একশো সাতাশতম অধ্যায়: আগমন

তবে, এই পদ্ধতিটি সত্যিই চমৎকার। সমুদ্র দানবদের প্রলুব্ধ করে জাহাজবহরে আক্রমণ করানোর সুযোগে, যেন ঘটনাক্রমে পাশ দিয়ে যাওয়ার ভান করে তাদের উদ্ধার বা লুট করা—উভয়ের জন্যই একটি ভালো অজুহাত পাওয়া গেল।

সায়ারস আড়চোখে雷鸣-এর মুখের দিকে তাকাল। কোনো রাগের লক্ষণ না দেখে সে মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে বলল, "প্রভু, আমি দুজন দাস প্রস্তুত রেখেছি। তাছাড়া অস্টন ম্যাজিশিয়ান একটি মাঝারি যুদ্ধজাহাজ দিয়েছেন, যা থেকে দূর থেকেই পর্যবেক্ষণ করা যাবে, ফলে জাহাজবহরের কোনো ক্ষতির আশঙ্কা নেই।"

"যেহেতু ব্যবস্থা হয়েছে, তবে তুমি এগুলো গুটিয়ে নাও।"雷鸣 দৃষ্টি সরিয়ে ব্যস্ত নৌবাহিনীর দিকে এক নজর তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, "পর্যাপ্ত খাবার ও পানীয় জল প্রস্তুত রাখো। আজ রাতে বিশ্রাম নাও, কাল ভোরে রওনা হব।"

"জি, প্রভু।" সায়ারস সম্মতি জানিয়ে সতর্কভাবে সিরামিকের বোতলগুলো গুছিয়ে নিল এবং নৌবাহিনীকে মালামাল স্থানান্তরের নির্দেশ দিতে দৌড়ে গেল।

মশালগুলো যেন ড্রাগনের মতো জ্বলছিল, লাল আগুনের আলোয় বন্দরটি দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। নৌবাহিনী অর্ধেক রাত ধরে কাজ করে সমস্ত জাদুকরী পাথরের আকরিক জাহাজে তুলল।

ভোর হওয়ার আগেই雷鸣 ঘুম থেকে উঠলেন। সামান্য সকালের নাস্তা সেরে তিনি অস্থায়ী আবাস থেকে বেরিয়ে এলেন।

"প্রভু, আপনি জেগেছেন?" ফাফের দরজার পাশে মাটির মূর্তির মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।雷鸣-কে বের হতে দেখেই তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন।

"কয়েকদিন ধরে খুব ব্যস্ত ছিলে, তুমিও ক্লান্ত। মালামালগুলো গ্র্যান্ট শহরে পৌঁছে দেওয়ার পর ভালো করে বিশ্রাম নিও!"雷鸣 মৃদু হেসে তার কাঁধে চাপড় দিলেন। এরপর দুহাতে পিঠের পেছনে রেখে ধীর পায়ে বড় যুদ্ধজাহাজে উঠে পড়লেন।

তিনি পুরো জাহাজটি ঘুরে দেখলেন। আকরিকগুলো সব জাহাজের খোলে ভরে সিলগালা করে দেওয়া হয়েছে। কেউ যদি এগুলো সরানোর চেষ্টা করে, তবে সাথে সাথে শব্দ হবে এবং ধরা পড়ে যাবে।

雷鸣 সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং হাত নেড়ে আদেশ দিলেন, "যাত্রা শুরু করো।"

নাবিকরা আদেশ পাওয়া মাত্রই কাজে লেগে পড়ল। জাহাজবহর নোঙর তুলে বন্দর থেকে বেরিয়ে এল। শঙ্কু আকৃতির বিন্যাসে তারা বাতাসের গতিপথ ধরে চাহারম্যান দ্বীপের উদ্দেশ্যে দ্রুত ছুটতে লাগল।

"ভাবতেই পারিনি যে শখের বশে করা পরীক্ষাটি এই ধূর্ত ছেলেটি ধরে ফেলবে। সত্যি, ওকে খুন করতে ইচ্ছে করছে!" অস্টন হঠাৎ বন্দরে আবির্ভূত হলেন। তার মুখ কালো হয়ে আছে এবং জাদুকরী পোশাকটি ছিন্নভিন্ন, যেন আগুনে পুড়েছে।

তিনি দূরে চলে যাওয়া জাহাজবহরের দিকে তাকিয়ে নিজের দাড়ি স্পর্শ করে বিড়বিড় করে বললেন, "যাই হোক, আমি তো গ্রেট ম্যাজিশিয়ান হওয়ার দ্বারপ্রান্তে। ধরা পড়েছি তো কী হয়েছে? তখন সরাসরি গিয়ে লুট করব। আশা করি ১০০টি বড় যুদ্ধজাহাজ দ্রুতই সংগ্রহ করে ফেলতে পারব, হা হা।"

雷鸣-এর কান কিছুটা নড়ল। তিনি যেন অবচেতনভাবেই অস্টনের দিকে তাকালেন এবং ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

জাহাজবহর দুই দিন শান্তভাবে চলল। হয়তো ভাগ্যদেবী সহায় ছিলেন, তাই এই সময় সমুদ্রের আবহাওয়া খুবই ভালো ছিল।

সায়ারস সমুদ্রের মানচিত্র নিয়ে অনেকক্ষণ ধরে হিসাব-নিকাশ করল এবং উত্তেজিত হয়ে জানাল, "প্রভু, বর্তমান গতি বজায় থাকলে এবং কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, আরও দশ দিনের মধ্যেই আমরা চাহারম্যান দ্বীপে পৌঁছে যাব।"

雷鸣 মাথা নাড়লেন এবং সায়ারসের দিকে তাকালেন। তার চোখে সবুজ আভা জ্বলে উঠল—তিনি 'ভাগ্যের চোখ' (আই অফ ফেট) ব্যবহার করলেন। বাস্তব দৃশ্যের মতো পরবর্তী আশি মিনিটের ঘটনাবলী বিদ্যুতের গতিতে তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।

সায়ারস উদাসীন মুখে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার প্রভু মাঝে মাঝেই তাকিয়ে থাকেন, এতে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তার তো আর কোনো ক্ষতি হচ্ছে না, তাই প্রভু তাকিয়ে থাকলে থাকুক!

雷鸣 দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং কিছুক্ষণ চিন্তা করে নির্দেশ দিলেন, "পথ অপরিবর্তিত থাকবে, তবে গতি কমিয়ে দাও। এছাড়া আমার জন্য একটি চেয়ার নিয়ে এসো, আমি এখানেই বিশ্রাম নেব।"

সায়ারস কিছুটা অবাক হলেও বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না, দ্রুত নৌবাহিনীকে নির্দেশ পালন করতে বলল।

সমুদ্রের আবহাওয়া যেন শিশুর মেজাজ, মুহূর্তেই বদলে যায়। কিছুক্ষণ আগেও আকাশ ছিল পরিষ্কার, বাতাস ছিল শান্ত। পরক্ষণেই মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো এবং সমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠল।

যুদ্ধজাহাজগুলো পানির তোড়ে দুলতে লাগল। বিশাল ঢেউগুলো জাহাজের গায়ে আছড়ে পড়ে কান ফাটানো শব্দ তৈরি করছিল। অসংখ্য ছোটখাটো ঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পুরো সমুদ্র এলাকা অবরুদ্ধ করে ফেলল। সময়ের সাথে সাথে সেগুলো একত্রিত হয়ে আকাশচুম্বী এক বিশাল ঘূর্ণিঝড়ে রূপ নিল।

"প্রভু, এখন আমরা কী করব?" সায়ারস ভয়ে লালা গিলে দ্রুত এগিয়ে আসা ঘূর্ণিঝড়ের দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

雷鸣 রাজকীয় ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে রইলেন, যেন সমুদ্রের তলদেশের কোনো পাথর। পানির প্রবল স্রোত সত্ত্বেও তিনি অটল থাকলেন। তার চোখে সবুজ আভা জ্বলছিল, যেন বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে তিনি সব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন। হাত নেড়ে শান্তভাবে বললেন, "ভয়ের কিছু নেই।"

কথা শুনে সায়ারসের বুক কিছুটা হালকা হলো, যদিও সে উদ্বিগ্ন হয়ে ঘূর্ণিঝড়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

গর্জন!

সমুদ্রের পানি আকাশ ছুঁয়ে বিশাল পানির দেয়ালে পরিণত হলো, যা জাহাজবহরের চারপাশে প্রতিরক্ষা প্রাচীর গড়ে তুলল। বিশাল ঘূর্ণিঝড়টি সেই দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে বিকট শব্দ করল। পানির দেয়াল যেন শক্ত পাথরের মতো অটুট রইল এবং ঢেউগুলোকে আটকে দিল।

সায়ারস মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, তার চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম। পানির দেয়ালের ভেতরে মাছের ঝাঁক সাঁতার কাটছে, যেন সমুদ্রের স্বাভাবিক অবস্থায় আছে, কোনো প্রভাবই পড়েনি।

"এখনই সুযোগ, গতি বাড়িয়ে বেরিয়ে চলো।"雷鸣-এর বজ্রকণ্ঠ সবাইকে সতর্ক করল। তিনি চারপাশের পানির দেয়ালের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। যদিও জাদুকরী কম্পন খুব মৃদু ছিল, তবুও তার তীক্ষ্ণ অনুভূতি তা ধরতে পেরেছিল। কে সাহায্য করছে তা না জানলেও, অন্তত বিপদ কেটেছে।

নাবিকরা দ্রুত কাজ শুরু করল, জাহাজবহরের গতি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেল, তবুও তা কিছুটা ধীর মনে হচ্ছিল। আঘাতের ফলে পানির দেয়াল পাতলা হয়ে আসছিল এবং ফাটল দেখা দিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তেই তা ভেঙে পড়বে।

হঠাৎ সমুদ্রের ঢেউ ফুলে উঠল, যেন কোনো অদৃশ্য হাত জাহাজগুলোকে ঠেলে দিল। জাহাজবহর ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো দ্রুত ঝড়ের এলাকা থেকে বেরিয়ে এল।

সায়ারস পরিষ্কার আকাশ দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং উত্তেজিত হয়ে বলল, "প্রভু, আপনি সত্যিই অলৌকিক লর্ড। এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতি থেকেও আপনি আমাদের উদ্ধার করলেন।"

নৌবাহিনীর সদস্যরা雷鸣-এর দিকে শ্রদ্ধায় তাকিয়ে রইল। নাবিকরা সমুদ্রের ঝড়ের চেয়ে বেশি কিছু ভয় পায় না, কিন্তু এখন লর্ড আছেন, ভয়ের আর কী আছে?

雷鸣 মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন এবং উঠে জাহাজের খোলে ফিরে গেলেন।

এরপর ঠিক যেমনটি সবাই ভেবেছিল, প্রতিবার বিপদে পড়লেই তা অলৌকিকভাবে কেটে যাচ্ছিল। দশ দিন পর জাহাজবহর নিরাপদে চাহারম্যান দ্বীপের জলসীমায় পৌঁছাল।

সায়ারস দরজায় টোকা দিল এবং সাড়া পেয়ে খুশি মনে ভেতরে ঢুকে জানাল, "প্রভু, আমরা চাহারম্যান দ্বীপে পৌঁছে গেছি।"

"নোঙর ফেলো।"雷鸣 আড়মোড়া ভেঙে সতেজ মনে জাহাজ থেকে বেরিয়ে এলেন। কারো সুরক্ষা পাওয়াটা বেশ আরামদায়ক, কোনো কিছু নিয়ে চিন্তা করতে হয় না, শুধু অপেক্ষায় থাকলেই হয়। সুযোগ থাকলে এমন জীবন আরও কয়েকদিন কাটানো যেত।

জাহাজবহর ধীরে ধীরে বন্দরে প্রবেশ করল। বন্দরে পৌঁছাতেই 'মজার সন্তান' (চাইল্ড অফ জয়) বিদ্যুতের গতিতে ভেসে এসে ডেকে নামল এবং ঝড়ের বেগে প্রশ্ন করল, "কাউন্ট雷鸣, আপনি কি সব জাদুকরী পাথরের আকরিক এনেছেন? কতগুলো আছে? আমি কি এখন দেখতে পারি?"

"খুক খুক।" একটি তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এল। 'মজার সন্তান' যেন বজ্রাহত হলো, তার অস্থির মুখভঙ্গি জমে গেল। সে শরীর শক্ত করে ঘুরে দাঁড়াল এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মৃদু হাসিখুশি গ্ল্যাডিসকে দেখে সহজাতভাবেই দুপা পিছিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, "দিদি, আপনি আগে দেখুন।"

"বুঝতে পেরেছিস দেখছি।" গ্ল্যাডিস মাথা নাড়িয়ে নিঃশব্দে চারটি শব্দ উচ্চারণ করল, এরপর দুপা এগিয়ে এসে কিছু বলতে গিয়েও থমকে গিয়ে হতাশভাবে বলল, "মজার সন্তান যা বলেছে, আমিও সেটাই জানতে চেয়েছিলাম।"

"চিন্তা করো না, সব জাহাজের খোল ভরে আনা হয়েছে। যদি কম পড়ে, আমি আরও সংগ্রহ করে পাঠাব।"雷鸣 মৃদু হেসে বললেন, "তোমার গোত্রের লোকজন কি এসেছে? স্থানান্তর শুরু করো।"