অধ্যায় ১২২: জেরা

ডিং জিজিউ যে কেবল একজন সাধারণ মানুষ নন, তা নিয়ে সংশয় নেই। তার কাটা হাত থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল, কিন্তু তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিলেন।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আসার পর উয়েন চেংচাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু ডিং জিজিউয়ের কাটা হাত থেকে অঝোরে রক্ত ঝরতে দেখে তিনি বুঝলেন, এভাবে চলতে থাকলে ডিং জিজিউ অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যাবেন। উয়েন চেংচাওয়ের কাছে ডিং জিজিউয়ের জীবনের কোনো মূল্য ছিল না, তবে নিজের কাঙ্ক্ষিত তথ্য পাওয়ার আগে তিনি তাকে মরতে দিতে চাননি।

ফ্যাট ফিশ উয়েন চেংচাওয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে নিজের পোশাক থেকে রক্তক্ষরণ বন্ধ করার ওষুধ বের করলেন। কিন্তু ডিং জিজিউ হাসিমুখে বললেন, “বড় তরুণ প্রভু, আমার জন্য কী ব্যবস্থা রেখেছেন?”

উয়েন চেংচাও শীতল কণ্ঠে বললেন, “পরিণাম কী হবে তা তুমি ভালোভাবেই জানো।”

ডিং জিজিউ হেসে বললেন, “আমি জানি আপনি আমাকে নিজ হাতে হত্যা করতে চান, যাতে আপনার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত...!”

“দুর্ভাগ্যবশত কী?”

“দুর্ভাগ্যবশত, আমার জীবন সর্বদা আমার নিজের নিয়ন্ত্রণে,” ডিং জিজিউ শান্তভাবে বললেন। “আজ এই পরিস্থিতিতে আমি বেঁচে থাকার কোনো পথ বেছে নিতে না পারলেও, কীভাবে মরব, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আমার।”

উয়েন চেংচাও চমকে উঠলেন, কিন্তু তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি বুঝতে পেরে চিৎকার করে উঠলেন, “সাবধান!”

কিন্তু ডিং জিজিউয়ের মুখভঙ্গি দ্রুত বদলে গেল। উয়েন চেংচাও অত্যন্ত দ্রুতগতিতে এগিয়ে গিয়ে ডিং জিজিউয়ের চোয়াল চেপে ধরলেন, কিন্তু ততক্ষণে তার মুখ দিয়ে রক্তের ধারা বেরিয়ে এসেছে। কিন শিয়াও স্তব্ধ হয়ে গেলেন, এমনকি আত্মসমর্পণ করা দস্যুরাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

জিহ্বা কেটে আত্মহত্যা!

কিন শিয়াও কল্পনাও করতে পারেননি যে ডিং জিজিউ এতটা নির্মম হতে পারেন। ডিং জিজিউ জানতেন, উয়েন চেংচাওয়ের হাতে পড়ার পর বেঁচে ফেরার কোনো উপায় নেই। তাকে কিছুক্ষণ বাঁচিয়ে রাখার অর্থ কেবল উয়েন চেংচাওয়ের নির্যাতন সহ্য করা। তিনি কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে যাচ্ছিলেন তা তিনি জানতেন, তাই তিনি উয়েন চেংচাওকে সেই সুযোগ দিতে চাইলেন না।

ডিং জিজিউয়ের দেহ মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। উয়েন চেংচাও নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভেবেছিলেন ডিং জিজিউকে জীবিত ধরতে পেরেছেন, তাই যেকোনো উপায়ে তার কাছ থেকে তথ্য আদায় করবেন। কিন্তু এই দস্যু তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র ছিল; সে কোনো সুযোগ না দিয়েই আত্মহত্যা করল।

ডিং জিজিউয়ের নিথর দেহ দেখে উয়েন চেংচাও তখনও ঘোর কাটেনি। ফ্যাট ফিশ তার মনের অবস্থা বুঝতে পারছিলেন। এটি অনেকটা দীর্ঘ পরিশ্রমের পর পাওয়া কোনো মূল্যবান রত্ন হাতের কাছে এসেই ভেঙে যাওয়ার মতো। উয়েন চেংচাওয়ের জন্য এটি অত্যন্ত হতাশাজনক।

“দা পেং, তুমি চেন ঝিতাইকে নিয়ে ঝুলন্ত সেতুর দিকে যাও,” ফ্যাট ফিশ বললেন। পরিস্থিতি শান্ত মনে হলেও তিনি জানতেন সতর্ক থাকতে হবে। ইউয়ান শ্যাংগুর বাহিনী সেতু পার না হওয়া পর্যন্ত বিজয় নিশ্চিত নয়। “তাদের দ্রুত আসতে বলো। কমান্ডার ইউয়ানকে বলে দিও, পাহাড়ে যারা অস্ত্র সমর্পণ করেছে, তাদের যেন আঘাত না করা হয়।”

এই কথাটি মূলত আত্মসমর্পণকারী দস্যুদের আশ্বস্ত করার জন্য ছিল যে, তারা অনুগত থাকলে বেঁচে থাকবে। দা পেং দেরি না করে চেন ঝিতাইকে সঙ্গে নিয়ে ইউয়ান শ্যাংগুর দিকে রওনা হলেন।

“অন্যরা নিজ নিজ স্থানে অবস্থান করো,” ফ্যাট ফিশ উচ্চস্বরে বললেন। “বড় তরুণ প্রভু যা বলেন তা অক্ষরে অক্ষরে পালন করেন। যারা আত্মসমর্পণ করবে তাদের ক্ষতি করা হবে না, কিন্তু কেউ যদি অবাধ্য হওয়ার চেষ্টা করে, তবে তাকে রক্ষা করার কেউ থাকবে না।” এরপর নিচু স্বরে বললেন, “বড় তরুণ প্রভু, ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।”

উয়েন চেংচাও ফ্যাট ফিশের ইশারায় বুঝতে পারলেন। তারা দ্বিতীয় প্রধান ঝাং শুবাওকে বন্দি করে ডিং জিজিউয়ের কাঠের ঘরে ঢুকলেন। ঘরটি সাধারণ আসবাবে সাজানো। দরজা বন্ধ করে ফ্যাট ফিশ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “বড় তরুণ প্রভু, আমরা এখানেই অপেক্ষা করি, কমান্ডার ইউয়ান দ্রুত এসে পৌঁছাবেন।”

উয়েন চেংচাও মাথা নাড়লেন এবং নিং ঝিফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝিফেং, তোমার কী অবস্থা?”

“খুব একটা খারাপ নয়,” নিং ঝিফেং মেঝেতে বসে বললেন। “ভাগ্য ভালো যে ওয়াং শিয়াওয়ের দক্ষতা অসাধারণ, নইলে আজ রাতে আমাদের কেউ জীবিত ফিরতে পারতাম না।”

উয়েন চেংচাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এটি আমার হঠকারিতা এবং অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের ফল, যার জন্য তোমাদের বিপদে পড়তে হয়েছে...!”

“বড় তরুণ প্রভু, আমি তা বোঝাতে চাইনি,” নিং ঝিফেং দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন। “আমি বলতে চেয়েছিলাম...”

“আমি বুঝেছি,” উয়েন চেংচাও হেসে বললেন। “সবাই আহত হলেও প্রাণ সংশয় নেই, এতেই আমি শান্ত।” তিনি কিন শিয়াওয়ের দিকে ঘুরলেন, যিনি তরবারি হাতে ঝাং শুবাওকে পাহারা দিচ্ছিলেন। তিনি ঝাং শুবাওয়ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বাঁচতে চাও নাকি মরতে চাও?”

ঝাং শুবাওয়ের ডিং জিজিউয়ের মতো সাহস ছিল না। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, ঘাম মুছে কাঁপা গলায় বললেন, “বড়... বড় তরুণ প্রভু, আমি কাউকে হত্যা করিনি। আমি ডিং জিজিউয়ের অধীনে কাজ করতে বাধ্য হয়েছিলাম, কোনো অন্যায় কাজ করিনি। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”

“আমি যা জিজ্ঞেস করব, তার উত্তর দেবে। যদি সৎ থাকো, তবে তোমার জীবন রক্ষা করব,” উয়েন চেংচাও সোজা জিজ্ঞেস করলেন, “ডিং জিজিউ কেন আগে থেকেই ওঁত পেতে ছিল? সে কি সত্যিই জানত যে আমরা আসব?”

ঝাং শুবাওয়ের চোখ কাঁপছিল। কিন শিয়াওয়ের তরবারির ফলা তার গলার কাছে আসতেই তিনি বললেন, “আমি মিথ্যে বলার সাহস করি না। কয়েক দিন আগে কেউ একজন পাহাড়ে এসে ডিং জিজিউয়ের কাছে একটি চিঠি পাঠিয়েছিল। সেটি পড়ার পর ডিং জিজিউ সেতু পার হয়ে বেরিয়ে যান। ফেরার পর তিনি আমাকে বলেছিলেন যে সরকারি বাহিনী শিগগিরই চিকং গর্জের ওপর আক্রমণ করবে।”

উয়েন চেংচাও এবং কিন শিয়াও একে অপরের দিকে তাকালেন। “নিশ্চয়ই কেউ পরিকল্পনা ফাঁস করে দিয়েছে।”

“চিঠিতে কী লেখা ছিল?”

“আমি জানি না, সত্যিই জানি না,” ঝাং শুবাও বললেন। “সেটি পড়ার সময় আমি পাশে ছিলাম, কিন্তু তিনি আমাকে দেখতে দেননি। পড়ার পর তিনি তা আগুনে পুড়িয়ে ফেলেন।”

উয়েন চেংচাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, তাও তুমি জানো না?”

“না,” ঝাং শুবাও মাথা নাড়লেন। “পরবর্তীতে আমি শুনেছি, সেই ব্যক্তি কালো পোশাক পরা ছিল এবং মুখোশ পরেছিল। সে চিঠিটি সরাসরি ডিং জিজিউয়ের হাতে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল।”

ফ্যাট ফিশ ততক্ষণে নিং ঝিফেংয়ের কাঁধের ক্ষত পরিষ্কার করছিলেন। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “যদি ভুল না হয়, তবে সেই রাতেই সে ওই ব্যক্তির কাছ থেকে আমাদের পরিকল্পনা সম্পর্কে জেনেছিল।”

ঝাং শুবাও যোগ করলেন, “পরদিন সে চেন ঝিতাইকে শস্য লুট করার জন্য নিচে পাঠায়। বাইরে থেকে মনে হয়েছিল সে অবহেলা করছে, কিন্তু আসলে সে কৌশলে চেন ঝিতাইকে সতর্ক করেছিল যে সরকারি বাহিনীর শস্যবাহী দল আসছে। সে জানত চেন ঝিতাই সরলবুদ্ধি এবং কৃতিত্ব অর্জনে উদগ্রীব, তাই সে ফাঁদে পা দেবেই।”

“তোমরা জানো চেন ঝিতাই সরল, তাই তাকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করেছিলে।”

“শুধু তাই নয়,” ঝাং শুবাও বললেন। “চেন ঝিতাই ভীতু। তোমাদের হাতে পড়ার পর সে অবশ্যই বিদ্রোহী হবে এবং পাহাড়ের সব তথ্য ফাঁস করে দেবে। চেন ঝিতাই ডিং জিজিউয়ের পরিকল্পনার একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিল। সে ভীতু হলেও পাহাড়ের খুঁটিনাটি সব জানত। সবচেয়ে বড় কথা, সে পাহাড়ের গুটি কয়েক মানুষের একজন যে যেকোনো সময় ডিং জিজিউয়ের দেখা পেতে পারত। ডিং জিজিউ জানতেন, বড় তরুণ প্রভু ফাঁদে পা দেবেন এবং চেন ঝিতাইকে ব্যবহার করার চেষ্টা করবেন।”

উয়েন চেংচাও শীতল হাসি হাসলেন, “ডিং জিজিউ দাবি করেছিল সে আমাকে খুব ভালো চেনে, মনে হচ্ছে সে ভুল বলেনি। পৃথিবীতে তোমাকে সবচেয়ে ভালো চেনে তারাই, যারা তোমাকে প্রচণ্ড ঘৃণা করে।”

“তাই ডিং জিজিউ ওঁত পেতে ছিল,” ঝাং শুবাও বললেন। “ভাগ্যক্রমে বড় তরুণ প্রভুর অসাধারণ বুদ্ধি এবং এই তরুণ বীরের সাহসে আমরা রক্ষা পেয়েছি...”

“আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, কিছুদিন আগে চিলিয়ান পাহাড়ের নিচে উয়েন পরিবারের ঘোড়ার খামার লুট হয়েছিল, তা কি ডিং জিজিউয়ের কাজ ছিল?” উয়েন চেংচাও প্রশ্ন থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং শুবাও দ্রুত মাথা নাড়লেন, “একেবারেই না। ডিং জিজিউয়ের উয়েন পরিবারের প্রতি ঘৃণা ছিল, কিন্তু সে জানত উয়েন পরিবারের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার শক্তি তার নেই। সে শক্তি সঞ্চয় করছিল।”

“ঝাং শুবাও, আমি তোমাকে সত্য বলার পরামর্শ দিচ্ছি,” ফ্যাট ফিশ পাশে থেকে শীতল কণ্ঠে বললেন। “তুমি বলছ সে শক্তি সঞ্চয় করছিল, কিন্তু কীসের জন্য? ঘোড়ার খামার কি তোমরা লুট করোনি?”

“বড় তরুণ প্রভু, পুরো চিকং গর্জে তল্লাশি করলেও দশটি ঘোড়া পাওয়া যাবে না,” ঝাং শুবাও দুঃখিত মুখে বললেন। “আমরা সত্যিই খামার লুট করিনি।”

উয়েন চেংচাওয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। “সে কীসের জন্য অপেক্ষা করছিল?”

“ডিং জিজিউ তা বলেননি,” ঝাং শুবাও বললেন। “সে খুব ধূর্ত। সে চেন ঝিতাইয়ের সঙ্গে রক্তের বন্ধন গড়েছিল, কিন্তু তাকে কেবল একটি কুকুরের মতো ব্যবহার করত। আমার ক্ষেত্রেও তাই। প্রয়োজন ফুরিয়ে গেলে সে কাউকে চেনে না।”

ঘরে কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতা বিরাজ করল। হঠাৎ নিং ঝিফেং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। ফ্যাট ফিশ তার কাঁধ থেকে বর্শার ফলা বের করে এনেছিলেন। ক্ষতস্থান রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। ফ্যাট ফিশ এক পাত্র মদ ক্ষতস্থানে ঢেলে বললেন, “সহ্য করো!”

ব্যথায় নিং ঝিফেংয়ের কপালে ঘাম জমে গেল, কিন্তু তিনি দাঁত চেপে সহ্য করলেন। ফ্যাট ফিশ দ্রুত ক্ষত পরিষ্কার করে ওষুধ লাগিয়ে কাপড় দিয়ে বেঁধে দিলেন। “এক মাস বিশ্রাম নিলে আশা করি পুরোপুরি সেরে উঠবে।”

নিং ঝিফেং ঘাম মুছে হেসে বললেন, “ফ্যাট ফিশ, পরে তোমাকে মদ খাওয়াব।” তিনি উয়েন চেংচাওয়ের চিন্তিত চেহারা দেখে বললেন, “বড় তরুণ প্রভু, যদি ঘোড়ার খামার লুট ডিং জিজিউ না করে থাকে, তবে...”

উয়েন চেংচাও কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি উঠে গিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি কয়েকটি তরবারি নিয়ে ফিরে এলেন এবং মেঝেতে ফেলে ফ্যাট ফিশকে বললেন, “ফ্যাট ফিশ, তুমি অস্ত্র সম্পর্কে ভালো বোঝো। ভালো করে দেখো, এই অস্ত্রগুলোতে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না।”

ফ্যাট ফিশ একটি তরবারি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন। সেগুলো ছিল দস্যুদের ব্যবহৃত সাধারণ তরবারি। ভালো করে দেখার পর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে তিনি বললেন, “বড় তরুণ প্রভু, পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়!”