একশো বত্রিশতম অধ্যায়: নাটকীয় মোড়

জলদস্যুটি এখন অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছে। আগে জানলে এই ভয়ঙ্কর ব্যক্তির থেকে সে বহু দূরে থাকত, স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ত না। এটা কি আরঘ্য দিয়ে বাঘের মুখে নিজেকে তুলে দেওয়া নয়?

গ্রেগ এবং টালেনো হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। রেইমিং শক্তিশালী এটা জানত, কিন্তু তার শক্তির মাত্রা তাদের ধারণার অতীত। ইয়ারভিস ছিলেন আকাশ-নাইট পর্যায়ের চূড়ায় থাকা একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, জলদস্যুদের মধ্যে যার বেশ নামডাক ছিল। যখন তারা শুনেছিল যে সমপর্যায়ের কারো হাতে তার মৃত্যু হয়েছে, তখন থেকেই তারা কৌতূহলী ছিল যে ঠিক কার এত ক্ষমতা। কিন্তু সেই ব্যক্তি যে এই তরুণ অভিজাত হবে, তা তারা ভাবতেও পারেনি।

তারা ভীতসন্ত্রস্ত জলদস্যুটির দিকে আড়চোখে তাকাল এবং তাদের মনে সহমর্মিতার উদয় হলো।

রেইমিং এক ব্যাগ স্বর্ণমুদ্রা বের করে ছুঁড়ে দিল তার দিকে। মৃদু স্বরে বলল, "ভয় পেও না, আমি তোমাকে মারব না। শুধু গুপ্তধনের মানচিত্রের ব্যাপারে বিস্তারিত বলো, তাহলেই এই স্বর্ণমুদ্রার ব্যাগটি তোমার।"

জলদস্যুটি অবচেতনভাবেই ব্যাগটি লুফে নিল এবং অভ্যাসবশত ওজন মেপে দেখল। ভেতরে প্রায় শখানেক স্বর্ণমুদ্রা ছিল। সে কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে শ্রদ্ধার সাথে বলল, "অর্ধমাস আগে অজানা কোনো উৎস থেকে খবর ছড়ায় যে এখানে গুপ্তধনের মানচিত্র আছে। অনেক খোঁজখবর নেওয়ার পর সম্প্রতি আমরা নিশ্চিত তথ্য পেয়েছি।"

"এখান থেকে অদূরেই একটি নির্জন দ্বীপ আছে। সেখানে হঠাৎ একটি গুহা আবিষ্কৃত হয়েছে, যেখান থেকে কেউ একজন মানচিত্র পেয়েছে। তবে সেই জলদস্যুটি এখন গুহার ভেতরেই আটকা পড়ে আছে। যারা তাকে উদ্ধারে বা তদন্ত করতে ভেতরে গেছে, তাদের কেউই ফিরে আসেনি। তাই আমাদের ক্যাপ্টেন শুধু কয়েকজনকে সেখানে নজর রাখার জন্য পাঠিয়েছেন।"

রেইমিং হাত নেড়ে জলদস্যুটিকে বিদায় করল। এরপর তর্জনী দিয়ে টেবিলে তাল ঠুকতে ঠুকতে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

পদধ্বনি শোনা গেল। সেলস দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বলল, "প্রভু, আমি অযোগ্য, গুপ্তধনের মানচিত্রের কোনো সন্ধান পাইনি। তবে ঘটনাক্রমে অন্য একটি খবর পেয়েছি। কয়েকদিন আগে কেউ এখানে আরমানকে দেখেছে। খোঁজ নিয়ে নিশ্চিত হয়েছি যে, সেই জায়গিরদার ব্যারনই তিনি।"

"আরমান?" টালেনো এবং গ্রেগ একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখেমুখে দ্বিধা। তারা কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ করে রইল।

"গুপ্তধনের মানচিত্রের খবর আমি জেনে গেছি। আমরা এখন এখান থেকে বেরোব!" রেইমিংয়ের চোখেমুখে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে পানশালা থেকে বেরিয়ে এল।

সেলস ইতস্তত করতে থাকা লোক দুটির দিকে তাকিয়ে তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল এবং চিবুক সামান্য উঁচিয়ে ইঙ্গিত করল।

টালেনো এবং গ্রেগ হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত তাকে অনুসরণ করল। ভেবেছিল এখানে আসার পর হয়তো তাদের মুক্তি দেওয়া হবে, কিন্তু বোঝা গেল তারা ভুল ভেবেছিল।

"সেলস, তুমি এখানেই থাকো এবং যুদ্ধজাহাজগুলোর দেখাশোনা করো। সুযোগ পেলে লোক দিয়ে জাহাজগুলো মেরামত করিয়ে নিও।" রেইমিং সেলসের দ্বিধাগ্রস্ত মুখের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, "ওষুধ এবং দাসদের আমার কাছে পাঠিয়ে দাও। সময় পেলে আমি পরীক্ষা করে দেখব।"

সেলস কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নাড়ল এবং ওষুধগুলো বের করে তার হাতে তুলে দিল। নৌবাহিনীর অন্যদের নির্দেশ দেওয়ার কিছুক্ষণ পরেই দুজন পরিপাটি পোশাক পরিহিত দাসকে জাহাজ থেকে নিয়ে আসা হলো।

রেইমিং তাদের দিকে এক পলক তাকাল। তারা দুজনই স্বাস্থ্যবান যুবক। পরীক্ষার ঝুঁকির কথা তারা আগেই জেনেছিল, কিন্তু পরিবারের সুখের কথা ভেবে তারা নিজেদের উৎসর্গ করতে রাজি ছিল।

সে মাথা নেড়ে বড় যুদ্ধজাহাজটিতে পা রাখল। হাত নেড়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, "যাত্রা শুরু করো!"

নাবিকরা আদেশ পাওয়া মাত্রই তৎপর হয়ে উঠল। নোঙর তুলে জাহাজবহর ধীরে ধীরে বন্দর ত্যাগ করে দ্বীপের দিকে এগিয়ে চলল।

"ক্যাপ্টেন, এখন এই তরুণ অভিজাত একা। এটাই আমাদের মোক্ষম সুযোগ, পালানোর চেষ্টা করব?" গ্রেগ ফিসফিস করে কাছে এসে বলল।

টালেনোর চোয়াল শক্ত হয়ে উঠল, ইচ্ছে হলো গ্রেগকে এক চড় মারে। সে আড়চোখে কয়েক হাত দূরে থাকা রেইমিংয়ের দিকে তাকাল। তাকে স্বাভাবিক দেখে সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এত কাছে থেকে একজন আকাশ-নাইটের কানে কত নিচু স্বরেই বা কথা বলা যায়, রেইমিং যদি শুনত তবে বিপদ হতো। ভাগ্য ভালো যে এই তরুণ লর্ড তা খেয়াল করেননি।

জাহাজবহর সারাদিন চলার পর সমুদ্রে অন্য অনেক জাহাজ চোখে পড়ল, তবে অধিকাংশই ছোট আকারের। মাঝে মাঝে একটি মাঝারি জলদস্যু জাহাজ দেখা গেলেও, বিশাল বহর দেখে তারা দূর থেকেই সরে যাচ্ছিল।

রেইমিং জাহাজের সম্মুখভাগে দাঁড়িয়ে ছিল। সামুদ্রিক বাতাসে তার পোশাক উড়ছিল। শান্ত সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে সে না ফিরে প্রশ্ন করল, "দ্বীপটিতে পৌঁছাতে আর কত সময় লাগবে?"

"প্রভু, আর দুই ঘণ্টা লাগার কথা।" টালেনো সামনে দাঁড়ানো গ্রেগকে জোরে ধাক্কা দিল। ধাক্কা খেয়ে গ্রেগ দুই কদম পিছিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। কোনোমতে নিজেকে সামলে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "গাধা, তুই পেছনে যেতে পারিস না? প্রভুর সাথে আমার জরুরি কথা আছে।"

"আমি তোমাকে রক্ষা করছি।" গ্রেগ পাহাড়ের মতো অটল দাঁড়িয়ে রইল।

কথাটি শুনে রেইমিং মৃদু হাসল। সে মনে মনে সময় হিসেব করে নিল। এরপর ঘুরে দাঁড়িয়ে গ্রেগের দিকে তাকাল। তার চোখে সবুজ আভা ফুটে উঠল এবং সে 'ভাগ্যের চোখ' (আইজ অফ ফেট) ব্যবহার করল। আগামী আশি মিনিটের ঘটনাবলি বিদ্যুতের মতো তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

দৃষ্টি সরিয়ে নেওয়ার পর রেইমিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

যদিও আগে থেকেই আশঙ্কা ছিল যে মানচিত্রের খবরটি একটি ফাঁদ, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি এটি সরাসরি তাকে লক্ষ্য করেই পাতা হয়েছে। সামনে তার জন্য অপেক্ষা করছে ২১ পর্যায়ের সিলভার নাইট বার্নেট। আর সে দ্বীপে নয়, সামনেই থাকা ছোট জাহাজগুলোর ভিড়ের মধ্যেই লুকিয়ে আছে।

রেইমিং শিউরে উঠল। যদি তার কাছে 'ভাগ্যের চোখ' না থাকত, তবে সে হয়তো দ্বীপে নেমে লোক পাঠাত এবং সরাসরি ফাঁদে পা দিত। একুশ পর্যায়ের সিলভার নাইটের মুখোমুখি হওয়া মানেই মৃত্যু নিশ্চিত।

টালেনো রেইমিংয়ের বিষণ্ণ মুখ দেখে সাবধানে দুই কদম পিছিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, কোনো সমস্যা?"

রেইমিং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল। কিছুক্ষণ ভেবে শান্ত স্বরে বলল, "টালেনো, সামনের পরিস্থিতি দেখার জন্য আমার একটি মাঝারি যুদ্ধজাহাজ প্রয়োজন। ঠিক করো কোন জাহাজটি যাবে। যারা যাবে, তাদের প্রত্যেককে আমি পুরস্কার হিসেবে একটি করে স্বর্ণমুদ্রা দেব। কাজ সফল হলে হ্যারিচ দ্বীপে ফেরার পর আমি তোমাদের মুক্তি দেব।"

টালেনোর চেহারার দ্বিধা নিমেষেই কেটে গেল এবং সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

রেইমিং ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই দুজন দাসের দিকে তাকাল এবং ওষুধগুলো তাদের হাতে দিয়ে গাম্ভীর্যের সাথে বলল, "ওই জাহাজে ওঠো। সামনের বহরের দেখা পেলে সাথে সাথে ওষুধগুলো খুলে দেবে। আমি মহান কৃষি দেবতার নামে শপথ করছি, কাজ সফল হলে তোমাদের পরিবারের সদস্যদের মুক্তি দেব এবং এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা দেব।"

"জি প্রভু।" দাস দুটির মুখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল। উত্তেজনা চেপে তারা হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নত করল এবং শ্রদ্ধার সাথে ওষুধগুলো গ্রহণ করল।

মাঝারি যুদ্ধজাহাজটি বহর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে ঢেউ ছিঁড়ে দ্রুত সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

রেইমিং হাত পেছনে রেখে জাহাজটিকে অদৃশ্য হতে দেখল এবং আদেশ দিল, "ঘুরে চলো, হ্যারিচ দ্বীপে ফিরে যাব।"

নাবিকরা কারণ বুঝতে না পারলেও আদেশ পালন করল। বহরটি ধীরে ধীরে ঘুরে গেল। প্রায় আধা ঘণ্টা চলার পর সমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠল। মনে হলো যেন কোনো শিকারের গন্ধ পেয়ে বিশাল একদল সামুদ্রিক দানব দ্বীপের দিকে ছুটে যাচ্ছে।

রেইমিং চোখ সরু করে জাহাজের শেষ প্রান্তে এল। তার চোখে সবুজ আভা জ্বলে উঠল এবং সে 'অন্তর্দৃষ্টি' (ইনসাইট) ব্যবহার করল। দূরের দৃশ্য স্পষ্টভাবে তার চোখের সামনে ফুটে উঠল। আকাশে যেন তিনটি চাঁদ দেখা যাচ্ছে, রুপালি আলো সূর্যের আলোকে ছাপিয়ে যাচ্ছে, যা অনেক দূর থেকেও দৃশ্যমান।

"লাইট টেম্পল।" সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মনে মনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। বার্নেট কেন তার গতিবিধির কথা এত নিখুঁতভাবে জানত, তা এখন স্পষ্ট—এই তথ্য তাকে লাইট টেম্পলই দিয়েছে।