একশো একত্রিশতম অধ্যায়: হ্যারউইচ দ্বীপ

“গ্রেগ।” টারেনো সেই শব্দ শুনে ঘুরে তাকাতেই চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইল।

“যুদ্ধের সময় মনোযোগ বিচ্ছিন্ন করছ? যেহেতু এমনই, তুমিও মাটিতে লুটিয়ে পড়ো!”

সেলসের চোখে তীব্র দীপ্তি এক ঝলক জ্বলে উঠল। দুই হাতে তলোয়ার চেপে ধরে সে এক কোপে আঘাত করল।

বাতাস বিকট শব্দে কেঁপে উঠল। দীর্ঘ তলোয়ার থেকে দুই মিটার লম্বা লাল আগুনের শিখা বেরিয়ে এসে বাতাস চিরে টারেনোর মাথার দিকে ধেয়ে গেল।

চুল পরিমাণ ব্যবধানে টারেনো বুকের সামনে আড়াআড়িভাবে ছোরা তুলে আক্রমণ ঠেকাল। চারদিকে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল। পাহাড়সম শক্তি এসে আঘাত করতেই সে গোঙাতে গোঙাতে ছিটকে গেল। শূন্যে প্রায় তিন ঝাং দূরত্ব পেরিয়ে ‘ধপাস’ শব্দে জাহাজের ডেকে পড়ল।

সেলস লাফিয়ে উঠল। কয়েকবার লাফ দিয়ে মুহূর্তেই টারেনোর সামনে পৌঁছে গেল। বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরে তাকে তুলে নিল, তারপর ঘুরে লেই মিংয়ের দিকে হাঁটতে লাগল।

এইমাত্র সংঘটিত যুদ্ধটি এত দ্রুত শেষ হয়েছিল যে জাহাজের জলদস্যুরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সবকিছু শেষ। পরিস্থিতি উপলব্ধি করে তারা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। এগিয়ে যাওয়ার উপায় নেই, পিছু হটারও উপায় নেই—তাই সবাই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সেলস অনায়াসে টারেনোকে ডেকের ওপর ছুড়ে ফেলে মাথা নত করে শ্রদ্ধাভরে বলল, “প্রভু।”

“বেশ ভালো।”

লেই মিং সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে চাপড় দিল। এতদিনের অনুশীলনের পর সেলস স্পষ্টতই আকাশ নাইটের শক্তি পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলেছে।

সামনের দৃশ্য টারেনো সম্পূর্ণ চোখে ধারণ করল। তার চোখের মণি প্রবলভাবে সংকুচিত হয়ে গেল। আগেই সে বুঝেছিল, এই জাহাজের প্রকৃত নেতা লেই মিং। কিন্তু তখন সে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি। এত অল্পবয়সি—নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই তরুণ অভিজাত নিজেও এক অসাধারণ শক্তিধর ব্যক্তি; এমনকি এইমাত্র যার সঙ্গে সেলসের লড়াই হয়েছে, তার চেয়েও শক্তিশালী। কারণ সেলসের শ্রদ্ধা ছিল অন্তর থেকে উৎসারিত, নিছক ভান নয়।

কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে টারেনোর ঠোঁটের কোণে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। এবার সত্যিই সে লোহার দেয়ালে মাথা ঠুকেছে।

“জয়ী রাজা, পরাজিত দস্যু—যা খুশি করুন। হত্যা করবেন, না শাস্তি দেবেন, সবই আপনার ইচ্ছা।”

“অভিশপ্ত লোক! আমাদের প্রভুর সামনে দাঁড়িয়েও ন্যূনতম ভদ্রতা নেই। মনে হচ্ছে, তোমাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে হবে।”

সেলস একের পর এক ঘুষি ও লাথি মারতে লাগল। সে টারেনোকে সম্পূর্ণরূপে বালিশের মতো ব্যবহার করছিল; প্রতিটি আঘাত মাংসে গিয়ে বিঁধছিল।

টারেনো এক মুঠো রক্ত থুতু ফেলে যন্ত্রণা সহ্য করে গালাগালি দিল, “তুই তো ওই লোকটার একটা কুকুর মাত্র! তোর মালিক এখনও কোনো কথা বলেনি, তুই এত ঘেউঘেউ করছিস কেন? সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেল!”

“যেহেতু মরতেই চাইছ, তোমার ইচ্ছা পূরণ করছি।”

সেলসের চোখে ঠান্ডা হত্যার ঝিলিক দেখা দিল। ডান হাত তলোয়ারের হাতলে গিয়ে চেপে বসল।

“থামো, সেলস।”

লেই মিং হাত তুলে তাকে বাধা দিলেন। সেলস অসন্তুষ্ট মুখে সরে গেলে তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “টারেনো, তাই তো? প্রথমত, তুমি নিজেই জলদস্যু—তোমার ক্ষেত্রে জয়ী রাজা আর পরাজিত দস্যুর কোনো প্রশ্নই ওঠে না। দ্বিতীয়ত, সাহস থাকা ভালো ব্যাপার। কিন্তু বাঁচতে চাইলে মুখের ভাষা পরিষ্কার রাখো। নইলে তোমাদের সবাইকে হত্যা করতে আমার বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই।”

তার কণ্ঠ ছিল স্থির ও শান্ত, যেন একেবারে তুচ্ছ কোনো বিষয় নিয়ে কথা বলছেন।

টারেনো মাথা তুলে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল। কিন্তু তার দৃষ্টি লেই মিংয়ের উদাসীন চোখের সঙ্গে মিলতেই বুকের ভেতর জ্বলতে থাকা আগুনে যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হলো। মুহূর্তে তার শরীর-মন হিম হয়ে গেল, মুখে আসা কথাগুলো জোর করে গিলে ফেলল।

“আমার প্রতি অসম্মান করার মূল্য হিসেবে ওই বড় যুদ্ধজাহাজটি আমি নিয়ে নিচ্ছি। এখন আমাদের হ্যারউইচ দ্বীপে নিয়ে চলো।”

লেই মিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি প্রশস্ত হাতার কাপড় ঝটকা দিয়ে ঘুরে কেবিনের দিকে চলে গেলেন।

টারেনো কয়েকবার ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না। দুলতে দুলতে উঠে সে জলদস্যুদের জাহাজে ফিরে গেল। এই তরুণ অভিজাত কেবল একটি বড় যুদ্ধজাহাজ নিয়েছেন—যদিও এতে তার হৃদয় রক্তাক্ত হচ্ছিল, তবু সব যুদ্ধজাহাজ হারিয়ে প্রাণটাও হারানোর চেয়ে এটিই অনেক ভালো।

“প্রভু, সব জলদস্যু জাহাজ দখলে নিয়ে নিলেন না কেন?”

সেলস তার সঙ্গে কেবিনে ঢুকে পড়েছিল। কিছু মনে পড়তেই সে তাড়াতাড়ি বলল, “অধীনস্থের অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। শুধু মনে হচ্ছে, এই নির্বোধ জলদস্যুরা আপনাকে অপমান করার সাহস করেছে, তাই তাদের আরও কঠিন শাস্তি পাওয়া উচিত ছিল।”

“সেলস, এই জলদস্যুদের ভুল থাকলেও তারা শেষ পর্যন্ত আমাদের কিছুটা সাহায্য করেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আমাদের কোনো ক্ষতি হয়নি। তাই এই ঘটনা এখানেই শেষ।”

লেই মিং হাত নেড়ে চেয়ারে বসলেন।

শেষবার বার্লোর বিশাল সমুদ্রজাহাজ দেখার পর তিনি বিশেষভাবে নানা নথি খুঁজে দেখেছিলেন। অবশেষে কিছু সূত্র পেয়েছিলেন। সেটি ছিল সমুদ্রের সবচেয়ে বড় যুদ্ধজাহাজ—ড্রাগনের দাঁত নামের বিশাল যুদ্ধজাহাজ। এতে এক হাজারেরও বেশি নৌসেনা বহন করা যায়। জাহাজে ছিল শক্তিশালী জাদুকরী ধনুক ও বল্লম, পাশাপাশি জাদুকবচও। একটি মাঝারি আকারের জলদস্যু দলকে অনায়াসে ধ্বংস করে দিতে পারে এমন শক্তি তার ছিল।

এমন শক্তিশালী যুদ্ধজাহাজের অস্তিত্ব জানার পর, আর নিজের ভূখণ্ডের নৌবাহিনীও যথেষ্ট শক্তিশালী হওয়ায়, এই মাঝারি আকারের যুদ্ধজাহাজগুলো আর তার চোখে পড়ছিল না।

দুঃখের বিষয়, তথ্য ছিল অত্যন্ত সীমিত। এত শক্তিশালী ড্রাগনের দাঁত যুদ্ধজাহাজ কে তৈরি করতে পারে, তা তিনি একেবারেই জানতেন না। লেই মিং মুখে হাত বুলিয়ে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে হচ্ছে, ফিরে গিয়ে সিলিয়াকে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করতে হবে।

যুদ্ধজাহাজটি মৃদু কেঁপে উঠল। ধীরে ধীরে তার গতি বাড়তে লাগল।

“ক্যাপ্টেন, ওই তরুণ অভিজাত এই ভাঙাচোরা জাহাজটাও নিয়ে গেল না কেন?”

গ্রেগ ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে পেছনে দড়ি দিয়ে টেনে নিয়ে যাওয়া যুদ্ধজাহাজটির দিকে তাকিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল। এই বাড়তি বোঝা তাদের নিজস্বও নয়। খুব বেশি প্রভাব না পড়লেও এতে নৌবহরের গতি সামান্য কমে যাচ্ছিল।

“বোকা, একটু আস্তে কথা বলতে পারিস না? তোকে অনুরোধ করছি। ভুলে যাস না, আমাদের জীবন এখনও ওদের হাতের মুঠোয়।”

টারেনো সতর্কভাবে চারপাশে তাকাল। কেউ তাদের দিকে নজর দিচ্ছে না দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং নিচু স্বরে বলল, “হয়তো ওই অভিজাতের এই জাহাজটি পছন্দ হয়েছে। যাই হোক, এসব নিয়ে মাথা ঘামাস না।”

লেই মিং তাঁর অনুভূতিশক্তি ফিরিয়ে নিলেন। ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল, চোখে সবুজ আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। তিনি ভাগ্যের নয়ন ব্যবহার করলেন। পরবর্তী আশি মিনিটের ঘটনাগুলো বিদ্যুতের ঝলকের মতো তাঁর মনে দ্রুত ভেসে উঠল।

তিনি হাত নাড়তেই সেলস বিষয়টি বুঝে বাইরে চলে গেল।

তিন দিন চোখের পলকে কেটে গেল।

দূরে একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির দ্বীপ দেখা দিল। তার বন্দরে শতাধিক জলদস্যু জাহাজ নোঙর করা—অধিকাংশই মাঝারি আকারের যুদ্ধজাহাজ, আর বড় যুদ্ধজাহাজের সংখ্যা ছিল হাতে গোনা কয়েকটি।

নৌবহর বন্দরে থামল। লেই মিং সেলসকে সঙ্গে নিয়ে জাহাজ থেকে নামলেন। টারেনো ও গ্রেগ সামনে পথ দেখিয়ে চলল। টহলরত জলদস্যুরা তাদের একবার দেখে আর কোনো মনোযোগ দিল না। পথে পরিচিত কয়েকজন মাঝেমধ্যে অভিবাদন জানালে টারেনো জোর করে হাসি ফুটিয়ে তাদের জবাব দিতে লাগল।

হাঁটতে হাঁটতে লেই মিং অপ্রকাশ্যে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। দ্বীপটি বেশ সমতল। এখানে-সেখানে অসংখ্য বাড়িঘর ছড়িয়ে আছে। মদের দোকান, সরাইখানা—সব মিলিয়ে দেখতে একেবারে সাধারণ কোনো ছোট শহরের মতো।

লেই মিংয়ের কৌতূহল টের পেয়ে টারেনো নিজেই ব্যাখ্যা করল, “প্রভু, এটি জলদস্যুদের একটি সমাবেশস্থল। যেসব জাহাজ এ পথে যায়, তাদের রসদ, খাবার ও থাকার ব্যবস্থা এখানে হয়। অবশ্য এর মধ্যে নৌবাহিনীর লোকজনও আসে, তবে জলদস্যুর সংখ্যাই বেশি।”

“শোনা যায়, আজ পর্যন্ত নৌবাহিনী এই স্থানটি ধ্বংস করতে পারেনি, কারণ একশো বছর আগে কোনো এক পবিত্র মহাজাদুকরের কন্যা পৃথিবীর নানা প্রান্ত ঘুরে শেষে এখানে এসে নিঃসঙ্গভাবে মৃত্যুবরণ করেছিলেন। সেই মহাজাদুকর বিষয়টি জানতে পেরে সরাসরি এই স্থানটিকে নিজের অধীনে নিয়ে নেন এবং কঠোরভাবে নির্দেশ দেন—এখানে কোনো সংঘর্ষ চলবে না। এত বছরের বিকাশে আজকের এই বিশাল জনপদ গড়ে উঠেছে।”

লেই মিং মাথা নাড়লেন। তাঁর চোখে উষ্ণতার ঝিলিক দেখা দিল। এটাই প্রকৃত শক্তিশালীর ক্ষমতা—শুধু একটি বাক্যেই অসংখ্য মানুষের ভাগ্য বদলে দিতে পারেন তিনি। তারও চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, কেউ সেই আদেশ অমান্য করার সাহস পায়নি।

সবাই একটি মদের দোকানে ঢুকে জানালার ধারের আসনে বসল। সেলস খাবারের অর্ডার দিয়ে উঠে পাশের জলদস্যুদের কাছে গেল এবং গোপনে গুপ্তধনের মানচিত্রের খবরাখবর নিতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর এক মাতাল জলদস্যু টলতে টলতে এগিয়ে এল। সে জোরে লেই মিংয়ের কাঁধে হাত রাখতে গিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “ওই বোকা অধীনস্থকে আর জিজ্ঞেস করতে হবে না। তুমি গুপ্তধনের মানচিত্রের খবর জানতে চাও? দশ লাখ স্বর্ণমুদ্রা দাও, আমি বলে দেব।”

লেই মিং শরীর সামান্য দুলিয়ে অনায়াসে তার হাত এড়িয়ে গেলেন। ভ্রু কুঁচকে ঘুরে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানো সেটা কোথায়?”

“আমি… তুমি কি সেই অভিজাত, যে ক্যাপ্টেন ইয়ালভিসকে হত্যা করেছিলে?”

মাতাল জলদস্যুটির ওপর যেন মাথা থেকে এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হলো। মুহূর্তেই তার নেশা কেটে গেল। লালচে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। কাঁপা গলায় সে বলল, “প্রভু, দয়া করে আমাকে হত্যা করবেন না। গুপ্তধনের মানচিত্রটি এখান থেকে খুব দূরে নয়, এমন একটি ছোট দ্বীপে রয়েছে। অনেকেই ইতিমধ্যে সেখানে রওনা হয়ে গেছে।”