একশো আঠারোতম অধ্যায়: রূপসীর ছলনা

চ্যাংনিংয়ের যুবরাজ বিবাহের অল্প কয়েক দিনের মধ্যেই যে প্রমোদালয়ে সময় কাটাচ্ছেন, সেই খবর পরদিন সকালেই পুরো শিজিন শহরজুড়ে তোলপাড় সৃষ্টি করল।

“বাইরে কী নিয়ে এত শোরগোল হচ্ছে?”

চৌ ঝাও ভোরবেলা ঘুম থেকে উঠে শরীরচর্চা করছিলেন, হঠাৎ রাস্তার কোলাহল আর হাসি-ঠাট্টার আওয়াজ তার কানে এল।

“এটি আমারই ভুল, আপনার শান্ত পরিবেশে বিঘ্ন ঘটিয়েছি। আমি এখনই বাইরেটা পরিষ্কার করে আসছি।”

“প্রয়োজন নেই।” তিনি হাত নেড়ে বাধা দিলেন, “যাও, খোঁজ নাও কী হয়েছে।”

চৌ ঝাও তলোয়ারটি ছুড়ে ফেলে দিলেন, তার কপালে তখন বিন্দু বিন্দু ঘাম। একজন সেবিকা দ্রুত এগিয়ে এসে পরম যত্নে তার ঘাম মুছে দিল।

পোশাক কিছুটা অগোছালো হয়ে পড়ায়, সেবিকাটি হঠাৎই লোকটির শ্বেতপাথরের মতো মসৃণ ঘাড়ের দিকে নজর ফেলে ফেলল। শরীরটা অজান্তেই তার দিকে একটু ঝুঁকে এল। ভোরের শীতল হাওয়ার সাথে মিশে এক অদ্ভুত সুগন্ধ তার চেতনা আচ্ছন্ন করে ফেলল।

হঠাৎ, নাকে এক মোহনীয় সুবাস এসে লাগল।

“এ কীসের গন্ধ?”

এক জোড়া শক্তিশালী হাত হঠাৎ তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল এবং ওপর থেকে নিচে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। সেবিকাটি ভয়ে জমে গেল, নড়াচড়া করার সাহস তো দূরের কথা, কোনো উত্তর দেওয়ার মতো উপস্থিত বুদ্ধিও হারিয়ে ফেলল।

“আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছি।”

তার কানের কাছে এক মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল, যেন গ্রীষ্মের প্রখর রোদ মেয়েটির কানের লতি রাঙিয়ে দিল।

“প্রভু তোমাকে প্রশ্ন করছেন, শুনতে পাচ্ছ না?” পাশে থাকা সেবক রাগতস্বরে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু চৌ ঝাও ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলেন।

সেবিকাটি ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, “প্রভু, এটি ইয়েংচুন ফুলের সুবাস।”

“তুমি কি আমাদের প্রভুকে বোকা মনে করো? এত শীতে ইয়েংচুন ফুল কোথায় পাবে?” সেবকটি আবারও ধমক দিল।

“বাই ই, ওকে কথা শেষ করতে দাও।”

চৌ ঝাও পাশের সেবকের দিকে একবার তাকিয়ে ডান হাতটি দিয়ে মেয়েটির সরু কোমরে জোরে চেপে ধরলেন।

“প্রভু, শরৎকালে ইয়েংচুন ফুল পাওয়া অসম্ভব, কিন্তু আমি সুগন্ধি তৈরিতে দক্ষ, তাই এই সুবাস আমি নিজেই তৈরি করেছি।”

সেবিকাটি সাহস সঞ্চয় করে সরাসরি চৌ ঝাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে উত্তর দিল।

চৌ ঝাও তার চিবুকটি আঙুলে তুলে নিলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার মুখটি পরীক্ষা করলেন—মেয়েটি দেখতে মন্দ নয়। খুব সামান্য প্রসাধন থাকা সত্ত্বেও তার ছোট মুখশ্রী উজ্জ্বল ও লাবণ্যময়, ঠোঁট দুটি চেরির মতো, আর চোখগুলো বড় বড়, যেন করুণায় ভরা।

চৌ ঝাও তাকে পাঁজাকোলা করে তুলে নিলেন এবং বড় বড় পায়ে কামরার দিকে এগিয়ে গেলেন।

“প্রভু, রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে, প্রভু...” বাই ই নিচু স্বরে স্মরণ করিয়ে দিল, কিছুটা দূরেই সে অনুসরণ করছিল।

ঘরটি আগেই পরিষ্কার করা ছিল, চৌ ঝাও সেবিকাটিকে বিছানায় ছুড়ে ফেললেন এবং তার ওপর ঝুঁকে পড়লেন।

“কী সুন্দর সুবাস।” তিনি বিড়বিড় করলেন এবং তার বাইরের পোশাকের ফিতেগুলো খুলতে শুরু করলেন। আঙুলের সামান্য স্পর্শেই আলগা হয়ে থাকা পোশাকটি শরীর থেকে খসে পড়ল।

“প্রভু...”

মেয়েটি মৃদু স্বরে ডাকল, সেই কণ্ঠস্বরে যেন আবেশ মিশে ছিল। চৌ ঝাও আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, তাকে কোলে তুলে নিয়ে ঘরের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

রাজকীয় সরাইখানার এই ঘরটি ছিল বিশাল। ঘরের একদম ভেতরে একটি শ্বেতপাথরের উষ্ণ প্রস্রবণ ছিল। সেখানে সারা বছর পাহাড়ের ঝরনার গরম জল সরবরাহ করা হতো, আর জলের ওপর ভেসে থাকত গোলাপের পাপড়ি। চারদিকে ধোঁয়াচ্ছন্ন পরিবেশ, যেন এক স্বপ্নপুরী।

তিনি আলতো করে মেয়েটিকে জলের ভেতর ছুড়ে দিলেন। ঝপ করে শব্দ হলো, মেয়েটি যখন জলের ওপর ভেসে উঠল, তার লাবণ্যময় শরীর জলের ওপর ফুটে উঠল, কালো চুলগুলো বুকের ওপর লেপ্টে ছিল, যা আরও বেশি আবেদনময়ী করে তুলছিল।

চৌ ঝাও নিজেও শরীর নামিয়ে দিলেন, তার বলিষ্ঠ বাহু দিয়ে মেয়েটির সরু কিন্তু সুডৌল শরীর জড়িয়ে ধরলেন। তার বড় হাত দুটি শরীরের নিচের দিকে নেমে গিয়ে চপলতা করতে লাগল, এক অদ্ভুত রোমাঞ্চকর আবহ তৈরি হলো।

ঠিক যখন ঠোঁটে ঠোঁট ছোঁয়ানোর শেষ মুহূর্তে, হঠাৎ একটি ঠান্ডা খঞ্জর তার গলার ওপর এসে ঠেকল।

“শশশ।”

চৌ ঝাও চুপ থাকার ইশারা করে নিচু স্বরে বললেন, “এত সুন্দর একটা মুখ, কেটে গেলে কিন্তু খুব দুঃখজনক হবে।”

মেয়েটি আতঙ্কে চৌ ঝাওয়ের দিকে তাকাল, ঢোক গিলতে তার কষ্ট হচ্ছিল। গলার নড়াচড়ার সাথে সাথে সে অনুভব করল, খঞ্জরটি পিছিয়ে যাওয়ার বদলে আরও ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে।

“বল, কে তোমাকে পাঠিয়েছে?” চৌ ঝাওয়ের কালো চোখে রক্তপিপাসু চাহনি। তিনি জীবনের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন এই সস্তা সুন্দরী ফাঁদকে। তার কাছে এগুলো স্পর্শ করাও নোংরা মনে হয়।

“প্রভু, দয়া করে আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন, দয়া করে আমাকে ছাড়ুন।” মেয়েটির ভীত চোখে চরম হতাশা।

সে ভয় পাচ্ছিল। সে কি ভয় না পেয়ে পারে? তার সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে সাংইউয়ানের কুখ্যাত স্বার্থান্বেষী মন্ত্রী, বিষধর সাপের মতো শয়তান, লাশের স্তূপের ওপর বসা যমরাজ। কিন্তু সে যদি না আসত, তবে তার ভাইয়ের প্রাণ থাকত না।

“বল, আসল সত্যি কী।”

চৌ ঝাওয়ের ধৈর্য শেষ হয়ে আসছিল, খঞ্জরটি মেয়েটির গলার ভেতর আরও একটু ঢুকে গেল। মানুষ মারতে তার ভয় লাগে না, তিনি তো আগেও হত্যা করেছেন, এখানে কেউই সাধু নয়।

“তুমি বললে হয়তো বেঁচে যাওয়ার সুযোগ পেতে পারো। কিন্তু যদি না বলো, তবে তুমি তো মরবেই, আমি তোমার পরিবারকেও খুঁজে বের করব এবং তাদেরও নিস্তার নেই।”

মেয়েটি ঢোক গিলল, তার বুক ধড়ফড় করছিল। তার বিচারবুদ্ধি বলছিল বলা উচিত নয়, কিন্তু গলার নিচে তীব্র ব্যথা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে তার জীবন বিপন্ন। সে শেষবারের মতো জুয়া খেলার সিদ্ধান্ত নিল।

“পঞ্চম যুবরাজ... পঞ্চম যুবরাজ আমাকে পাঠিয়েছেন...”

তার গলা দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল, রক্তের বিন্দুগুলো ঝরনার জলে মিশে জলকে লাল করে তুলল, যেন ফুটন্ত রক্তের গোলাপ, এক আতঙ্কজনক দৃশ্য।

চৌ ঝাওয়ের মনে এক অদ্ভুত সন্দেহ দানা বাঁধল। ইউ রাজবংশের পঞ্চম যুবরাজ? সেই নির্বোধ আর অকর্মণ্য লোকটা?

হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, বাই ই এবং বাইরের লোকটির কথোপকথন তার কানে এল।

“আমার প্রভু ভেতরে আছেন, তবে...”

চৌ ঝাও মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বুঝে নিলেন, মেয়েটির কোমর চেপে ধরে নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন, “দ্রুত চিৎকার করো!”

“কী?”

খঞ্জর ধরা হাতটি আরও একটু চাপ দিল, মেয়েটি ততক্ষণে পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে করুণ আর্তনাদ করতে শুরু করল। সেই শব্দ ক্রমশ বাড়তে লাগল, পুরুষের গম্ভীর দীর্ঘশ্বাস আর নারীর যন্ত্রণামিশ্রিত আনন্দের শব্দ বাইরে থেকে পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।

“মনে হচ্ছে তোমার প্রভুর ভালোই সময় কাটছে, তাহলে আমি আর বিরক্ত করলাম না।”

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ জিং ইয়ান এই শব্দ শুনে না বুঝে হেসে উঠল এবং সাথে সাথে ফিরে চলে গেল।

পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যাওয়ার পর, চৌ ঝাও মেয়েটিকে ছেড়ে দিয়ে পুকুর থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

“প্রভু?” বাই ই বাইরে থেকে সাবধানে ডাকল।

“ভেতরে এসো।”

চৌ ঝাও শরীরের জল ঝেড়ে একটি বাইরের পোশাক জড়িয়ে নিলেন।

“এইমাত্র কে এসেছিল?” চৌ ঝাও বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তার মুখ থেকে তখনও জলের বিন্দু ঝরছিল।

“ইউ রাজবংশের তৃতীয় যুবরাজ।”

“সে কেন এসেছিল?”

“আমি জানি না, সে শুধু বলেছে আপনাকে দেখতে এসেছে।”

চৌ ঝাও গম্ভীর মুখে পর্দার আড়ালে পুকুরে পড়ে থাকা মেয়েটির দিকে ইশারা করে বললেন, “ওকে বাইরে নিয়ে এসো।”

“জি।”

বাই ই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মেয়েটিকে জল থেকে টেনে তুলল।

“তুমি একটু আগে বললে পঞ্চম যুবরাজ তোমাকে পাঠিয়েছে, সে কি তোমাকে বিশেষ কিছু করতে বলেছিল?”

চৌ ঝাও বিছানায় বসে চা ঢেলে বড় বড় চুমুক দিতে লাগলেন।

“প্রভু, পঞ্চম যুবরাজ আমাকে বিশেষ কিছু করতে বলেননি, শুধু বলেছিলেন আপনাকে যেন ভালোভাবে তুষ্ট করি।”

মেয়েটি ভিজে শরীরে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, তার পোশাক অগোছালো, গলার ক্ষত থেকে তখনও রক্ত ঝরছে।

চৌ ঝাও হঠাৎ হাত চালিয়ে চায়ের কাপটি মেঝেতে ছুড়ে ফেললেন। চায়ের কাপটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, গরম জল চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।

“ভালো করে ভেবে বলো, আবার উত্তর দাও।”