একশো সতেরো অধ্যায়: দুর্বৃত্ত ধরতে হলে রাজাকেও ধরো

যখন কিন জিয়াও সেখানে কাজ শুরু করল, তখনই অন্ধকার পাহারাদারের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাপাং সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নিয়ে আক্রমণ করল। আসলে পাহারাদারের সতর্কতা তেমন তীব্র ছিল না, কারণ গভীর রাতের এই সময় মানুষ সাধারণত ক্লান্ত হয়ে পড়ে। গর্তের মধ্যে লুকিয়ে থাকলে সময়ের সাথে সাথে ক্লান্তি এসে পড়ে। পাহারাদাররা ভাবতেও পারত না যে এত গভীর রাতে কেউ পাহাড়ে উঠে আসবে।

যখন কিন জিয়াও আক্রমণ করছিল, গর্তের ভেতরের দুজন তখনো প্রথমে বুঝে উঠেনি, কিন্তু দাপাং ইতিমধ্যেই লোক নিয়ে গর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মানুষ আর ঘাসসহ নিচে পড়ে, ভিতরের লোকেরা আওয়াজ তুলার আগেই ছুরির ধার পরিষ্কারভাবে দুই পাহারাদারের গলা কাটে। কিন জিয়াও পাহারাদারদের হত্যা করে মাটিতে ফেলে দেয়। ইউয়ুয়েন চেংচাও কিন জিয়াওর সাহসিকতা দেখে মুগ্ধ হয়, তার চোখে প্রশংসার ঝলক দেখা যায়। এ সময় দাপাং দ্রুত এসে ফিসফিস করে জানায়, “বড় ভদ্রলোক, ওদিকে দুজন পাহারাদার শেষ করা হয়েছে।”

পাহারাদার পরিষ্কার করা পূর্বাভাসের চেয়ে অনেক সহজে সম্পন্ন হয়েছে। ইউয়ুয়েন চেংচাওর আগের গুরুতর ভাব কিছুটা নরম হয়ে যায়, তিনি চেন ঝিতাইকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করেন, “রাতের বেলা কেউ এখানে আসবে কি?”

“না,” চেন ঝিতাই মন থেকে জানেন, কারণ তিনি ইউয়ুয়েন চেংচাওকে পাহারাদার পরিষ্কারে সাহায্য করেছেন, আর এখন পেছনে ফিরে যাওয়ার পথ নেই। তিনি ভাবলেন, যেহেতু বিষয়টি এ পর্যায়ে এসেছে, তাই আরও সক্রিয় হওয়া উচিত—বড় ভদ্রলোকের প্রতি তার ভালবাসা বাড়ানোর জন্য। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “প্রতিদিন সন্ধ্যা সাতটার পর, যখন অন্ধকার নেমে আসে, সেতুটি নামানো হয় না, কাল সকালে সকাল ছয়টার পরই লোক বদল হয়।”

“অর্থাৎ, আগামীকাল সকালে এই মৃতদেহগুলো কেউ খুঁজে পাবে না?”

“ঠিক তাই,” চেন ঝিতাই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “নিশ্চিতভাবেই কেউ খুঁজে পাবে না।”

ইউয়ুয়েন চেংচাও ঝুঁকবেন না, ফিসফিস করে বললেন, “আমরা উত্তরপূর্ব কোণে যাই।”

চেন ঝিতাই আবার পথ দেখালেন, অভিজ্ঞতা নিয়ে এবারও একই নিয়মে কাজ করলেন। উত্তরপূর্ব কোণে পৌঁছে দাপাং লোক নিয়ে মাটিতে গুঁজে গিয়ে এগিয়ে গেলেন। চেন ঝিতাই সেখানে খলনায়কদের মনোযোগ সরিয়ে রাখলেন, আর ইউয়ুয়েন চেংচাও ও কিন জিয়াও আক্রমণ করলেন, দাপাংও দ্রুত কাজ করলেন। খুব অল্প সময়ে দুই দিকের পাহারাদার পরিষ্কার হয়ে গেল।

ইউয়ুয়েন চেংচাও জানতেন না ফ্যাং ইউর কাজ সফল হয়েছে কিনা, কিন্তু কোনো শব্দ না পাওয়ায় বুঝতে পারলেন অন্তত ওরা ধরা পড়েনি। পূর্ব নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, ইউয়ুয়েন চেংচাও ও সঙ্গীরা চেন ঝিতাইয়ের নেতৃত্বে দক্ষিণ দিকে এগোতে লাগলেন। বন থেকে বের হওয়ার আগে দূরে আগুনের আলো দেখা গেল। সামনে খুব দূরে নয়, একটি খাড়া পাহাড়ের ঢাল আর পেছনের পাহাড়ের মাঝে সরাসরি পথ নেই, মাঝখানে এক গভীর উপত্যকা বিস্তৃত।

উপত্যকা অনেক চওড়া না হলেও, বিপরীত পাশে আগুন জ্বলছে। দূর থেকে দেখা যায় একটি সেতু উঁচুতে উঠানো হয়েছে। বিপরীতপাশ থেকে সেতু নামানো না হলে সেটি পার হওয়া সম্ভব নয়। চিজুং ঝিয়াওর পেছনের পাহাড় গড়ে অনেক উঁচু ও ঝুঁকিপূর্ণ, সামনে পাহাড়ের সঙ্গে তুলনা করলে সেটি এক ছোট পাহাড়ের মত।

“চেন দাঙ্গজা, আগে আমি তোমাকে বলেছিলাম, তোমাকে একটি ছবি আঁকতে বলেছিলাম, একটা কাজ করাতে বলেছিলাম।” ইউয়ুয়েন চেংচাও চেন ঝিতাইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, হাসি মুখে ফিসফিস করে বললেন, “সেই মানচিত্র তুমি আঁকেছ, অনেক কৃতিত্ব তোমার। আর তোমাকে যা করতে বলেছি, সেটাও খুব সহজ।” তিনি হাত দিয়ে বিপরীতপাশ নির্দেশ করলেন, “তুমি সেতু নামানোর উপায় খুঁজে বের করো, তারপর আমাদের সেতু পার করাও।”

চেন ঝিতাই মাথা খোঁজে বলল, “বড় ভদ্রলোক, আমি আপনাদের পাহাড়ে নিয়ে গিয়েছি, পাহারাদার পরিষ্কার করেছি, সেটাও কি কাজ নয়?”

“অবশ্যই কাজ।” ইউয়ুয়েন চেংচাও ফিসফিস করে বললেন, “তবে সেটা তোমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য ছিল। আমি এভাবে বলি, পাহারাদার পরিষ্কার করে তোমার জীবন বাঁচিয়েছ। যদি তুমি আমাদের সেতু পার করাও এবং বড় কৃতিত্ব গড়ো, তাহলে তোমার জন্য ভবিষ্যতে সম্মান-সমৃদ্ধি নিশ্চিত।”

চেন ঝিতাই বিপরীতপাশ তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “বড় ভদ্রলোক, সেতু পার করাটা সহজ, আমি যেকোনো সময় সেতু নামাতে পারি। তবে এই সময়ে সেতু পার হতে হলে কারণ থাকতে হবে। জরুরি না হলে অপেক্ষা করতে হবে কাল সকালে। দিঙ জি শিউ খুব সতর্ক, সবচেয়ে বেশি ভয় পায় কেউ রাতে সেতু পার হতে চাইলে।”

“আমি তোমাকে একটা ভালো কারণ দিলাম।” ইউয়ুয়েন চেংচাও হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি আজ তো পাহাড় থেকে নামার সময় ধান ছিনিয়ে নিয়েছিলে, ওদের বলো, তুমি দিঙ জি শিউকে রাতেই রিপোর্ট করতে যাচ্ছ, এত বড় কৃতিত্বের জন্য ও তোমাকে দেখা করবে, তাই না?”

চেন ঝিতাই মাথা নেড়ে বলল, “দিঙ জি শিউ এখন সবচেয়ে পছন্দ করে ধান ছিনিয়ে আনা, যখনই ধান আসে সে খুব খুশি হয়। ত্রিশের বেশি গাড়ি ধান, ও তো আরও খুশি হবে।”

ইউয়ুয়েন চেংচাও হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন, কিন জিয়াও ও অন্যরা আশ্চর্য হয়ে তাকালেন। হঠাৎ তিনি ফিসফিস করে বললেন, “শুভ সুযোগ, আমি এতক্ষণ ভাবিনি কেন?”

“বড় ভদ্রলোক, আপনি কী ভাবছেন?” দাপাং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

“চেন দাঙ্গজার কথা কি, ত্রিশের বেশি গাড়ি ধান ছিনিয়ে এনেছ, আজ রাতে দিঙ জি শিউকে দেখার সুযোগ পাবে?” ইউয়ুয়েন চেংচাও চেন ঝিতাইকে দেখে বললেন।

চেন ঝিতাই মাথা নেড়ে বলল, “ত্রিশের বেশি গাড়ি ধানের কথা শুনে দিঙ জি শিউ স্বপ্নে হাসতে হাসতে জাগবে, সে আজ রাতে অবশ্যই আমাকে দেখবে।”

“দাপাং, তুমি কি আমার কথা বুঝছ?” ইউয়ুয়েন চেংচাওর চোখে আনন্দ ঝলক দেখালো।

দাপাং গম্ভীর মুখে কিছু ভাবতে লাগল, কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ শুনল কিন জিয়াও ফিসফিস করে বলল, “কেউ আসছে!”

সবাই সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র শক্ত করে, দূর থেকে আওয়াজ শুনল, তারপর কয়েকটি পাখির ডাক পেল। ইউয়ুয়েন চেংচাও ঝুঁকির নিঃশ্বাস ফেললেন, বললেন, “ফ্যাং ইউ।”

দাপাং দুই হাত মুখে তুলে ওই দিকে কয়েকবার পাখির ডাক দিয়েছে, নিখুঁত অনুকরণ।

কিন জিয়াও জানতেন এগুলো তাদের সংকেত, যার মাধ্যমে ওদের পরিচয় বোঝা যায়।

পরের মুহূর্তে ফ্যাং ইউ শান্তিপূর্ণভাবে একটা দল নিয়ে আসছে, ইউয়ুয়েন চেংচাওকে দেখে কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “বড় ভদ্রলোক, কয়েকটি পাহারাদার পরিষ্কার হয়ে গেছে।”

কিন জিয়াওর মনে সত্যিই পরিষ্কার ছিল, ইউয়ুয়েন চেংচাওর অধীনে যারা আছেন, সবাই দক্ষ যোদ্ধা, যারা আনা ছুরি চালিয়ে কয়েকটি পাহারাদার সরানো তেমন কঠিন নয়।

“একজনকে পাঠাও উত্তরপাহাড়ে সংকেত দিতে।” ইউয়ুয়েন চেংচাও বললেন, “ইয়ুয়ান শাংইকে জানাও, যেন দ্রুত লোক নিয়ে আসে।”

ফ্যাং ইউ পিছনে ফিরে দুইজনকে দ্রুত কাজ করতে বলল। তারা চলে যাওয়ার পর ফ্যাং ইউ বলল, “বড় ভদ্রলোক, এখন আমাদের শুধু অপেক্ষা করতে হবে পেছনের লোকেরা আসবে, তারপর চেন দাঙ্গজা একটু সাহায্য করবে, যাতে সেতু নামানো হয়। আমরা সেতু পার হয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিয়ন্ত্রণ নেব, ইয়ুয়ান কমান্ডার তখন লোক নিয়ে এগোতে পারবেন।” তিনি সামনে তাকিয়ে বললেন, “সেখানে সেতু পাহারা দিচ্ছে মাত্র পাঁচ-ছয় জন, সহজেই মোকাবিলা করা যাবে।”

“ভুলে যেয়ো না, সেখানে দুইটি তীরন্দাজ টাওয়ারও আছে।” নিং ঝিফেংও সামনে তাকিয়ে বললেন, “সেতু পার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা বুঝে যাবে, আর সমস্যা হবে।”

ফ্যাং ইউ হাসল, “আমরা শুধু সাময়িক নিয়ন্ত্রণ নেব, পেছনের লোকেরা দ্রুত আসবে। ইয়ুয়ান কমান্ডারের অধীনে অনেক দক্ষ তীরন্দাজ আছে, তীরন্দাজ টাওয়ার ধ্বংস করা সহজ।”

ইউয়ুয়েন চেংচাও হঠাৎ বললেন, “চেন দাঙ্গজা দিঙ জি শিউকে দেখতে পারবে।”

ফ্যাং ইউ ও নিং ঝিফেং একে অপরকে তাকালেন, প্রথমে বুঝতে পারলেন না কেন ইউয়ুয়েন চেংচাও এমন বলছেন, কিন্তু মাত্র কয়েক সেকেন্ডে ফ্যাং ইউ বুঝে গেলেন, মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল, “বড় ভদ্রলোক, আপনি কি সত্যিই গভীরে গিয়ে তাকে দেখতে চান?”

“তোমাদের মতামত কী?” ইউয়ুয়েন চেংচাও ফিসফিস করে বললেন, “চেন দাঙ্গজা কৃতিত্বের জন্য আমাদের সেতু পার করাবে, আজ রাতে দিঙ জি শিউকে দেখা যাবে। আমরা তার পাশে থাকব, দিঙ জি শিউকে দেখার পরে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করে ধরে ফেলব।” ঠোঁটে হেসে বললেন, “চিজুং ঝিয়াও এই ডাকাত দল আসলে অসংগঠিত, রাজাকে ধরাই প্রথম কাজ, দিঙ জি শিউকে ধরলে তারা ভেঙে পড়বে। আমরা রক্তপাত ছাড়াই এই ডাকাত দল শেষ করে দিতে পারব।”

“না।” ফ্যাং ইউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই বলল, “বড় ভদ্রলোক, যদি বাধ্য না হয়ে হয়, আপনি এমন সিদ্ধান্ত নিতে পারেন, আমরা ঝুঁকি নিতে পারি। কিন্তু এখন আমরা সামনের পাহাড় নিয়ন্ত্রণে নিয়েছি, ইয়ুয়ান কমান্ডারের লোকেরা দ্রুত আসছে। সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হলো আমার আগে যা বলেছি। এটা বড় ভদ্রলোক ও ইয়ুয়ান কমান্ডারের পূর্ব নির্ধারিত পরিকল্পনা। হঠাৎ পরিকল্পনা বদলানো ভালো হবে না। আর বড় ভদ্রলোকের মর্যাদা আছে, সহজে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না, আমি সম্মত নই।”

“ফ্যাং ইউ ঠিক বলেছে।” দাপাংও মাথা নেড়ে বলল, “বড় ভদ্রলোকের পরিকল্পনা ভালো, কিন্তু ঝুঁকি রয়েছে। আমরা সেতু পার হয়ে দিঙ জি শিউকে দেখতে গেলে অন্য সমস্যা হতে পারে, যেমন দিঙ জি শিউ আজ রাতে আমাদের দেখতেও চাইতে পারে না। আর দিঙ জি শিউর যুদ্ধ দক্ষতা কম নয়। দ্রুত তাকে নিয়ন্ত্রণ না করলে পুরো চিজুং ঝিয়াও তার লোকদের দ্বারা ভরপুর।” তিনি সামনে নির্দেশ করে বলল, “ওখানে দুই শতাধিক দিঙ জি শিউর লোক আছে, যদিও অসংগঠিত, কিন্তু বিপজ্জনক, রাগ করলে মোকাবিলা কঠিন।”

ইউয়ুয়েন চেংচাও চিন্তিত কিন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়াং জিয়াও, তোমার মতামত কী?”

কিন জিয়াও মাথা তুলে বলল, “বড় ভদ্রলোক, আমি মনে করি ওরা ঠিক বলেছে। দিঙ জি শিউকে দেখা এবং রাজাকে ধরে ফেলা, সফল হলে রক্তপাত ছাড়া ডাকাত দল শেষ করা যাবে। কিন্তু ঝুঁকি অনেক বেশি, যদি ধরতে না পারি, পুরো পরিকল্পনা নষ্ট হবে এবং বড় ভদ্রলোক বিপদে পড়বেন।”

“বিড়ালের গুহায় না গেলে বাচ্চা বিড়াল পাওয়া যায় না।” ইউয়ুয়েন চেংচাও গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমরা জানো কি, এই অভিযান কেন?”

“অবশ্যই, দিঙ জি শিউকে ধ্বংস করা।” নিং ঝিফেং বললেন।

ইউয়ুয়েন চেংচাও মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছো, এই অভিযান শুধু একটা লক্ষ্য নিয়ে, তা হল দিঙ জি শিউকে হত্যা বা ধরাও। পাহাড়ের অন্যান্য ডাকাতরা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। যদি দিঙ জি শিউ পালিয়ে যায়, সব ডাকাত মেরে ফেলা সত্ত্বেও এই অভিযান ব্যর্থ।”

“বড় ভদ্রলোক মনে করেন সে পালাতে পারবে?” ফ্যাং ইউ মুখ গম্ভীর করে বলল, “ইয়ুয়ান কমান্ডার প্রায় দুই শত দক্ষ সৈন্য নিয়ে এসেছে, সবাই বায়হু ব্যাটালিয়নের সাহসী যোদ্ধা, পেছনের পাহাড়ে দিঙ জি শিউর পালানোর রাস্তা থাকবে না।”

“ফ্যাং ইউ ঠিক বলেছে।” নিং ঝিফেংও মাথা নেড়ে বলল, “চিজুং ঝিয়াও বড়, লুকানোর জায়গা অনেক, কিন্তু আমাদের সংখ্যা বেশী, যতই লুকায়, তাকে খুঁজে বের করব।”

ইউয়ুয়েন চেংচাও ঠোঁট টিপে হেসে বললেন, “আগের বারও আমরা তাই ভেবেছিলাম, কিন্তু দিঙ জি শিউ পালিয়ে গিয়েছিল। সে আমাদের চেয়েও বেশী চালাক। আমরা সবাই ভাবতাম পেছনের পাহাড় চারপাশে খাড়া পাহাড়, শুধু সেতু পার হয়ে পালানো সম্ভব, কিন্তু যদি দিঙ জি শিউর পালানোর অন্য পথ থাকে, তাহলে? আমরা এত বড় সৈন্য নিয়ে এসেছে, যদি আবার পালিয়ে যায়, তাহলে সবাই আমাদের হাসবে। ইউয়ুয়েন পরিবার এমন অপমান নিতে পারে না।”

ইউয়ুয়েন চেংচাওর কথা শুনে ফ্যাং ইউ ও অন্যরা নীরব হয়ে গেলেন। ইউয়ুয়েন চেংচাওর কথায় যুক্তি ছিল। চালাক দিঙ জি শিউ যদি এই অভিযান থেকে পালিয়ে যায়, বায়হু ব্যাটালিয়ন লজ্জিত হবে, ইউয়ুয়েন পরিবারের মর্যাদা ক্ষুন্ন হবে।

কারণ দিঙ জি শিউ বহু বছর আগে একবার পালিয়ে গিয়েছিল। এবার ইউয়ুয়েন পরিবার এত বড় আক্রমণ করেও যদি তাকে ধরতে না পারে, তাহলে পশ্চিমলিংয়ের প্রথম বড় পরিবার এক ছোট পাহাড়ি ডাকাতকেও মোকাবিলা করতে পারেনি বলে ছড়িয়ে পড়বে, আর সেটা হাসির বিষয় হবে।