অধ্যায় একশো সাতাশ: হতভাগ্য মানুষ

“রাজদরবার?”

চিন শিয়াওয়ের হৃদয়ে এক মুহূর্তের জন্য কাঁপন ধরল, কিন্তু সে না বোঝার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “ফ্যাট ফিশ ভাই, আপনি কোন রাজদরবারের কথা বলছেন?”

ফ্যাট ফিশের ঠোঁট সামান্য নড়ল, তারপর হঠাৎ হেসে বলল, “আমি দক্ষিণের সেই ছোট রাজদরবারটির কথা বলছি।”

“ছোট রাজদরবার?” চিন শিয়াও বলল, “আপনি কি দক্ষিণ সীমান্তের মুরুংদের কথা বলছেন?”

ফ্যাট ফিশ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই।”

“জিংনানের রাজা মুরুং তো দক্ষিণ সীমান্তে অনেক দূরে থাকেন, তার হাত এত লম্বা হলো কীভাবে যে তিনি শিলিঙ পর্যন্ত পৌঁছালেন?” চিন শিয়াও অবাক হয়ে বলল, “ফ্যাট ফিশ ভাই, এটা কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছে না?”

ফ্যাট ফিশ শান্ত গলায় বলল, “সারা পৃথিবীর মানুষ জানে যে জিংনানের রাজা বিদ্রোহ করতে চাইছেন, কিন্তু রাজদরবার অদ্ভুতভাবে মুরুংদের কিছুই করতে পারছে না। বিগত কয়েক বছরে রাজদরবার উত্তরের ঘোড়ার বাজার খুলে দিয়েছে, আসলে এটি উত্তরের তুসুনদের প্রতি বন্ধুত্বের হাত বাড়ানো, একইসাথে যাতে তুসুনরা শান্ত থাকে সেই চেষ্টাও। যাযাবর জাতিগুলো যদি ভালো ফসল পায়, শস্য ও গবাদি পশুতে তাদের গোলা ভরে থাকে, তবে তারা অকারণে দক্ষিণে এসে প্রাণ দিতে চায় না। তাদের দক্ষিণে আসার উদ্দেশ্য কখনোই জমি দখল করা ছিল না, বরং তাদের লক্ষ্য ছিল কেবল মহান তাং সাম্রাজ্যের ধনসম্পদ লুট করা।”

“মহান তাং সাম্রাজ্যের রেশম, সিরামিক, চা, এমনকি ভেষজ ওষুধও তুসুনদের কাছে দুর্লভ,” চিন শিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “তাছাড়া草原 (তৃণভূমি) অঞ্চলে এসব জিনিসের দাম অনেক বেশি, সাধারণ পশুপালকদের পক্ষে এগুলো কেনা অসম্ভব।”

ফ্যাট ফিশ বলল, “মহান তাংয়ের অনেক ভালো জিনিস আছে। বাজার খোলার আগে তাদের কাছে লুটপাট ছাড়া উপায় ছিল না। এখন বাজার খুলে দেওয়ায় তারা তাদের গবাদি পশু বা চামড়ার বিনিময়ে প্রয়োজনীয় জিনিস পেয়ে যাচ্ছে। এতে করে সংঘাতের প্রয়োজন পড়ছে না। তাই উত্তরের সীমান্ত গত কয়েক বছর বেশ শান্ত। যদিও দুয়ারহু গোত্রের নতুন নেতা নিজেকে ঈশ্বরের মনোনীত বলে দাবি করছে এবং শক্তি সঞ্চয় করছে, কিন্তু তাতে কোনো বড় হুমকি তৈরি করতে তার আরও অনেক সময় লাগবে। অন্তত এই মুহূর্তে মহান তাংয়ে আক্রমণ করার সাহস তার নেই।”

চিন শিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “যদি সে মরুভূমিতে সত্যিই প্রভাবশালী হয়ে ওঠে, তবে সে মহান তাংয়ের বড় শত্রু হয়ে দাঁড়াবে।”

“রাজদরবারের এখন তাকে নিয়ে মাথা ঘামানোর শক্তি নেই,” ফ্যাট ফিশ বলল, “এমনকি শিলিঙের পরিস্থিতি সামলানোর মতো শক্তিও তাদের নেই। মুরুংরা তো আর পরাজিত হয়ে বশ্যতা স্বীকার করেনি, তারা তো শান্তি আলোচনার মাধ্যমে সমঝোতা করেছিল। গত কয়েক বছর ধরে রাজদরবার যে প্রস্তুতি নিচ্ছে, তা সবাই জানে যে মুরুংদের দমনের জন্যই। মুরুংরাও তা খুব ভালো করেই জানে।”

“আপনি কি বলতে চাইছেন মুরুংরা ভয় পাচ্ছে যে রাজদরবার সত্যিই দক্ষিণ সীমান্তে আক্রমণ করবে, তাই তারা শিলিঙয়ে অস্থিরতা সৃষ্টি করছে যাতে রাজদরবারের মনোযোগ অন্যদিকে সরে যায়?”

ফ্যাট ফিশ হেসে বলল, “শুধু শিলিঙের অস্থিরতা নয়। জিংনানের সেই রাজা অত্যন্ত ধূর্ত ও চতুর। তা না হলে তিনি দক্ষিণ সীমান্তে নিজের অবস্থান ধরে রাখতে পারতেন না। শিলিঙয়ে গোলযোগ সৃষ্টি করে রাজদরবারের মনোযোগ সরানোই শুধু লক্ষ্য নয়, তার চেয়েও বড় লক্ষ্য হলো উতোদের নজর আকর্ষণ করা। নালু শেংগে শিলিঙের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কিন্তু সুযোগ পাচ্ছে না। যদি শিলিঙয়ে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, তুমি কি মনে করো নালু শেংগে সেই সুযোগ হাতছাড়া করবে?”

“উতোরা যদি শিলিঙ আক্রমণ করে, তবে তাং সেনাবাহিনী নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না,” চিন শিয়াও বলল, “সেনাবাহিনী যদি সীমান্ত অতিক্রম করে, তবে দক্ষিণ সীমান্তের দিকে তাকানোর সময় তাদের থাকবে না।”

ফ্যাট ফিশ মাথা নাড়ল, “জিংনানের রাজা খুব ভালো করেই জানেন, দক্ষিণ সীমান্ত যদি মহান তাংয়ের সাথে লড়ে, তবে তা হবে একটি অঞ্চলের সাথে একটি দেশের লড়াই। সময় যত গড়াবে, রাজদরবার তত বেশি প্রস্তুত হবে এবং দক্ষিণ সীমান্তের বিপদ তত বাড়বে। তাই অন্য জায়গায় গোলযোগ সৃষ্টি করে রাজদরবারের শক্তি ক্ষয় করাই তাদের টিকে থাকার একমাত্র উপায়।”

চিন শিয়াও বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বলল, “সেক্ষেত্রে দক্ষিণ সীমান্ত থেকে শিলিঙয়ে অস্থিরতা ছড়ানোর সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।”

ফ্যাট ফিশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এর পেছনে যে-ই থাকুক না কেন, শিলিঙকে দ্রুত সত্য উদ্ঘাটন করতে হবে, নতুবা পরিণতি ভয়াবহ হবে।”

চিন শিয়াও ভাবল, যদিও শিলিঙ তিনটি বড় বংশের নিয়ন্ত্রণে আছে এবং সম্পদশালী, কিন্তু বাস্তবে এটি বিভিন্ন শক্তির খেলার মাঠ। তিনটি বংশ যে এখানে বিলাসিতা করতে পারছে, তা তাদের শক্তির জন্য নয়, বরং বিভিন্ন শক্তির ভারসাম্য বজায় থাকার কারণেই। মহান তাং ও উতোদের মাঝামাঝি অবস্থানে থাকা শিলিঙ যেন দুই বাঘের চোখের মাঝের মাংসের টুকরো। যে কোনো পক্ষই এটি গিলে ফেলার ক্ষমতা রাখে, কিন্তু উভয়ের পারস্পরিক ভয়ের কারণেই শিলিঙের এই বংশগুলো কোনোমতে টিকে আছে।

শহরে ফিরে আসতে আসতে গভীর রাত হয়ে গেল।

গাড়িবহরের মালামালের মধ্যে মূলত ছিল শস্য ও অস্ত্র। শস্যগুলো শহরের শস্যভান্ডারে নেওয়া হলো, যার দায়িত্বে আছে ইয়ুওয়েন পরিবার। আর অস্ত্রগুলো নেওয়া হলো প্রতিরক্ষা দপ্তরের অস্ত্রাগারে। বহরটি দুভাগে ভাগ হয়ে গেল। ফ্যাট ফিশ লোক নিয়ে অস্ত্রাগারের দিকে গেল, আর চিন শিয়াও বাকিদের নিয়ে শস্যভান্ডারের দিকে রওনা হলো।

“ওয়াং রাইডিং অফিসার!” চিন শিয়াও ঘোড়ায় চড়ে সামনে যাচ্ছিল, পেছন থেকে পায়ের শব্দ শুনে সে ঘুরে তাকাল। দেখল চেন জিদাই হাসিমুখে দৌড়ে আসছে। তার হাতে দুটি কুঠার, যা সে পরে খুঁজে পেয়েছিল।

“কিছু বলবে?”

“বড় প্রভু আমাকে পুরস্কার নেওয়ার কথা বলেছিলেন, আমি কোথায় যাব?” চেন জিদাই জিজ্ঞেস করল।

চিন শিয়াও মাথা নাড়ল, “আমি সত্যিই জানি না। পরে খোঁজ নিয়ে দেখো, বড় প্রভু যেহেতু কথা দিয়েছেন, তিনি নিশ্চয়ই তা রাখবেন।”

চেন জিদাই মুচকি হেসে বলল, “আমি জানি, আমি জানি। আমি ওদের কাছ থেকে শুনলাম আপনি হোয়াইট টাইগার ব্যাটালিয়নের রাইডিং অফিসার। বাহ! অসাধারণ! এত কম বয়সে রাইডিং অফিসার, তাই তো আপনার লড়াইয়ের দক্ষতা এত বেশি, এমনকি আমি নিজেও আপনার কাছে টিকতে পারলাম না। আমি নিজেই অবাক হচ্ছিলাম, আমার দক্ষতা তো কম নয়, সাধারণ বিশ-ত্রিশ জন লোক আমার কাছে ঘেঁষতে পারে না, আপনি কীভাবে এক আঘাতে আমাকে হারিয়ে দিলেন? এখন বুঝলাম, হোয়াইট টাইগার ব্যাটালিয়নের অফিসারের কাছে হারার মধ্যে লজ্জার কিছু নেই।”

চিন শিয়াও হেসে বলল, “তোমার কি আর কিছু বলার আছে?”

“আসলে…!” চেন জিদাই ইতস্তত করে বলল, “একটা ছোট বিষয় নিয়ে আপনার সাথে আলোচনা ছিল।”

“বলো,” চিন শিয়াও বলল, “তবে আগেভাগেই বলে রাখছি, টাকা চাইলে আমার কাছে নেই, নারী চাইলে তাও নেই, আমার নিজেরই অভাব।”

“আরে না, না, ওয়াং অফিসার আপনি আমাকে কী মনে করেছেন!” চেন জিদাই ঘোড়ার পাশে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আসলে আমারও উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, টাকা বা সৌন্দর্যের প্রতি আমার অত লোভ নেই। ওয়াং অফিসার, আপনি কি আমাকে হোয়াইট টাইগার ব্যাটালিয়নে সৈনিক হিসেবে নিতে পারেন?”

“তুমি?” চিন শিয়াও অবাক হয়ে বলল, “তুমি সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চাও?”

চেন জিদাই পেছনের গাড়িবহরের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা বলছিল হোয়াইট ব্যাটালিয়নে সৈনিক হলে মাসে পাঁচ তায়েল রূপা পাওয়া যায়, আর ভালো কাজ করলে বড় পুরস্কারও আছে…!” কথাটি বলেই সে বুঝতে পারল ভুল বলে ফেলেছে। উপরে তাকিয়ে দেখল ওয়াং অফিসার তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছেন। সে মনে মনে ভাবল, ভুল কথা বলে ক্যারিয়ার নষ্ট করা ঠিক হবে না। সে হি হি করে হেসে বলল, “অবশ্যই, টাকা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে দেশ ও জাতিকে রক্ষা করা।”

চিন শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হে বৃদ্ধ তিন, তুমি তো গতকাল পর্যন্ত পাহাড়ে দস্যুতা করে মানুষকে লুট করতে, আর মাত্র একদিনের মধ্যে তুমি দেশপ্রেমিক হয়ে গেলে?”

“অফিসার, মানুষের ভুল তো হতেই পারে,” চেন জিদাই নির্লজ্জের মতো বলল, “সংশোধিত হতে পারলে সে ভালো মানুষ। বলুন, আমি কবে গিয়ে রিপোর্ট করব?”

চিন শিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “হোয়াইট টাইগার ব্যাটালিয়নে ঢোকা অত সহজ নয়।”

“অফিসার, আমি আপনার সৈনিকদের দেখেছি, তাদের শরীর আমার মতো শক্তিশালী নয়, তারা আমার মতো সাহসীও নয়,” চেন জিদাই সাথে সাথে বলল, “আমি যদি হোয়াইট টাইগার ব্যাটালিয়নে ঢুকি, তবে আপনার ডান হাত হয়ে থাকব, আপনি এই সুযোগ মিস করবেন কেন?”

চিন শিয়াও তার দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি হোয়াইট টাইগার ব্যাটালিয়নে ঢোকো, আমি জানি না অন্য কিছুতে পারবে কি না, তবে একটা ব্যাপারে সবাইকে ছাড়িয়ে যাবে।”

চেন জিদাই খুশি হয়ে বলল, “অফিসার কি আমার গুণ ধরতে পেরেছেন? সেটি কী?”

“তোমার চামড়া,” চিন শিয়াও হেসে বলল, “তোমার চামড়া সবার চেয়ে মোটা।”

চেন জিদাই থমকে গেল, আর চিন শিয়াও ঘোড়ার লাগাম টেনে দ্রুত তার থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।

শস্যভান্ডারটি শহরের উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত, জায়গাটি বেশ বড়। এটি侯 (হাউ) পরিবারের রক্ষীদের দ্বারা সুরক্ষিত, নিরাপত্তা ব্যবস্থা খুবই কড়া। শস্যভান্ডারের দিকে যাওয়ার সব রাস্তায় পাহারা বসানো আছে, সাধারণ মানুষের পক্ষে কাছে ঘেঁষাও অসম্ভব।

চিন শিয়াও যখন শস্য নিয়ে পৌঁছাল, রক্ষীরা জানত এগুলো ডাকাতদের কাছ থেকে উদ্ধার করা মালামাল, তাই তাদের গাড়িগুলো নির্বিঘ্নে ভেতরে চলে গেল।

শস্যভান্ডারে পৌঁছানোর পর লোকজন এসে মালামাল খালাস করল, সংখ্যা গণনা করে নথিভুক্ত করল। চিন শিয়াওকে একটি ছোট ঘরে চা ও জলখাবার খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হলো।

চিন শিয়াও বিনয় না করে তা গ্রহণ করল। তার সত্যিই খুব তৃষ্ণা পেয়েছিল। চা ও দু প্লেট জলখাবার এল। দু-এক কামড় খাওয়ার পরই সে পেছনে কাশির শব্দ শুনতে পেল। ঘুরে দেখল, আগুনের আলোয় এক ধূসর পোশাকের ব্যক্তি ঘরের ভেতর প্রবেশ করছে।

লোকটির বয়স প্রায় সাতচল্লিশ-আটচল্লিশ হবে, বেশ মোটাসোটা, গোঁফ আছে, ত্বক পরিষ্কার—দেখলেই বোঝা যায় আরাম-আয়েশে বড় হয়েছে।

চিন শিয়াও ভাবল নিশ্চয়ই কোনো শস্য কর্মকর্তা হবে। সে খাবার রেখে উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বলল, “আমি হোয়াইট টাইগার ব্যাটালিয়নের ওয়াং শিয়াও। আপনার পরিচয় জানতে পারি?”

মাঝবয়সী লোকটি হাসিমুখে টেবিলের কাছে এসে বলল, “ওয়াং অফিসার, বসুন, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আপনার সাহসিকতার কথা আমি আগেই শুনেছি। আজ দেখে বুঝলাম, আপনি সত্যিই তরুণ বীর।”

চিন শিয়াও দেখল লোকটি তাকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাল না। সে ভাবল, তুমি শস্য কর্মকর্তা হতে পারো, কিন্তু আমি তো হোয়াইট টাইগার ব্যাটালিয়নের অফিসার, মর্যাদায় তোমার চেয়ে কম নই। সে সাধারণত অন্যের সাথে ভদ্রতা বজায় রাখে, কিন্তু কেউ অভদ্রতা করলে সেও ছাড় দেয় না। সে সোজা হয়ে বসে আবার জলখাবার মুখে দিল।

“স্বাদ কেমন?” মাঝবয়সী লোকটি টেবিলের পাশে বসে নিজের গোঁফে হাত বুলিয়ে তাকে এমনভাবে দেখছিল যেন কোনো প্রাচীন শিল্পকর্ম খুঁটিয়ে দেখছে।

চিন শিয়াও উদাসীনভাবে বলল, “ঠিক আছে।”

মাঝবয়সী লোকটি মৃদু হেসে বলল, “ওয়াং অফিসার, আপনি হয়তো জানেন না, এই একটি জলখাবার তৈরিতে সাত-আটটি ধাপ পেরোতে হয়। এতে青梅 (সবুজ বরই), চিনি, খেজুরের পেস্ট, মধু, অসবান্থাসসহ দশ-বারোটি উপকরণ মেশানো আছে। এই খাবার খাওয়ার সৌভাগ্য সবার হয় না।”

চিন শিয়াও থমকে গেল। হাতের খাবারের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তাহলে তো আমি সৌভাগ্যবান।”

“কেউ কেউ জন্মগতভাবে ধনী হয়, যা চায় তাই পায়। কেউ সঠিক পথ বেছে নিয়ে সব পেতে পারে,” মাঝবয়সী লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবে পৃথিবীতে অধিকাংশ মানুষই সাপ-বিচ্ছু বা ইঁদুরের মতো। জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত তাদের কোনো বিকল্প পথ থাকে না।” সে চিন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি জানেন এই পৃথিবীতে সবচেয়ে করুণ মানুষ কারা?”

চিন শিয়াও খাবার রেখে দিল। সে বুঝতে পারল লোকটির কথার পেছনে গভীর অর্থ আছে। সে জিজ্ঞেস করল, “আপনিই বলুন!”

“সবচেয়ে করুণ মানুষ হলো তারা, যাদের কাছে সঠিক নির্বাচন করার সুযোগ ছিল, কিন্তু তারা ভুল পথ বেছে নিয়েছে। তারা শুধু হাতছাড়া হওয়া বিলাসিতাই হারায়নি, বরং চিরতরে ধ্বংস হয়ে গেছে।” লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এরাই সবচেয়ে করুণ।”

চিন শিয়াও শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “আপনি ঠিক কে?”

“আমার পদবি মেং!” লোকটি মৃদু হেসে বলল, “সবাই আমাকে মেং কাকা বলে ডাকে, আপনিও আমাকে সেভাবেই ডাকতে পারেন।”