অধ্যায় একশো এগারো মোরগশৃঙ্গ গিরিখাত
সেই অবয়বটি হঠাৎ আক্রমণ করে বসল। কিন শিয়াও কে বা কারা তা জানার তোয়াক্কা না করে এক পাশে সরে গিয়ে এক ঘুষি চালালেন। ঘুষি মারার আগেই তিনি প্রতিপক্ষের অবস্থান ও গতিবেগ পর্যবেক্ষণ করে নিয়েছিলেন এবং আগে থেকেই তা আঁচ করতে পেরেছিলেন। তার সেই ঘুষি ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও জোরালো। এক বিকট শব্দে তা সরাসরি লোকটির কোমরে গিয়ে লাগল। লোকটি ‘আহ্’ করে আর্তনাদ করে উঠল এবং কোমর চেপে কুঁকড়ে বসে পড়ল। আগুনের আলোয় যখন কিন শিয়াও লোকটির মুখ দেখতে পেলেন, তখন দেখলেন সেই মুখ যন্ত্রণায় কুঁকড়ে আছে। তিনি বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “ঝাও... ঝাও ই ভাই!”
নিজের ঘুষিতে ধরা পড়া সেই ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি ছিলেন ইউওয়েন চেংচাওয়ের অনুগত ঝাও ই।
ঝাও ই এক হাতে কোমর চেপে ধরে অন্য হাত দিয়ে কিন শিয়াওকে নির্দেশ করে রাগতস্বরে বললেন, “হতভাগা ছেলে, তুই... তুই এত... এত জোরে মারলি কেন?”
কিন শিয়াও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেললেন এবং ক্ষমা চেয়ে বললেন, “সত্যিই খুব দুঃখিত, ঝাও ই ভাই। আমি বুঝতে পারিনি এটা আপনি। আপনি হঠাৎ পেছন থেকে আক্রমণ করায় আমি ভেবেছিলাম কেউ বোধহয় সেনাপতি মহোদয়কে হত্যা করতে এসেছে... তাই আঘাত না করে উপায় ছিল না।”
“কার এত সাহস যে... যে হোয়াইট টাইগার ক্যাম্পে এসে হত্যার চেষ্টা করবে?” ঝাও ই তখনও পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেননি। কিন শিয়াও তাকে বসিয়ে দিলে তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি তো ক্যাম্পে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে আছো, আমি শুধু... শুধু দেখতে চেয়েছিলাম তোমার কোনো উন্নতি হয়েছে কি না।”
কিন শিয়াও মনে মনে ভাবলেন, তোমার ওই সামান্য কসরত দিয়ে আমাকে আটকাবে? আমি তো পুরো শক্তি ব্যবহারই করিনি; যদি অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করতাম, তবে তোমার কোমরের হাড়ই ভেঙে যেত।
“দক্ষতায় পিছিয়ে থাকলে লজ্জা পাওয়া উচিত নয়।” তাঁবুর পর্দা সরিয়ে প্যাট ফিশ ভেতরে থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি শান্তভাবে বললেন, “ওয়াং ভাই তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেননি। যদি সেই ‘টাইগার টাউন স্টোন’ তোলার মতো শক্তি ব্যবহার করতেন, তবে এখন তুমি মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকতে।” এরপর তিনি কিন শিয়াওয়ের দিকে ঘুরে মৃদু হেসে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন, “ওয়াং ভাই, অনেক দিন দেখা নেই, সব কেমন চলছে?”
কিন শিয়াও ভাবেননি যে গভীর রাতে এই দু’জন হোয়াইট টাইগার ক্যাম্পে আসবেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, হঠাৎ তাদের দেখে তার মনে এক ধরনের আপন ভাব জেগে উঠল। তিনি হাত জোড় করে প্রতি-অভিবাদন জানালেন, “প্যাট... প্যাট ফিশ ভাই!” কিছু একটা মনে আসতেই তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “বড় তরুণ মনি (দাকোংজি) এখন কেমন আছেন?”
“তুমি নিজে দেখলেই বুঝতে পারবে।” প্যাট ফিশ তাঁবুর পর্দা সরিয়ে ভেতরে বললেন, “দাকোংজি, ওয়াং ভাই এসেছেন।”
কিন শিয়াও থমকে গেলেন, তবে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। প্যাট ফিশ ঝাও ইকে বললেন, “তুমি বাইরে বসেই পাহারা দাও।” তারপর এগিয়ে আসা কিন শিয়াওকে বললেন, “দাকোংজি তোমার জন্যই অপেক্ষা করছেন, ভেতরে যাও!”
কিন শিয়াও তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন, প্যাট ফিশও তার পেছনে ভেতরে ঢুকে পর্দা নামিয়ে দিলেন।
তাঁবুর ভেতরে কোণায় দুজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। একজন ইউয়ান শাংইউ এবং অন্যজন খোদ দাকোংজি ইউওয়েন চেংচাও। তারা দুজনে একটি উঁচু বোর্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেখানে একটি মানচিত্র খোলা ছিল। ভেতরে ঢোকার আগেই তারা নিশ্চিতভাবেই এই মানচিত্র নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
“ওয়াং ভাই।” ইউওয়েন চেংচাও ফিরে তাকালেন। কিন শিয়াওকে ভেতরে আসতে দেখে তিনি হাসলেন এবং তার কণ্ঠেও ছিল আন্তরিকতা।
কিন শিয়াও কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বললেন, “দাকোংজিকে প্রণাম, সেনাপতি মহোদয়কে প্রণাম!”
ইউওয়েন চেংচাও তাকে আপাদমস্তক একবার দেখে নিয়ে ইউয়ান শাংইউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “সেনাপতি ইউয়ান, মনে হচ্ছে হোয়াইট টাইগার ক্যাম্পে ওয়াং ভাইয়ের প্রশিক্ষণ বেশ ভালোই চলছে। তোমাকে ধন্যবাদ যে তুমি তাকে খেয়াল রেখেছো।”
ইউয়ান শাংইউ মৃদু হেসে বললেন, “দাকোংজি, আমি কোনো কৃতিত্ব দাবি করতে পারি না। আসলে আমি তাকে বিশেষ কোনো সাহায্য করিনি। হোয়াইট টাইগার ক্যাম্পে বরাবরই যোগ্যরাই জয়ী হয়। ওয়াং শিয়াও ‘টাইগার টাউন স্টোন’ তুলেছেন এবং ‘ব্ল্যাক টাইর্যান্ট’কে বশ করেছেন—এই দুটি কাজই তাকে হোয়াইট টাইগার ক্যাম্পের সেরাদের সারিতে বসানোর জন্য যথেষ্ট, যা সৈন্যদের মনে শ্রদ্ধার জন্ম দিয়েছে।”
ইউওয়েন চেংচাও হাসলেন, “ওয়াং ভাই, ভাবতেই পারিনি আপনার এমন দক্ষতা আছে। আগে আমরাই আপনাকে চিনতে ভুল করেছিলাম।”
তিনি হাসিমুখে কথাগুলো বলছিলেন, কিন শিয়াও জানতেন না এর পেছনে অন্য কোনো গভীর অর্থ আছে কি না। তিনি শুধু বললেন, “ধৃষ্টতা মাফ করবেন!”
“বসো, কথা বলা যাক!” ইউওয়েন চেংচাও তাঁবুর ভেতরের বড় টেবিলের পেছনে বসলেন এবং ইউয়ান শাংইউ ও কিন শিয়াওকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তোমরাও বসো।”
ইউয়ান শাংইউ অভিবাদন জানিয়ে বসে পড়লেন। কিন শিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে টেবিলের পাশে বসলেন।
“ওয়াং ভাই, ‘আ উইন্ড’ (ই ঝি ফেং) ডিং জিজিউয়ের কথা মনে আছে?” ইউওয়েন চেংচাও কিন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ডিং জিজিউ?” কিন শিয়াও একটু ভেবেই মনে করতে পারলেন, “দাকোংজি কি সেই জলদস্যুদের কথা বলছেন যারা ঘোড়ার খামার লুট করেছিল?”
তার স্পষ্ট মনে আছে, ল্যান ইউ প্যাভিলিয়নে থাকার সময় ছোট তরুণ মনি ইউওয়েন চেংচাওকে জানিয়েছিলেন যে, একদল দস্যু কিয়ালিয়ান পাহাড়ের নিচে ইউওয়েন পরিবারের ঘোড়ার খামার লুট করেছে এবং কয়েক ডজন ভালো মানের ঘোড়া নিয়ে গেছে। আর সেই দস্যুদের দলপতি ছিলেন ‘আ উইন্ড’ ডিং জিজিউ।
তিনি আরও মনে করতে পারলেন যে, ইউওয়েন চেংচাও ডিং জিজিউয়ের দলকে নির্মূল করার সময় ডিং জিজিউয়ের দুই আপন ভাইকে হত্যা করেছিলেন। তাই ডিং জিজিউ ও ইউওয়েন চেংচাওয়ের মধ্যে চরম শত্রুতা রয়েছে। কিন্তু তিনি বুঝতে পারছিলেন না, ইউওয়েন চেংচাও কেন এখন ডিং জিজিউয়ের কথা তুলছেন।
“ঠিক ধরেছ, ওয়াং ভাইয়ের স্মৃতিশক্তি দারুণ।” ইউওয়েন চেংচাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “এই কয়েকদিন ধরে侯府 (হৌফু) এবং গভর্নর অফিস ডিং জিজিউয়ের সন্ধানে লোক পাঠিয়েছে। কয়েক দিন আগেই তার লুকিয়ে থাকার জায়গাটি নিশ্চিত হওয়া গেছে।”
কিন শিয়াও ‘ওহ্’ বলে বললেন, “দাকোংজি কি আজ রাতে হোয়াইট টাইগার ক্যাম্পে এসেছেন ডিং জিজিউকে দমন করার জন্য সৈন্য প্রস্তুত করতে?”
“ডিং জিজিউকে নির্মূল করা অনিবার্য।” ইউওয়েন চেংচাও বললেন, “তবে তাড়াহুড়ো করা যাবে না।” তিনি ইউয়ান শাংইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সেনাপতি ইউয়ান রণকৌশল এবং পরিকল্পনায় দক্ষ, তাই আজ রাতে এসেছি তার পরামর্শ নিতে এবং সেই সাথে ওয়াং ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে।”
“দাকোংজির উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।” কিন শিয়াও হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, ইউয়ান শাংইউয়ের সঙ্গে আলোচনা করাটা আসল উদ্দেশ্য হতে পারে, কিন্তু তার সঙ্গে দেখা করাটা হয়তো কেবল সৌজন্য মাত্র।
তবে তিনি আজ রাতে কোনো শব্দ না করেই এখানে এসেছেন, খুব বেশি মানুষকে জানতে দেননি, অথচ গোপনে তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, এটা তার জন্য যথেষ্ট সম্মানের বিষয়।
ইউয়ান শাংইউ উঠে দাঁড়িয়ে আবার মানচিত্রের সামনে গেলেন। এক হাত পেছনে রেখে অন্য হাতে নিজের দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে চিন্তামগ্ন হলেন।
“চিকং উপত্যকা (চিকং শিয়া) ভৌগোলিকভাবে অত্যন্ত বিপজ্জনক, আক্রমণ করা কঠিন কিন্তু রক্ষা করা সহজ।” ইউওয়েন চেংচাও উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “সেখানের ভূখণ্ড জটিল, খাল-নালায় ভরা, পাহাড়ের মধ্যে ঝর্ণা আর ঢালের মধ্যে গুহা আছে। সাধারণত সেখানে বসবাস করা কঠিন, কিন্তু একবার কেউ সেখানে আস্তানা গেড়ে বসলে তাকে সেখান থেকে সরানো খুবই কঠিন।”
ইউয়ান শাংইউ মাথা নাড়লেন, “ভাবতেই পারিনি ডিং জিজিউ সেখানে আস্তানা গড়বে। চিকং উপত্যকার সামনের অংশ সরু আর পেছনের অংশ প্রশস্ত। পুরো ভূখণ্ড দেখতে অনেকটা বড় মোরগের মতো। পেছনের পাহাড়গুলো খাড়া এবং দুর্গম, তাই পাহাড় বেয়ে তাদের আস্তানায় ঢোকা প্রায় অসম্ভব। আমার জানা মতে, পেছনের পাহাড়ে যেতে হলে শুধু সামনের অংশ দখল করলেই হবে না, সবচেয়ে বড় বাধা হলো সামনের ও পেছনের পাহাড়ের মাঝখানের গভীর গিরিখাত। সেখানে মাত্র একটি সরু পাথুরে রাস্তা আছে, যা দিয়ে কেবল একটি ঘোড়া যাতায়াত করতে পারে।”
“একজন পাহারাদার থাকলেই দশ হাজার সৈন্য আটকে দেওয়া সম্ভব।” ইউওয়েন চেংচাওয়ের মুখ আরও গম্ভীর হলো, “এমনকি যদি সেই পাথুরে রাস্তাটি থাকেও, তাদের পেছনের আস্তানায় আক্রমণ করা খুবই কঠিন। তাছাড়া আমরা খবর পেয়েছি যে, সেই পাথুরে রাস্তাটি এখন আর নেই।”
ইউয়ান শাংইউ অবাক হয়ে বললেন, “নেই?”
“ডিং জিজিউ চিকং উপত্যকায় আস্তানা গড়ার পর মানুষ দিয়ে সেই পাথুরে রাস্তাটি ভেঙে ফেলেছে।” ইউওয়েন চেংচাও ধীরলয়ে বললেন, “সে একটি ঝুলন্ত সেতু তৈরি করেছে। পেছনের পাহাড়ে ঢুকতে হলে ওপাশ থেকে সেই সেতু নামাতে হবে, তবেই পার হওয়া সম্ভব।”
ইউয়ান শাংইউ苦 হেসে বললেন, “দাকোংজি, যদি এমনটাই হয়, তবে ডিং জিজিউয়ের আস্তানায় ঢোকা আকাশের চাঁদ পাওয়ার মতোই কঠিন।” তিনি মানচিত্রের একটি বিন্দু দেখিয়ে বললেন, “চিকং উপত্যকার সামনের দিক নিচু আর পেছনের দিক উঁচু। ডিং জিজিউ আগের বার শিক্ষা পাওয়ার পর এখন আরও বেশি সতর্ক থাকবে। আমি যদি তার জায়গায় থাকতাম, তবে পেছনের পাহাড়ে নিশ্চয়ই উঁচু টাওয়ার তৈরি করতাম। সেখান থেকে চারপাশের পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখা যায়। কোনো সৈন্য কাছাকাছি এলেই তারা আগেভাগে টের পেয়ে যাবে। ঝুলন্ত সেতু না নামালে সামনের অংশ দখল করলেও পেছনের আস্তানা শুধু দেখাই যাবে, ছোঁয়া যাবে না।”
“ডিং জিজিউ তার সুবিধাগুলো জানে, তাই নিশ্চয়ই সে পেছনের পাহাড়ে প্রচুর খাদ্য মজুদ করে রেখেছে।” ইউওয়েন চেংচাও বললেন, “যতক্ষণ পর্যাপ্ত খাবার থাকবে, ততক্ষণ সরকারি বাহিনী ঘিরে রাখলেও সে টিকে থাকবে। সে খুব ভালো করেই জানে, সরকার শুধু তাকে নির্মূল করার জন্য বিশাল সৈন্যবাহিনী পাঠিয়ে দীর্ঘ সময় ধরে ঘিরে রেখে সময় নষ্ট করবে না।”
কিন শিয়াও তখন উঠে দাঁড়িয়ে মানচিত্রের দিকে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। তিনি জানেন, এমন পরিস্থিতিতে তার বেশি কথা বলা উচিত নয়।
“দাকোংজি, ডিং জিজিউ কি জানে যে আমরা তার আস্তানার খবর পেয়ে গেছি?” ইউয়ান শাংইউ জিজ্ঞেস করলেন।
ইউওয়েন চেংচাও মাথা নাড়লেন, “আমরা খুব সাবধান ছিলাম, গোপনে খোঁজ নিয়েছি, ডিং জিজিউকে সতর্ক হতে দেইনি। যদিও পুরোপুরি নিশ্চিত করে বলা যায় না, তবে ডিং জিজিউয়ের এখন পর্যন্ত জানার কথা নয় যে আমরা তাকে খুঁজে বের করেছি।”
ইউয়ান শাংইউ বললেন, “এই জলদস্যু দলকে নির্মূল করতে দেরি করা যাবে না। একবার আক্রমণ শুরু করলে এক আঘাতেই তাদের শেষ করতে হবে। যদি ব্যর্থ হই, তবে পরে আর সুযোগ পাওয়া খুব কঠিন হবে।” কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, “চিকং উপত্যকা দখল করতে হলে প্রথমেই আমাদের শব্দহীনভাবে সামনের অংশটি নিতে হবে, তাও আবার এমনভাবে যেন পেছনের দস্যুরা টের না পায়। দ্বিতীয়ত, সামনের অংশ দখল করার পর আমাদের সৈন্যরা সেখানে লুকিয়ে থাকবে এবং কোনোভাবে তাদের ঝুলন্ত সেতু নামাতে বাধ্য করবে। এরপর দক্ষ যোদ্ধাদের ওপারে পাঠিয়ে দ্রুত দস্যুদের নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, যাতে তারা সেতুটি টেনে তুলতে বা ধ্বংস করতে না পারে। এরপর লুকিয়ে থাকা সৈন্যরা দ্রুত পেছনের পাহাড়ে ঢুকে দস্যুদের নির্মূল করবে।”
“সেনাপতি ইউয়ান, আপনার চিন্তাভাবনা আমার মতোই।” ইউওয়েন চেংচাও মাথা নাড়লেন, “তবে এতে বিন্দুমাত্র ভুল হওয়া চলবে না। সামান্য অসতর্কতায় সব শ্রম বৃথা যাবে।”
“দাকোংজি, আপনি কি জানেন সামনের পাহাড়ে কতজন দস্যু পাহারা দেয়?” কিন শিয়াও না থেকে পারলেন না, “যদি আমরা নাই জানি সামনের পাহাড়ে কতজন আছে বা তাদের মোতায়েন কেমন, তবে নিঃশব্দে সামনের অংশ দখল করা অসম্ভব। তখন পরের ধাপের কথা চিন্তাই করা যায় না।”
ইউয়ান শাংইউ কিন শিয়াওয়ের প্রশ্নে বিরক্ত না হয়ে বরং মাথা নাড়লেন, “ওয়াং শিয়াও ঠিকই বলেছে। আমাদের জানতে হবে তাদের ঠিক কতজন সৈন্য আছে, সামনের ও পেছনের পাহাড়ে কতজন করে মোতায়েন করা আছে। এমনকি পেছনের পাহাড়ে আক্রমণ করলেও আমাদের তাদের মোতায়েন এবং ভূখণ্ড সম্পর্কে জানতে হবে। আমরা সবাই চিকং উপত্যকার কথা জানি, কিন্তু পেছনের পাহাড়ের ভূখণ্ড ও পথ সম্পর্কে আমাদের কোনো ধারণা নেই। জায়গাটি খুব বিপজ্জনক। তারা যদি গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলো দখল করে রাখে আর আমরা যদি ভূখণ্ড না জানি, তবে শেষ পর্যন্ত তাদের নির্মূল করলেও আমাদের অনেক বড় মূল্য দিতে হবে।” তার চেহারা আরও গম্ভীর হলো, “তাই আক্রমণের আগে আমাদের কাছে চিকং উপত্যকার একটি বিস্তারিত মানচিত্র থাকা প্রয়োজন এবং তাদের পরিস্থিতি সম্পর্কে নখদর্পণে থাকা দরকার। শত্রুকে জেনে নিজেকে জানলে শত যুদ্ধেও পরাজয় নেই। এই তথ্যগুলো জোগাড় না করে সহজে সৈন্য পাঠালে, আমি দুঃসাহস করে বলছি, শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েই ফিরতে হবে।”
“চিকং উপত্যকার মানচিত্র পাওয়া প্রায় অসম্ভব।” প্যাট ফিশ এতক্ষণ চুপ ছিলেন, এবার মুখ খুললেন, “ডিং জিজিউ চিকং উপত্যকা দখল করে কঠোর পাহারা বসিয়েছে। বাইরের কারো পক্ষে সেখানে ঢোকা অসম্ভব, ভেতরের তথ্য পাওয়া তো আরও দূরের কথা।”
ইউয়ান শাংইউ গম্ভীরভাবে বললেন, “যদি তাই হয়, দাকোংজি, ক্ষমা করবেন, হোয়াইট টাইগার ক্যাম্পের উচিত হবে না কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেওয়া।”
ইউওয়েন চেংচাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সেনাপতি ইউয়ান কি বলতে চাইছেন, দস্যু আছে জেনেও আমরা না দেখার ভান করব?”
“আমি তা বলছি না।” ইউয়ান শাংইউ গম্ভীরভাবে বললেন, “শুধু বলছি, হোয়াইট টাইগার ক্যাম্প হলো বয়স্ক লর্ড (লাও হৌ ইয়ে)-এর রক্ত-ঘাম দিয়ে গড়া। এখানকার প্রতিটি সৈন্য ইউওয়েন পরিবারের সম্পদ। তাদের কখনোই অপ্রস্তুত যুদ্ধে পাঠানো উচিত নয়। সহজ কথায়, হোয়াইট টাইগার ক্যাম্পকে বাজি রাখা যাবে না।”
“আমি আপনার কথা বুঝতে পারছি না!”
“হোয়াইট টাইগার ক্যাম্প যদি দস্যু দমন করতে যায়, তবে একবারই যাবে। যদি যায়, তবে জিততেই হবে, কোনোভাবেই পরাজয় মেনে নেওয়া যাবে না।” ইউয়ান শাংইউয়ের মুখ কঠোর হয়ে উঠল, “জয়লাভ করাটাই প্রত্যাশিত, কিন্তু পরাজয় ইউওয়েন পরিবার এমনকি ইউওয়েন কাউন্টির জন্য বড় বিপর্যয় বয়ে আনবে। দাকোংজি, অনেক ভেবে দেখবেন!”