একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: বাধ্যতামূলক চাপ

যখন余择言 চুপ করে থাকলেন, তখন পঞ্চম রাজপুত্র তার মানসিকতা ফিরে পেলেন।

“择言, তুমি কী বলো?” তিনি জোরালোভাবে প্রশ্ন করলেন,余择言কে একটুও স্পেস না দিয়ে।

তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসলেন এবং হাত নাড়িয়ে পাশে থাকা সেবকদের দূরে পাঠালেন।

余择言-এর সামনে এসে তিনি থেমে গেলেন।

দুটি লম্বা মাপের শরীর হলেও তুলনা করলে পঞ্চম রাজপুত্র অনেক দুর্বল মনে হচ্ছিলেন।

তাঁর বয়স余择言 থেকে দুই বছর কম হলেও সবসময় একসময়ের মতো সমানভাবে余择言কে দেখতেন।

এটাই ঠিক, কারণ তিনি রাজা, আর余择言 একজন প্রজা।

হঠাৎ তিনি ঠান্ডা হেসে余择言-এর কানে ফিসফিস করলেন, নরম স্বরে বললেন, “আরেকটি শর্ত আছে, তুমি তোমার সব ক্ষমতা আমাকে তুলে দাও, তোমার এবং初嫣然-এর আমি আজ তোমাদের দুজনকেই ছেড়ে দিতে পারি। কিন্তু মনে রেখো, 周钊 তোমাদের ছেড়ে দিতে চাইছে না।”

余择言 শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করলেন, কোনো শব্দ করলেন না।

“যদি তুমি না দাও, তাহলে তাকে আমাকে নিয়ে যেতে হবে,” পঞ্চম রাজপুত্র আবার নরম স্বরে বললেন।

কেন老五 এতটাই নিশ্চিত যে সে初嫣然কে রক্ষা করবে?

যদি সে রক্ষা না করে,初嫣然কে নিয়ে গেলে 上元澈-এর পাশে আর কোনো চিকিৎসকের সুরক্ষা থাকবে না...

যাই হোক, এটা তাদের জন্য সুবিধাজনক।

余择言 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অবশেষে মানিয়ে নিলেন, বললেন, “তুমি আমাকে নিয়ে যাও, তাকে ছেড়ে দাও।”

পঞ্চম রাজপুত্র উজ্জ্বল হাসি দিলেন, সবকিছু তার ইচ্ছামতোই হবে।

“না,殿下!” শেন হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলেন।

慎刑司 কী জায়গা?慎刑司-এর কারাগার কী জায়গা?

তাঁর殿下 প্রতিদিন গোসল না করলে, ঘুমানোর জায়গায় যদি একটু ধুলো পড়ে, তা সহ্য করতে পারেন না, তাহলে কীভাবে সে慎刑司-এর অন্ধকার ও ময়লা কারাগারে যেতে পারবেন?

“ভালো, এটা একটা পুরুষ,” পঞ্চম রাজপুত্র কিছুটা প্রশংসা করলেন।

余择言 কোনো উত্তর দিলেন না, তিনি ধীরে ধীরে初嫣然-এর পাশে এলেন, বাঁধন খুলে দেওয়ার ভান করে খুবই নরম স্বরে বললেন, “周钊 তোমার ওপর নজর রেখেছে, নিজের খেয়াল রেখো। আর, আমার স্ত্রী, সাময়িকভাবে তোমার যত্ন নিতে তোমাকে ছেড়ে দিলাম।”

初嫣然 মাথা নাড়লেন, তিনি ভাবেননি 周钊 এত দ্রুতই তাকে টার্গেট করবে, এবং余朝-এর পঞ্চম রাজপুত্রের সঙ্গে হাত মিলাবে।

তার চোখে হালকা উদ্বেগের ছায়া ছিল, যদি নিজের পরিচয় ব্যাখ্যা করতে পারতেন, নিশ্চয়上元圣女 হিসেবে 周钊-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারতেন।

“তুমি নিজের বেশি যত্ন নাও,”初嫣然 নরম স্বরে বললেন।

余择言 মাথা নাড়লেন, তাকে শান্ত করার সংকেত দিলেন।

দুই পাশের সৈনিকরাও অসুবিধা করলেন না余择言কে আটকাতে, কারণ তিনি世子 এবং রাজবংশের একজন সদস্য।

শেন হুয়ান এগিয়ে এলেন, চারপাশের সুরক্ষকরা সবাই তলোয়ার তোললেন।

余择言 হাত নাড়িয়ে থামালেন, উদ্বিগ্ন মুখের শেন হুয়ানের দিকে তাকালেন।

“世子妃-এর যত্ন নিও, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব,”余择言 নরম স্বরে বললেন, মাথা নাড়িয়ে তাকে চিন্তা না করার সংকেত দিলেন।

慎刑司-এর কারাগারে余择言 পরিচিত সেই কক্ষটি দেখে দীর্ঘশ্বাস দিলেন।

গতবার এখানে এসে যা ঘটেছিল, তা এখনও স্মৃতিতে تازা, ত্রিশ বছর পূর্বে এবং ত্রিশ বছর পরে, দুই দিন পার না হতেই নিজেই এখানে এসে পড়লেন।

দু:খ প্রকাশ করে তিনি শ্বাস ধরে রাখলেন, কথা বলতে ইচ্ছা করল না, বিশেষ করে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করলেন যাতে কারাগারের বিষাক্ত বায়ু কম গ্রহণ হয়।

诩王 দেখলেন余择言 দরজার সামনে অচল, তাই নিজে আগে প্রবেশ করলেন।

এই কারাগার 权寅-এর তুলনায় একটু ভালো, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, অন্তত শুবার জায়গা খড়ের গাদায় নয়, বরং সাধারণ শক্ত কাঠের খাট ও মোটা তুলো কম্বল।

কারাগার ছোট, মাঝখানে একটি কাঠের টেবিল ছিল।

এর উপরে কিছু দামী ও উৎকৃষ্ট মদ রাখা ছিল।

“কী ব্যাপার, পঞ্চম殿下 আমাকে ধরে এনে একসাথে মদ খাওয়ার জন্য?”余择言 ঠোঁট চেপে ঠাট্টা করলেন।

তিনি জানেন না周钊老五কে কী প্রলোভন দিয়েছে, যে সে এতটা মজলিসে ডুবে গেছে।

诩王 তাঁর কথায় বিদ্রুপ বুঝে নিলেন, কিন্তু তাতে গুরুত্ব দিলেন না।

তিনি টেবিলের পাশে বসলেন, হাত দিয়ে বসার সংকেত দিলেন।

এইভাবেই,余择言 অচেনা কারাগারে诩王殿কের সাথে মদ খেতে লাগলেন।

তাঁর মন চাইছিল না, কারণ এখানে যতই সাজানো হোক, এই তো কারাগার।

বায়ুতে বারবার পচা গন্ধ ভাসমান ছিল।

余择言 অন্তরে উত্তেজনা ধৈর্য ধরে, শেষ পর্যন্ত পঞ্চম殿কের দেওয়া মদের পাত্র গ্রহণ করলেন।

诩王 যেন কারাগারের বাতাসের বিষাক্ততা নিয়ে একদমই চিন্তা করছিলেন না, এক নিঃশ্বাসে মদ পান করলেন।

“যদি আমরা সাধারণ পরিবারে জন্মগ্রহণ করতাম, বয়স আর বংশানুক্রমে, আমি তোমাকে ভাইজান বলে ডাকতাম,”诩王 নরম স্বরে বললেন, মদ পান করে চোখে মৃদু ঝাপসা ভাব ছিল, তিনি কিছুক্ষণ থমকে আবার বললেন, “আমি জানি সারা পৃথিবী আমার মায়ের পরিচয়, অবস্থান আর কৌশল নিয়ে গোপনে হাসে।”

余择言 এখনও মূক, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে ছিলেন।

তার মন শান্ত, এমনকি ঘুমানোর ইচ্ছাও হচ্ছিল।

না এটা কি... রাতের বেলা আমাকে ধরে এনে, বিদেশির সঙ্গে গোপন সম্পর্কের অভিযোগ দিয়ে এখানে বন্দি করে, আর তোমার দুঃখের জীবনী শুনতে বলছো?

余择言 সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না তাকে।

“কিন্তু শুধুমাত্র তুমি আমার প্রতি এত ভালো, শুধু তুমি আমাকে মানুষ মনে করো। আমি এখনও মনে রাখি সেই বছর泉州行宫-এ, যখন আমি পড়ে গিয়েছিলাম আর মাথায় আঘাত পেয়েছিলাম, পাশে থাকা সেবিকা কেউ আমাকে সাহায্য করেনি, শুধু তুমি আসেছিলে ওষুধ দিতে, খেয়াল করতে, ব্যথা হচ্ছে কিনা জানতে।”

余择言 কপালে ভাঁজ পড়ল, এটা তো অনেক আগের কথা, নিজেরও মনে নেই ঠিক কখন।

চিন্তা করে বুঝলেন, এটা সম্ভবত ছোটবেলার কথা।

পিতाजी জীবিত থাকাকালীন একবার泉州行宫-এ রাজাকে দেখতে গিয়েছিলেন তিনি।

পঞ্চম殿কুমার泉州行宫-এ বড় হয়েছিলেন, ছয় বছর বয়সে রাজধনী এসেছিলেন এবং তারপর রাজমাতা তার সেবা নিয়েছিলেন।

“পঞ্চম殿কুমার আমাকে এই কারাগারে এনেছেন, শুধু পুরনো স্মৃতি মনে করানোর জন্য নয় তো?”余择言 অবশেষে কথা বললেন, যদিও বেশি কথা বলতে চাননি।

诩王-এর চোখে তীব্রতা এল, লম্বা আঙুলটি ধীরে ধীরে সাদা পাথরের মদের পাত্র ধরল, নীল রক্তনালী ফুটে উঠল।

মাথা নিচু করার মুহূর্তে তার সরু চোখ ফাটল হয়ে গেল, চোখে ভয়ংকর দীপ্তি ঝলমল করল, কিন্তু মাথা উঁচু করার সঙ্গে সঙ্গে মুখে শান্তি ফিরে এল, আবেগ দ্রুত বদলাল।

দক্ষিণ অঞ্চলের নাটক দল তাকে ডাকেনা, সত্যিই দুঃখের।

“আমি তোমাকে এত বিশ্বাস করেছিলাম, কিন্তু তুমি কেন আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ?” পঞ্চম殿কুমার কথার ধারা বদলালেন, ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তুমি কি ছয় অঞ্চলের গুপ্তচর প্রধান?”

তাঁর প্রশ্ন হলেও স্বরে দৃঢ়তা ছিল।

余择言 চুপ, তা মানেই সম্মতি।

诩王 বুঝে গেছেন, গোপন রাখা কোনো লাভ নেই।

“তুমি কেন আমাকে জানাওনি?”诩王 চোখ তুলে জিজ্ঞাসা করলেন।

“এই কাজ রাজা নিজে দিয়েছেন, এটা গোপনীয়।”

তিনি ইতোমধ্যে জানেন, তাই আর গোপন রাখার দরকার নেই। বরং খোলাখুলি কথা বলাই ভালো, তুমি জিজ্ঞেস করো, আমি বলব।

“আমাকে ছয় অঞ্চলের গুপ্তচর প্রধানের আদেশের সীলমোহর দাও।”