অধ্যায় ১৩৮: নাড়ি পরীক্ষা
গুয়ান নিয়ান মনে মনে অনুভব করত যে সে যেন নিজেকে কখনোই ক্ষমা করতে পারবে না।
তা-ই তো বটে, অন্য কাউকে নিজের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতে দেখার মতো দৃশ্য প্রত্যক্ষ করার পর কটি মানুষই বা তা সহজে ভুলে এড়িয়ে যেতে পারে।
রক্তে-মাংসয় গড়া এবং মানবিকতাবোধসম্পন্ন একজন মানুষ হিসেবে, সে তা পারত না।
গুয়ান নিয়ান আলতো করে নিজের হাত মুঠো পাকিয়ে ধরল, তার হাতের নীল শিরাগুলো ফুলে উঠল।
যে নরপশুটি চিউ থং-কে অপমান করেছে, সে তাকে নিশ্চিতভাবেই মর্মান্তিক ও যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে।
যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরেই, ইউ যে ইয়ান স্তব্ধ হয়ে থাকা গুয়ান নিয়ানের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিজের শীতল ও শক্তিশালী হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরল।
“ক্ষমা কোরো।”
এই কদিনের মধ্যে এটি ছিল গুয়ান নিয়ানের প্রতি তার দ্বিতীয়বারের মতো ক্ষমা প্রার্থনা।
গুয়ান নিয়ান কোনো চিহ্ন না রেখেই তার হাত থেকে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল এবং একটি কথাও বলল না।
ঠিকই তো, তার তো ক্ষমা চাওয়াটাই উচিত।
কিন্তু যতবারই সে ক্ষমা চাক না কেন, চিউ থং কি আর বেঁচে ফিরে আসবে?
সে যতবারই ক্ষমা চাক না কেন, ওই মানুষগুলো যে তারই সন্ধানে এসেছিল—এই নির্মম সত্যটি তো একটুও বদলাবে না।
যদিও শেষ পর্যন্ত সে তাকে বাঁচিয়েছিল।
কয়েক দিন ধরে চলা তীব্র জ্বরের ঘোরে, তার বহুবার মনে হয়েছিল যে এই জ্বরে পুড়ে মরে গেলেই তো সব চুকে যেত।
ইউ যে ইয়ান কেন তাকে বাঁচাতে গেল?
সেও যদি সেখানে মারা যেত, তবে কি মন্দ হতো?
তার ধারণামতে, মানুষের জীবনের কোনো উচ্চ-নীচ বা তারতম্য নেই।
চিউ থং একজন সাধারণ দাসী হওয়া সত্ত্বেও এভাবে বিনা কারণে তার প্রাণ যাওয়া উচিত ছিল না।
পরিবেশটা একটু থমথমে হয়ে উঠল। ঠান্ডা বাতাসের সাথে সাথে ইউ যে ইয়ান মাথা ফিরিয়ে গুয়ান নিয়ানের দিকে তাকাল। তার পুরো শরীরটা আগের চেয়ে স্পষ্টতই এক চিলতে শুকিয়ে গেছে, মুখটা ফ্যাকাশে আর চোখের কোটরগুলো গভীরে বসে গেছে।
দুজনই নিরব, একে অপরের মুখোমুখি পাশাপাশি বসে রইল সেই ভোর পর্যন্ত।
ভোরের প্রথম পাখির ডাক ভেসে এল, সাথে সাথে শুরু হলো রান্নার ধোঁয়া ওঠার ব্যস্ততা।
ভোরের আলো কিছুটা ফুটতেই গত পাঁচ দিনের দীর্ঘ থমথমে ও ভারী বর্ষণের অবসান ঘটল।
ইউ যে ইয়ান গলা পরিষ্কার করল। গভীর রাতের তীব্র শীতে বারান্দায় সারা রাত বসে থাকার কারণে তার হাত-পাগুলো বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল।
“আমি শ্যাংইউ থেকে আসা একজন চিকিৎসককে চিনি, তাকে ডেকে তোমার স্বাস্থ্যটা একবার পরীক্ষা করিয়ে নেব কি?” বেশ কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে ইউ যে ইয়ান অবশেষে এই প্রস্তাবটি দিল।
দীর্ঘদিনের তীব্র জ্বর এবং তার সাথে শরীরের ভেতরে হঠাৎ করে দ্রুত ছড়িয়ে পড়া অভ্যন্তরীণ শক্তির কারণে সে অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল।
অতিরিক্ত কিছু ঘটলেই তার বিপরীত ফল হতে পারে, সে অনুমান করেছিল যে এটি হয়তো ‘সোল সোয়িং পার্ল’ বা আত্মাসংহরণকারী মনির কোনো নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া।
গুয়ান নিয়ান বিশেষ কোনো আপত্তি জানাল না, কেবল মাথা নেড়ে বলল, “তোমার যেমন ইচ্ছে।”
সে ঘুরে আবার নিজের ঘরে চলে গেল। ইউ যে ইয়ান পেছন থেকে তাকে ডেকে একসাথে প্রাতঃরাশ করার চেষ্টা করল, কিন্তু সে কোনো কথা না বলেই তা প্রত্যাখ্যান করল।
চু ইয়ানরান যখন এল, ততক্ষণে বিকেল গড়িয়ে গেছে।
শ্যাংইউর রাজদূতদের দলে নানা রকম কাজের ব্যস্ততা ছিল, তাছাড়া ইউ রাজবংশের ধর্মীয় অনুষ্ঠান দপ্তরের সাথে মিলে তাদের শ্যাংইউ দেবীর পূজার প্রস্তুতিও নিতে হচ্ছিল, তাই Chu Yanran চাইলেও চাইলেই তাৎক্ষণিকভাবে সময় বের করতে পারছিল না।
যতক্ষণ না শ্যাংইউ চুয়ে একাই প্রাসাদে প্রবেশ করল, কেবল তখনই সে নিশ্চিন্তে বাইরে বেরিয়ে আসতে পারল।
তার পরনে ছিল এক পিস সাদামাটা সাদা পোশাক, তবে সজাগ কোনো ব্যক্তি এক দেখাতেই বুঝতে পারত যে এটি উচ্চমানের জলের সিল্ক দিয়ে তৈরি। কাপড়টি অত্যন্ত মূল্যবান এবং তার রূপসজ্জাটি দেখতে অবিকল সিসিওংয়ের অধিবাসীদের মতো লাগছিল।
চু ইয়ানরান চ্যাংনিং ম্যানশনের চৌকাঠ পেরিয়ে বাইরে পা রাখার সময় ম্যানশনের বিলাসবহুল পরিবেশ দেখে প্রশংসায় মুখরিত হয়ে উঠল।
শেন হুয়ান লাও চিয়াংয়ের কাছ থেকে চু ইয়ানরানকে অভ্যর্থনা জানিয়ে নিয়ে এল এবং দীর্ঘ পথ হেঁটে তারা দুজনে গুয়ান নিয়ানের বাসভবনে পৌঁছাল।
“আহা, আমি একটু কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করছি, তোমাদের তরুণ মাস্টার কি সত্যিই এখনও গুয়ান পরিবারের তরুণীর সাথে দাম্পত্য জীবন শুরু করেননি?” চারপাশ ফাঁকা দেখে চু ইয়ানরান নিচু গলায় তার পাশের শেন হুয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
“...” শেন হুয়ান কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না। এই ধরনের জটিল প্রশ্নের উত্তর না জানাই ভালো, তাই সে বলে উঠল, “আমি বিষয়টি ঠিক জানি না।”
তার এই কথা শুনে চু ইয়ানরান বিষয়টি নিয়ে আরও গভীরে যাওয়ার কৌতূহল অনুভব করল। সে মাথা ফিরিয়ে শেন হুয়ানের দিকে তাকাতেই বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল আছে: “তোমার কী হয়েছে? চা-শহরের আগের সেই চেহারার সাথে তো তোমার এখনকার কোনো মিলই নেই, তুমি কি অসুস্থ?”
শেন হুয়ানের চোখের পাতা দুটো কালচে হয়ে গেছে, মুখাবয়বে চরম ক্লান্তি। তার স্বাভাবিক দ্বৈত চোখের পাতা যেন একটানা কেঁদে কেঁদে একাকার হয়ে গেছে।
সে আলতো করে মাথা নাড়ল, আর এই বিষয়ে কথা বাড়াতে চাইল না।
শেন হুয়ানের এড়িয়ে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে চু ইয়ানরানও মোটামুটি একটা অনুমান করে নিল।
চ্যাংনিং ম্যানশনে একজন দাসী মারা গেছে, আর এই শেন হুয়ান নিশ্চয়ই সেই দাসীটির প্রতি দুর্বল ছিল।
দুর্ভাগ্যজনকভাবে জগতের প্রেমিক যুগলদের মিলন সবসময় কঠিন হয়, আর জন্ম-মৃত্যু এবং বিচ্ছেদের হাত থেকে কারও নিস্তার নেই।
চু ইয়ানরান চুপচাপ মুখ বন্ধ করে নিল।
অদূরবর্তী প্রাঙ্গণের দরজার কাছে, ইউ যে ইয়ান দেয়ালে সামান্য হেলান দিয়ে আনমনে দাঁড়িয়ে ছিল, এমনকি তাদের এগিয়ে আসার পায়ের শব্দও সে শুনতে পায়নি।
শেষ পর্যন্ত চু ইয়ানরান তাকে কয়েকবার ডাক দেওয়ার পরই তার হুশ ফিরল।
“কী হয়েছে? ব্যাপার কী?” চু ইয়ানরান ইউ যে ইয়ানের এই দিশাহারা অবস্থা দেখে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
ইউ যে ইয়ান চু ইয়ানরানকে একপাশে টেনে নিয়ে গেল, বিষয়টি প্রকাশ করা যেন তার জন্য বেশ কঠিন ছিল।
যেহেতু এই মুহূর্তে বিষয়টি শ্যাংইউর সাথে জড়িত, আর চু ইয়ানরান নিজেও শ্যাংইউর অধিবাসী।
যতো গভীর বন্ধুত্বই হোক না কেন, তা দেশ ও দেশের মধ্যকার দ্বন্দ্বের চেয়ে বড় হতে পারে না।
ইউ যে ইয়ান বারবার ভেবেও শেষ পর্যন্ত ‘সোল সোয়িং পার্ল’ বা আত্মাসংহরণকারী মনির কথাটি মুখ ফোটে বলতে পারল না।
সে মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, আমার সাথে এসো।”
সবাই মিলে প্রাঙ্গণে প্রবেশ করল এবং সরাসরি ঘরের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।
গুয়ান নিয়ান বিছানায় অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।
“সাধারণ নাগরিক চু ইয়ানরান রাজকুমারী সহচরীকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।” চু ইয়ানরান কুর্নিশ করে সালাম জানাল।
সে কোনো আনুষ্ঠানিক উপাধি ব্যবহার না করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে নিজেকে একজন সাধারণ নাগরিক হিসেবে পরিচয় দিল।
গুয়ান নিয়ান প্রতি নমস্কার জানিয়ে বলল, “আমার ভাবনায় ছিল না যে রাজকুমার মহাশয়ের বলা বিখ্যাত চিকিৎসকটি একজন নারী হবেন।”
তার কথাটিতে কিছুটা দ্ব্যর্থবোধক ইঙ্গিত ছিল, যদিও গুয়ান নিয়ানের তেমন কোনো অসদুদ্দেশ্য ছিল না।
“রাজকুমারী সহচরী কি তবে মনে করেন নারীদের ভালো চিকিৎসা করার ক্ষমতা থাকে না?” চু ইয়ানরান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাল্টা প্রশ্ন করল।
গুয়ান নিয়ান মাথা নেড়ে বুঝল যে সে ভুল বুঝেছে, তাই সে ব্যাখ্যা করে বলল, “চু ইয়াং ভুল বুঝেছেন। আমি বলতে চেয়েছিলাম যে, পুরুষতান্ত্রিক এই পৃথিবীতে চু ইয়াং নিজের মেধা দিয়ে যে সাফল্য অর্জন করেছেন, তা সত্যিই আমার কাছে প্রশংসনীয়।”
তখন চু ইয়ানরান মাথা নাড়ল। সে বেশ বাস্তববাদীও বটে, অন্যের প্রশংসাকে সে সম্পূর্ণভাবেই স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করল।
এটিই ছিল চু ইয়ানরামের সাথে গুয়ান নিয়ানের প্রথম দেখা। কল্পনার সাথে এর কোনো মিল ছিল না। বিছানায় শায়িত তরুণীটি পরে রয়েছে কালো রঙের অন্তর্বাস, চুলগুলো ছন্নছাড়াভাবে কোনোমতে বাঁধা, কিছুটা উসকোখুসকো।
তার মুখখানি শীর্ণ ও ফ্যাকাশে, চোখের দৃষ্টিতে এমন এক গভীর শূন্যতা যা চু ইয়ানরানকে এই বয়সি তরুণীদের থাকা উচিত এমন বিন্দুমাত্র প্রাণের লক্ষণও দেখতে দিল না।
চু ইয়ানরান ভেবেছিল, জনশ্রুতিতে থাকা এই রাজকুমারী সহচরী বুঝি ভয়ডরহীন কোনো দাম্ভিক প্রকৃতির নারী হবে, কিন্তু আজকের এই সাক্ষাতে তার সাথে কোনো মিলই পাওয়া গেল না।
“আমি সাধারণ নাগরিক হিসেবে রাজকুমারী সহচরীর নাড়ি পরীক্ষা করে দেখছি।” বিস্ময় কাটিয়ে চু ইয়ানরান নিয়মমাফিক তার কাজ শুরু করল।
দুটো আঙুল নাড়ির ওপর রাখতেই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তার মুখের অভিব্যক্তি ভেতরের তীব্র ধাক্কা আর আকস্মিক পরিবর্তনে আটকে গেল।
এই নাড়ির গতি যেন উঁচু পাহাড় থেকে নেমে আসা ঝরনার মতো, কখনো ধীর তো কখনো দ্রুত, আবার তাদের এই সাংঘর্ষিক অবস্থা সত্ত্বেও তা যেন নিখুঁত ও সুরেলা ঐকতানের মতো সামঞ্জস্যপূর্ণ।
চু ইয়ানরান ঢোক গিলল, তার গলাটা হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল।
এটা তো দেখছি সহাবস্থানের নাড়ি…
সে নিজের মনকে শান্ত করে আরও মনোযোগ দিয়ে আবার নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগল।
তার কুরুকুঁচকে গেল, চোখের গভীর দিয়ে এক ঝলক সন্দেহ উঁকি দিয়ে গেল।
উপস্থিত লোকজনের মধ্যে কেবল ইউ যে ইয়ান আর চু ইয়ানরান বাইরে থেকে শান্ত থাকার ভান করলেও তাদের ভেতরটা চরম উৎকণ্ঠায় কাঁপছিল।
“রাজকুমারী সহচরীর নাড়ির গতি দেখে মনে হচ্ছে তাঁর মন কিছুটা অস্থির এবং যকৃতের শক্তি অবরুদ্ধ। আমি রাজকুমারী সহচরীকে তাপ দূর করা ও বিষাক্ত পদার্থ নাশ করার কিছু ঔষধি প্রেসক্রিপশন লিখে দিচ্ছি, যা একটি কোর্স খেলেই ঠিক হয়ে যাবে। এছাড়া আপাতত আর কোনো বড় সমস্যা নেই।” চু ইয়ানরান মৃদুস্বরে কথাগুলো শেষ করল। কথা বলার সময় তার দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, তবে গভীরভাবে না খেয়াল করলে এর কোনো অসঙ্গতি ধরা পড়ার উপায় ছিল না।
গুয়ান নিয়ানের মনোযোগ অবশ্য তার দিকে ছিল না, তাই সে মাথা নেড়ে দায়সারাভাবে তা মেনে নিল।
কিন্তু সবসময় সতর্ক থাকা ইউ যে ইয়ান ঠিকই চু ইয়ানরানের কথা বলার ধরনে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা ধরে ফেলল।
সে নাড়ি দেখা শেষ করে প্রেসক্রিপশনটি ড্যান লির হাতে দিয়ে দ্রুত বিদায় নিয়ে চলে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল। গুয়ান নিয়ান তাকে এক কাপ চা খাওয়ার জন্য বসার অনুরোধ জানাল, আর চা পানের সেই মুহূর্তেই ইউ যে ইয়ান তার মধ্যে অদ্ভুত কিছু লক্ষ্য করল।
‘নিয়ান নিয়ান জে ইয়ান’ উপন্যাসটি পছন্দ করলে অনুগ্রহ করে সবাই সংগ্রহ করুন: () ‘নিয়ান নিয়ান জে ইয়ান’ উপন্যাসের আপডেট সবচেয়ে দ্রুত পাওয়া যায়।