একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: উদ্যাপন (প্রথম পর্ব)
ড্রাগন টুথ বিশাল রণতরীর নির্মাণকাজ শুরু হওয়ার সাথে সাথে রাস্তা তৈরির কাজ শেষ করা এক বিশাল সংখ্যক প্রজা ও শ্রমিককে মালামাল আনা-নেওয়ার কাজে নিয়োগ দেওয়া হলো। অর্ধ বছরের বোঝাপড়ায়, এই দাসরা এখন পুরোপুরি অঞ্চলের সাথে মিশে গেছে।
লেই মিং একবার পরিদর্শন করে তাদের মজুরি বাড়িয়ে মূল প্রজাদের সমপর্যায়ে নিয়ে এলেন এবং তারপর প্রাসাদে ফিরে গেলেন। পড়ার ঘরের চেয়ারে বসে তিনি কিছু নথিপত্র দেখলেন।
তিনি তার ইন্দ্রিয় প্রসারিত করলেন এবং আশি মিটারের মধ্যে যা কিছু ছিল তা তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল। একটি কোণে, অতি ক্ষীণ নিশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। তিনি চোখ খুললেন, তার চোখে এক ঝলক উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল এবং তিনি হাত নাড়লেন।
একজন শ্যাডো নাইট বা ছায়া যোদ্ধা উপস্থিত হলো। তার ভাবলেশহীন মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে সম্মান জানিয়ে পিছু হটে গেল।
লেই মিং শূন্য ঘরটির দিকে তাকিয়ে ইন্দ্রিয় গুটিয়ে নিলেন। তার মনের মধ্যে একটি ইচ্ছা জাগতেই 'বুক অফ ডেস্টিনি' বা ভাগ্যের বই তার হাতে চলে এল। বইয়ের পাতা নিজে থেকেই উল্টে গেল এবং লাল রঙের শক্তির চিহ্ন দেখা গেল।
তিনি চোখ বুলিয়ে দেখলেন, শক্তির পরিমাণ অর্ধেকের বেশি, ৬৩ শতাংশে পৌঁছেছে।
এই সময়ে অঞ্চলটির দ্রুত উন্নতির ফলে শক্তির সংগ্রহ বেড়েছে। মাত্র তিন মাসে এত শক্তি জমা হয়েছে। কিন্তু এখন অঞ্চলটি প্রায় পরিপূর্ণ, তাই শক্তির বৃদ্ধির গতি কমে গেছে। ধারণা করা যায়, আরও ছয় মাস পার হলেও পদোন্নতির প্রয়োজনীয়তা পূরণ করা কঠিন হবে।
লেই মিং আঙুল চুটকিতেই 'বুক অফ ডেস্টিনি' সবুজ আলোয় রূপান্তরিত হয়ে তার মস্তিষ্কে বিলীন হয়ে গেল। তিনি ব্যথা অনুভব করা কপাল টিপলেন এবং চেয়ারে হেলান দিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
ঠক! ঠক!
দরজায় টোকা পড়ার শব্দে তার ধ্যান ভাঙল। লেই মিংয়ের মুখে কিছুটা বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, তিনি সাড়া দিলেন এবং লিসা দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।
"প্রভু, আপনি যে বিষয়টি তদন্ত করতে বলেছিলেন, তার সূত্র পাওয়া গেছে। আমি বারবার নিশ্চিত হয়েছি যে, শুধু আমাদের অঞ্চলে নয়, রাজ্যের অন্যান্য জায়গাতেও খাদ্য, অস্ত্র এবং ওষুধের মজুত কেনা হচ্ছে। বিশেষ করে ম্যাজিক ক্রসবো-র মতো গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জামগুলো তো পুরোপুরি শেষ করে ফেলা হয়েছে," লিসা এক নিঃশ্বাসে বলল।
লেই মিং মনোযোগ দিয়ে শুনে কিছুক্ষণ ভাবলেন। তারপর তার মুখে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল এবং বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি লিসা। এত দূর থেকে এসেছ, তুমিও ক্লান্ত। আগে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"
লিসা অপলক দৃষ্টিতে লেই মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কথা শুনে সে সম্বিত ফিরে পেল এবং তার মুখে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল, তারপর সে বেরিয়ে গেল। দশ মিনিট পর, এক পরিচারিকা মাছের ঝোলের বাটি নিয়ে ঘরে ঢুকল এবং টেবিলে রাখল।
মনোরম সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যা যে কারো জিভে জল আনার জন্য যথেষ্ট।
লেই মিংয়ের কিছুটা খিদে পেয়েছিল, তিনি চামচ নিয়ে এক চুমুক খেলেন। মাছের মাংস নরম ও সুস্বাদু ছিল, মুখে দিলেই মিলিয়ে যাচ্ছিল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি দ্রুত তৃপ্তি সহকারে সবটুকু ঝোল খেয়ে নিলেন। ঠোঁটের কোণের তেল মুছে বললেন, "চমৎকার, খুবই সুস্বাদু খাবার..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই টেবিলটি মৃদু কেঁপে উঠল। অগণিত অদৃশ্য পার্থিব উপাদান বেরিয়ে এসে ম্যাজিক টাওয়ারের দিকে জমা হতে লাগল।
লেই মিং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং জানালা খুলে বাইরে তাকালেন। ম্যাজিক টাওয়ারের শীর্ষে একটি বিশাল ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো, যা আকাশ ছুঁয়ে ফেলল। মনে হলো যেন কোনো আহ্বানে সাড়া দিয়ে পার্থিব উপাদানগুলো疯狂ভাবে একত্রিত হচ্ছে এবং টাওয়ারের চারপাশে ঘন শক্তির আভা তৈরি করেছে।
তিনি কিছু একটা ভেবে ভ্রু কুঁচকালেন। মাটিতে পা ঠুকে তীরের বেগে বেরিয়ে গেলেন এবং কয়েক লাফেই ম্যাজিক টাওয়ারের কাছে পৌঁছালেন।
"প্রভু।" সায়লসের মুখ গম্ভীর ছিল। সে পার্থিব উপাদানের একত্র হওয়া দেখে উদ্বিগ্ন ছিল। জাদুকরদের পদোন্নতির সময় তারা সবচেয়ে দুর্বল থাকে। যদি কোনো শত্রু এ সময় হামলা চালায়, তবে পদোন্নতি ব্যর্থ হতে পারে, এমনকি মৃত্যুও হতে পারে।
"চিন্তা করো না, অস্টন ম্যাজিশিয়ান নিশ্চয়ই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন। যদি নাও থাকে, শুধু ম্যাজিক টাওয়ারই গোল্ডেন নাইটের কয়েকটা আক্রমণ ঠেকানোর জন্য যথেষ্ট," লেই মিং হাত নেড়ে বললেন। তার দৃষ্টি আশেপাশে ঘুরে গেল এবং ঠান্ডা গলায় বললেন, "অনিশ্চয়তা এড়াতে, তুমি এখনই ভিল বন্দরের সব বাহিনীকে জড়ো করো এবং ম্যাজিক টাওয়ারের চারপাশ ঘিরে ফেলো। যে কেউ আদেশ অমান্য করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করবে, তাকে হত্যা করো।"
"জি প্রভু।" সায়লস হাত বাড়িয়ে একটি শিঙা বের করল এবং মুখে দিয়ে ফুঁ দিল। নিস্তব্ধতায় গম্ভীর শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। ভিল বন্দরের সৈন্যরা সেই আওয়াজ শুনে দ্রুত সেখানে জড়ো হতে লাগল।
"এটি তো জরুরি তলবের শিঙা। আওয়াজ শুনলেই সৈন্যদের সেখানে দৌড়ে যেতে হয়। ভিল বন্দরে কি বড় কোনো বিপদ হয়েছে?"
"ম্যাজিক টাওয়ারের উপরের ঘূর্ণিঝড় দেখছ না? ওটা জাদুকরের পদোন্নতির লক্ষণ। লর্ড নিশ্চয়ই এই কারণেই সৈন্যদের জড়ো করেছেন।"
রাস্তার পথচারীরা সরে গিয়ে নিচু স্বরে আলোচনা করতে লাগল।
সায়লস শিঙা সরিয়ে দ্রুত নির্দেশ দিতে লাগল। সৈন্যরা সারিবদ্ধভাবে চত্বরে জড়ো হলো, তাকালে মনে হয় যেন কালো মেঘের পাহাড়। সে উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে সবাইকে দেখল। তার দৃষ্টি যেন ছুরির মতো তীক্ষ্ণ ছিল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, "লর্ডের নির্দেশ, ম্যাজিক টাওয়ারের চারপাশ ঘিরে ফেলো। তোমরা সবাই সতর্ক থেকো। যদি জাদুকরের কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমাদের সবার মৃত্যু নিশ্চিত।"
সৈন্যদের চেহারায় কঠোর ভাব ফুটে উঠল, তারা অস্ত্র শক্ত করে ধরল এবং চারপাশ ঘিরে ফেলল। আশপাশের পথচারীদের সরিয়ে দেওয়া হলো এবং ম্যাজিক টাওয়ারের চারপাশ খালি হয়ে গেল।
লেই মিং মাথা নাড়লেন। এই সৈন্যরা তো কেবল অস্ত্র হাতে কৃষক মাত্র, সাধারণ প্রজাদের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী। এদের দিয়ে শক্তিশালী শত্রুর মোকাবেলা করা কঠিন।
ফাফের অঞ্চলের অর্ধেক সৈন্য নিয়ে কাঁটাঝোপের জঙ্গলে গেছে। তিন মাস হয়ে গেছে, মনে হয় শীঘ্রই ফিরে আসবে। তখন হয়তো অঞ্চলটিতে কিছু যোগ্য সৈন্য পাওয়া যাবে।
সময় বয়ে যেতে লাগল, ম্যাজিক টাওয়ারের শীর্ষে ঘূর্ণিঝড়টি ধীরে ধীরে ছোট হতে লাগল। মনে হচ্ছিল কোনো এক বিশাল প্রাণী শক্তি গিলে খাচ্ছে। প্রতিবার নিশ্বাসের সাথে প্রচুর পার্থিব উপাদান শোষিত হচ্ছিল।
হঠাৎ লেই মিংয়ের কান নড়ে উঠল। তিনি বিদ্যুতের গতিতে একটি বসতবাড়ির দিকে ছুটে গেলেন। শূন্যে থাকতেই আঙুল দিয়ে তলোয়ারের মতো ভঙ্গি করে বাতাস কাটলেন। তিন মিটার দীর্ঘ এক উজ্জ্বল শক্তির ধারা বেরিয়ে এল এবং বাড়িটিকে দুই ভাগে চিরে ফেলল।
ধুলোর আড়াল থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
লেই মিংয়ের চোখ সরু হলো। তিনি আঙুল দিয়ে বাতাসে কয়েকবার ইশারা করতেই শক্তির তলোয়ারের জাল সেই লোকটির মাথার ওপর তৈরি হলো। লোকটির কিছু বুঝে ওঠার আগেই জালটি তাকে চেপে ধরল।
লোকটি দিশেহারা হয়ে নিজের ওপর নেমে আসা জালটির দিকে তাকিয়ে রইল। জালটি স্থির হয়ে চারটি বিশাল তলোয়ারে পরিণত হলো এবং তার হাত-পা মাটিতে গেঁথে দিল।
"তুমি কঠোর নির্যাতনের মুখেও মুখ খুলবে না জানি, তবুও জিজ্ঞেস করছি, কে পাঠিয়েছে তোমাকে?" লেই মিং তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। লোকটি মুখ ফিরিয়ে চোখ বন্ধ করে নিল। লেই মিং মৃদু হাসলেন। তার চোখে সবুজ আলো জ্বলে উঠল এবং তিনি 'রিট্রোস্পেকশন' বা অতীত দর্শনের কৌশল প্রয়োগ করলেন। গত দশ মিনিটের ঘটনা চোখের সামনে ভেসে উঠল।
তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, তার মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। হাত নাড়তেই একটি তলোয়ার লোকটির ঘাড় স্পর্শ করল এবং আলোয় বিলীন হয়ে গেল। লেই মিং অবচেতনভাবে পাশের আরেকটি বাড়ির দিকে তাকালেন এবং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
"প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?" সায়লসের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল। তার চোখের সামনে এমন ঘটনা ঘটা তার ব্যর্থতা। একমাত্র সান্ত্বনা যে, কোনো বড় ক্ষতি হয়নি।
লেই মিং নির্বিকারভাবে হাত নেড়ে আবার ম্যাজিক টাওয়ারের দিকে মনোযোগ দিলেন।
"আশপাশের বাড়িগুলো তল্লাশি করো। যদি আর কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে লর্ড আমাকে শাস্তি দেওয়ার আগেই আমি তোমাদের মেরে ফেলব," সায়লস রাগান্বিত স্বরে বলল।
সৈন্যরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তল্লাশি শুরু করল। বাড়ির ভেতরে যে-ই থাকুক, পরিচিত হোক বা অপরিচিত, সবাইকে বের করে দেওয়া হলো।
অর্ধ ঘণ্টা পার হলো। ম্যাজিক টাওয়ারের ঘূর্ণিঝড় অদৃশ্য হয়ে গেল। চারপাশের শক্তি কুয়াশার মতো টাওয়ারের ভেতরে শোষিত হয়ে গেল।