অধ্যায় ১২৯: কপট সদ্ভাব

মং舅মহাশয় হেসে বললেন, “আমি বরং একে চরবৃত্তি বলতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করি।” তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “রাজপ্রাসাদ, কুলীন পরিবার কিংবা অভিজাত প্রাঙ্গণে গুপ্তচরের অভাব কোনোদিনই ছিল না, আসলে একে সঠিক বা ভুলের নিক্তিতে মাপা যায় না।”

চিন সিয়াও মং舅মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হেসে বললেন, “বড় তরুণ তরুণ master-এর বুদ্ধি ও বিচক্ষণতা অসাধারণ। আমি যদি নিজে চর হিসেবে ধরা পড়ে যাই, তবে তিনি আমাকে কোনোভাবেই ক্ষমা করবেন না।”

“তিনি তোমার ধারণার মতো অতটা বুদ্ধিমান নন।” মং舅মহাশয় অদ্ভুত এক হাসি হেসে বললেন, “তাঁকে সর্বশক্তিমান ভাবার কোনো কারণ নেই।”

চিন সিয়াও-এর মুখের রঙ এতটুকু বদলাল না, তবে তাঁর বুক কেঁপে উঠল।

মং舅মহাশয়ের সেই বিদ্যুচ্চমকের মতো অদ্ভুত হাসি চিন সিয়াও-এর মনে এক অজানা আশঙ্কার সৃষ্টি করল। তিনি ঠিক বুঝতে পারছিলেন না কেন এমন হলো, তবে ওই হাসির সাথে তাঁর কথাগুলো মিলে চিন সিয়াওকে গভীর কোনো অর্থের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

“তুমি খুব শীঘ্রই বুঝতে পারবে যে ছোট তরুণ master ইউওয়েন ছেনচাওয়ের চেয়ে অনেক বেশি উদার।” মং舅মহাশয় বললেন, “তুমি যদি সত্যিই আমাদের হয়ে আন্তরিকতার সাথে কাজ করতে পারো, তবে ধনসম্পদ ও মর্যাদার বিষয়ে আমি তোমাকে আগেই নিশ্চয়তা দিতে পারি। তাছাড়া আমি এও নিশ্চিত করে বলতে পারি, ছোট তরুণ master তোমাকে যা দেবেন, ইউওয়েন ছেনচাওয়ের পক্ষে তার অনেক কিছুই দেওয়া সম্ভব নয়।”

চিন সিয়াও কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে নিরুপায়ভাবে বললেন, “舅মহাশয়, আজ থেকে কি তবে আমি আপনার হাতের একটা পুতুল হয়ে গেলাম?”

মং舅মহাশয় হেসে বললেন, “তোমার ভয়ের কোনো কারণ নেই। এই চুক্তির মেয়াদ দুবছর। এই দুবছর তুমি ছোট তরুণ master-এর প্রতি অনুগত থাকো, দুবছর পর তোমার ভবিষ্যৎ পথ তুমি নিজেই বেছে নিতে পারবে। তুমি যদি থেকে যেতে চাও, ছোট তরুণ master নিশ্চয়ই খুশি হবেন এবং তোমাকে এক উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ উপহার দেবেন। আর যদি তুমি চলে যেতে চাও, আমরা তোমাকে প্রচুর অর্থ দেব, যা দিয়ে অন্তত তোমার সারাজীবন আরামে কেটে যাবে।”

চিন সিয়াও মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হেসে ভাবলেন, হয়তো টাকাগুলো ফুরোবে না, কিন্তু মানুষটাই আর বেঁচে থাকবে না।

তিনি খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন, এই তথাকথিত দুবছরের চুক্তি আসলে মং舅মহাশয়ের পাতা একটা ফাঁদ মাত্র, যার উদ্দেশ্য তাঁকে এই দুবছর বাধ্যগত অনুগত রাখা। দুবছর পর তাঁর কী পরিণতি হবে, সেকথা হয়তো মং舅মহাশয় নিজেও ঠিক করে রাখেননি।

“舅মহাশয়ের কি ভয় হয় না যে আমি মাঝপথেই পালিয়ে যাব?” চিন সিয়াও শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করেই ফেললেন।

মং舅মহাশয় বললেন, “আমার মনে হয় চিন骑校 একজন অত্যন্ত বুদ্ধিমান মানুষ। এভাবে বলা যাক, তুমি যদি পালিয়ে যাও, তবে পুরো সিলিঙ জুড়েই তোমার নামে পরোয়ানা জারি থাকবে। এই মুহূর্তে কেবল চেন পরিবারই তোমাকে খুঁজছে, কিন্তু যদি তিন বড় কুলীন পরিবার একসাথে হাত মেলায়, তবে চিন骑校 কি মনে করো তুমি সিলিঙ-এ নিরাপদে থাকতে পারবে? এমনকি তোমাকেও যদি খুঁজে পাওয়া না যায়, তবুও সারাজীবন তোমাকে পালিয়ে বেড়াতে হবে, কোনোদিন দিনের আলো দেখতে পাবে না।”

চিন সিয়াও নিরুপায় হয়ে বললেন, “তিনটি কুলীন পরিবার যদি আমার খোঁজে তল্লাশি চালায়, তবে তো আমার সত্যিই পালানোর কোনো পথ থাকবে না।”

“কিন্তু তুমি যদি কথা মতো চলো, তবে আমি তোমার জন্য একটা কাজ করতে পারি।” মং舅মহাশয় বললেন, “ছোট তরুণ master যখন উপাধি লাভ করবেন, তখন তুমি হবে তাঁর অধীক্ষাধীন একজন功臣। চেন পরিবার সে সময় যদি তোমার বিরুদ্ধে অপরাধের হিসাব নিতেও চায়, ছোট তরুণ master অনায়াসেই সেই সমস্যা সমাধান করে দিতে পারবেন।”

চিন সিয়াও অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, “সত্যিই?”

“তোমার বিশ্বাস করা উচিত যে, ইউওয়েন পরিবারের এই ক্ষমতা রয়েছে।” মং舅মহাশয় হেসে বললেন, “ইউওয়েন বংশ সিলিঙের প্রথম কুলীন পরিবার। যখন তুমি ইউওয়েন পরিবারের গৃহভৃত্য বা অনুগত হয়ে যাবে, তখন চেন পরিবার কীভাবে তোমার সাথে শত্রুতা করার সাহস পাবে?”

চিন সিয়াও মনে মনে গালি দিয়ে ভাবলেন, ইউওয়েন পরিবার কেন নিজের স্বার্থ জলাঞ্জলি দিয়ে তাঁর জন্য চেন পরিবারের সাথে শত্রুতা করতে যাবে! ইউওয়েন ছেনলিং যদি সত্যিই উপাধি লাভ করেন, তবে তিনি সবার আগে যা করবেন তা হলো নিজেকে চেন侯府-এর হাতে তুলে দেওয়া, যাতে দুই শক্তিশালী বংশের সম্পর্ক আরও সুদৃঢ় হয়।

ইউওয়েন ছেনচাও যদি সত্যিই ক্ষমতাচ্যুত হন, তবে ইউওয়েন ছেনলিংয়ের কাছে তাঁর ব্যবহারের উপযোগিতাও অনেক কমে যাবে।

চিন সিয়াও মনে করতেন না যে তাঁর মার্শাল আর্ট দক্ষতার কারণেই মং舅মহাশয় তাঁকে পছন্দ করেছেন।

江湖-তে দক্ষ মানুষের অভাব নেই, ইউওয়েন পরিবারের কাছে প্রচুর ধনসম্পদ রয়েছে। বন্দুকবাজ বা লড়াকু ভাড়া করতে চাইলে অনেকেই লাইন দেবে, তাঁর চেয়ে অনেক ভালো মানের যোদ্ধাও পাওয়া যাবে।

মং舅মহাশয় তাঁকে পছন্দ করেছেন কারণ একটাই—তিনি ইউওয়েন ছেনচাওয়ের বিশ্বাস অর্জন করেছেন এবং তাঁর কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ পেয়েছেন।

যদিও ইউওয়েন ছেনচাও侯府 ছেড়ে চলে গেছেন, তবুও মং舅মহাশয় ও তাঁর সঙ্গীরা তাঁকে নিয়ে অত্যন্ত সন্দিহান এবং সতর্ক, নতুবা তাঁরা বারবার ষড়যন্ত্র করতেন না।

আজ তাঁকে ইউওয়েন ছেনচাওয়ের ছায়াচর হিসেবে নিযুক্ত করার অর্থ হলো, ভবিষ্যতের দ্বন্দ্বে প্রতিপক্ষকে ভালো করে চিনে রাখা, যাতে জয়ের সম্ভাবনা আরও বেশি থাকে।

চিন সিয়াও মনে মনে ঠাট্টা করলেন, কিন্তু মুখে ফুটিয়ে তুললেন পরম আনন্দের ভাব। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, “মং舅মহাশয়কে ধন্যবাদ জানাই। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে আপনার এই অধস্তন জীবন দিয়ে হলেও দায়িত্ব পালন করবে।”

মং舅মহাশয় জানতেন চিন সিয়াও সাধারণ কেউ নন, তবুও শেষ পর্যন্ত এই যুবকের বয়স কুড়ির কম। হয়তো কিছু ক্ষমতা তাঁর আছে, কিন্তু নিজের আবেগকে পুরোপুরি নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রাখা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়। চিন সিয়াওয়ের ভ্রু যুগলে খুশির আভা দেখতে পেয়ে তিনি উঠে গিয়ে তাঁর কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “তুমি সঠিক পথটি বেছে নিয়েছ, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”

“舅মহাশয়, আমি大公子-এর পাশে চর হিসেবে থাকছি, আপনি... আপনি কিন্তু অবশ্যই এটি গোপন রাখবেন, কোনোভাবেই যেন একটুও তথ্য ফাঁস না হয়।” চিন সিয়াও উদ্বেগের সুরে বললেন, “大公子 যদি জানতে পারেন, তবে পরিণতি ভয়াবহ হবে।”

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার পরিচয় শুধু গোপনেই থাকবে না, প্রয়োজনে আমরাই তা রক্ষা করব।” মং舅মহাশয় হাসিমুখে বললেন, “তোমার এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না, বেশি সময় থাকলে সন্দেহ হতে পারে। তুমি এখন যাও। পরে আমি বিশ্বস্ত লোক দিয়ে তোমার সাথে গোপনে যোগাযোগ করব। তুমি大公子-এর গতিবিধির ওপর নজর রাখবে। তাঁর সাথে লোকবল বেশি নেই, যদি বড় কোনো পদক্ষেপ নেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই তোমাকে সাথে রাখবেন। তুমি সময়মতো সে খবর আমাদের জানিয়ে দেবে।”

চিন সিয়াও হাত জোড় করে বললেন, “আদেশ মাথা পেতে নিলাম।”

মং舅মহাশয় সন্তুষ্টচিত্তে হেসে এক হাত পিছে গুটিয়ে ধীরপায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর চিন সিয়াওয়ের মুখের হাসি নিভে গেল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

আজ রাতে যদি সরাসরি মং舅মহাশয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা হতো বা তাঁর সাথে শত্রুতা করা হতো, তবে সেটি হতো চরম বোকামি।

মং舅মহাশয়ের যখন তাঁর কাছ থেকে পাওয়ার কিছু আছে, তখন আপাতদৃষ্টিতে সহযোগিতার ভান করলে তিনি অন্তত এই মুহূর্তে কোনো ক্ষতি করবেন না।

হাতের সেই গ্রেফতারি পরোয়ানাটি তুলে নিয়ে চিন সিয়াওয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

চেন পরিবার গত মাসেই এই পরোয়ানা পাঠিয়েছে, যার অর্থ চেন侯府 তাঁকে ধরার চেষ্টা কোনোদিনই ছাড়েনি।

এই পরোয়ানার প্রতিকৃতি এখন তাঁর চেহারার সাথে অনেকটাই মিলে যায়, নিশ্চয়ই পরবর্তীতে এমন কাউকে দিয়ে তাঁর মুখাবয়বের আরও নিখুঁত বর্ণনা তৈরি করানো হয়েছে।

কাফেলার শস্য ইতোমধ্যে খালাস হয়ে গেছে এবং হিসাবও বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছে। কাফেলার গাড়িয়ালরা আগেই ইউওয়েন পরিবার থেকে পাঠানো লোক ছিল, আর বাকি রইল কাফেলা রক্ষাকারী অশ্বারোহীরা, যারা সবাই হোয়াইট টাইগার ক্যাম্পের লোক।

চিন সিয়াও প্রথমে ভেবেছিলেন হোয়াইট টাইগার ক্যাম্পের অশ্বারোহীদের সাথেই সোজা ক্যাম্পে ফিরে যাবেন, কিন্তু পরে মনে হলো শহরে এসে ইউওয়েন ছেনচাওয়ের সাথে দেখা না করে সরাসরি চলে যাওয়াটা ঠিক হবে না। তাই তিনি অশ্বারোহীদের আগেই ক্যাম্পে ফিরে যেতে নির্দেশ দিয়ে নিজে大公子-এর বাসভবনের দিকে রওনা হলেন।

“ওয়াং骑校, ওয়াং骑校।” অশ্বারোহীরা চলে যাওয়ার পর চিন সিয়াও যখন ঘোড়ায় চড়ে大公子-এর বাসভবনের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন চেন চিথাইকে আবার পাশ থেকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল।

চিন সিয়াও কিছুটা হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার?”

“আমি কী করব?” চেন চিথাই মাথা চুলকে বললেন, “সৈনিকরা সব চলে গেছে, গাড়িয়ালরাও চলে গেছে, কেউ আমার কথা পাত্তাই দিচ্ছে না।”

চিন সিয়াও মনে মনে ভাবলেন, তুমি তো একজন পাহাড়ের ডাকাত, প্রাণ বাঁচাতে পেরেছ এটাই ভাগ্য। অন্য কেউ হলে এতক্ষণে পালিয়ে যেত, আর এই বেওকুফটা এখনো এখানে থেকে বকবক করছে।

“কী হলো?” চিন সিয়াওকে চুপ করে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে চেন চিথাই নিজের মুখ ছুঁয়ে দেখলেন, “মুখে কি কিছু লেগে আছে?”

এক মুহূর্ত দ্বিধা করে চিন সিয়াও বললেন, “তুমি আমার সাথেই চলো।” তিনি মনে মনে ভাবলেন, তাঁকে ইউওয়েন বাসভবনে নিয়ে যাওয়া যাক। যদি ইউওয়েন ছেনচাও সেখানে থাকেন, তবে সরাসরি সেই এক শ বিদা পুরস্কারের রূপোর মুদ্রা চেন চিথাইকে দিয়ে দেওয়া হবে। এরপর সে যেখানেই যাক না কেন, তার সাথে নিজের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

চেন চিথাই মুখ ভেটকে হেসে বললেন, “আমি জানি ওয়াং骑校 অত্যন্ত দয়াশীল, এই দুনিয়ায় আপনার মতো ভালো মানুষ আর একটাও নেই।”

চিন সিয়াও তাঁর কথায় কান না দিয়ে ঘোড়া ছোটালেন।

“ওয়াং骑校, একটু অপেক্ষা করুন।” চেন চিথাই দ্রুত পায়ে দৌড়ে পিছু নিলেন।

চিন সিয়াও অবশ্য ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে দেননি, এমন গতিতে চললেন যাতে চেন চিথাই সবসময় তাঁকে দেখতে পান। ইউওয়েন বাসভবনে পৌঁছে চিন সিয়াও ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামলেন, আর চেন চিথাই এসেই দরজার সামনে হাঁপাতে হাঁপাতে বসে পড়লেন, কথা বলতে চাইললেও গলা থেকে শব্দ বের হচ্ছিল না।

“আরে, ওয়াং ভাই, আপনি এসেছেন?” দরজায় পাহারায় থাকা ফে লিয়াং চিন সিয়াওকে চিনতে পেরে এগিয়ে এলেন।

“ফে ভাই, সব ঠিকঠাক আছে তো?” চিন সিয়াও হেসে হাত জোড় করে বললেন, “大公子 কি ফিরেছেন?”

“大公子 এখনো ফেরেননি, তবে ফ্যাট ফিশ ভাই ফিরেছেন, আপনি কি ভেতরে গিয়ে একটু বসবেন?” ফে লিয়াং তোষামোদ করে বললেন, “শুনেছি ওয়াং ভাই হোয়াইট টাইগার ক্যাম্পে দারুণ প্রভাব বিস্তার করেছেন, সত্যিই অভিনন্দন! আসলে প্রথম দিনেই যখন আপনাকে দেখেছিলাম, তখন থেকেই আমার মনে হয়েছিল আপনি সাধারণ কেউ নন, একদিন অনেক উঁচুতে পৌঁছাবেন। মানুষের চরিত্র বিচারে আমার ভুল হয় না...!”

“আর তোষামোদ করতে হবে না।” চেন চিথাই অবশেষে হাঁপানির পর স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “আমার সবচেয়ে ঘেন্না লাগে এই তোষামোদকারীদের। এসব কথা বলার সময় নিজের কি একটুও লজ্জা করে না?”

ফে লিয়াং সিঁড়িতে বসে থাকা চেন চিথাইয়ের দিকে নজরই দেননি। তাঁর কথা শুনে ফে লিয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। যখন দেখলেন ওই লোকটির কোমরে দুটো কুঠার ঝোলানো আছে, তিনি তৎক্ষণাৎ তরবারি খাপ থেকে টেনে বের করে ধমক দিয়ে বললেন, “কে তুই? এখানে অস্ত্র নিয়ে আসার সাহস হলো কীভাবে?”

“আমি ওয়াং骑校-এর একান্ত অনুগত মানুষ।” চেন চিথাই বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বললেন, “তোর এত বড় সাহস যে তুই ওয়াং骑校-এর কাছের লোকের সাথে এমন আচরণ করছিস! বেঁচে থাকার আর কোনো ইচ্ছে নেই নাকি?”

ফে লিয়াং কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি চেন চিথাইকে পছন্দ না করলেও চিন সিয়াওয়ের সম্মান তো তাঁকে দিতেই হবে।

চিন সিয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই চেন চিথাইয়ের চামড়া এতটাই পুরু যে সে যেকোনো কথাই অবলীলায় বলতে পারে। তিনি হাত বাড়িয়ে ফে লিয়াংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বললেন, “ওর কথায় কান দিও না, ওকে এখানে একটু জিরিয়ে নিতে দাও। আমি ভেতরে ফ্যাট ফিশ ভাইয়ের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি।” কোনো কথা না বাড়িয়ে তিনি চেন চিথাইকে দরজার বাইরে বসিয়ে রেখে ভেতরে প্রবেশ করলেন। মূল হলে পৌঁছানোর আগেই পাং য়ু (ফ্যাট ফিশ) এবং চাও ই ঘর থেকে এগিয়ে এলেন। ফ্যাট ফিশ হেসে বললেন, “ওয়াং ভাই, হস্তান্তর কেমন হলো?”

“খুব ভালোভাবে সম্পন্ন হয়েছে, এই হলো হস্তান্তরের রসিদ।” চিন সিয়াও শস্যভাণ্ডার থেকে পাওয়া রসিদটি বের করে ফ্যাট ফিশের হাতে দিয়ে বললেন, “সেখানে এক কাপ চা খেয়েছিলাম, তাই আসতে একটু দেরি হলো।”

“大公子 এখনো ফেরেননি, আমরা কি প্রথমে কিছু খাওয়া-দাওয়া সেরে নেব?” ফ্যাট ফিশ হেসে বললেন, “রসিদটি আপনি নিজেই大公子-এর হাতে দেবেন। যাই হোক না কেন, এবার আপনি দারুণ কৃতিত্ব দেখিয়েছেন। 대公子 ফিরলে আপনাকে অবশ্যই বড় পুরস্কার দেবেন।”

চাও ই-ও হেসে বললেন, “ওয়াং ভাই, আপনার এই অভিযান সত্যিই দারুণ ছিল। আমার শুধু আক্ষেপ এটাই যে আমি আপনাদের সাথে যেতে পারিনি, নতুবা আপনার এই বীরত্ব নিজের চোখে দেখতে পেতাম।”

ইউওয়েন ছেনচাও জিগং峽 আক্রমণ করতে যাওয়ার আগে চাও ই-কে নির্দেশ দিয়েছিলেন শস্যের কাফেলা নিরাপদে শহরে ফিরিয়ে আনতে, যার ফলে পাহাড়ের অভিযানে অংশ নেওয়ার সুযোগ তাঁর হয়নি। এ নিয়ে তাঁর মনে কিছুটা আফসোসও ছিল।

“বীরত্ব আবার কীসের! ওটা তো শুধু মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরার লড়াই ছিল।” চিন সিয়াও হেসে বললেন, “দুই ভাই, দয়া করে আর এই বীরত্বের কথা বলবেন না। যদি আপনারা এভাবে বলতে থাকেন, তবে আপনাদের সামনে মুখ দেখানোর মতো সাহস আমার আর থাকবে না।”

“ওয়াং ভাইয়ের লজ্জা পাওয়ার স্বভাবটা আমরা গতবারই দেখেছি।” চাও ই তিক্ত হেসে বললেন, “একটা কথা আমি অনেকদিন থেকেই জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, জানি না জিজ্ঞেস করাটা ঠিক হবে কি না।”

“চাও ভাই, বলুন!”

“সেদিনের সেই মধ্য এশীয় নৃত্যশিল্পী—আপনার কি সত্যিই একটুও মায়া হয়নি?” চাও ই সন্দেহের সুরে বললেন, “পৃথিবীর যে কোনো পুরুষ যা সামলাতে পারে না, আপনি কেন তা থেকে নিজেকে সংযত রাখলেন?”

চিন সিয়াও একটু থমকে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন চাও ই হানিজির কথাই বলছেন। তিনি চরম অস্বস্তিতে পড়ে মনে মনে ভাবলেন, সেদিন রাতের ঘটনাটি নিশ্চয়ই তাঁর জীবনের অন্যতম অনুতাপের বিষয়। তবে তিনি অত্যন্ত শান্তভাবে বললেন, “আসলে মায়া হয়নি তা নয়, তবে আমার বয়স কম, সাহসও একটু কম।”

“সাহস কম?” চাও ই তিক্ত হেসে বললেন, “আমার তো মনে হয় বাঘ-ভালুকের চেয়েও তোমার সাহস বেশি। আপনার কি জানা আছে, সেদিন রাতে আমার জমানো সব টাকা হেরে গেছি, আর সে সব ওই মোটকার পকেটে গেছে।”

ফ্যাট ফিশ খিলখিল করে হেসে উঠলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই পদশব্দ শোনা গেল। তিনজন মাথা তুলে দেখলেন,大公子 ইউওয়েন ছেনচাও এবং তা ফং দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছেন।

“大公子!” তিনজনই তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গেলেন।

ইউওয়েন ছেনচাও তাঁদের দেখেও মুখে কোনো হাসি আনলেন না। তিনি নির্দেশ দিলেন, “চাও ই, তুমি হিসাবের ঘরে গিয়ে এক শ বিদা রূপো নিয়ে দরজার ওই তিন নম্বর সর্দারের হাতে পুরস্কার হিসেবে দিয়ে এসো।” এরপর তিনি সোজা মূল হলে প্রবেশ করে চায়ের কাপ তুলতে গিয়ে দেখলেন কাপ খালি। ফ্যাট ফিশ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাঁর কাপে চা ঢেলে দিলেন।

চিন সিয়াও দেখলেন ইউওয়েন ছেনচাওয়ের মুখ গম্ভীর এবং তা ফংয়ের চেহারাও বেশ চিন্তিত। তিনি বুঝে গেলেন কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে।

“大公子, কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?” ফ্যাট ফিশ সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউওয়েন ছেনচাও এক চুমুকে কাপের চা শেষ করে ফ্যাট ফিশ ও চিন সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এক ঢেউ না কাটতেই আরেক ঢেউ এসে গেছে। তিন চি-সিও-এর বিষয়টি এখনো পরিষ্কার হয়নি, এদিকে উতো (Wutu)-র ওদিকে বড় বিপত্তি দেখা দিয়েছে।”