অধ্যায় একশ চৌচল্লিশ: বিপদ
যেন সহ্যক্ষম্পার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, ফেক ডোমেইনটি সশব্দে বিস্ফোরিত হলো এবং উন্মুক্ত করে দিল নীল আকাশ। একটি বেগুনি রঙের আগুনের গোলক উল্কার মতো সমুদ্রে গিয়ে পড়ল, যার চারপাশে সমুদ্রের পানি বাষ্পীভূত হয়ে একটি গভীর গর্তের সৃষ্টি করল এবং ফুটন্ত গরম জলের বাষ্প চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"এই তো সেই মুহূর্ত।" রেইমিংয়ের দুই চোখ সবুজ আলোয় জ্বলজ্বল করে উঠল, কুয়াশা ভেদ করে সে অনায়াসেই আলজারের অবস্থান খুঁজে পেল। সে অ্যানির পিঠে একটা চাপড় দিল, অ্যানি ইঙ্গিত বুঝে মৃদু স্বরে একটা শব্দ করে সামনের দিকে ছুটে গেল।
ঘন জলের বাষ্প নিখুঁত আহারের রূপ নিল, অ্যানি কোনো শব্দ না করে আলজারের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। তিন মিটার দূরত্বে পৌঁছানোর পর, সে নিঃশব্দে এক সারি ড্রাগন ভাষা উচ্চারণ করল। মহাশূন্য থেকে বৃদ্ধাঙ্গুলের মতো মোটা চারটি শিকল বেরিয়ে এল, দূরত্বের তোয়াক্কা না করে সাপের মতো তার চার হাত-পা পেঁচিয়ে ধরল।
আলজার হঠাৎ চোখ খুলল, তার ঠোঁটের কোণে উপহাসের এক হাসি ফুটে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে ক্রিস্টালের মতো স্বচ্ছ একটি জাদুদণ্ড তুলে নিল, যার মাথা জুড়ে একটি মুষ্টির আকারের লাল রঙের ক্রিস্টাল খচিত ছিল। আলোর ঝলকানি খেলে গেল, চারটি লাল রঙের আগুনের ঢাল তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
শিকলগুলো ঢালগুলোতে আঘাত হানার সাথে সাথে ধাতুয় সংঘর্ষের শব্দ হলো, আগুনের ঢালগুলো কিছুমাত্রায় ম্লান হয়ে গেল।
সবাই আনন্দিত হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই, চারপাশের আগুনের উপাদানগুলো যেন কার ডাকে সাড়া দিয়ে ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে এল এবং ঢালে গিয়ে প্রবেশ করল। আগুনের ঢালগুলো তো পূর্বের রূপ ফিরে পেলই, বরং আরও বেশি ঘনীভূত হয়ে উঠল।
"ওটা হলো আগুনের উপাদানের ঢাল, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে উপাদান শোষণ করে ক্ষয় পূরণ করতে পারে। এটা ভাঙতে হলে, একমাত্র এক আঘাতেই সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে দিতে হবে।" অস্টন মুখ কিছুটা মলিন করে গম্ভীরভাবে বলল, "আমি যদি ভুল না দেখে থাকি, তবে জাদুদণ্ডের মাথায় খচিত রয়েছে ফায়ার এলিমেন্টাল ক্রিস্টাল। সবাই সতর্ক থেকো, এই ধরনের ক্রিস্টাল জাদু সঞ্চয় করে রাখতে পারে। এত বড় একটি টুকরো নিশ্চিতভাবেই কেবল একটি আগুনের ঢাল সঞ্চয় করে রাখেনি।"
সে কল্পনাই করতে পারেনি যে, আলজার তার মাত্র কয়েক দিন আগে এই স্তরে উন্নীত হয়েও এত বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে। সবচেয়ে মাথাব্যথার বিষয় ছিল শত্রুর একের পর এক ফুরিয়ে না যাওয়া জাদুকরী সরঞ্জাম, কে জানে শেষ পর্যন্ত সে আর কী বের করে আনবে। এখন রেইমিংয়ের মাউন্টের সাহায্য থাকা সত্ত্বেও পরিস্থিতি মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়।
"দেরি হয়ে গেছে।" আলজারের ঠোঁটের কোণে অবহেলার হাসি ফুটে উঠল, সে তার মানসিক শক্তি দিয়ে জাদুদণ্ডের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করল। মুষ্টির আকারের লাল ক্রিস্টালটি হঠাৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যার ঝলমলে আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
তীব্র গরমের ঢেউ আছড়ে পড়ল, বাতাস বেঁকে গেল, আকাশে একটি বিশাল আগুনের পদ্মফুল আবির্ভূত হলো এবং ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল।
সে তার মানসিক শক্তি দিয়ে আগুনের পদ্মফুলের সাথে যোগাযোগ করে রেইমিংয়ের দিকে এক আঙুল নির্দেশ করল।
আগুনের পদ্মফুল উল্কার মতো আকাশ চিরে এগিয়ে চলল, বাতাস পুড়ে চড়চড় শব্দ হতে লাগল, বিদ্যুতের বেগে তা রেইমিংয়ের মাথার ওপরে এসে হাজির হলো এবং হঠাৎ আকৃতিতে দশ গুণ বড় হয়ে ওপর থেকে উল্টোভাবে ঢেকে দিল। বেগুনি পদ্মের পাপড়িগুলো একে একে খসে পড়ে জালের রূপ ধারণ করে চারপাশ অবরুদ্ধ করে ফেলল।
রেইমিংয়ের দুই চোখ সবুজ আলোয় উজ্জ্বল হয়ে ফুলের জালের ওপর দিয়ে দৃষ্টি বুলিয়ে গেল, তার মুখচ্ছবি সীতে নীল হয়ে গেল। ফুলের জালগুলো একে অপরের সাথে এমনভাবে যুক্ত ছিল যে বিন্দুমাত্র ফাঁকও ছিল না, এটি প্রায় অসম্ভব একটি ব্যাপার। এমনকি কোনো সেংচুয়ারি স্তরের জাদুকরও এমনটা করতে পারত না। আর আলজার তো সবেমাত্র এই স্তরে উন্নীত হওয়া একজন মহা জাদুকর, তার কথা না হয় বাদই দিলাম।
অ্যানি এক সারি ড্রাগন ভাষা উচ্চারণ করল, মহাশূন্যে ঢেউ খেলে গেল এবং স্তরে স্তরে প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তৈরি করে ওপরের দিকটি আটকে দিল।
দুটো জিনিস মুখোমুখি হওয়ার সাথে সাথেই বেগুনি আগুনের পদ্মফুল অনায়াসেই এক স্তর স্থানিক ঢাল পুড়িয়ে ফেলল এবং দ্রুত নিচের দিকে নামতে লাগল। অ্যানি মরিয়া হয়ে স্থানিক ঢাল তৈরি করতে লাগল, একটি স্তর ধ্বংস হচ্ছিল তো আরেকটি স্তর তৈরি হচ্ছিল, এই প্রক্রিয়া অন্তহীনভাবে চলতে থাকল, কিন্তু তৈরির গতি পদ্মফুলের ধ্বংস করার গতির সাথে কুলিয়ে উঠতে পারছিল না।
দূরত্ব অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও মনে হচ্ছিল তীব্র উত্তাপের আঁচ এখনই পাওয়া যাচ্ছে।
"এবার আমাদের নিশ্চিত মৃত্যু, আমি আগেই জানতাম যে তোমার এই ছোঁড়ার সাথে থাকলে কখনো ভালো কিছু জুটবে না।" অস্টনের মুখভঙ্গি এমন দেখাল যেন সে একটা মরা মাছি গিলে ফেলেছে, এখন ফুলের জাল চারপাশ অবরুদ্ধ করে রেখেছে, পালানোর চেষ্টা করলেও কোনো উপায় নেই। "আগে জানলে আমিও কোনো দেবতার উপাসনা করতাম। ওই অভিশপ্ত আলজার, আমি তোকে অভিশাপ দিচ্ছি, মৃত্যুর পর তুইও আমার সাথে অবিশ্বাসীদের দেওয়ালে গিয়ে সেঁটে থাকবি।"
"রেইমিং, আমি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারছি না।" অ্যানির ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তার মুখাবয়ব কিছুটা নিস্তেজ হয়ে গেল। এর আগেই সে গুরুতর আঘাত পেয়েছিল, আর এখন জোর করে এতদিন টিকে থাকার ফলে তার আঘাতের ওপর নতুন করে আঘাত এসেছে।
"আমি তো এখনও সিংহাসন অধিকার করতে চাই, এত সহজে কীভাবে মারা পড়তে পারি?" রেইমিং তার বুক পকেট থেকে একটি নীল রঙের জাদুকরী স্ক্রোল বের করে অস্টনের দিকে ছুড়ে দিল।
"অ্যান্টি-ম্যাজিক স্ক্রোল? এই জিনিসটা বের করে কী লাভ? একটু দাঁড়াও, এটা তো এক্সরসিজম স্ক্রোল।" অস্টন ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তার বুকটা দুমদাম করে কেঁপে উঠল, উত্তেজনায় তার মুখ লাল হয়ে গেল এবং উচ্চস্বরে প্রশংসা করে সে বলে উঠল, "আমি আগেই তো বলেছি! তুমি এত চালাক যে তোমার কোনো প্রস্তুতি থাকবে না, তা কি কখনো হয়?"
সে পাগলের মতো স্ক্রোলের মধ্যে তার জাদুকরী শক্তি ঢেলে দিল, জাদু স্ক্রোলটি মেলে ধরে শূন্যে ভেসে রইল। জাদুকরী শক্তি প্রবেশ করার সাথে সাথে তার ওপরের রেখাগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। নীল আলোর ঝলকানি দেখা দিল, স্ক্রোলটি সশব্দে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং আকাশে একটি জটিল জাদুকরী বিন্যাস তৈরি হলো। অসংখ্য নীল রেখা মাকড়সার জালের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি বিশাল বিকর্ষণকারী শক্তি ধেয়ে এল, স্থানিক ঢালগুলো যেন ভঙ্গুর কাঁচের মতো হঠাৎ ভেঙে চৌচির হয়ে গেল। বেগুনি আগুনের পদ্মফুলের গায়ে লেপ্টে থাকা খালি চোখে দৃশ্যমান উপাদানের কণাগুলো খসে পড়তে লাগল, তার রং ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।
"এক্সরসিজম স্ক্রোল? ভাবিনি তোমার কাছেও এই জিনিস আছে। তবে, জাদু স্ক্রোলের সাথে তুলনা করতে চাইলে তোমরা বহুদূরে পিছিয়ে আছ।" আলজারের চোখে তীব্র আলোর ঝলকানি খেলল, সে হাত বাড়িয়ে বেগুনি রঙের একটি স্ক্রোল তুলে নিল। জাদুকরী শক্তি প্রবেশ করিয়ে সে জোড়ে সেটি ছিঁড়ে ফেলল, আর অমনি অসংখ্য সাড়ে তিন ইঞ্চি অর্ধস্বচ্ছ ছোট তলোয়ার প্রকাশ পেল। বাতাস ভেদ করে সেগুলো বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে এল।
ছোট তলোয়ারগুলো বিদ্যুতের মতো দ্রুত গতিতে শূন্যে ভেসে নীল রেখাগুলোকে অনায়াসেই কেটে ফেলল। রেখাগুলো কেটে যাওয়ার সাথে সাথে বিকর্ষণকারী শক্তি দ্রুত হ্রাস পেতে লাগল।
"এই সুযোগে, ছুটে চলো।" রেইমিং নিচু গলায় ধমক দিয়ে পাঁচ আঙুল একত্র করে শূন্যে এক টান দিল, আর অমনি তার হাতে তিন মিটার লম্বা闘气 (দৌচি) তলোয়ার তৈরি হয়ে গেল। দুই হাতে তলোয়ারের হাতল ধরে সে জোড়ে কোপ বসালাম, বাতাস চিরে তা অর্ধস্বচ্ছ পদ্মের পাপড়ির ওপর গিয়ে পড়ল। ঝনঝন শব্দে তা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং ফুলের জালে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো।
অ্যানি নিঃশব্দে দীর্ঘ স্বর উচ্চারণ করল, তার পিঠে একজোড়া অর্ধস্বচ্ছ ডানা তৈরি হলো, দুই জোড়া ডানা জোড়ে ঝাপটা মেরে একটি ঘূর্ণি বাতাস তৈরি করে সে বিদ্যুতের বেগে ছুটে বের হয়ে গেল।
তীব্র আগুন তার আঁশগুলো পুড়িয়ে কালো করে দিল, আগুনের পদ্মফুলটি তার লেজ ঘেঁষে সমুদ্রে গিয়ে পড়ল। সমুদ্রের পানি তোলপাড় হয়ে উঠল, প্রচুর পরিমাণে পানি বাষ্পীভূত হয়ে ঘন কুয়াশার সৃষ্টি করল।
রেইমিং দম ফেলারও ফুরসত পেল না, সে ন্যাচারাল হার্ট বা প্রকৃতির হৃদয় মন্ত্র চালনা করল। অসংখ্য সবুজ আলোর বিন্দু একত্রিত হয়ে একটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ আলোর গোলক তৈরি করল। সে তার তর্জনী দিয়ে ইশারা করতেই আলোর গোলকটি অ্যানির ভ্রূর মাঝখানে প্রবেশ করল।
স্বস্তির একটি ড্রাগনের আওয়াজের সাথে সাথে অ্যানির শরীরের ক্ষতগুলো খালি চোখে দেখা যায় এমন গতিতে নিরাময় হতে লাগল, চামড়া জোড়া লাগল এবং খোসা ছাড়িয়ে পড়ে গেল। এইমাত্র গজানো আঁশের রং কিছুটা হালকা না হলে বোঝাই যেত না যে সে কখনো আঘাত পেয়েছিল।
"অবশেষে একটা পুরোনো জীবন ফিরে পেলাম, চলো আমরা এবার এখান থেকে পালাই! ওই উপাদানের ঢাল ভাঙা অত্যন্ত কঠিন, তাছাড়া আলজারের কাছে আরও অনেক স্ক্রোল আছে, এভাবে চলতে থাকলে সত্যি সত্যি আমাদের জীবন এখানেই শেষ হয়ে যাবে।" অস্টনের মনে তখন দারুণ আতঙ্ক কাজ করছিল।
রেইমিং তার চোখ দুটি কিছুটা কুঁচকে ফেলল, তার মস্তিষ্ক দ্রুত গতিতে কাজ করতে লাগল। হঠাৎ তার চোখ চকচক করে উঠল, সে তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, "অ্যানি, স্পেস কেজ ব্যবহার করো।"
অ্যানি মাথা ঝাকাল এবং এক সারি ড্রাগন ভাষা উচ্চারণ করল। আলজারের চারপাশের মহাশূন্য হঠাৎ জমাট বেঁধে শক্ত হয়ে গেল এবং একটি অর্ধস্বচ্ছ খাঁচায় রূপ নিল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই খাঁচাটি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে তার শরীরকে কেবল আঁটসাঁটভাবে আটকে ফেলল।
বৃদ্ধাঙ্গুলের মতো মোটা অসংখ্য শিকল সেখান থেকে প্রসারিত হয়ে আগুনের ঢালের ওপর আঘাত হানতে লাগল। লাল রংটি খালি চোখে দৃশ্যমান গতিতে ম্লান হয়ে গেল, ফাটলে ভরে গেল এবং সশব্দে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
"তোমরা মরতে চেয়েছ।" আলজারের মুখচ্ছবি সীতে নীল হয়ে গেল, সে হাত বাড়িয়ে হালকা সোনালী রঙের একটি স্পেস স্ক্রোল তুলে নিল। সে সবেমাত্র জাদুশক্তি প্রবেশ করাতে যাবে, এমন সময় অ্যানির ড্রাগনের নখ সামান্য ইশারা করতেই একটি অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল এবং মহাশূন্যে একটি ক্ষুদ্র কালো ফাটল তৈরি হয়ে তার হাতটি কেটে ফেলল।
শিকলগুলো হাতের তালুর রূপ ধারণ করে আলজারের জাদুদণ্ডটি ছিনিয়ে নিল। তৎক্ষণাৎ বৃদ্ধাঙ্গুলের মতো মোটা চারটি শিকল সাপের মতো তার চার হাত-পা শক্ত করে পেঁচিয়ে সেখানে দৃঢ়ভাবে আটকে ফেলল।