশল এবং বিব্রতভাবে ব্যাখ্যা করল, "গতবারের পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি ছিল, তাই আমি তোমার খেয়াল রাখার সময় পাইনি। যা হোক, তুমি আগে গিয়ে বিশ্রাম নাও! এর কারণে যদি তোমার আঘাত আরও বেড়ে যায়, তবে আমার খুব কষ্ট হবে।"
সে উঠে দাঁড়িয়ে আলভাকে বুকে জড়িয়ে ধরল এবং নরম সুরে তাকে সান্ত্বনা দিল। অবশেষে, অনেক বুঝিয়ে সে তাকে বিদায় করল।
"নারীর মন, সমুদ্রের তলদেশ।" রেইমিং মাথা নাড়ল, এরপর ঘুরে গিয়ে চেয়ারে বসল। একটি ফাইল তুলে নিয়ে এক পলকেই সেটি পড়ে ফেলল এবং নিজের মতামত লিখে দিল। লাল শক্তির চিহ্নের সামান্য বৃদ্ধি দেখে তার পুরো শরীর যেন নতুন শক্তিতে ভরে উঠল এবং সে কাজের এক অদম্য উদ্দীপনা অনুভব করল।
চোখের পলকে ফাইলের স্তূপ কমতে লাগল। দেখতে দেখতে আধা ঘণ্টা কেটে গেল এবং শেষ ফাইলটিও দেখা হয়ে গেল। ইতোমধ্যে রাত নেমে এসেছে। জানলার কাচ দিয়ে ঠাণ্ডা চাঁদের আলো ঘরের ভেতর পড়ে মনে হচ্ছিল যেন মাটিতে এক পশলা তুষারপাত হয়েছে।
সে দাঁড়িয়ে পড়ে একটি দীর্ঘ হাই তুলল এবং নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গেল। পরিচারিকাদের সেবায় নিজের পোশাক খুলে, আরামদায়ক এক গোসল সেরে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
ভোরবেলা, আকাশ সবেমাত্র ফর্সা হতে শুরু করেছে, এমন সময় রেইমিং ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং টেবিলের কলিং বেলটি বাজাল। বেশ কজন পরিচারিকা সারিবদ্ধভাবে ভেতরে প্রবেশ করল। কারো হাতে ছিল পরিষ্কার পানিতে ভর্তি গামলা, আবার কারো হাতে ছিল পরিষ্কার ও পরিপাটি পোশাক। তাদের সাহায্যেই সে মুখ ধুয়ে কাপড় পরে নিল।
লিসা দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল। রেইমিংয়ের সুঠাম ও আকর্ষণীয় অবয়বের দিকে তাকিয়ে তার সুন্দর মুখখানা সামান্য লাল হয়ে এল। সে মৃদু সুরে বলল, "প্রভু, প্রাতঃরাশ প্রস্তুত, আপনি কি এখনই খাবার গ্রহণ করবেন?"
"চলো, একসাথে বসা যাক!" রেইমিং তার হাত বাড়িয়ে সামান্য চিবুক উঁচাল। লিসা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শক্ত করার চেষ্টা করল এবং সামান্য কাঁপা কাঁপা নরম হাতটি বাড়িয়ে দিল তার হাতে। পরিচারিকাদের ঈর্ষা ও মুগ্ধ দৃষ্টির মাঝে সে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে খাবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
খাবার ঘরের ঠিক মাঝখানে একটি লম্বা টেবিল পাতা ছিল। টেবিলটি হরেক রকমের খাবারে পরিপূর্ণ ছিল, এক পলক দেখলেই অনুমান করা যায় সেখানে অন্তত কয়েক ডজন পদ ছিল। সুস্বাদু খাবারের গন্ধে যেকোনো মানুষেরই জিভে জল চলে আসবে। টেবিলের দুপাশে পরিচারিকার পোশাকে সজ্জিত শতাধিক সুন্দরী তরুণী নীরবভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
"লর্ড মহোদয়কে স্বাগতম।" রেইমিংকে প্রবেশ করতে দেখে পরিচারিকারা একসুরে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।
রেইমিং মাথা নেড়ে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। পরিচারিকা তার জন্য চেয়ার টেনে দিল। সে ন্যাপকিন গলায় গুঁজে চেয়ারে বসল এবং কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে থাকা লিসার দিকে এক নজর তাকিয়ে তার নরম হাতে আলতোভাবে চাপড় দিল, এরপর খাবার শুরু করার ইশারা করল।
দশ মিনিট পার হতে না হতেই প্রাতঃরাশের মাঝে ভারী পদশব্দ শোনা গেল এবং ফেফেল বড় বড় পায়ে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল। খাবাররতা লিসার ওপর তার দৃষ্টি পড়তেই চোখে সামান্য বিস্ময় খেলে গেল। এরপর সে বলে উঠল, "প্রভু, আপনি কি আমাকে ডেকেছেন?"
"তাড়াহুড়োর কিছু নেই, ইনি হলেন লিসা ম্যাডাম। ভবিষ্যতে আমি না থাকলে কোনো প্রয়োজন পড়লে তুমি ওনার সাথে আলোচনা করতে পারো।" রেইমিং ন্যাপকিন দিয়ে মুখের কোণের তেল মুছে ফেলে হেসে বলল, "ফেফেল, তুমি কি এখনো প্রাতঃরাশ করোনি? চাইলে একসাথে কিছু খেতে পারো!"
"প্রভুর সুমহান দয়ার জন্য ধন্যবাদ, আমি আগেই খেয়ে নিয়েছি।" ফেফেল মাথা নেড়ে প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল এবং সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "সুদর্শনা লিসা ম্যাডাম, ফেফেল আপনাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।"
লিসা মুখ লাল করে মাথা নাড়ল। একটু দ্বিধা করার পর সে বাড়িয়ে দেওয়া হাতটা আবার গুটিয়ে নিল। এক বছরেরও বেশি সময় ধরে মেলামেশার সুবাদে সে রেইমিংয়ের মেজাজ সম্পর্কে একটা ধারণা পেয়ে গেছে। অর্থের দিক থেকে সে ভীষণ উদার এবং সাধারণ আচরণেও সে বেশ অমায়িক। কিন্তু তার একমাত্র স্পর্শকাতর দিক হলো, সে যে নারীদের পছন্দ করে, তাদের ওপর তার দখলত্ব অত্যন্ত তীব্র। এমনকি অন্য কোনো পুরুষের সাথে সামান্য শারীরিক দূরত্ব বজায় না রাখলেও সে দারুণ বিরক্ত হতো।
রেইমিং ন্যাপকিন খুলে রেখে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং সবাইকে ডেকে নিয়ে বাগানের দিকে পা বাড়াল। ফেফেল এক ধাপ পেছনে থেকে তাকে অনুসরণ করল। লোকালয় থেকে দূরে একটা কোণ বেছে নিয়ে সে একটি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল, "যাত্রা কি সফল ছিল? সৈন্যরা কেমন প্রশিক্ষণ নিয়েছে?"
"প্রভু, কাঁটাঝোপের জঙ্গলে কিছু বিপদের সম্মুখীন হতে হয়েছিল ঠিকই, তবে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। সৈন্যদের কথা বলতে গেলে, যদিও তাদের প্রশিক্ষণ বেশ ভালো হয়েছে, তবুও আমাদের ক্ষয়ক্ষতি কিছুটা বেশি হয়েছে, প্রায় অর্ধেক সৈন্যই মারা গেছে।" ফেফেলের চেহারায় কিছুটা দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
"চিন্তা করো না, দক্ষ সৈন্য তৈরি করতে পারলে এই সামান্য ক্ষয়ক্ষতি কোনো ব্যাপার নয়। আমি একটি লর্ড আদেশ জারি করব, তুমি কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে নতুন করে কিছু সৈন্য নিয়োগ করে শূন্যস্থান পূরণ করে নিও।" রেইমিং নির্বিকারভাবে হাত নাড়ল।
ফেফেল যেন হুট করে কিছু একটা মনে করতে পেরে নিজের কপালে সজোরে থাপ্পড় মেরে বলল, "ও হ্যাঁ, ওই সবুজ ড্রাগনটি মনে হয় ফিরে এসেছে। আমি বেশ কয়েকবার তার আওয়াজ শুনেছি, তবে সরাসরি দেখা পাইনি।"
রেইমিং তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল, "বুঝেছি। সেই সৈন্যরা কোথায়? আমাকে তাদের দেখতে নিয়ে চলো।"
ফেফেল মাথা নেড়ে সামনে পথ দেখিয়ে চলল।
কাউন্ট প্রাসাদের বাইরে, সাতশোরও বেশি সৈন্য একটি খালি জায়গায় শৃঙ্খলার সাথে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের দৃষ্টি স্থির এবং চেহারা গম্ভীর। তাদের শরীর থেকে এক তীব্র রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা বমি উদ্রেক করার মতো।
রেইমিংকে বেরিয়ে আসতে দেখে সৈন্যরা নিখুঁত ছন্দে একসাথে অভিবাদন জানাল। তাদের প্রতিটি নড়াচড়া যেন একজন মানুষের মতোই একসুরে বাঁধা।
"খুব ভালো, এরাই হলো আমার গ্রান্ট অঞ্চলের বীর সৈন্যরা। মনে রেখো, যতক্ষণ তোমরা নিজেদের জীবন বাজি রাখতে প্রস্তুত থাকবে, এই কাউন্ট তোমাদের পুরস্কৃত করতে কার্পণ্য করবে না। এবারের অভিযানের পুরস্কার হিসেবে প্রত্যেককে ১০টি করে স্বর্ণমুদ্রা দেওয়া হবে। আর যে সমস্ত সৈন্য মারা গেছে, তাদের পরিবারকে ৫০টি করে স্বর্ণমুদ্রা দেওয়া হবে।" রেইমিংয়ের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
সৈন্যদের চোখে আনন্দের ঝলক দেখা গেলেও মুহূর্তেই তারা আবার শান্ত হয়ে গেল।
"যাহোক, তোমরাও ক্লান্ত, আজকের দিনটি ছুটি রইল, গিয়ে বিশ্রাম নাও!" রেইমিং হাত নেড়ে কাউন্ট প্রাসাদের ভেতর প্রবেশ করতে করতে বলতে লাগল, "ফেফেল, তুমি এবার বেশ ভালো কাজ করেছ, একটু পরে লিসার কাছ থেকে ৫০০০ স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে নিও। তাছাড়া, আমি কথা দিচ্ছি, তোমার কোনো সন্তান জন্ম নিলে আমি তোমাকে ৫০ বর্গকিলোমিটার ভূমি উপহার দেব।"
"ধন্যবাদ প্রভু।" ফেফেল এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে ভীষণ আনন্দিত হলো। যেকোনো পরিস্থিতিতেই নিজস্ব ভূখণ্ড হলো বংশরক্ষার মূল ভিত্তি। সে এখন নিজেকে অত্যন্ত ভাগ্যমান মনে করছে যে সে রেইমিংকে অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
অধ্যয়ন কক্ষে, রেইমিং চেয়ারে বসে টেবিলের কলিং বেলটি বাজাল। কিছুক্ষণ পরেই লিসা দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল। রেইমিং হেসে বলল, "লিসা, জাদু স্ক্রোল এবং জাদুকরী ক্রসবো কেনার জন্য তোমাকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, এখন পর্যন্ত কতগুলো সংগ্রহ করা গেছে?"
"প্রভু, ইতিমধ্যে ৩০০ সেট জাদুকরী ক্রসবো এবং ৩০০০টি জাদু স্ক্রোল কেনা হয়েছে। তবে সূর্য দেবতার ক্রসবো মাত্র দুটি পাওয়া গেছে।" লিসার কণ্ঠে কিছুটা অসহায়ত্ব ঝরে পড়ল। এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে ক্রেতা অনেক কিন্তু জোগান কম। তা সত্ত্বেও কেবল আপনার খ্যাতি এবং চড়া দাম দেওয়ার কারণেই এগুলো সংগ্রহ করা সম্ভব হয়েছে।
রেইমিং মনে মনে হিসাব করে বলল, "যত দ্রুত সম্ভব সংগ্রহ চালিয়ে যাও, যতগুলো পারো কিনে নাও, মুদ্রার কোনো সমস্যা নেই। তাছাড়া, লোক পাঠিয়ে এই সমস্ত সরঞ্জামগুলো গাড়িতে তুলে ভিয়েল বন্দরে পাঠিয়ে দাও। সেলসকে প্রস্তুত থাকতে বলো, আগামী দিনই আমি সমুদ্রে যাত্রা করব।"