একশ পঁচিশতম অধ্যায়: এই আক্ষেপ অনন্তকাল ধরে চলুক

চিন শিয়াও চেন চি-তাইয়ের দিকে না তাকিয়েই হাত জোড় করে বললেন, “বড় তরুণ রাজকুমার, এই লোকটির চরিত্রে কোনো স্থায়িত্ব নেই। অন্যের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা ওর কাছে জলভাত। মানুষ হিসেবেও ও একেবারেই সুবিধার নয়...!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই চেন চি-তাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ব্যস্ত হয়ে বলল, “বড় ভাই, আমি আপনাকে আমার হয়ে ভালো কিছু বলার জন্য অনুরোধ করলাম, আর আপনি কিনা উল্টো আমার বিপদ বাড়িয়ে দিচ্ছেন?”

“তাই নাকি?” চিন শিয়াও মুখ তুলে তার দিকে একবার তাকালেন, যেন এতক্ষণে বিষয়টা বুঝতে পেরেছেন। তিনি বললেন, “আমি ভুলেই গিয়েছিলাম যে এটা তুমি। এই যে... আহা, বড় তরুণ রাজকুমার, যদিও চেন সর্দারের চরিত্র খুব একটা ভালো নয়, তবে এবার সে ভুল পথ ছেড়ে সঠিক পথে এসেছে। আমরা যেহেতু কথা দিয়েছি, তাই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করাও ঠিক হবে না।” শেষ কথাগুলো বলার সময় তাকে বেশ বিব্রত দেখাচ্ছিল।

চেন চি-তাই তার এই দোটানা দেখে মনে মনে বেশ বিরক্ত হলো। সে নিজেকেই চিকোং গিরিখাত জয়ের প্রধান কৃতিত্বের দাবিদার মনে করে। এখন চিন শিয়াও তার হয়ে সুপারিশ করতে গিয়ে এমন অস্বস্তি প্রকাশ করায় সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে বলে উঠল, “বড় ভাই, আপনি যদি আমার হয়ে সুপারিশ করতে না চান, তবে থাক, অত বিব্রত হওয়ার দরকার নেই। আমি আপনাদের সাথে যথেষ্ট আন্তরিক ছিলাম, কিন্তু আপনারা মোটেও আন্তরিক নন।” এরপর সে মাথা সামান্য তুলে উয়েন চিউ-চাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় তরুণ রাজকুমার, আমি আর কারো কাছে ভিক্ষা চাইব না। আপনি আমার সাথে যা খুশি করতে পারেন, আমি তাতেই রাজি।”

উয়েন চিউ-চাও শান্তভাবে হেসে বললেন, “ওয়াং কি-শাও ঠিকই বলেছেন। যেহেতু আগেই কথা দেওয়া হয়েছে, তাই তা ভাঙার প্রশ্নই ওঠে না। চেন চি-তাই, এবার তুমি সঠিক পথে ফিরে এসেছ, তাই তোমার আগের অপরাধগুলো আমি আর ধরব না। তোমাকে পুরস্কার হিসেবে একশো রৌপ্য মুদ্রা দেওয়া হবে, কেমন?”

চেন চি-তাইয়ের দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। সে পেছনে ফিরে বলল, “বড় তরুণ রাজকুমার যখন আর কোনো অভিযোগ করছেন না, তখন আমার বাঁধনগুলো খুলে দেওয়া হচ্ছে না কেন?”

সৈনিকরা উয়েন চিউ-চাওয়ের ইঙ্গিত পেয়ে বাঁধন খুলে দিল। চেন চি-তাই হাত-পা নাড়াচাড়া করে মুখে হাসি ফুটিয়ে হাত জোড় করে বলল, “বড় তরুণ রাজকুমারকে অসংখ্য ধন্যবাদ!” কিছু একটা মনে পড়তে সে উয়েন চিউ-চাওয়ের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “বড় তরুণ রাজকুমার, আপনি... আপনি আমাকে একটা কথা দিয়েছিলেন। আমি জানি না... আপনি সেটা মনে রেখেছেন কি না?”

“তোমাকে একটা কথা দিয়েছিলাম?” উয়েন চিউ-চাও কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তিনি সত্যিই তা মনে করতে পারছিলেন না।

চেন চি-তাই বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে ভাবল, চিকোং গিরিখাত দখলের পর দ্বিতীয় স্ত্রীকে আমার হাতে তুলে দেওয়ার যে প্রতিশ্রুতি ছিল, তা কি তিনি ভুলে গেলেন? অন্য সব বিষয় মেনে নেওয়া গেলেও এটা সে কিছুতেই ছাড়বে না। দ্বিতীয় স্ত্রীর সেই লাস্যময়ী রূপের কথা মনে পড়তেই সে ভয় পেয়ে গেল যে অন্য কেউ তাকে কেড়ে নেবে। সে চিন শিয়াওকে চোখের ইশারায় ডেকে বলল, “বড় ভাই, আপনার মনে আছে তো? আপনি তো তখন সেখানেই ছিলেন।” যদিও সে বেশ নির্লজ্জ প্রকৃতির, তবুও এত মানুষের সামনে একজন সর্দারের স্ত্রীকে চেয়ে বসাটা তার কাছে কিছুটা লজ্জাজনক মনে হচ্ছিল।

“আমার মনে পড়ছে না।” চিন শিয়াও মাথা নাড়লেন, “আমার শুধু মনে আছে বড় তরুণ রাজকুমার বলেছিলেন যে তুমি যদি কৃতিত্ব দেখাতে পারো, তবে তোমার প্রাণভিক্ষা দেওয়া হবে এবং কিছু পুরস্কার দেওয়া হবে। তিনি কি তোমাকে আলাদা কোনো কথা দিয়েছিলেন?”

উয়েন চিউ-চাওয়ের আর চেন চি-তাইয়ের সাথে সময় নষ্ট করার ইচ্ছা ছিল না। তিনি দাপং-কে নির্দেশ দিলেন, “দাপং, তুমি লোকজন নিয়ে ডিং জি-সিউয়ের ঘরে যাও। মাটির গভীরে তল্লাশি করো, কোনো জায়গা বাদ দেবে না। যদি কোনো চিঠি বা নথি পাও, তবে তা দ্রুত আমার হাতে দাও।” এরপর ইউয়ান শ্যাং-ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউয়ান কমান্ডার, ঘরের পেছনে একটা পাহাড়ি পথ আছে, ওটা ধরে এগোলে একটা গুহা পাবে। ভেতরে প্রচুর অস্ত্র জমা করা আছে। তুমি লোকজন নিয়ে গিয়ে দেখে এসো, ওই অস্ত্রগুলো কীভাবে সামলানো যায়।”

“প্রচুর অস্ত্র?” ইউয়ান শ্যাং-ইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি বুঝলেন এর পেছনে গভীর কোনো রহস্য আছে। কোনো কথা না বাড়িয়ে তিনি দ্রুত তার অনুসারীদের নিয়ে গুহার দিকে রওনা হলেন।

গুহায় প্রচুর অস্ত্র মজুত থাকার বিষয়টি যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তা উয়েন চিউ-চাও জানতেন। তিনি নিশ্চিত হতে চেয়েছিলেন যে ইউয়ান শ্যাং-ইউ বিষয়টি ভালোভাবে খতিয়ে দেখবেন, কারণ ফিরে গিয়ে তাকে বৃদ্ধ ডিউককে বিস্তারিত জানাতে হবে।

চেন চি-তাই দেখল বড় তরুণ রাজকুমার তার সাথে কথা অর্ধেক রেখেই ইউয়ান শ্যাং-ইউয়ের সাথে অন্য বিষয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন। সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল যে হয়তো প্রতিশ্রুতির কথা তিনি অস্বীকার করছেন। সে উয়েন চিউ-চাওয়ের পাশে গিয়ে নির্লজ্জের মতো বলল, “বড় তরুণ রাজকুমার, আমার বিষয়ের কী হবে...!”

“তুমি ওয়াং শিয়াওয়ের সাথে বিস্তারিত কথা বলো, যা করার সে-ই করবে।” উয়েন চিউ-চাও হাত নেড়ে তাকে সরিয়ে দিলেন। তার মাথায় তখন ঘুরপাক খাচ্ছিল যে ডিং জি-সিউয়ের পেছনে যেহেতু অস্ত্র সরবরাহকারী কেউ আছে, তাই তাদের মধ্যে যোগাযোগের সম্ভাবনা প্রবল। ডিং জি-সিউয়ের ঘরে কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না, সেটাই তার চিন্তার বিষয়।

তিনি কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। দাপং ততক্ষণে ঘরে তল্লাশি শুরু করেছে, ফ্যাট ফিশও তার সাথে যোগ দিয়েছে।

“বড় ভাই, আপনার কি সত্যিই মনে পড়ছে না?” চিন শিয়াও যখন ডিং জি-সিউয়ের নেপথ্যের মানুষটিকে নিয়ে ভাবছিলেন, তখন চেন চি-তাই হাসি মুখে তার কাছে এল। “একটু চিন্তা করলেই মনে পড়বে। আপনাকে একটা সূত্র দিই, তখন... তখন বড় তরুণ রাজকুমার বলেছিলেন যে ভালোবাসার মানুষ শেষ পর্যন্ত একে অপরের সঙ্গী হয়।”

“ভালোবাসার মানুষ শেষ পর্যন্ত একে অপরের সঙ্গী হয়?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” চেন চি-তাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এবার কি মনে পড়েছে?”

চিন শিয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “চেন সর্দার, আপনি যে ‘ভালোবাসার মানুষ একে অপরের সঙ্গী হওয়ার’ কথা বলছেন, তার সাথে পাহাড়ে ডাকাত দমনের কী সম্পর্ক? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।”

“সম্পর্ক আছে!” চেন চি-তাই মনে মনে ভাবল, এত ইঙ্গিত দেওয়ার পরেও যদি সে না বোঝে, তবে সে তো দেখছি ভণ্ডামি করছে। সে সরাসরিই বলে ফেলল, “বড় ভাই, আমি দ্বিতীয় স্ত্রীর কথা বলছি। আপনারা কথা দিয়েছিলেন যে আমাকে দ্বিতীয় স্ত্রীর সাথে মিলিত হতে দেবেন।江湖 (জিয়াংহু) জগতে কথার দাম অনেক, আপনারা যা বলেছেন তা থেকে সরে আসতে পারেন না।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই পাশ থেকে একটা কণ্ঠ ভেসে এল, “চেন চি-তাই, তুমি কী বললে?”

চিন শিয়াও পেছন ফিরে দেখলেন, কথাটি বলেছেন দ্বিতীয় সর্দার ঝাং শু-বাও। অস্ত্র সমর্পণকারী ডাকাতদের হাত বেঁধে বিভিন্ন জায়গায় বসিয়ে রাখা হয়েছিল এবং হোয়াইট টাইগার ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা তাদের পাহারা দিচ্ছিল। ঝাং শু-বাওয়েরও হাত বাঁধা ছিল এবং সে মাথা নিচু করে বসে ছিল। হঠাৎ চেন চি-তাইয়ের কথা শুনে সে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কার সাথে মিলিত হতে চাইছ? তুমি এই অভদ্র নিচ মানুষ, তোমার এত নিচু মানসিকতা!”

চেন চি-তাইয়ের লক্ষ্য ছিল উয়েন চিউ-চাওয়ের কাছ থেকে প্রতিশ্রুতি আদায় করা, সে পাশে যে ঝাং শু-বাও আছে তা খেয়াল করেনি। ঝাং শু-বাওয়ের চিৎকার শুনে সে তার দিকে তাকিয়ে দেখল ঝাং শু-বাও রাগে কাঁপছে। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। অন্যের স্ত্রীকে কেড়ে নিতে চাওয়া আর সেই স্বামীর সামনেই ধরা পড়ে যাওয়াটা সত্যিই বিব্রতকর।

“চেন চি-তাই, তুই কুকুর! তুই ভীরু, লোভী, কামুক, নিচ এবং বিশ্বাসঘাতক। তোর শেষ পর্যন্ত নরকেই জায়গা হবে।” ঝাং শু-বাও যদিও শিক্ষিত, কিন্তু রাগের মাথায় সে গালাগাল দিতে ছাড়ল না। “তোর মতো মানুষের মরণ হলেও আঠারো তলা নরকে পচতে হবে।”

চেন চি-তাই শুরুতে কিছুটা অপ্রস্তুত হলেও ঝাং শু-বাওয়ের বিষাক্ত গালি শুনে তার রাগ চড়ে গেল। সে এগিয়ে গিয়ে ঝাং শু-বাওয়ের কলার চেপে ধরল এবং হিংস্র ভঙ্গিতে বলল, “ঝাং, আরেকবার গালি দিয়ে দেখ তো? আমি এক ঘুষিতে তোর মাথা ফাটিয়ে দেব, বিশ্বাস করছিস?”

পাশে থাকা রক্ষী সৈন্যরা কোনো বাধা দিল না, যেন তারা কোনো নাটক দেখছে। ঝাং শু-বাও তার হিংস্র রূপ দেখে কিছুটা ভয় পেলেও নিজেকে সামলাতে পারল না, “তুই... তুই একটা নোংরা কাজ করতে চাইছিস, আর কেউ তা বলতে পারবে না?”

“নোংরা কাজ?” চেন চি-তাই চিৎকার করে বলল, “আমি তোকে সত্যি বলছি, দ্বিতীয় স্ত্রীর সাথে আমার গোপনে কথা হয়েছে। সে তোর প্রতারণার শিকার হয়ে তোর কাছে এসেছে। সে আমাকে বলেছে তুই পুরুষই নোস, তুই কাপুরুষ। সে তোকে অনেক আগেই ঘৃণা করতে শুরু করেছে। সে বলেছে এই জীবনে একমাত্র আমাকেই সে ভালোবাসে। যদি পাহাড়ে থেকে মাঝে মাঝে আমাকে দেখার সুযোগ না পেত, তবে সে অনেক আগেই চলে যেত। আমাদের মধ্যে গভীর ভালোবাসা আছে, আমরা একে অপরের পরিপূরক। দুটি মানুষ যারা একে অপরকে ভালোবাসে, তারা একসাথে থাকতে চাইলে তাতে ভুলটা কোথায়? বল, কোথায় ভুল?”

ঝাং শু-বাও হতবাক হয়ে গেল, সে কল্পনাও করতে পারেনি যে চেন চি-তাই নিজের ভাবিকে প্রলুব্ধ করার মতো ঘটনাকে এত জোরালোভাবে নিজের স্বপক্ষে যুক্তি দিয়ে বলবে।

“তাছাড়া, তুই আর ওই ডিং জি-সিউ আমাকে বলির পাঁঠা বানিয়েছিলি। আগে আমাকে কিছুই জানাসনি, আমাকে তোরা কোনোদিন নিজেদের লোক মনে করিসনি।” চেন চি-তাই ঘৃণাভরে বলল, “তোরা আমাকে ভাই মনে করিসনি, আমিও তোদের ভাই মানি না। আমি আমার ভালোবাসার মানুষের সাথে থাকব, সেটা আটকানোর অধিকার কারো নেই।”

“তাহলে... তাহলে সেই ডাইনি আগেই তোর সাথে পরকীয়া শুরু করেছিল।” ঝাং শু-বাও নিজের মাথায় বিশ্বাসঘাতকতার বোঝা অনুভব করে রক্ত বমি করার মতো অবস্থায় পৌঁছাল। “আগে জানলে আমি ওকে তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলতাম।”

চেন চি-তাই তার কলার ছেড়ে দিয়ে বলল, “আমি ওরকম মানুষ নই। যদিও আমাদের ভালোবাসা আছে, কিন্তু আমরা কোনো সীমা অতিক্রম করিনি, একে অপরকে সম্মান করেছি। তোর ভাবনার মতো অতটা খারাপ আমরা নই।” সে গর্বের সাথে বলল, “তবে এখন আমি বড় তরুণ রাজকুমারের লোক। ভবিষ্যতে আমি প্রকাশ্যে দ্বিতীয় স্ত্রীর সাথে থাকতে পারব। তুই ওকে তলোয়ার দিয়ে মারার যে স্বপ্ন দেখছিস, তা অবাস্তব। বরং তুই নিজের কথা ভাব, যখন তোর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হবে, তখন আমি তোকে শেষ পানীয়টুকু পৌঁছে দেব।”

ঠিক সেই মুহূর্তে কান্নার আওয়াজ ভেসে এল। চিন শিয়াও মুখ তুলে দেখলেন, হোয়াইট টাইগার ব্যাটালিয়নের এক ডজন সৈন্য পাঁচ-ছয়জন নারীকে নিয়ে আসছে। তারা সবাই ভয়ে কাঁপছে এবং কাঁদছে।

“তরুণ রাজকুমার, এরা পাহাড়ের বাসিন্দাদের পরিবারের সদস্য।” উয়েন চিউ-চাওয়ের উপস্থিতিতে একজন সৈন্য এগিয়ে এসে রিপোর্ট করল, “তারা দাবি করছে যে তাদের জোর করে পাহাড়ে নিয়ে আসা হয়েছে। আপনি তাদের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিন।”

“প্রত্যেককে কিছু অর্থ সাহায্য দিয়ে যেখান থেকে এসেছে, সেখানে পাঠিয়ে দাও।” উয়েন চিউ-চাও শান্তভাবে বললেন।

চেন চি-তাই ওই নারীদের দেখে দ্রুত তাদের কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল এবং জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় স্ত্রী কোথায়?” এক নারীকে দেখিয়ে সে বলল, “তুমি তো দ্বিতীয় স্ত্রীর সেবিকা ছিলে, তাকে দেখছি না কেন?”

ওই নারী আরো জোরে কেঁদে উঠল, “দ্বিতীয় স্ত্রী... দ্বিতীয় স্ত্রী সরকারি সৈন্য দেখে ভেবেছিলেন... ভেবেছিলেন তারা সবাইকে মেরে ফেলবে। তিনি তার পুঁটলি নিয়ে কোথাও লুকানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু... কিন্তু তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে পা পিছলে... পাহাড়ের নিচে পড়ে গেছেন। তিনি... তিনি আর বেঁচে নেই...!”

চেন চি-তাই এই কথা শুনে বজ্রাহত হলো। তার শরীর কেঁপে উঠল এবং মুখটা বিকৃত হয়ে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, “তুই... তুই মিথ্যা বলছিস! এটা কীভাবে সম্ভব? এটা হতেই পারে না! তুই নিশ্চয়ই ভুল দেখেছিস...!”

“তৃতীয় সর্দার, দ্বিতীয় স্ত্রী সত্যিই... সত্যিই পাহাড় থেকে পড়ে গেছেন।” পাশে থাকা অন্য এক নারী বলল, “আমরা নিজের চোখে দেখেছি, ভুল দেখার কোনো সুযোগ নেই।”

চেন চি-তাইয়ের মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। সে হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল এবং চারপাশ তোয়াক্কা না করেই অঝোরে কাঁদতে শুরু করল। তার কান্না ছিল হৃদবিদারক। চারপাশে থাকা লোকজন যদিও একজন সাত ফুট লম্বা ডাকাতকে এভাবে কাঁদতে দেখে অবাক হচ্ছিল, কিন্তু তার করুণ এবং হতাশাজনক কান্না দেখে তাদের মনে কিছুটা সহানুভূতির সঞ্চার হলো।