একশো সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: অন্তঃসলিলা স্রোতের উথালপাথাল
“好了， তুমি এবার যেতে পারো!” লেই মিংয়ের কান দুটি কেঁপে উঠল। সে ডান হাত একবার নাড়ল, তারপর হাত দুটি পেছনে রেখে বাগানের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে আনমনে হারিয়ে গেল।
ফাফের কুর্নিশ করে ঘুরে দাঁড়াল এবং দ্রুত পায়ে সামনের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল। তার অবয়ব অদৃশ্য হওয়ার পরপরই কোণ থেকে এক সুন্দরী নারী বেরিয়ে এল।
“আলভা, কী হয়েছে বলো!” লেই মিং পেছন না ফিরেই ফুটন্ত গোলাপের দিকে মনোযোগ দিয়ে রইল, যেন সামনের দৃশ্যটি এই সুন্দরী তরুণীর চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়।
আলভার চোখে এক চিলতে অভিমান খেলে গেল। সে দুই কদম এগিয়ে এসে লেই মিংয়ের সামনে দাঁড়াল, বুক টান করে দাঁড়িয়ে মৃদুস্বরে বলল, “প্রভু, আমি আপনাকে খুব মিস করছিলাম... আসলে, লিষা আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছে, মনে হয় ইয়ারম্যানের বিষয়ে কিছু একটা হয়েছে।”
লেই মিং ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে একটি চিন্তার উদয় হলো—তবে কি ‘ড্রাগন টিথ’ রণতরী তৈরির প্রাথমিক প্রস্তুতি শেষ? সময়ের হিসাব কষলে তো তাই হওয়ার কথা।
ফিরে আসার পথে সে মোটামুটি ধারণা পেয়েছিল যে, এই রণতরী বানানো অত সহজ নয়। শুধু নকশা আঁকতেই কয়েক মাস সময় লাগে, আর ইয়ারম্যান যে উপকরণের তালিকা দিয়েছিল, তা প্রায় একটি বইয়ের মতো মোটা। সেটি দেখলেই তার মাথা ঘুরে যেত। মারমেইডদের সাথে বাণিজ্য না করলে এটি সামলানো অসম্ভব ছিল।
লেই মিং বাস্তবে ফিরে এল। শরীরটা একটু ঝাড়া দিতেই এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, সে বিদ্যুৎগতিতে তার পড়ার ঘরের দিকে ছুটল।
তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে আলভা রাগে পা ঠুকল, তারপর নিজের লাল ঠোঁট চাটতে চাটতে বিড়বিড় করে বলল, “যে পুরুষকে আমি বেছে নিয়েছি, তার হাত থেকে তুমি রেহাই পাবে না। একদিন আমি নিশ্চিত তোমার নারী হব।”
পড়ার ঘরের দরজায় লিষা দেখল সামনে অন্ধকার ঘনিয়ে এল, লেই মিং হঠাৎ করেই হাজির। সে কিছুটা চমকে গিয়ে খুশি হয়ে বলল, “প্রভু, আপনি অবশেষে ফিরেছেন, আমার আপনার সাথে জরুরি কথা ছিল।”
“সেটা কি ড্রাগন টিথ রণতরী নিয়ে?” লেই মিং তার পোশাকের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে লিষার বিস্মিত চেহারার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তার অনুমান সঠিক প্রমাণিত হওয়ায় সে জানতে চাইল, “উপকরণ সংগ্রহের অবস্থা কী?”
লিষা মনে মনে ভাবল, সে কোনোভাবেই বুঝতে পারল না লেই মিং কীভাবে জানল। কোনো উত্তর না পেয়ে সে মাথা নাড়ল, যেন মন থেকে অহেতুক চিন্তা ঝেড়ে ফেলছে। সে গম্ভীর হয়ে বলল, “প্রভু, রণতরীর বেশিরভাগ উপকরণ সংগ্রহ করা হয়েছে, কিন্তু কিছু দুষ্প্রাপ্য জিনিস এখনও পাওয়া যায়নি। মনে হয় আরও কিছুটা সময় লাগবে।”
“দ্রুত কেনার ব্যবস্থা করো, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব। এখন প্রজাদের একত্র করে এই মালামাল ভিল বন্দরে পাঠিয়ে দাও। এছাড়া একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত রাখো, আমিও সাথে যাব।” লেই মিং কিছু নির্দেশ দিয়ে যেন কিছু মনে পড়ল, তাই যোগ করল, “এলাকার বণিকদের দিকে নজর রেখো। যদি কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটে, তবে আমাকে ভিল বন্দরের প্রাসাদে এসে জানাবে। আমাকে সম্ভবত সেখানে কিছুদিন থাকতে হবে।”
লিষা যদিও কারণ বুঝতে পারল না, তবুও নির্দেশগুলো মনে রাখল। আর কোনো কাজ নেই দেখে সে মাথা নত করে চলে গেল।
লেই মিং বারান্দার এক প্রান্তে গিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আনমনে দাঁড়িয়ে রইল। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, ‘লাইট টেম্পল’ বা আলোক মন্দির নিশ্চয়ই কিছু জানে, এমনকি প্রাচীন কোনো অভিজাত বংশও বিষয়টি অবগত।
গ্র্যান্ট পরিবার যদিও সামন্ততান্ত্রিক ভিকাইন্ট, কিন্তু হাজার বছরের ইতিহাস তাদের রয়েছে। তারা নিশ্চয়ই ঈশ্বর-নির্ধারিত সেই বছরের প্রকৃত ঘটনা সম্পর্কে কিছু জানত। দুঃখের বিষয়, অনেক গোপন তথ্য মুখে মুখে চলে আসত, কিন্তু বৃদ্ধ ভিকাইন্টের হত্যাকাণ্ডের পর সে অনেক কিছুই জানতে পারেনি। এখন শুধু অনুমানের ওপর ভিত্তি করেই তাকে পরিকল্পনা সাজাতে হচ্ছে।
“প্রভু, ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত,” লিষা হাঁপাতে হাঁপাতে এসে জানাল।
“তুমি কষ্ট করেছ,” লেই মিংয়ের চোখে এক কোমল দৃষ্টি ফুটে উঠল। সে আলতো করে লিষার কপাল থেকে ঘাম মুছে দিল। জেসমিন ফুলের ঘ্রাণে তার অস্থির মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। সে হাত সরিয়ে মুখে এক আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে ধীর পায়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।
কোচম্যান ঝুঁকে ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরিয়ে দিল। লেই মিং গাড়িতে বসলে সে চাবুক মারল। চারটি সাদা ঘোড়া মৃদু শব্দে ছুটতে শুরু করল।
গ্র্যান্ট শহর থেকে ভিল বন্দরের দূরত্ব খুব বেশি নয়। আগে দুটি ঘোড়ায় চার ঘণ্টা সময় লাগত, এখন সে কাউন্ট হওয়ায় চারটি ঘোড়া ব্যবহার করায় সময় প্রায় অর্ধেক হয়ে এল। মাত্র দুই ঘণ্টার কিছু বেশি সময়েই তারা ভিল বন্দরে পৌঁছাল।
শহরের কেন্দ্রে কাউন্টের প্রাসাদটি আগেই তৈরি হয়েছিল। লেই মিং গাড়ি থেকে নেমে চারপাশটা ঘুরে দেখল। দেখল যে, গ্র্যান্ট শহরের প্রাসাদের চেয়ে এটি সামান্য ছোট হলেও বাকি সব একই।
“প্রভু,” ইয়ারম্যান খবর পেয়েই নকশা নিয়ে দ্রুত ছুটে এল।
“তোমার বংশের লোকজন কি সবাই চলে এসেছে? তারা কেমন আছে?” লেই মিং তার হাতের নকশার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো ভাবান্তর ছাড়াই ইশারায় দুজন পরিচারিকাকে চেয়ার নিয়ে আসতে বলল। সে ইয়ারম্যানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বসো, কথা বলি।”
ইয়ারম্যানের চোখে এক ঝলক কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল। সে সোজা হয়ে বসে বলল, “আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ প্রভু, সবাই ভালো আছে। এই হলো ড্রাগন টিথ রণতরীর চূড়ান্ত নকশা, আপনি একবার দেখুন।”
সে টেবিলের ওপর একগাদা মোটা নকশা রাখল এবং একটি খুলে ব্যাখ্যা করা শুরু করল। লেই মিং কিছুই বুঝতে পারছিল না, শুধু কৌতূহলী হয়ে টেবিলের নকশাগুলোর দিকে ঝুঁকে দেখল। নানা ধরনের যন্ত্রাংশ নিখুঁতভাবে আঁকা, যেন জীবন্ত। কিন্তু অনেকক্ষণ দেখার পরও জাহাজের বাইরের গঠন ছাড়া সে কিছুই বুঝতে পারল না।
ইয়ারম্যান দীর্ঘক্ষণ বলার পর গলা শুকিয়ে আসায় এক বাটি চা শেষ করে আশান্বিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনার কেমন লাগল?”
“খুব ভালো, খুবই শক্তিশালী,” লেই মিং মাথা নেড়ে হাসিমুখে বলল, “তৈরি হওয়ার পর আমি নিজে এই ড্রাগন টিথ রণতরীতে চড়ব, দেখি তা আসলেই কিংবদন্তির মতো শক্তিশালী কি না।”
“প্রভু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি আমার বংশের সম্মানের শপথ করে বলছি, এই রণতরী কিংবদন্তির চেয়েও শক্তিশালী হবে।” ইয়ারম্যান উঠে দাঁড়িয়ে বুকে হাত রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“বসো, তোমাকে যখন দায়িত্ব দিয়েছি, আমি অবশ্যই তোমাকে বিশ্বাস করি।” লেই মিং চোখ সরু করে মৃদু হেসে বলল, “যদি সত্যিই তা হয়, তবে আমি তোমাকে অতিরিক্ত ৫০ বর্গকিলোমিটার জমি উপহার দেব।”
ইয়ারম্যান স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার মনে আনন্দের ঢেউ খেলল। এই তরুণ লর্ড সত্যিই উদার। সঠিকভাবে কাজ করলে হয়তো তার পরিবার আবার হারানো গৌরব ফিরে পাবে, এমনকি আগের চেয়েও বেশি সমৃদ্ধ হবে। সে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, তার মনে অদম্য সংকল্প জেগে উঠল। যে বংশ তার হাতে ধ্বংসের পথে ছিল, তা আবার তার হাতেই পুনর্জীবিত হবে।
তারা আরও কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করল, তারপর ইয়ারম্যান কুর্নিশ করে বিদায় নিল।
পরদিন লর্ডের আদেশ পাওয়ার সাথে সাথে পুরো এলাকা কর্মমুখর হয়ে উঠল। মালামালে ভর্তি একের পর এক গাড়ি রাস্তা দিয়ে ভিল বন্দরের দিকে রওনা হলো। ভাগ্য ভালো যে, আগে থেকেই দুটি শহরের রাস্তা চওড়া করা হয়েছিল, নাহলে যানজট বাঁধত।
তবুও কিছু ঝামেলা হলো। চাহির যদি সময়মতো কড়া নির্দেশ দিয়ে পথ পরিষ্কার না করাতেন, তবে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা হতো।
শ্যাডো এসে বিষয়টি জানালে লেই মিং নথির ওপর চোখ বুলিয়ে তার শক্তির সাহায্যে সেটি টুকরো টুকরো করে উড়িয়ে দিল এবং হাসিমুখে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।
মালবাহী গাড়ির অবিরাম যাতায়াত চলল গ্র্যান্ট শহর আর ভিল বন্দরের মধ্যে। দেখতে দেখতে তিন মাস পার হলো, ড্রাগন টিথ রণতরীর প্রস্তুতি শেষ করে নির্মাণকাজ শুরু হলো।
প্রজা এবং অন্যান্য অঞ্চলের চরসহ আলোক মন্দিরের লোকজন লেই মিংয়ের এই তোড়জোড় দেখে তদন্ত করে জানাল যে সে শুধু জাহাজ বানাচ্ছে। তারা বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না, কারণ এই তরুণ লর্ডের পাগলামি তো আর নতুন নয়।