একশো তেইশতম অধ্যায়: পরামর্শ সভা

সে এক নজর বুলিয়ে দেখল, রক্তধারা উন্মোচনের বাইরে একটি নতুন দক্ষতা যোগ হয়েছে। ব্যালোককে হত্যা করার পর শক্তির পরিমাণ ২ শতাংশ বেড়ে ১৪ শতাংশে পৌঁছেছিল। এখন সব সৈনিককে পুরস্কার দেওয়ার পর আরও ২ শতাংশ বেড়ে শক্তির সূচক ১৬ শতাংশ হয়েছে, এছাড়া আর কোনো পরিবর্তন নেই।

রেইমিংয়ের মনে এক নতুন চিন্তার উদয় হলো, 'ডেস্টিনি বুক' বা 'ভাগ্যের বই'টি আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে তার ভ্রুর মাঝখানে প্রবেশ করল। সে চেয়ারে হেলান দিয়ে আঙুল দিয়ে টেবিলে আনমনে টোকা দিতে দিতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

'গড কনফেরিং ইয়ার' বা 'দেবত্ব অর্জনের বছর' যত এগিয়ে আসছে, শক্তি বৃদ্ধি করা তত বেশি জরুরি হয়ে পড়েছে, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে সে দিশেহারা। মনের ওপর চাপের মাত্রা এতই বেড়ে গিয়েছিল যে তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছে, তা তাকে এক নতুন পথের সন্ধান দিয়েছে।

রেইমিংয়ের মস্তিষ্কে হাজারো চিন্তা খেলে গেল। কিছুক্ষণ পর, টেবিলের ওপর টোকা দেওয়া থামিয়ে সে চোখ খুলল, তার মুখে এক দৃঢ় সংকল্পের ছাপ ফুটে উঠল। সে সোজা হয়ে বসে টেবিলের ওপরের কলিং বেলটি বাজাল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পায়ের শব্দ শোনা গেল এবং দরজার বাইরে এসে তা থেমে গেল। সামান্য বিরতির পর দরজায় কড়া নাড়া হলো। রেইমিং অনুমতি দিলে লিসা দরজা ঠেলে ভেতরে এল। "প্রভু, আপনার কি কোনো নির্দেশ আছে?"

"এলাকার কর্মকর্তাদের তলব করো, ভাইকাউন্টের বাসভবনে আলোচনার জন্য। তাছাড়া, দ্রুত অন্য এলাকা থেকে দশজন সাধারণ প্রজাকে নিয়ে এসো।" রেইমিং দ্রুত চিন্তা করে আরও বলল, "এই কয়েকদিনে জমে থাকা সমস্ত দাপ্তরিক কাজ এখানে নিয়ে এসো, আমি সেগুলো সম্পন্ন করব।"

লিসা প্রতিটি নির্দেশ লিখে নিল। একজন গৃহকর্ত্রী হিসেবে শুধু কাজে দক্ষ হওয়াই নয়, তার বুদ্ধিও ছিল প্রখর। সে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, কিন্তু রেইমিংয়ের অন্য কোনো নির্দেশ না থাকায় সে বেরিয়ে গেল।

পরক্ষণেই দরজা খুলে গেল এবং পরিচারিকারা স্তূপীকৃত নথিপত্র নিয়ে ভেতরে এল। তারা আড়চোখে রেইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে টেবিলের ওপর ফাইলগুলো রেখে দিল।

রেইমিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক মৃদু কম্পন দেখা দিল। মনে হচ্ছে লিসা আগেই সব প্রস্তুত রেখেছিল, এমনকি সে না বললেও তারা এগুলো নিয়ে আসত। পাহাড়সম নথিপত্রের দিকে এক নজর তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে সে বলল, "শুধু কি এগুলোই?"

পরিচারিকাদের চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। অন্য প্রভুরা যেখানে কাজের চাপে বিরক্ত হয়ে সেগুলো থেকে মুক্তি পেতে চান, সেখানে রেইমিংয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছে সে কাজ কম পেয়েছে!

তারা অদ্ভুত দৃষ্টিতে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। রেইমিং হাত নাড়িয়ে তাদের বিদায় করলে তারা কিছুটা হতাশ হয়ে কুর্নিশ করে বেরিয়ে গেল।

রেইমিং একটি নথি তুলে নিয়ে দ্রুত চোখ বোলাতে লাগল। তার মস্তিষ্ক প্রবল গতিতে কাজ করছিল এবং তার কলমও দ্রুত চলল। টেবিলের ওপরের ফাইলগুলো চোখের পলকে কমতে শুরু করল, আর অন্যদিকে অনুমোদিত ফাইলের সংখ্যা দ্রুত বাড়তে লাগল।

নির্দেশনা স্বাক্ষরিত হওয়ার সাথে সাথে চারপাশ থেকে স্বচ্ছ শক্তির কণাগুলো একত্রিত হয়ে 'ভাগ্যের বই'-এর ভেতরে জমা হতে লাগল। লাল রঙের শক্তির সূচকটি অত্যন্ত ধীরগতিতে ও সূক্ষ্মভাবে বাড়তে শুরু করল।

রেইমিং অবচেতনভাবে কিছু ধরার চেষ্টা করল কিন্তু কিছুই পেল না। শক্তির সূচকের দিকে তাকিয়ে দেখল তা আরও ১ শতাংশ বেড়েছে। সে মৃদু হেসে চেয়ারে শরীর এলিয়ে দিয়ে আড়মোড়া ভাঙল।

ঠক! ঠক!

দরজায় কড়া নাড়া হলো। রেইমিং সাড়া দিলে লিসা ভেতরে এসে কোমল স্বরে বলল, "প্রভু, এলাকার কর্মকর্তারা সবাই উপস্থিত হয়েছেন, আপনি কি এখন যাবেন?"

"চলো!" রেইমিং হাত নেড়ে উঠে দাঁড়াল, লিসাকে তার পোশাক ঠিক করতে দিয়ে সে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

আলোচনা কক্ষে কর্মকর্তারা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে নিচু স্বরে কথা বলছিল, তাদের মুখভঙ্গি ছিল বেশ জটিল। রেইমিং দায়িত্ব নেওয়ার পর এক বছরে এলাকার যে অভূতপূর্ব উন্নতি হয়েছে, তা সবাই স্বীকার করে। কিন্তু তার অসামান্য অর্জনের পাশাপাশি তার কর্মকাণ্ডও ছিল অত্যন্ত ঝামেলার, যা সবাইকে ক্লান্ত করে তুলেছিল।

তারা পুরনো ভাইকাউন্টের আমলের কথা স্মরণ করছিল, যদিও তখন কোনো বড় সাফল্য ছিল না, কিন্তু জীবন ছিল অনেক সহজ। কোনো কাজ না করেও সোনার মুদ্রা পাওয়া যেত, আর সারাক্ষণ কোনো ভয়ও থাকত না।

"এ বছরে এটি চতুর্থ সভা। তোমরা কি মনে করো প্রভু এবার কী বলবেন?"

"সেই প্রভুর মনের কথা কে জানে? তবে একটা বিষয় নিশ্চিত, তা ভালো কিছু হবে না। কৃষির দেবতার দোহাই, আশা করি তিনি যেন কাউকে বরখাস্ত না করেন। প্রভু শীঘ্রই আর্ল উপাধি পেতে চলেছেন, এই সময়ে কর্মকর্তাদের নিয়ে কোনো কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া মানেই বিপর্যয়।"

"চুপ করো, তিনি আসছেন।"

সব কর্মকর্তা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করল, যেন আগে থেকে মহড়া দেওয়া হয়েছে। আসলে বিষয়টি তেমনই ছিল, রেইমিং যে শীঘ্রই আর্ল হতে চলেছেন তা জানার পর কর্মকর্তারা একত্রিত হয়ে মহড়া চালিয়েছিল, তাই এখন তা বেশ দক্ষভাবেই করতে পারছিল।

রেইমিং হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে অভিবাদন জানাল এবং নিজের আসনে বসে ইশারা করে বলল, "আপনারা বসুন।"

সব কর্মকর্তা নিজেদের আসনে বসে রেইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে ছিল ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি।

"আজ আপনাদের ডাকার তিনটি কারণ আছে। প্রথমত, এই ভাইকাউন্ট আর্ল উপাধি পেতে চলেছেন এবং আগামীকাল অনুষ্ঠান আয়োজিত হবে। আশা করি আপনারা সবাই তা জানেন, তাই আর বিস্তারিত বলছি না। দ্বিতীয়ত, রাস্তা সংস্কারের কাজ। আমি আমার এলাকার সমস্ত গ্রামকে একে অপরের সাথে যুক্ত করার পরিকল্পনা করেছি।" রেইমিং কোণে বসা এক কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "ডেল, তোমার মানচিত্র আঁকার দক্ষতা ভালো, এই দায়িত্ব আমি তোমাকে দিচ্ছি, দ্রুত কাজ শুরু করো।"

"ঠিক আছে, প্রভু।" ডেল কিছুটা অবাক হলো, এত দিন পর রেইমিং তার কথা মনে রেখেছে ভেবে সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সম্মতি জানাল।

রেইমিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "এবার আমরা 'ত্রাণ কাজের বিনিময়ে শ্রম' পদ্ধতি গ্রহণ করব। যারা কাজ করবে তাদের তিন বেলা খাবারের পাশাপাশি মজুরিও একশো গুণ বাড়িয়ে দেওয়া হবে।"

উপস্থিত কর্মকর্তাদের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তাদের মধ্যে একজন উঠে দাঁড়িয়ে উদ্বেগের সাথে বলল, "প্রভু, এমনটা করলে সম্ভবত অন্যান্য অভিজাতরা সমালোচনা করবে এবং অসন্তুষ্ট হবে।"

রেইমিং সবার দিকে তাকাল। তাদের উদ্বিগ্ন ও চিন্তিত মুখ দেখে সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই কারণেই সে এতদিন ঘুরপথে এই পদ্ধতি ব্যবহারের চেষ্টা করছিল; পর্যাপ্ত শক্তি না থাকলে প্রচলিত নিয়মকে চ্যালেঞ্জ করা মানেই নিজেকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেওয়া।

সে একটি গভীর শ্বাস নিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, তার মনে অদম্য লড়াইয়ের আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। একদিন সে নিজেই নিয়ম নির্ধারণকারী হয়ে উঠবে।

রেইমিং নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "আমি জানি আপনারা কী নিয়ে চিন্তিত, তবে মনে রাখবেন, এটি এই ভাইকাউন্টের পক্ষ থেকে বিশেষ অনুদান, এটি কোনো নিয়ম লঙ্ঘন নয়।"

সব কর্মকর্তা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদিও কিছুটা উদ্বেগ রয়েই গেল, তবুও তাদের চেহারা আগের চেয়ে অনেক শান্ত দেখাচ্ছিল।

রেইমিং টেবিলে ছন্দে আঙুল টোকা দিতে দিতে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "সর্বশেষে, আপনারা যে কঠোর পরিশ্রম করছেন তা আমি লক্ষ্য করেছি এবং মনে রেখেছি। তাই তৃতীয় বিষয়টি হলো, এলাকার সমস্ত কর্মকর্তার বেতন দশ গুণ বৃদ্ধি করা হলো।"

কর্মকর্তারা প্রথমে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। এরপর যেন কী মনে পড়ল, তাদের মুখভঙ্গি অত্যন্ত করুণ হয়ে গেল। তারা বিড়বিড় করে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কোনো শব্দ বের হলো না।

"ঠিক আছে, সবাই আমার নির্দেশ অনুযায়ী কাজ শুরু করুন!" রেইমিং হাত নেড়ে দ্রুত সভা কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

"প্রভু, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী অন্য এলাকার প্রজা নিয়ে আসা হয়েছে, তারা পড়ার ঘরের বাইরে অপেক্ষা করছে।" লিসা এগিয়ে এসে বলল।

রেইমিং মাথা নেড়ে দ্রুত পায়ে পড়ার ঘরে ফিরে গেল। চেয়ারে বসে সে সামনে নতজানু হয়ে থাকা দশজন জরাজীর্ণ পোশাক পরিহিত, ক্ষুধার্ত ও ভীতসন্ত্রস্ত প্রজার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "তোমরা ওঠো!"

"দয়ালু প্রভুর জয় হোক।" ফ্যাকাসে ও রুগ্ণ চেহারার প্রজারা সাবধানে উঠে দাঁড়াল।

"লিসা, এদের প্রত্যেককে একশোটি করে সোনার মুদ্রা দাও।" রেইমিং নির্দেশ দিয়ে মনোযোগ দিল 'ভাগ্যের বই'-এর দিকে।

লিসা হাততালি দিলে পরিচারিকারা সোনার মুদ্রার থলি নিয়ে ভেতরে এল এবং প্রজাদের হাতে তুলে দিল। তাদের চোখে বিস্ময় খেলে গেল, তারা দ্রুত সেগুলো গ্রহণ করল।

কিছুক্ষণ কেটে গেল, কিন্তু লাল শক্তির সূচকে কোনো পরিবর্তন এল না। রেইমিংয়ের চোখে হতাশা ফুটে উঠল, সে হাত নেড়ে সবাইকে বেরিয়ে যেতে ইশারা করল। যদিও এমনটা হওয়ার আশঙ্কা তার ছিল, তবুও বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া কঠিন।

'ভাগ্যের বই' মৃদু কাঁপল এবং একটি বার্তা তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল: "ভাগ্যের বইয়ের স্তর পর্যাপ্ত নয়, তাই মালিকের নিজস্ব এলাকার বাইরে অন্য কোনো প্রজার ভাগ্যের পরিবর্তনের শক্তি এটি শোষণ করতে পারে না।"