একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: বহিরাগত ও অন্তর্গত ভিন্নতা
সেই ছোট সেবকটিও অবশেষে একটা শ্বাস ফেলে মুক্তি পেল, সম্ভবত এত লজ্জাহীন অতিথিকে আগে কখনো দেখেনি।
জৌ ঝাও আসার পথে, ইউ ঝেযান আরেকবার গরম গরম হিটারটা আঁকড়ে ধরল। মনে হয় ড্যানলি তাকে নতুন কয়লা জ্বালিয়ে দিয়েছে, এই হিটারটা এত গরম।
নিজেই কয় মিনিটের মধ্যে ঘাম ঝরাতে শুরু করল, পুরো পিঠ ভিজে গেল। কপালে ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা, এলোমেলো চুল, ঠিক যেন রোগাক্রান্ত কেউ ঘুম থেকে উঠে।
সে বিশেষ করে শ্বাস-প্রশ্বাস ধীর করে নিয়ন্ত্রণ করছিল। সে আগে তল্লাশি করেছিল, যদিও জৌ ঝাও রাত্রি অস্তময়ের মাস্টার তালিকায় নেই, তবে শুনেছিল তার অন্তর্মহল শক্তি পাঁচের মধ্যে এক।
আরও বেশি শুনেছিল, তার শক্তি নয়টি দশমিকের কাছাকাছি। নয়টি দশমিক মানে কী?
এটা ইউ ঝেযানের থেকেও বেশি।
দশটা দশমিক শিখরে ওঠা, যা এখন পর্যন্ত পৃথিবীতে নেই।
নয়টি দশমিক বিরল, পৃথিবীতে খুব কমই পাওয়া যায়।
এমনকি ইউ ঝেযান মতো প্রতিভাবান গোপন যোদ্ধা আটটি দশমিক পর্যন্ত পৌঁছেছে।
সৌভাগ্যবশত দুই বছর আগে শাঞ্জুয়ান পবিত্র পর্বতে সেই যুদ্ধে, জৌ ঝাও নিজে উপস্থিত ছিল না।
যদি সে সেখানে থাকত, ইউ ঝেযান মনে করত দশটা নিজের থেকেও দশজন একত্রে কোনো কোয়েন ইয়িনকে বাঁচাতে পারত না।
বাইরে স্পষ্ট পায়ের শব্দ নেই, তবুও ড্যানলি দরজায় দাঁড়িয়ে শুভেচ্ছা জানাচ্ছিল।
"জৌ বড় সাহেব, ভিতরে আসুন।"
ড্যানলি দরজা খুলে ঢুকল, তার পেছনে ছিল মুখের ভাব বোঝা কঠিন জৌ ঝাও।
অসাধারণ হালকা পায়ের গতি, এত হালকা যে পায়ের শব্দও শোনা যায় না।
ইউ ঝেযানের মন ভারী হয়ে গেল, তবুও মুখে হাসি ধরে রেখে অতিথির স্বাগত জানাল।
জৌ ঝাও মনোযোগ দিয়ে ইউ ঝেযানের মুখ পর্যবেক্ষণ করল, দেখল তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট ফাটল, যা নকল করার মত নয়।
তারপর দেখল সে কষ্ট করে উঠে বিছানা থেকে নামতে চাচ্ছে, নিজেই দ্রুত ইউ ঝেযানকে সাহায্য করল আবার বিছানায় বসিয়ে দিল।
তার পিঠ ভিজে যাওয়া এবং কাছে গিয়ে গরম তাপমাত্রা অনুভব করল।
এটা সত্যিই নকল নয়।
"তুমি উঠে পড়ো না, দ্রুত শুয়ে পড়ো।" জৌ ঝাও বলল।
সে বিনা লজ্জায় বিছানার কাছে টেবিলে বসে পড়ল।
"জৌ বড় সাহেব, আপনার এত খেয়াল করার জন্য ধন্যবাদ, বিশেষ করে আমার এই অসুস্থতায় আসার জন্য।" ইউ ঝেযান কণ্ঠে কাশি মিশিয়ে মৃদু বলল।
মুখের এই ভদ্রতা, সে খুবই পারদর্শী।
"কোন সমস্যা নেই, আমি অল্পক্ষণ আগে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়েছি, কোনো কাজ নেই। এই পশ্চিম রাজধানীতে পরিচিত শুধু তুমি আর তৃতীয় রাজপুত্র, শুনেছি তুমি অসুস্থ, তাই দেখতে এসেছি।"
ভেবে নি জৌ ঝাওও দুই-মুখো ব্যক্তি, মুখে কোনো ভাব নেই, নির্লজ্জভাবে ভদ্রতা দেখাচ্ছে।
ড্যানলি নতুন তাজা চা নিয়ে আসল, জৌ ঝাও চায়ের পাত্র তুলে নাড়াচাড়া করল গন্ধ নিতে।
সে বারবার গন্ধ নিল, তারপর ধীরে ধীরে চা চুমুক দিল।
অত্যন্ত সতর্ক, যেন ইউ ঝেযান এই চায়ে বিষ পেয়েছে কিনা ভয় পাচ্ছে।
যদিও সে জানে ইউ ঝেযান এই চায়ে বিষ দেওয়ার কথা নয়।
সে যখন এই শাসক পরিবারের বাড়িতে প্রবেশ করেছিল বহু মানুষ দেখেছিল, যদি সে মর্যাদাপূর্ণ শাসক রাজদূত লংনিং প্রাসাদে মারা যায়, তখন রাজ্য ও ইউ রাজ্যের মধ্যে বিরোধ তৈরি হবে, আর ইউ ঝেযানও তার ফল ভোগ করবে।
তবুও সে খুব সতর্ক, এটা থেকে বোঝা যায় সে জীবন রক্ষা করতে চাচ্ছে।
"জৌ বড় সাহেব, আপনি একটু বেশি ভদ্র হচ্ছেন, আসলে কেন এসেছিলেন?" ইউ ঝেযান সরাসরি জিজ্ঞেস করল, কিছু লুকাল না।
জৌ ঝাও একটু হকচকিয়ে গেল।
তার আসলে কোনো প্রস্তুত করা কারণ ছিল না।
সে হঠাৎ বলল, "কোনো কারণ নেই, শুধু তোমাকে দেখতে এসেছি।"
ইউ ঝেযান ঠান্ডা চেহারায় ভেতরে ভাবল, বিনা কারণে এত যত্নশীল হওয়া মানে দুষ্টুমি বা চুরি।
"তাহলে আপনি দেখার পর দ্রুত চলে যান, আমি ভয় পাচ্ছি জৌ বড় সাহেব ঠাণ্ডা ধরবেন।" ইউ ঝেযান আবারও সরাসরি বলল, বাক্যের আড়ালে অতিথিকে বিদায় জানানোর ইঙ্গিত।
সে মনে মনে চেয়েছিল চাদর টেনে নিজেকে ঢেকে ফেলুক।
জৌ ঝাও তাড়াহুড়ো করল না, ধীরে ধীরে চা শেষ করল।
চা শেষ করে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
"রাজপুত্র, ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি আর বিরক্ত করব না।"
জৌ ঝাও হেলেনা দিয়ে সম্মান জানিয়ে দ্রুত পেছন না ঘুরে চলে গেল।
তার দূরে যাওয়া পিঠ দেখে ইউ ঝেযান বুঝতে পারছিল না।
সে কি সত্যিই শুধু দেখতে এসেছিল?
কিন্তু মেছোবাঘ মুরগিকে সালাম করলে কে বিশ্বাস করবে তার ভালো উদ্দেশ্য আছে?
নিশ্চিত কিছু কাজ আছে, নিশ্চয় কিছু কাজ আছে…
সে একটু অস্থির হয়ে উঠল।
যখন সে চিন্তায় বিভ্রান্ত, গুও নিয়ান শান্ত হয়ে নিজের অন্তর্মহল শক্তি উন্নত করতে মন দিল।
দুরোজিনের মৃত্যু তাকে একটা সত্যি শিখিয়েছে।
এই জগতে জীবন দুই ধরনের মানুষের হাতে থাকে।
এক, নিজে শক্তিশালী হওয়া যাতে জীবন রক্ষা করতে পারে, দুই, অন্যরা যারা জীবন নেয়।
গতকাল রাতে ঝগড়া হোক বা ইউ ঝেযানের অনৈতিক কাজ, সবই তাকে সতর্ক করছিল অন্যের উপর ভরসা করার চেয়ে নিজের উপর ভরসা করাই ভালো।
দুপুরের খাবার শেষে ঘরে ফিরে, যখন বাগানে কেউ ছিল না, সে মন দিয়ে পুরনো বই আবার পড়া শুরু করল।
একটি নিশ্চিত বিষয় হলো, এই বস্তু তার শরীরে যতদিন থাকবে, সে দিন পর্যন্ত ব্যবহার করা যাবে না।
ইউ ঝেযান এই বস্তু ব্যবহার করে মানুষের চিন্তা শক্তি নিতে চায়, কিন্তু তাকে প্রথমে এই রত্ন বের করতে হবে তার শরীর থেকে।
কিন্তু সবচেয়ে কম লেখা ছিল কিভাবে এই মনখেকো রত্ন বের করা যায়।
সত্যি বলতে, সেই রাতের পড়াশোনায় গুও নিয়ান কিছুটা বুঝতে পেরেছিল।
সে জানত, এই মনখেকো রত্ন শরীরের সাথে মিলেমিশে আছে।
যেমন নাম থেকে বোঝা যায়, যদি দাতা ভালো থাকে, রত্নও ভালো থাকে।
দাতা মারা গেলে, রত্নও মারা যায়।
তবে কিছু সময়ে এটি দাতাকে রক্ষা করতে পারে।
কিন্তু নিচের অংশে ছিল এক ধরনের প্রাচীন লেখা, যা গুও নিয়ান বুঝতে পারেনি।
আজ আবার দেখে সে সেই লেখাটির দিকে মন দিল।
কিন্তু সে কাউকে জিজ্ঞেস করার মত ছিল না।
চিউ টং লিখতে পারত, কিন্তু এই চিহ্নের মত প্রতীক বুঝত না।
অবশেষে গুও নিয়ান তাকে ডেকে নিয়ে এসে এই চিহ্ন দেখিয়ে বলল, "তুমি এই অক্ষরগুলো চিনো?"
চিউ টং একবার দেখে মাথা নাড়ল।
"ম্যাডাম, আমি তো এই প্রাচীন ভাষা জানি না।"
প্রাচীন ভাষা?
গুও নিয়ানের মাথায় একদম আলো পড়ল, চিন্তা খুলে গেল।
ঠিক আছে! এটা শাসক রাজ্যের পবিত্র বস্তু, লেখা অবশ্যই তাদেরই লেখা।
তাহলে কেন একজন শাসক রাজ্যের লোককে জিজ্ঞেস না করা?
এখন সমস্যা হল, এত বড় পশ্চিম রাজধানীতে সে কোথায় একজন শাসক রাজ্যের লোক পাবে?
হঠাৎ মনেই পড়ল এক নাম—ইউ জিংইয়ান।
শোনা যায় তার জন্মমাতা শাসক রাজ্যের বড় রাজকুমারী।
তবে ইউ রাজ্যের রাজপুত্র হিসেবে সে ছোট থেকে পশ্চিম রাজধানীতে বড় হয়েছে, তাই পবিত্র রাজ্যে যাওয়ার সুযোগ কম।
গুও নিয়ান ভাবল, ইউ ঝেযানের কাছ থেকে সাহায্য নেওয়াই ভালো।
পুরনো বই টুকরো টুকরো, তাই সে একটি পৃষ্ঠা নিয়ে উৎসাহ নিয়ে ইউ ঝেযানের বাড়ির দিকে দৌড়িয়ে গেল।
বাগানের দরজায় এসে ধীরে ধীরে থেমে গেল।
বিভ্রান্ত, আসলে সে ইউ ঝেযানকে খুব একটা দেখতে চায় না।
তার প্রতি দুরোজিনের নিষ্ঠুরতা, তার নিজেকে অবহেলা, ঝগড়ার পরকার আচরণ, গভীর রাতে এসে তার ঘরে প্রবেশ করে ব্যবহার করে, অথচ মুখে কোনো সত্য কথা নেই।
কিন্তু মনখেকো রত্নই একমাত্র জিনিস যা তাকে তার বিরুদ্ধে শক্তি দিতে পারে।
গুও নিয়ান কিছুটা হতাশ।
অবচেতন মনে সে হঠাৎ নববিবাহিত দিনের স্বপ্ন মনে পড়ল।
একটি কাঁকড়া বৃদ্ধ, সর্বোচ্চ দেবতা।
সতর্ক করার স্পষ্ট কথা।
হঠাৎ সে পৃথিবীর উপরে দেবতাদের প্রতি অটল বিশ্বাস জন্মাল।
পুরানো যুগে, জীবন হারানো ছিল এক খেলাধুলার মত সহজ।
বাড়ি ফিরে যাওয়া ভালো, এখানে আটকে থাকাই খারাপ।
শুধুমাত্র ইউ ঝেযান সিংহাসনে আরোহণ করলে সে বাড়ি ফিরতে পারবে।
প্রিয় পাঠক, দয়া করে ইউ ঝেযানের গল্প সংরক্ষণ করুন: () ইউ ঝেযানের গল্প সর্বদা দ্রুত আপডেট হয়।