একশো উনিশতম অধ্যায়: ফাঁদ

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই উয়েন ছংছাও এবং তার সঙ্গীরা ভয়ে বিবর্ণ হয়ে পড়লেন।

তারা যখন ছেন ছিথাইয়ের পেছনে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন ইচ্ছে করেই মাথা নিচু করে রেখেছিলেন, যাতে প্রতিপক্ষ তাদের দেখতে না পায়। উয়েন ছংছাও তো আবার ছেন ছিথাইয়ের মতো দীর্ঘদেহী মানুষের পেছনে নিজেকে আড়াল করে রেখেছিলেন।

সবাই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল যে, দিন ছিশিউ কাছে আসামাত্রই তারা আক্রমণ করবে। কয়েকজনের সম্মিলিত শক্তির কাছে দিন ছিশিউ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার পক্ষে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। একবার তাকে কব্জা করতে পারলে এবং ছেন ছিথাই যেহেতু ইতোমধ্যেই তাদের পক্ষে যোগ দিয়েছেন, তাই পাহাড়ের ডাকাত দল মুহূর্তের মধ্যেই ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়বে। তখন তারা সহজেই দিন ছিশিউকে বন্দী করে ঝুলন্ত সেতুর দিকে নিয়ে যেতে পারবে।

কিন্তু কেউ ভাবেনি যে, দিন ছিশিউ শুরুতেই উয়েন ছংছাওয়ের পরিচয় ফাঁস করে দেবে।

ফাত ইয়ু (মোটা মাছ) মনের ভেতর এক গভীর আশঙ্কায় ডুবে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে। মুহূর্তের দ্বিধা না করেই তিনি তলোয়ার বের করে ছেন ছিথাইয়ের গলায় চেপে ধরলেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে ছেন ছিথাই কোনো সংকেত দিয়েছিল কি না, তবে এই মুহূর্তে তাকে জিম্মি করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। যদিও তিনি জানতেন, এই জিম্মি খুব একটা কাজে আসবে না।

ছিন শিয়াওয়ের মনেও এক শীতল ভয়ের শিহরণ খেলে গেল। পুরো পথজুড়ে তিনি অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন, বিশেষ করে ছেন ছিথাইয়ের ব্যাপারে। তার ভয় ছিল, এই লোক আবার দলবদল করে কি না। যে লোক দিন ছিশিউকে ধোঁকা দিতে পারে, সে উয়েন ছংছাওকেও ধোঁকা দিতে পারে। কিন্তু ছেন ছিথাইয়ের আচরণে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, এবং ছিন শিয়াও তাকে কাউকে সংকেত দিতেও দেখেননি।

উয়েন ছংছাও প্রথমে চমকে উঠলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি ছেন ছিথাইয়ের পাশ থেকে বেরিয়ে দুই পা এগিয়ে এলেন, এক হাত পেছনে রেখে। তৃতীয় পা ফেলার আগেই উল্টো দিক থেকে দিন ছিশিউ হাত তুলে বললেন, “থাক, বড়公子 (যুবরাজ), আর এগিয়ে আসবেন না। আপনি কি জানেন, আমি আপনাকে কতটা ভয় পাই? আমার দুঃস্বপ্নেও আপনি বারবার ফিরে আসেন। দয়া করে আর কাছে আসবেন না।”

কথা শেষ হতে না হতেই কাঠের ঘরের দুই পাশ থেকে অনেকগুলো ছায়া বেরিয়ে এল। পাঁচ-ছয়জন তীর-ধনুক নিয়ে দিন ছিশিউয়ের দুই পাশে সরে এল এবং উয়েন ছংছাওকে লক্ষ্য করে তীর তাক করল।

গলায় তলোয়ারের ঝিলিক দেখে ছেন ছিথাইয়ের সারা শরীর হিম হয়ে গেল। তার হাতের কুঠারটি মাটিতে পড়ে গেল। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “না... আক্রমণ করবেন না! ভুল বোঝাবুঝি, সবটাই ভুল বোঝাবুঝি!” দিন ছিশিউয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন, “বড় সর্দার, আমাকে বাঁচান!”

দিন ছিশিউ হাসিমুখে বললেন, “ছিথাই, তুমি অনেক বড় কাজ করেছ, আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ। নিশ্চিন্ত থাকো, ওরা যদি তোমাকে মেরেও ফেলে, আমি ওদের টুকরো টুকরো করে তোমার প্রতিশোধ নেব।”

“বড় সর্দার, আমি মরতে চাই না!” ছেন ছিথাই সম্ভবত এমন পরিস্থিতির কল্পনা করেননি। তিনি প্রায় কেঁদেই ফেললেন, “ওরা আমাকে বাধ্য করেছে... ওরা আমাকে দিয়ে এসব করিয়েছে। আমি আপনার প্রতি অনুগত, আকাশ-বাতাস সাক্ষী!” বলতে বলতেই তিনি বুঝতে পারলেন যে এখন উয়েন ছংছাওয়ের লোকজন তার গলায় তলোয়ার ঠেকিয়ে রেখেছে। তিনি দ্রুত সুর পাল্টে বললেন, “বড়公子, আমি জানি না কেন এমনটা হলো, আমি...” তার মাথা কাজ করছিল না, বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন।

উয়েন ছংছাও কিন্তু বেশ শান্ত ছিলেন। তিনি দিন ছিশিউয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “দিন ছিশিউ, আমি ভেবেছিলাম এই জীবনে আর তোমার সাথে দেখা হবে না।”

“কিন্তু দিন তো সব সময় বড়公子কে দেখার অপেক্ষাতেই ছিল,” দিন ছিশিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। “সেদিন আমরা তিন ভাই বাঁচার পথ খুঁজে পাচ্ছিলাম না বলেই ডাকাত হয়েছিলাম। আসলে তোমাদের সাথে শত্রুতা করার কোনো ইচ্ছা আমাদের ছিল না, শুধু বেঁচে থাকতে চেয়েছিলাম। তোমাদের উয়েন পরিবারের ক্ষমতা অসীম, আমরা তোমাদের সাথে শত্রুতা করার সাহস রাখি না। সেই যেবার শস্য লুট করেছিলাম, তা ছিল নিরুপায় হয়ে। কে জানত, বড়公子 আমাদের নির্মূল করতে উঠেপড়ে লাগবেন? সেদিন আমার ভাগ্য ভালো ছিল বলে বেঁচে গিয়েছিলাম, নাহলে আমরা তিন ভাই সেদিনই আপনার হাতে মারা পড়তাম।”

উয়েন ছংছাও হেসে বললেন, “এত বছর ধরে আমার একটা আক্ষেপ ছিল যে, তোমাদের তিন ভাইকে মাটির নিচে একত্র করতে পারিনি। আজ সেই সুযোগ এসেছে, আমি সেই কাজটা সম্পন্ন করে দিচ্ছি।”

দিন ছিশিউ অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “বড়公子 সত্যিই অভিজাত পরিবারের সন্তান, আপনার কথাগুলো বেশ ভয়ংকর। কিন্তু আজ রাতে যা বলছেন, তা কেবলই ফাঁকা আওয়াজ।” তিনি চারপাশ আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, “ভালো করে তাকিয়ে দেখুন বড়公子, আপনি কি আজ রাতে আমাকে মারতে পারবেন?”

উয়েন ছংছাও অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন যে চারপাশে অনেক লোক ঘিরে ফেলেছে। ছিন শিয়াও তো স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন যে অন্তত শখানেক ডাকাত তাদের ঘিরে ফেলেছে, যাদের প্রত্যেকের চেহারা বাঘের মতো হিংস্র। ছেন ছিথাই আগে জানিয়েছিল যে দিন ছিশিউয়ের দলে মোট দুইশ জনের মতো লোক আছে। শস্যের গাড়ি লুটের সময় বিশ জনের বেশি ধরা পড়েছে, পাহাড়ের সামনের প্রহরী চৌকিতে আরও ডজনখানেক শেষ হয়েছে, সাথে ঝুলন্ত সেতু আর চেকপয়েন্টের লোকজন মিলিয়ে বাকি থাকে শখানেক। তার মানে, দিন ছিশিউ আজ রাতে তার দলের প্রায় সবাইকে এখানে ওত পেতে বসিয়ে রেখেছিল।

এই লোকগুলো আগে থেকেই লুকিয়ে ছিল, হঠাৎ করে তাদের জড়ো করা অসম্ভব। অর্থাৎ, সব আগে থেকেই পরিকল্পিত ছিল। কিন্তু উয়েন ছংছাও তো মাত্রই এখানে এসেছেন। দিন ছিশিউয়ের দৃষ্টিশক্তি যতই প্রখর হোক না কেন, ছেন ছিথাইয়ের পেছনে কে দাঁড়িয়ে আছে তা দেখে সাথে সাথে এমন ফাঁদ পাতা অসম্ভব।

ছিন শিয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, তারা একটি সুপরিকল্পিত ফাঁদে পা দিয়েছেন।

“দিন ছিশিউ, গত দুই বছর ধরে পালিয়ে বেড়াচ্ছ, তবে কি জ্যোতিষশাস্ত্র শিখে ফেলেছ?” উয়েন ছংছাও হালকা হেসে বললেন। “তুমি জানলে কী করে যে আমি আজ রাতে এখানে আসব?”

দিন ছিশিউ অহংকারের সাথে হেসে বললেন, “বড়公子 আমার প্রশংসা করছেন। জ্যোতিষশাস্ত্র অনেক গভীর বিষয়, আমার পক্ষে তা শেখা সম্ভব নয়। তবে গত কয়েক বছর ধরে আমি অন্য কিছু না ভেবে কেবল আপনার স্বভাব নিয়ে ভেবেছি, আপনার চরিত্রের致命 দুর্বলতাগুলো খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছি।”

“ওহ?”

“বড়公子 নিজেকে জ্ঞানী ও যোদ্ধা হিসেবে দাবি করেন। উয়েন পরিবারের জ্যেষ্ঠ সন্তান হিসেবে আপনি কোনো কিছুতেই পিছিয়ে থাকতে চান না, বড় কিছু করতে চান।” দিন ছিশিউ মৃদু হাসলেন। “বিশেষ করে সেদিন আমি আপনার হাত থেকে বেঁচে পালিয়েছিলাম, এটা আপনার জন্য নিশ্চয়ই অনেক বড় আক্ষেপের বিষয়। বড়公子, এত বছর আমি আপনাকে দেখার কথা ভেবেছি, আমার ধারণা আপনিও আমাকে খুঁজে বের করে সেই আক্ষেপ মেটাতে চেয়েছিলেন।”

উয়েন ছংছাও হাসলেন, “সেজন্যই আজ আমি তোমাকে খুঁজে বের করলাম।”

“বড়公子 ভুল করছেন। আপনি আমাকে খুঁজে পাননি, আমি আপনাকে এখানে ডেকে এনেছি।” দিন ছিশিউ বললেন, “অহংকার মনে করবেন না, কিন্তু আমি যদি না চাইতাম, তবে বড়公子 এই জীবনে আমাকে দেখতে পেতেন না। আমি চেয়েছি বলেই আপনি স্বেচ্ছায় এখানে এসেছেন।”

উয়েন ছংছাও বুঝলেন, তার কথার পেছনে গভীর অর্থ আছে। ছিন শিয়াও এবং অন্যরা বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক। তারা তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরলেন, যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

“বড়公子 ইদানীং আমার সন্ধানে খুব ব্যস্ত ছিলেন,” দিন ছিশিউ হাসিমুখে বললেন। “তাই আপনার পক্ষে জেনে ফেলা সহজ ছিল যে আমি চিকুং উপত্যকায় আছি। তবে এই উপত্যকা অত্যন্ত দুর্গম, পাহাড়ের ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে আপনাদের ধারণা খুব কম। নিশ্চিত না হয়ে উয়েন পরিবার কোনো ঝুঁকি নেয় না। গতবার আমি পালিয়ে যাওয়ায় আপনাদের অনেক সম্মানহানি হয়েছিল। এবার যদি আবার ব্যর্থ হন, তবে শীলিং-এ আপনাদের মুখ দেখানোর উপায় থাকবে না।”

উয়েন ছংছাও ঠান্ডা স্বরে বললেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

“যেহেতু আপনাদের কোনো ভুল হওয়ার উপায় নেই, তাই পাহাড়ের বিন্যাস বুঝে নেওয়াটা জরুরি ছিল,” দিন ছিশিউ ধীরে ধীরে বললেন। “সবচেয়ে ভালো উপায় ছিল কয়েকজনকে ধরে তথ্য আদায় করা। পাহাড়ের সবচেয়ে বড় অভাব খাদ্যের, আর এখন ফসল কাটার সময়। বিভিন্ন জেলা থেকে শহরে শস্য আনা হচ্ছিল। যদি উদ্দেশ্যমূলকভাবে ফাঁদ পাতা হয়, তবে আমার লোকজন তা লুট করতে আসবে—এটাই ছিল আপনাদের পরিকল্পনা, তাই না?”

ছিন শিয়াওয়ের মনে এক শীতল ভয়ের সঞ্চার হলো। তিনি ভাবলেন, এই দিন ছিশিউয়ের বুদ্ধি এতটা গভীর যে ভাবা যায় না।

শস্যের গাড়ির আড়ালে ডাকাতদের ফাঁদে ফেলে তথ্য আদায়ের এই পরিকল্পনাটি ছিন শিয়াও দিয়েছিলেন উয়েন ছংছাওকে। কিন্তু দিন ছিশিউ এমনভাবে কথা বলছেন, যেন তিনি সব কিছু নিজের চোখে দেখেছেন।

“আর আমাদের ছেন সর্দার তো功 (সাফল্য) অর্জনের জন্য মরিয়া ছিলেন। তিনি পাহাড়ের বিন্যাস খুব ভালো জানতেন। তাকে দিয়ে শস্য লুটের পরিকল্পনাটি কার্যকর করা ছিল বড়公子কে তথ্য দেওয়ার সহজ উপায়,” দিন ছিশিউ হেসে বললেন। “বড়公子, আমার দেওয়া উপহারটি কি আপনার পছন্দ হয়েছে?”

উয়েন ছংছাওয়ের মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল। ছেন ছিথাই অবাক হয়ে বললেন, “বড় সর্দার, আপনি কি আগে থেকেই জানতেন যে সরকারি সেনারা ফাঁদ পেতেছে?”

“ছিথাই যখন তোমাদের হাতে ধরা পড়ল, তোমরা নিশ্চয়ই সেটাকে বড় সাফল্য মনে করেছিলে,” দিন ছিশিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। “বড়公子 হয়তো কল্পনাও করতে পারেননি যে, সে ছিল আমার পাঠানো টোপ। সে যদি তোমাদের হাতে ধরা না পড়ত, তবে তোমরা নিজেরাই এখানে আসতে না।”

“বড় সর্দার, এটা আপনার ঠিক হয়নি,” ছেন ছিথাই রাগে ফেটে পড়লেন। “আপনি জানতেন এটা ফাঁদ, তবুও আমাকে সেখানে পাঠালেন? আপনি কি আমাকে ভাই মনে করেন না?”

“ছিথাই, পাহাড়ের এত মানুষের জন্য তোমাকে একটু কষ্ট করতে হয়েছে, তাতে কী?” দ্বিতীয় সর্দার দুই পা এগিয়ে এসে শান্ত স্বরে বললেন।

ছেন ছিথাই বুঝতে পারলেন যে, দিন ছিশিউ শুধু এই পরিকল্পনা আগে থেকেই করেননি, দ্বিতীয় সর্দারও সব জানতেন। কেবল তাকেই বোকা বানিয়ে পাঠানো হয়েছে। তিনি রাগে অন্ধ হয়ে বললেন, “তোমরা আগে আমার সাথে আলোচনা করোনি কেন?”

“তোমার সাথে আলোচনা করলে সব পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে যেত,” দিন ছিশিউ ঠান্ডা স্বরে বললেন। “তোমার নিজের স্বভাব সম্পর্কে তো তোমার অজানা থাকার কথা নয়।”

ছেন ছিথাই মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তার মনে হলো, দুনিয়াতে ভালো মানুষ বলে কেউ নেই।

“তার মানে তুমি আগে থেকেই জানতে যে, সামনের প্রহরী চৌকির লোকজন অবশ্যই আমাদের হাতে ধরা পড়বে?” উয়েন ছংছাও অবশেষে বললেন। “সেই ডজনখানেক লোক, তুমি কি তাদের চোখ বন্ধ করে বিসর্জন দিলে?”

দিন ছিশিউয়ের মুখ কঠোর হয়ে উঠল। তিনি ব্যঙ্গ করে বললেন, “আপনাকে মারার জন্য, আমার ভাইদের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আমি নিজের জীবন দিতেও রাজি আছি, অন্য মানুষের কথা তো বাদই দিলাম। উয়েন পরিবারের এই বড়公子কে শেষ করতে হলে তো কিছু মূল্য দিতেই হবে।”

“যদি আমরা সেই লোকগুলোকে সরিয়ে দিতাম, আর সামনের পাহাড়েই থেকে যেতাম, তোমাদের পরিকল্পনা কি ব্যর্থ হতো না?” উয়েন ছংছাওয়ের দৃষ্টি তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে দিন ছিশিউয়ের ওপর বিঁধে ছিল।

“সেটা হতে পারত,” দিন ছিশিউ বললেন। “তাই আমাকে জুয়া খেলতে হয়েছে। আপনি সব সময় আমাকে নিজে হাতে ধরতে চেয়েছেন, আর ভয় পেয়েছেন যে আমি আবার নিঃশব্দে পালিয়ে যাব। তাই আপনি খুব অস্থির ছিলেন। বড়公子, আমি মানছি আপনি বুদ্ধিমান এবং সাহসী। যখনই আপনি জানলেন ছিথাই আমাকে কাছে পাওয়ার সুযোগ করে দিতে পারে, আপনার স্বভাব অনুযায়ী আপনি এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।” তিনি হাত প্রসারিত করে হাসলেন, “তাই আমি এখানে আপনার অপেক্ষায় ছিলাম। আশা ছিল আপনি ভয় পাবেন না, সাহসের সাথে এগিয়ে আসবেন। আর আপনি... সত্যিই আমাকে হতাশ করেননি।”

নিং চিফেং তখন নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “দিন ছিশিউ, চিকুং উপত্যকা ঘিরে ফেলা হয়েছে। তুমি যদি হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করো, তবে বড়公子 হয়তো তোমার প্রাণ ভিক্ষা দেবেন। নতুবা... তুমি এবং তোমার লোকজন, কাউকেই আস্ত রাখা হবে না।”

“তাতে কী?” দিন ছিশিউ অট্টহাসি দিলেন। “আমার হাতে তোমরা জিম্মি। সরকারি সেনারা আমাদের আক্রমণ করার সাহস পাবে না। বড়公子, জানি না উয়েন পরিবার আপনাদের ছাড়ানোর জন্য কত টাকা দেবে? দশ হাজার? এক লাখ? নাকি দশ লাখ? আমার দলের এত লোককে খাওয়াতে হলে তো টাকার প্রয়োজন। উয়েন পরিবার আগে টাকা নিয়ে আসুক। সবাই টাকা ভাগ করে পাহাড় থেকে সরে পড়ার পর, আমি অবশ্যই আপনাদের মৃতদেহ অক্ষত অবস্থায় ফেরত দেব। ধরে নেব, সেই টাকা দিয়ে আপনারা কেবল মৃতদেহগুলো কিনে নিচ্ছেন।”