একশো বিশ অধ্যায়: চরম সংকট

উয়েন চেংচাও চরম বিপদের মুখে দাঁড়িয়েও অবিচল রইলেন। তিনি সরাসরি তিং জিশিউয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তিং জিশিউ, তোমার যদি সত্যিই এতটা বুদ্ধি থাকতো, তবে আজ তোমাকে পাহাড়ে দস্যুবৃত্তি করে দিন কাটাতে হতো না। আমাকে বলো, কে আমার পরিকল্পনার কথা ফাঁস করেছে?"

ছিন শিয়াও একবার উয়েন চেংচাওয়ের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, উয়েন চেংচাও বিশ্বাস করেন না যে তিং জিশিউ আগে থেকেই সব আঁচ করতে পেরেছিলেন। এই অভিযানের পরিকল্পনা অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে করা হয়েছিল এবং খুব অল্প সংখ্যক মানুষই এর বিস্তারিত জানত। উয়েন চেংচাওয়ের বিশ্বস্ত অনুচর এবং বাইহু ব্যাটালিয়নের ইউয়ান শাংইউ ছাড়া আর কারো পক্ষে এই পরিকল্পনার খুঁটিনাটি জানা সম্ভব ছিল না। বাইহু ব্যাটালিয়ন থেকে বাছাই করা সৈনিকদের শুধু জানানো হয়েছিল যে তারা দস্যু দমনে যাচ্ছে, কিন্তু অভিযানের বিস্তারিত বিবরণ তাদের জানার কথা নয়। যদি কেউ খবর ফাঁস করে থাকে, তবে সে কে?

তরুণ রাজকুমার উয়েন চেংলিংও এই অভিযানে অংশ নিয়েছিলেন। তর্কের খাতিরে ধরলে তিনিও পরিকল্পনার ধাপগুলো জানতেন। কিন্তু উয়েন পরিবারের একজন সম্ভ্রান্ত রাজকুমার কি গোপনে 'ই ঝেন ফেং' তিং জিশিউয়ের সাথে হাত মেলাবেন? নিজের মর্যাদাহানিকর এমন কাজ কি উয়েন চেংলিং করবেন? তাছাড়া, যদি তিনি সত্যিই তিং জিশিউয়ের সাথে আঁতাত করে পরিকল্পনা ফাঁস করে থাকেন, তবে তিং জিশিউয়ের হাতে তার দুর্বলতা ধরা পড়ে যেত। একবার ফাঁস হয়ে গেলে উয়েন চেংলিংকে অত্যন্ত ভয়াবহ পরিণতির সম্মুখীন হতে হতো।

ছিন শিয়াওর মনে সন্দেহ দানা বাঁধলেও উয়েন চেংলিংয়ের বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণ ছিল না। প্রকৃতপক্ষে, যারা এই পরিকল্পনা সম্পর্কে জানত, তাদের সবারই তথ্য ফাঁসের সম্ভাবনা ছিল। এমনকি আদৌ কেউ পরিকল্পনা ফাঁস করেছে কি না, তাও নিশ্চিত ছিল না।

তিং জিশিউ শীতল কণ্ঠে বললেন, "কেউ ফাঁস করেছে কি না, কিংবা কে করেছে, তাতে এখন আর কিইবা আসে যায়? বড়公子, তোমরা কি অস্ত্র সমর্পণ করে আত্মসমর্পণ করবে, নাকি আমার ভাইদের দিয়ে তোমাদের বাধ্য করতে হবে?"

"চিয়াং চিয়াং চিয়াং!"

দা পেং এবং নিং ঝিফেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তলোয়ার বের করলেন। চারপাশের দস্যুরাও ধীরে ধীরে ঘিরে ধরতে শুরু করল, তাদের সংখ্যায় যেন অন্ধকার নেমে এল। উয়েন চেংচাওয়ের সাথে থাকা এই মানুষগুলো সাহসী হলেও, শতাধিক হিংস্র দস্যুর সামনে ছিন শিয়াও বুঝতে পারছিলেন যে শক্তির ভারসাম্য তাদের প্রতিকূলে। তিং জিশিউয়ের সাথে লড়াই করে জেতা প্রায় অসম্ভব।

তিং জিশিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদি অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো, তবে হয়তো মুক্তিপণ আসার দিন পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারবে। আর যদি মরিয়া হয়ে লড়াই করতে চাও, তবে বড়公子 কালকের সূর্য দেখার সুযোগও পাবে না।"

চেন ঝিতাই চারপাশের নেকড়ের মতো হিংস্র দস্যুদের দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "বড় সর্দার, আমি এখন কী করব?"

তিং জিশিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঝিতাই, আমি তোমাকে মনে রাখব। তুমি সারাজীবন আমার ভালো ভাই হিসেবেই থাকবে।"

চেন ঝিতাই বোকা হলেও তিং জিশিউয়ের কথার মানে বুঝতে দেরি হলো না। তিনি গালি দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "তিং জিশিউ, তুই কি আমার প্রাণ নিয়ে ভাবছিস না? তুই আমার ভাই না, ডাকাতদের মধ্যে কেউ ভালো নেই, তোরা সবাই বেইমান!" চারপাশের দস্যুদের উদ্দেশ্যে তিনি চিৎকার করে বললেন, "তোরা এই কুত্তার বাচ্চারা, আমার গায়ে যদি কেউ হাত দিস, তবে কুড়াল দিয়ে তোদের কিমা বানিয়ে দেব! দেখি কার কত সাহস!"

তার এই হুমকিতে কাজ হওয়ার বদলে উল্টো ফল হলো। দ্বিতীয় সর্দার উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "চেন ঝিতাই সরকারি বাহিনীর সাথে হাত মিলিয়ে নিজের ভাইদের হত্যার ষড়যন্ত্র করেছে, সে উন্মাদ হয়ে গেছে! ভাইয়েরা শোনো, যে এই কুত্তার মাথা কেটে আনতে পারবে, তাকে একশো রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে!"

চেন ঝিতাই চোখ বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "আমি উন্মাদ? তিং জিশিউ, ঝাং শুবাও, আমি অন্ধ ছিলাম যে তোদের মতো নীচ মানুষদের সাথে শপথ নিয়ে ভাই পাতলাম!" তিনি আক্রমণ করতে চাইলেন, কিন্তু গলায় তলোয়ার ঠেকানো থাকায় পারলেন না। তিনি চিৎকার করে বললেন, "তোরা এখনো আমার গলায় তলোয়ার ঠেকিয়ে রেখেছিস কেন? ওরা তো আমাকে মেরেই ফেলবে! তাড়াতাড়ি সরা, আমি তোদের সাথে মিলে ওই দুটো কুত্তাকে শেষ করব!"

ফ্যাট ফিশ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তলোয়ার নামিয়ে নিল। সে জানত, চেন ঝিতাই দেখতে শক্তিশালী হলেও কেবল শক্তির ওপর ভরসা করেই চলে, তাকে কাবু করা কঠিন নয়।

চেন ঝিতাই কুড়াল তুলে নিয়ে ঝাং শুবাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শালা ঝাং, আগে ভাই হিসেবে খাতির করতাম, আজ সব সম্পর্ক চুকিয়ে দিলাম। নিজের হাতে তোকে শেষ করব। আর হ্যাঁ, তোর ঘরে ওই শিয়ালী মেয়েটা এখন থেকে আমার!" তিনি বীরদর্পে গর্জন করতে গিয়েই হঠাৎ দেখলেন, চারপাশে দস্যুদের ভিড় এবং তিং জিশিউয়ের পাশে তীরন্দাজরা তীর তাক করে দাঁড়িয়ে আছে। তার সব রাগ মুহূর্তেই উবে গেল। সামনের দিকে বাড়ানো পা তিনি অবচেতনভাবেই গুটিয়ে নিলেন।

"ভালো করে শোনো, একেকটি মাথার বিনিময়ে পাঁচশো রৌপ্যমুদ্রা," তিং জিশিউ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "যে উয়েন চেংচাওয়ের মাথা কেটে আনতে পারবে, সে হবে নতুন তৃতীয় সর্দার।"

এত বড় পুরস্কারের কথা শুনে দস্যুরা উন্মত্ত হয়ে উঠল। পুরস্কারের লোভে তারা একে অপরকে ছাপিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কারণ চেন ঝিতাইসহ মাত্র ছয়টি মাথা, অথচ শতাধিক দস্যু!

"বড়公子কে রক্ষা করো!" দস্যুদের ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে ফ্যাট ফিশ চিৎকার করে উঠল এবং দা পেং ও অন্যদের সাথে নিয়ে উয়েন চেংচাওয়ের চারপাশে মানবঢাল তৈরি করল।

ছিন শিয়াও দস্যুদের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসতে দেখে অবাক হলেন। তিনি মানুষ মেরেছেন, বিপদে শান্ত থাকার চেষ্টা করেন, কিন্তু জীবনে প্রথমবার এত বেশি শত্রুর মুখোমুখি হওয়ায় তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। দস্যুদের হাতে বড় তলোয়ার, বর্শা, এমনকি কুড়ালও ছিল। তারা যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা ক্ষুধার্ত বাঘ।

দুজন দ্রুতগামী দস্যু বর্শা নিয়ে সরাসরি দা পেংয়ের দিকে এগিয়ে এল। দা পেং গর্জন করে পাশ কাটিয়ে তলোয়ারের এক কোপে একটি বর্শা দ্বিখণ্ডিত করে ফেললেন। অন্য বর্শাটি যখন তার কোমরে আঘাত করতে আসছিল, ঠিক তখনই ছিন শিয়াওয়ের তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল। তিনি বর্শাটি কেটে ফেলে সেই দস্যুর দিকে তলোয়ার চালালেন। দস্যুটি ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, কিন্তু তখনই পেছন থেকে আরেকজন দস্যু বড় তলোয়ার নিয়ে ছিন শিয়াওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তিং জিশিউ তার লোকদের এই আক্রমণ দেখে একপাশে রাখা পাথরের ওপর বসে পড়লেন। তিনি হাত ইশারা করতেই এক দস্যু বাঁশের ঝুড়িতে করে বুনো ফল নিয়ে এল। তিং জিশিউ একটি ফল তুলে অর্ধেক কামড় দিলেন, ফলের রস চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।

দ্বিতীয় সর্দার ঝাং শুবাও হাত পেছনে রেখে তিং জিশিউয়ের পাশে এসে হাসিমুখে বললেন, "বড় সর্দার, আজ চরম প্রতিশোধ নেওয়া হলো, সত্যি আনন্দের দিন।"

তিং জিশিউ শীতল হেসে বললেন, "শুবাও, তুমি তো জানোই, এত বছর ধরে আমি কেবল এই দিনের অপেক্ষায় ছিলাম, যাতে আমার ভাইদের হত্যার প্রতিশোধ নিতে পারি। আজ প্রতিশোধ সম্পন্ন হলো, মরলেও আর আফসোস নেই।"

দস্যুদের ভিড় এতই বেশি ছিল যে উয়েন চেংচাওদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছিল। চেন ঝিতাই অবাক হয়ে দেখলেন, যারা গতকাল তাকে বাঘের মতো ভয় পেত, আজ তারাই তার মাথা নিতে চাইছে। মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, আত্মসমর্পণ করলে প্রাণ বাঁচবে না। তাই দুই হাতে কুড়াল নিয়ে তিনি মরিয়া হয়ে লড়তে শুরু করলেন। কৌশল না থাকলেও তার শক্তি ছিল ষাঁড়ের মতো, আর তার কুড়ালের তাণ্ডবে দস্যুরা সহজে কাছে ঘেঁষতে পারছিল না।

উয়েন চেংচাও শান্ত থাকলেও মনে মনে খুব অনুতপ্ত ছিলেন। তিং জিশিউকে ধরতে না পারার চেয়েও বেশি কষ্ট ছিল এই ভেবে যে, তার নিজের নেওয়া সিদ্ধান্তের কারণেই ছিন শিয়াওসহ সবাই আজ এই ফাঁদে আটকা পড়েছে। নিজের জেদের কারণেই আজ তারা মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে। এই অনুশোচনা থেকে তিনি আরও হিংস্র হয়ে উঠলেন, তার তলোয়ারের আঘাতে দুজন দস্যু রক্তে ভেসে গেল। কিন্তু শত্রুর সংখ্যা অগণিত। একজনকে মারলে দুজন আসছে, দুজনকে কাটলে চারজন ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

পুরস্কারের লোভে মানুষ সাহসী হয়, এটাই চিরন্তন সত্য। তাছাড়া এই দস্যুরা সবাই অপরাধী, তাদের মধ্যে এক ধরনের নিষ্ঠুরতা কাজ করে। তাছাড়া তারা জানত, তিং জিশিউয়ের নিয়ম খুব কঠোর; যুদ্ধে পিছিয়ে গেলে মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ শাস্তি পেতে হবে।

"লড়তে লড়তে পিছু হটো!" ফ্যাট ফিশ চিৎকার করে বলল।

মুখে বলা সহজ হলেও চারপাশে মানুষ গিজগিজ করায় পিছু হটা অসম্ভব ছিল। ছিন শিয়াও একজনকে মারার পর দেখলেন, চারপাশ তিন-চার স্তরে দস্যুদের দ্বারা ঘেরা। তিনি বুঝলেন, এভাবে লড়াই চালিয়ে গেলে তলোয়ারের আঘাতে না হলেও ক্লান্তিতেই তারা মারা পড়বেন।

পাশে একটা গোঙানির শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখলেন, নিং ঝিফেংয়ের কাঁধে একটি বর্শা বিঁধেছে। নিং ঝিফেং তলোয়ার চালিয়ে এক দস্যুকে হঠিয়ে দিলেন, কিন্তু তার জখম দেখে দস্যুরা উৎসাহিত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছিন শিয়াও গর্জন করে ছুটে গিয়ে নিং ঝিফেংকে রক্ষা করলেন এবং এক ঝটকায় বর্শাটি কেটে ফেললেন।

উয়েন চেংচাও ছুটে এসে পরিস্থিতি দেখলেন। নিং ঝিফেংয়ের কাঁধে বর্শার ফলা বিঁধে থাকা অবস্থায় পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল। ছিন শিয়াও বললেন, "বড়公子, এদের সংখ্যা অনেক, এভাবে চললে আমরা বেশিক্ষণ টিকতে পারব না। আমাদের শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়ছে।"

উয়েন চেংচাও বুঝলেন ছিন শিয়াও ঠিকই বলছেন। যদিও তারা ছয়-সাতজন দস্যুকে মেরেছেন, কিন্তু নিং ঝিফেং আহত হওয়ার ফলে তাদের শক্তি কমে গেছে। দস্যুদের জন্য কয়েক ডজন লোক মারা যাওয়া বড় কিছু নয়, কিন্তু তাদের জন্য একজন আহত হওয়াও বড় ক্ষতি।

ছিন শিয়াও তিং জিশিউয়ের দিকে তাকিয়ে উয়েন চেংচাওকে জিজ্ঞেস করলেন, "বড়公子, আপনার শক্তি কেমন?"

উয়েন চেংচাও অবাক হয়ে বললেন, "ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্ট শিখছি, দুই স্টোনের ধনুক অনায়াসেই টানতে পারি!"

ছিন শিয়াও বললেন, "তবে কি আমাকে তিং জিশিউয়ের দিকে ছুড়ে দিতে পারবেন?"

উয়েন চেংচাও মুহূর্তেই ছিন শিয়াওর পরিকল্পনা বুঝে গেলেন। শত্রুর সর্দারকে বাগে আনতে পারলেই কেবল এই চরম বিপদে বাঁচার পথ খোলা সম্ভব। চারপাশের বেষ্টনী ভেঙে সরাসরি তিং জিশিউয়ের ওপর আক্রমণ করার এটাই ছিল একমাত্র সুযোগ।