অধ্যায় একশ ত্রিশ: ডাকাতি

তিনি তার ডান হাত শূন্যে একবার ঝাপটা দিতেই, 'ভাগ্যের বই' সবুজ আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। মনে মনে সময়ের হিসাব কষে তিনি বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন।

সূর্য ও চন্দ্রের আবর্তনে নয় দিন পেরিয়ে গেল।

রেই মিং জাহাজের অগ্রভাগে দাঁড়িয়ে দূরে মিলিয়ে যাওয়া ঝড়ের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। হয়তো ভাগ্যের দেবী আজ দয়ালু ছিলেন, সমুদ্রের প্রথম আট দিন ছিল শান্ত ও নির্বিঘ্ন। হারিকি দ্বীপে পৌঁছানোর ঠিক আগমুহূর্তে সবাই যখন কিছুটা শিথিল হয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই সমুদ্রে এক বিশাল ঝড়ের সৃষ্টি হয়, যা ছিল ধারাবাহিক।

যদিও তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন এবং দিক পরিবর্তন করে ঝড়ের কেন্দ্রস্থল এড়িয়ে গিয়েছিলেন, তবুও ঝড়ের প্রান্তিক প্রভাব তাদের বেশ ভোগান্তিতে ফেলেছিল।

এখন যদিও তারা ঝড়ের এলাকা থেকে বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু পরিস্থিতি খুব একটা আশাব্যঞ্জক নয়। মাঝারি আকারের রণতরীটির বিভিন্ন জায়গায় ফাটল ধরেছে, যা থেকে খটখট শব্দ আসছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে এটি ভেঙে পড়বে। প্রধান মাস্তুলটি ভেঙে গেছে এবং পালগুলো ছিন্নভিন্ন। এখন নাবিকদের বৈঠা চালানোর ওপর ভরসা করেই কচ্ছপ গতিতে জাহাজটি এগিয়ে চলেছে।

"মালিক, পরীক্ষা শেষ হয়েছে, রণতরীতে পানি ঢোকার কোনো জায়গা নেই। কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও এটি যাত্রা চালিয়ে যেতে সক্ষম।" সাইলস মুহূর্তের জন্য ইতস্তত করে সাহসে ভর দিয়ে বলল, "জাহাজে মিঠা পানি ও খাবার পর্যাপ্ত আছে, হিসেব করে চললে দশ দিন চলে যাবে। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, বর্তমান গতিতেই এই সময়ের মধ্যে আমরা হারিকি দ্বীপে পৌঁছে যাব।"

রেই মিং শান্ত সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করে কী যেন ভাবছিলেন।

"মালিক, আপনি দুই দিন দুই রাত ঘুমাননি, একটু বিশ্রাম নিন!" সাইলস রেই মিংয়ের রক্তবর্ণ চোখ এবং ক্লান্ত চেহারা দেখে আর চুপ থাকতে পারল না।

সে এবং জাহাজের নৌবাহিনীর সদস্যরা বিশ্বাস করত যে তারা হারিকি দ্বীপে পৌঁছাতে পারবে, কারণ রেই মিং হলেন অলৌকিক প্রভু। তার নেতৃত্বে সাধারণ মানুষ যে সমুদ্রের ঝড়কে বাঘের মতো ভয় পায়, তা খুব সহজেই কাটিয়ে ওঠা সম্ভব। এখন একমাত্র সমস্যা হলো—খাবার ও পানি শেষ হওয়ার আগে তারা হারিকি দ্বীপে পৌঁছাতে পারবে কি না।

রেই মিং ঘুরে দাঁড়িয়ে সাইলসের দিকে তাকালেন। তার চোখে সবুজ আলো জ্বলে উঠল। তিনি 'ভাগ্যের দৃষ্টি' ব্যবহার করলেন। পরবর্তী আশি মিনিটের ঘটনাবলী বিদ্যুতের মতো তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে জাহাজের কেবিনে প্রবেশ করলেন।

সাইলস হতভম্ব হয়ে মাথা নাড়ল এবং মনের অস্থিরতা চেপে ধরে নাবিকদের গতি বাড়ানোর নির্দেশ দিতে দ্রুত নিচে চলে গেল।

এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল। সমুদ্রের দিগন্তে কয়েকটি কালো বিন্দু দেখা দিল, যা দূরত্বের কারণে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। যত কাছে আসতে লাগল, এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন নৌসেনা চিৎকার করে উঠল: "মহান সমুদ্র দেবতা সাক্ষী, দেখুন, ওগুলো রণতরী!"

"এই ধরণের রসিকতা মোটেও মজার নয়। এমন ভয়াবহ ঝড়ের পর আশেপাশে রণতরী আসবে কোথা থেকে? নিশ্চয়ই তোমার চোখে ভুল হচ্ছে।" পাশের নৌসেনা মাথা না তুলেই ঘুমের ভান করে বলল।

শোরগোল সাইলসের মনোযোগ আকর্ষণ করল। সে সহজাতভাবেই সমুদ্রের দিকে তাকাল। স্কাই নাইটের দৃষ্টিশক্তি সাধারণ নৌসেনাদের চেয়ে অনেক বেশি, তাই কিছুটা দূরে হলেও সে মোটামুটি পরিষ্কার দেখতে পেল। সে অন্যদের ধমকানোর কথা ভুলে দৌড় দিল।

কেবিনের দরজা খটখট করতেই রেই মিং চোখ খুললেন। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল আভা খেলে গেল। সাইলস হাঁপাতে হাঁপাতে ভেতরে ঢুকে অসংলগ্নভাবে বলল: "মালিক, আপনি সত্যিই অলৌকিক প্রভু..."

"রণতরী দেখা গেছে, তাই না?" রেই মিং হাত নেড়ে সাইলসের কথা থামিয়ে দিলেন। তার বিস্ময় দেখে মৃদু হেসে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং কেবিনের বাইরে এলেন।

সাইলস সামলে নিয়ে দ্রুত তার পিছু নিল।

জাহাজের মাথায় রেই মিং বাতাসের বিপরীতে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার চোখে সবুজ আলো জ্বলছিল। তিনি 'অন্তর্দৃষ্টি' ব্যবহার করলেন এবং দূরের দৃশ্য তার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

দশটি রণতরী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে। মাঝখানে একটি বড় রণতরী এবং দুই পাশে নয়টি মাঝারি রণতরী। মাস্তুলে রক্তলাল মাথার খুলির পতাকা পতপত করে উড়ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল রক্ত ঝরছে এবং তা দেখে মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছিল।

"মালিক, আপনি কি মনে করেন জলদস্যুদের ওই জাহাজগুলো এদিকে আসবে?" সাইলস চিন্তিত হয়ে বলল। তাদের জাহাজটি জরাজীর্ণ, দেখলেই মনে হয় কোনো সম্পদ নেই। তাছাড়া গতি এত কম যে पीछा করতে চাইলেও ধরা সম্ভব নয়।

"চিন্তা করো না সাইলস, ওরা আসবে।" রেই মিং দুই হাত পেছনে রেখে শান্তভাবে বললেন, যেন সবকিছু তার হাতের মুঠোয়।

কথা শেষ হতে না হতেই জলদস্যুরা যেন তাদের জাহাজটি দেখতে পেল। তাদের গতি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল এবং দ্রুত এদিকে ছুটে আসতে লাগল।

সাইলসের মুখ হাঁ হয়ে গেল, চোয়াল প্রায় মাটিতে পড়ার উপক্রম। যদি না দেখত যে রেই মিং প্রার্থনা করছেন না, তবে সে ভাবত দেবতা সদয় হয়ে সাহায্যের জন্য কাউকে পাঠিয়েছেন। কিছু একটা মনে পড়তেই সে দ্রুত নাবিকদের যুদ্ধের প্রস্তুতির নির্দেশ দিল।

অনেকগুলো নৌযুদ্ধ জয় করার ফলে এই নাবিকদের অভিজ্ঞতা প্রচুর। তাড়াহুড়ো থাকলেও তারা বিচলিত হলো না, বরং অস্ত্র হাতে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো।

জলদস্যুরা একশো মিটার দূরে এসে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে অর্ধবৃত্তাকারে রণতরীটিকে ঘিরে ফেলল।

বড় রণতরীটিতে একটি বিশাল পাহাড়ের মতো মানুষের অবয়ব দেখা গেল, যার কাঁধে বসেছিল এক বেঁটেখাটো মাঝবয়েসী লোক। এক নজর দেখলেই বোঝা যায় সে মাত্র এক মিটার লম্বা, অনেকটা বামনদের মতো।

বেঁটে লোকটি জরাজীর্ণ রণতরীটি পর্যবেক্ষণ করে ভ্রু কুঁচকে বলল: "আমি জায়ান্ট পাইরেট গ্রুপের প্রধান, টারেনো। তোমরা কোন দস্যু দলের লোক?"

"জায়ান্ট পাইরেট গ্রুপ?" সাইলস টারেনোর দিকে তাকিয়ে হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে নিজের পায়ে জোরে চিমটি কেটে হাসি থামাল।

টারেনোর মুখ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, চোখে খুনের নেশা ফুটে উঠল। সে হিমশীতল স্বরে বলল: "আবার জিজ্ঞেস করছি, তোমরা কোন দস্যু দলের লোক?"

"আমরা কোনো দস্যু দলের লোক নই।" সাইলস একটা গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।

"নও?" টারেনোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আবার রেই মিংয়ের জাহাজটি খুঁটিয়ে দেখল। একশোর বেশি নৌসেনা সুশৃঙ্খলভাবে পোশাকে সজ্জিত হয়ে ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। যদিও কোনো চিহ্ন নেই, তবুও সাধারণ জলদস্যুদের থেকে তারা স্পষ্টতই আলাদা।

শোঁ!

বাতাস চিরে এক বিশাল কালো ঈগল দূর থেকে উড়ে এল। চোখের পলকে টারেনোর মাথার ওপর দিয়ে চক্কর কেটে সেই বিশালদেহী লোকটির কাঁধে বসল এবং কিচিরমিচির শব্দ করল।

"ক্যাপ্টেন, কালো ঈগল পুরো সমুদ্র এলাকা ঘুরে দেখেছে, কোনো রণতরী বা ধ্বংসাবশেষ নেই। ঝড়ের প্রভাবে নয়, সম্ভবত তাদের মাত্র একটিই মাঝারি রণতরী।" বিশালদেহী লোকটি গম্ভীর স্বরে জানাল, যার আওয়াজ বজ্রের মতো কানে বাজছিল।

"গ্রেগ, তুমি গাধা! কতবার বলব, গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বলার সময় গলা নিচু করো। তুমি কি চাও সবাই শুনে ফেলুক?" টারেনো কান চুলকে গ্রেগের মাথায় জোরে এক চড় মারল, যাতে বিকট শব্দ হলো। সে নিজেই হাত ঝেড়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল: "আবার ভুলে গেলে হাতুড়ি দিয়ে পিটিয়ে দেব। উফ, কি ব্যথা!"

"ওরা দুজন কি পাগল?" সাইলসের ঠোঁট কাঁপছিল। সে রেই মিংয়ের দিকে তাকাতে গিয়েও থেমে গেল।

"তোমরা নৌবাহিনী হও আর জলদস্যু, বাঁচতে চাইলে একটাই পথ—আমার অনুগত হও।" টারেনো এক লাফে ডেকে নামল। "যদি একটি মাঝারি রণতরীর অভাব না থাকত, তবে তোমাদের এই ভাঙাচোরা জাহাজের দিকে আমি ফিরেও তাকাতাম না। আমি তিন গুনছি, অনুগত না হলে আক্রমণ করব।"

রেই মিং মাথা নাড়লেন এবং শান্তভাবে বললেন: "সাইলস, কাজ শুরু করো।"

"জি, মালিক।" সাইলস অট্টহাসি দিয়ে তলোয়ার বের করল এবং বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল। বাতাসে ভাসমান অবস্থায় দুহাতে তলোয়ারের হাতল ধরে উপর থেকে সোজাসুজি আঘাত করল।

টারেনো চমকে গিয়ে রাগে গর্জে উঠল। সে একটি খঞ্জর বের করে তাতে যুদ্ধশক্তির সঞ্চার করল, এক মিটার লম্বা তলোয়ারের শিখা বের হলো। সে হাত তুলে তলোয়ারের আঘাত ঠেকিয়ে দিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

অস্ত্রের সংঘর্ষে কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো শব্দ হচ্ছিল।

গ্রেগ কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে দেখল যে টারেনো দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ছে। সে রেই মিংয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।

পাং! পাং! পাং!

সে যেন এক প্রাচীন টাইটান, প্রতি পদক্ষেপে ডেক কেঁপে উঠছিল। সে বজ্রের গতিতে রেই মিংয়ের মুখের দিকে ঘুষি মারল।

রেই মিং শান্তভাবে যুদ্ধশক্তি সঞ্চার করলেন। স্বচ্ছ একটি প্রতিরক্ষামূলক বলয় তাকে ঘিরে ফেলল। ঘুষিটি কপাল থেকে এক ইঞ্চি দূরে থেমে গেল, সূর্যের আলোয় সাতরঙা আভা জ্বলজ্বল করছিল। তিনি চোখ বড় বড় করে গর্জে উঠলেন: "দূর হ!"

প্রতিরক্ষামূলক বলয়টি প্রচণ্ড শক্তিতে ধাক্কা দিল, সেই বিশাল ধাক্কায় গ্রেগ কামানের গোলার মতো ছিটকে গিয়ে মাস্তুলে আছড়ে পড়ল। সে এক মুখ রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে গেল।