একশো ছত্রিশ অধ্যায়: শক্তির আকস্মিক বৃদ্ধি

ব্রাসেলস চমকে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে লর্ড এই বিষয়ে এতটা অভিজ্ঞ। যদিও লর্ড খুব অল্প কিছু কথা বলেছিলেন, কিন্তু তা ছিল একেবারে সারমর্মের মতো নিখুঁত। তার চাটুকার হাসি মিলিয়ে গিয়ে সেখানে এক চিলতে আন্তরিকতা ফুটে উঠল। সে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে কক্ষ ত্যাগ করল।

লেইমিং টেবিলের ওপর রাখা নথিপত্রগুলো হাতে নিল। দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিয়ে সে ঝড়ের গতিতে তাতে নির্দেশ লিখে পাশে সরিয়ে রাখতে লাগল। তার হাত দুটো যেন মায়ার ছায়া তৈরি করছিল। নথির পাহাড় চোখের পলকে কমতে শুরু করল, অন্যদিকে নির্দেশিত নথির স্তূপ দ্রুত বাড়তে লাগল।

লিসা নিঃশব্দে দরজা ঠেলে ভেতরে এল। লেইমিংয়ের কর্মযজ্ঞ দেখে সে খানিকটা থমকে গেল। সে একটি নথি তুলে নিয়ে তার ওপর লেখা নির্দেশগুলো দেখল। সেই হাতের লেখা ছিল ড্রাগনের মতো আঁকাবাঁকা আর তলোয়ারের মতো ধারালো, যা থেকে এক অমোঘ কর্তৃত্বের ছাপ ফুটে উঠছিল।

"কী চমৎকার হাতের লেখা!" তার সুন্দর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আগে লর্ডের হাতের লেখা ভালো হলেও, আজকের মতো এমন বিশালতা তাতে ছিল না। ভালো করে লক্ষ্য করে দেখল, নির্দেশের শব্দসংখ্যা কম হলেও তা ছিল একেবারে লক্ষ্যভেদী, যা সরাসরি কার্যপদ্ধতি নির্দেশ করছিল।

লিসা আরও কয়েকটি নথি পরীক্ষা করে দেখল। কোনো ভুলত্রুটি না থাকায় তার উদ্বেগের ভার কিছুটা কমল। সে ইশারা করতেই কয়েকজন পরিচারিকা ভেতরে এসে নথিগুলো নিয়ে বেরিয়ে গেল।

নথিগুলো বিলি হওয়ার সাথে সাথে পুরো অঞ্চলটি যেন একটি নিখুঁত যন্ত্রের মতো সচল হয়ে উঠল। ভাগ্যের পরিবর্তনের সাথে সাথে এক অদৃশ্য শক্তি কণা কণা হয়ে ভেসে বেরোল এবং伯爵府 (কাউন্ট অট্টালিকা) অভিমুখে ধাবিত হলো।

লেইমিংকে কেন্দ্র করে সেই ঘনীভূত শক্তি একটি বিশাল জালের মতো পুরো অঞ্চলকে ঢেকে ফেলল। ‘ভাগ্যের বই’ যেন এক অতল গহ্বর, যত শক্তিই আসুক তা শুষে নিচ্ছে। লাল শক্তির সূচকটি অদৃশ্য গতিতে ক্রমশ বৃদ্ধি পেতে লাগল।

সময় যেন নদীর স্রোত, দেখতে দেখতে তিনটি মাস পার হয়ে গেল।

‘ভাগ্যের বই’ মৃদু কেঁপে উঠল, যা লেইমিংয়ের গভীর চিন্তায় ছেদ টানল। সে চোখ বন্ধ করে নিজের ভেতরটা অবলোকন করল। তার মুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল; লাল শক্তির সূচকটি একশো শতাংশে পৌঁছে গেছে।

সে গভীর এক শ্বাস নিল, মনের কোণে এক সংকল্প জেগে উঠতেই সে তার ওপর থাকা নিয়ন্ত্রণ আলগা করে দিল। পরিচিত সেই শক্তি ‘ভাগ্যের বই’ থেকে তার শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল। তার শরীরের ভেতরের ‘দোউ কি’ (লড়াইয়ের শক্তি) যেন ফুটন্ত জলের মতো চঞ্চল হয়ে উঠল এবং হুড়মুড় করে সেই শক্তি শুষে নিতে লাগল।

তরল ‘দোউ কি’ বেলুনের মতো দ্রুত ফুলে শরীর ধারণক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছে গেল। এক মুহূর্ত থমকে থাকার পর তা তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে অর্ধ-কঠিন অবস্থায় রূপ নিল।

লেইমিং চোখ খুলল, তার দৃষ্টিতে এক ক্ষুরধার আভা বিদ্যুৎ খেলে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে শরীরটা একটু ঝালিয়ে নিল। হাত মুঠো করে সে এক ঘুষি মারল; ঘুষি আর বাতাসের ঘর্ষণে এক তীব্র শব্দ হলো, সেই বাতাসের ঝাপটায় টেবিলের নথিপত্রগুলো চারদিকে উড়ে গেল।

এক ধাপ পদোন্নতি ঘটায় তার ‘দোউ কি’ তিনগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, সেইসাথে তার ইন্দ্রিয়শক্তি আর আক্রমণের ক্ষমতাও অনেক বেড়েছে। আগে যা দিয়ে সে কেবল যাঁতাকল সমান পাথর ভাঙতে পারত, এখন এক ঘুষিতেই তা দুই মানুষ সমান গ্রানাইট পাথর গুঁড়িয়ে দিতে সক্ষম।

“লিসা, ভেতরে এসো!” লেইমিং শান্ত হয়ে বসে তার চঞ্চল ‘দোউ কি’কে নিয়ন্ত্রণে আনল। এখন তার ইন্দ্রিয়শক্তি আগের চেয়ে অর্ধেক বেশি বেড়েছে; পুরো মনোযোগ দিলে আশপাশের আশি মিটারের মধ্যে সামান্যতম নড়াচড়াও তার চোখ এড়াতে পারবে না।

লিসা ভেতরে এল। লেইমিংকে অক্ষত দেখে তার মনের অস্থিরতা দূর হলো। সে নিচু হয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা নথিপত্রগুলো গুছিয়ে টেবিলে রাখল।

“মালিক, আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, বন্দরের শ্রমিকদের কোটা পূর্ণ হয়ে গেছে, নতুন কাউকে আর কাজ দেওয়া সম্ভব নয়। কিন্তু এলাকার রাস্তা তৈরির কাজ আর কয়েক দিনের মধ্যেই শেষ হয়ে যাবে। এই লোকগুলোকে আপনি কীভাবে পুনর্বাসিত করবেন?” লিসার কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগ। সে সব দিক ভেবেও কোনো সমাধান খুঁজে পাচ্ছিল না।

“এই বিষয়টি আমি দেখছি, তুমি অন্য কাজে যাও।” লেইমিং ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়াল এবং পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

ভোরের বাতাস ছিল চমৎকার নির্মল। উদীয়মান সূর্যের উষ্ণতা শরীরে লাগছিল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে দুই হাত পেছনে বেঁধে উদ্দেশ্যহীনভাবে অট্টালিকার ভেতর হাঁটতে লাগল। তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল সমাধানের পথ খুঁজতে।

টিং ট্যাং! টিং ট্যাং!

লোহার ওপর হাতুড়ির শব্দ ভেসে আসছিল, সেই সাথে নাকে এল এক কটু পোড়া গন্ধ, যা অস্বস্তিকর।

লেইমিং সম্বিৎ ফিরে পেল। সে তার হাতা ঝাড়তেই এক ঘূর্ণিবাতাস তৈরি হলো, যা মুহূর্তেই চারপাশের গন্ধ দূর করে দিল। সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে ‘দোউ কি’ ব্যবহার করে নিজেকে এক স্বচ্ছ সুরক্ষা বলয়ে ঢেকে ভেতরে প্রবেশ করল।

কুয়াশার মতো ধোঁয়া তার সুরক্ষা বলয়ে স্পর্শ করতেই তা দুপাশে সরে গিয়ে তার চলার পথ তৈরি করে দিল, যেন ধোঁয়াগুলো সচেতনভাবেই তাকে পথ ছেড়ে দিচ্ছে।

ব্যারিট অনুভব করল কেউ ভেতরে এসেছে। সে কাজ থামিয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল। লেইমিংকে দেখে সে কিছুটা অবাক হয়ে আনন্দের সাথে বলল, “মালিক, আপনি এখানে? আপনার কি থাকার জায়গার ব্যাপারে কোনো খবর আছে?”

“আপাতত নেই।” ব্যারিটের হতাশ মুখ দেখে লেইমিং শান্তভাবে বলল, “চিন্তা করো না, আমি লোক পাঠিয়েছি, আশা করি কিছুদিনের মধ্যেই খবর পাওয়া যাবে। নিরাপত্তার বিষয়টি নিয়ে ভাবছ? লাইট টেম্পল (আলোর মন্দির) যদি জেনেও ফেলে, তবুও তারা এই মুহূর্তে তোমাদের বিরক্ত করবে না। তোমরা নিশ্চিন্তে এখানে থাকো।”

আগের ঘটনার প্রেক্ষিতে, লাইট টেম্পল হয়তো ভাবছে তারা অন্যের হাত দিয়ে কাজ হাসিল করতে ব্যর্থ হয়েছে। তারা ভাববে আমি হয়তো কোনো দৈবশক্তির অধিকারী, তাই অন্য কোনো সন্দেহ করবে না। অন্তত অল্প সময়ের জন্য তারা আর ঝামেলা করবে না, যতক্ষণ না তারা সব দ্বিধা ত্যাগ করে আমাকে সরাসরি উসকানি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

কথাটা শুনে ব্যারিট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “মালিক, অস্ত্র দিয়ে গুদাম ভরে গেছে। আপনি কি লোক পাঠিয়ে এগুলো পরিষ্কার করাবেন? কিছু জায়গা খালি করা দরকার।”

ব্যারিট তার গোত্র নিয়ে এখানে আসার পর থেকেই তাদের দিয়ে দিনরাত অস্ত্র তৈরির কাজ করাচ্ছিল। সে অভিজ্ঞ মানুষ, সে জানত লর্ড তাদের বিনা কারণে অন্ন জোগাবেন না। ভালো থাকতে হলে নিজেদের যোগ্যতার প্রমাণ দিতে হবে। বামনদের সবচেয়ে বড় দক্ষতা হলো কামারের কাজ আর মদ্যপান। মদ্যপানের কথা বাদ দিলে, কামারের কাজই তাদের সেরা অস্ত্র।

এখন লর্ড উদার, প্রচুর খনিজ সরবরাহ করছেন, তাই আগের মতো কষ্ট করে খনিজ খুঁজতে হয় না। তাছাড়া, এতে গোত্রের লোকদের দক্ষতার চর্চাও হচ্ছে, আবার সুরক্ষাও মিলছে—এমন ভালো সুযোগ আর কোথায় পাওয়া যাবে? তাই সে এক মুহূর্তের জন্যও অলসতা করতে রাজি ছিল না।

“বেশ ভালো কাজ করেছ, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।” লেইমিং ব্যারিটের কাঁধে হাত রাখল। সে ইশারা করতেই ছায়া থেকে এক ছায়া-নাইট নিঃশব্দে বেরিয়ে এল। “আমি যা বললাম সব শুনেছ? সৈন্যদের জড়ো করো, সব অস্ত্র সামনের আঙিনায় নিয়ে চলো। তাছাড়া, ক্যাপ্টেন ফাফেরকে ডেকে পাঠাও।”

ছায়া-নাইট মাথা নত করে নির্দেশ নিল। এরপর শরীরটা বাতাসের সাথে মিশিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। সেখানে শুধু একটি মানুষের মতো ছায়া রয়ে গেল, যা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

লেইমিংয়ের চোখ সরু হয়ে এল। সে পুরো প্রক্রিয়াটি তীক্ষ্ণভাবে পর্যবেক্ষণ করল। ছায়া-নাইটের এই ভূতুড়ে কৌশলের মূল রহস্য হলো—গতি। এতটাই দ্রুত যে ইন্দ্রিয় দিয়েও তা ধরা সম্ভব নয়। যদি তার নিজের শক্তি বৃদ্ধি না পেত, তবে সে নিজেও এটি ধরতে পারত না।

“মালিক, আপনি ভেতরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেবেন না?” ব্যারিট বিনীতভাবে প্রস্তাব দিল।

লেইমিং হাত নেড়ে মানা করল এবং দীর্ঘ পদক্ষেপে সামনের আঙিনার দিকে এগিয়ে চলল। করিডোরের মোড় ঘুরতেই দেখা হলো দ্রুত এগিয়ে আসা ফাফেরের সাথে। সে অনায়াসেই সংঘর্ষ এড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “ফাফের, তোমার এই অস্থির স্বভাবটা বদলাতে হবে।”

“আপনার শিক্ষা আমি মনে রাখব, মালিক।” ফাফের মাথা চুলকে লাজুক হাসল।

লেইমিং মাথা নেড়ে বলল, “সামনের আঙিনায় প্রচুর অস্ত্র আনা হয়েছে, যা বামনরা তৈরি করেছে। তুমি সৈন্যদের ডাকো, এগুলো পরে荆棘森林 (কাঁটাঝোপের জঙ্গল)-এ প্রশিক্ষণে যাও। আমি জানি না তুমি কী পদ্ধতি ব্যবহার করবে, তবে তিন মাস পর আমি দেখতে চাই একদল ভয়ংকর যোদ্ধা, এই অলস废物দের নয়।”

“আপনার ইচ্ছা পালন করা হবে।” ফাফেরের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল, সে দৃঢ়তার সাথে নির্দেশ মেনে নিল।