১৩০৭ অধ্যায়: রূপান্তর
সংবর্ধনার উপদূতের পদটি খালি হয়ে গেলে, মেজো ভাই অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে সেই শূন্যস্থান পূরণ করেন।
সংবর্ধনার উপদূতের পদ পাওয়ার পর, সুযোগ ও ছুতো পেয়ে তিনি আরও বেপরোয়াভাবে ঝৌ ঝাওয়ের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে মিশতে শুরু করলেন।
ইউ জিং ইয়ান সবচেয়ে বেশি বিরক্ত হতেন নিজের এই ভাইটিকে নিয়ে।
এখন আবার তার সঙ্গেই সরকারি কাজে যুক্ত হতে হয়েছে, যা দেখলেই তার মেজাজ বিগড়ে যেত।
ইউ যে ইয়ানকে এই পদটি ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য বোঝানোর কোনো উপায়ও তার ছিল না। একটু আগে দরবারে প্রবেশ করেই গ্যেই হৌইয়ে-র সেই গম্ভীর ও কালো মুখটি দেখে তিনি মনের মধ্যে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন।
সম্রাট মহাশয় যে ইউ যে ইয়ানের পদ কেড়ে নিয়েছেন, তার কারণ নিশ্চয়ই এই গ্যেই হৌইয়ে-র কানে কানে কোনো চুগলি করা হয়েছে।
তবে কথাটা একদিক দিয়ে সত্যিও বটে, চাংনিং প্রাসাদের অবস্থা এখন রীতিমতো গোলমেলে এক জগাখিচুড়ি হয়ে রয়েছে।
আসলে বাইরের জল্পনা-কল্পনার তুলনায় চাংনিং প্রাসাদের অন্দরমহল ছিল অদ্ভুত এক নিস্তব্ধতায় মোড়া।
ইউ যে ইয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়েই সোজা প্রাসাদে ফিরে আসেন, পথে এক মুহূর্তের জন্যও সময় নষ্ট করেননি।
গত দু'দিন ধরে, গু নিয়ানের বিছানার পাশে তার সেবাযত্ন করা ছাড়াও তিনি নিজে গিয়ে ফলের চায়ের দোকানের সাজসজ্জার তদারকি করেছেন।
তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, কোনো একদিন যখন গু নিয়ান সুস্থ হয়ে উঠবে, তখন তাকে একটি চমৎকার সারপ্রাইজ দেবেন।
গু নিয়ান তখনও দিনরাত অবিরাম গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন, দিন এভাবেই গড়িয়ে যাচ্ছিল। তার ফ্যাকাশে মুখে জীবনের কোনো চিহ্ন ছিল না; প্রতিবার ইউ যে ইয়ান নিজের হাতে তার নাকের কাছে হাত দিয়ে পরীক্ষা করতেন, তিনি বেঁচে আছেন কি না তা নিশ্চিত করার জন্য...
বাইরে টানা পাঁচ দিন ধরে অবিরাম বৃষ্টি হচ্ছিল, দিনরাতের কোনো বালাই ছিল না।
সিজিং শহরের আকাশ যেন মাঝখান থেকে কোনো বিশাল দানবীয় শিকারে ছিঁড়ে গেছে। মেঘাচ্ছন্ন আকাশে মনে হচ্ছিল যেন আস্ত একটা সমুদ্র উল্টে গিয়ে আকাশ থেকে জলের ধারা নামিয়ে দিচ্ছে।
বৃষ্টির জল পুরো শহরকে ঢেকে ফেলেছিল, রোদের এক ফালি দেখাও মিলছিল না।
অবশেষে, ষষ্ঠ দিনের গভীর রাতে, মুষলধারার বৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝিরঝিরে উপত্যকার বৃষ্টির রূপ নিল।
ইউ যে ইয়ান নিজের উঠোনে ফিরে এলেন, কিন্তু বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেও তার চোখে ঘুম এল না।
বাইরে বৃষ্টির শব্দ যখন ক্রমান্বয়ে কমে এল, তখন তিনি একটি প্রাবৃত গায়ে জড়িয়ে দীর্ঘ বারান্দায় হেঁটে চললেন।
রাতের গভীরতা তখন চরমে, কেবল রূপালি জ্যোৎস্না চারপাশ আলো করে আছে।
শীতল ও বিষণ্ণ জোছনা সারা পৃথিবীকে মুড়ে ফেলেছিল, ভেজা মাটিতে যেন এক প্রলেপ পড়েছিল রূপালি আলোর।
তিনি উদ্দেশ্যহীনভাবে হেঁটে চললেন, মনটা ছিল সম্পূর্ণ শূন্য।
হঠাৎ চোখের সামনে একটি অস্পষ্ট ছায়া দেখতে পেয়ে তিনি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন।
সামনে এগিয়ে গিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, অজান্তেই তিনি গু নিয়ানের উঠোনে এসে উপস্থিত হয়েছেন।
উঠোনের মাঝে একটি মেয়ে কালো রঙের লম্বা জোব্বা পরে বসে আছে, যা গাঢ় অন্ধকারের সঙ্গে যেন সম্পূর্ণ মিশে গেছে।
হঠাৎ এক ফালি শীতল হাওয়া বইতে শুরু করতেই তিনি দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন।
"তুমি কি জেগেছ?" তিনি আলতো করে ডেকে উঠলেন।
আগের মতো হলে, এভাবে নিঃশব্দে তাকে ভয় দেখানোর সঙ্গে সঙ্গেই সে লাফিয়ে উঠে তার মুখের সামনে আঙুল উঁচিয়ে কটু কথা শুনিয়ে দিত।
কিন্তু কে জানে কেন, আজ সে যেন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষে পরিণত হয়েছে।
এমনকি সে মাথাও ফেরাল না, কেবল মৃদু একটা শব্দ করে সাড়া দিল।
তার চুলগুলো বাঁধা ছিল না, খোলা চুলগুলো পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল। রেশমের মতো কালো সেই চুলগুলো এই অন্ধকার রাতে এক অদ্ভুত বিষাদের রূপ নিয়েছিল।
গায়ে একটি কালো আলখেল্লা জড়ানো, খালি পায়ে সে বারান্দায় বসে রয়েছে।
"তোমার কি ঠান্ডা লাগছে?" এক পলক তাকিয়েই ইউ যে ইয়ানের নজর পড়ল তার উন্মুক্ত গোড়ালির দিকে।
তিনি নিজের গায়ে থাকা প্রাবৃতটি খুলে ফেললেন এবং সামনে ঝুঁকে নিজের হাতে তার খালি পা দুটি ঢেকে দিলেন।
"ঠিক আছে, ঠান্ডা লাগছে না।"
তার গলাটি ছিল ভারী ও কর্কশ, যেন হাজার বছরের ঘুমিয়ে থাকা কোনো মৃত গাছের মতো; তার সুরটি ছিল করুণ ও বিষণ্ণ: "ঠান্ডা লাগছে না।"
ইউ যে ইয়ান একটু দ্বিধা করলেন, তবুও হাত বাড়িয়ে তার কপালে হাত বুলিয়ে বারবার পরীক্ষা করলেন। সৌভাগ্যবশত, জ্বরটা নেমে গেছে।
দুজন পাশাপাশি বারান্দায় বসে রইলেন, আর সেই মুহূর্তে চারপাশের বাতাস যেন থমকে গেল।
দেখা গেল, সে ধীরে ধীরে তার হাতটি ওপরে তুলল, হাতের তালুর ওপর হঠাৎ করেই একটি সাদা আলোর আভা মিটমিট করে জ্বলে উঠল।
"দেখো, এটা কী?" গু নিয়ান মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, আর ইউ যে ইয়ান কিছু বলার আগেই তিনি হাত ঝাপটা দিয়ে সেই সাদা আলো নিভিয়ে দিলেন।
তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, চোখ মেলে তাকাতেই দেখলেন, একটি সাদা আলোর রেখা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে কোনো শব্দ না করেই সোজা গিয়ে পড়ল পুকুরের জলে।
একটি শব্দ হলো, শান্ত জলের বুক যেন কেউ দুটো বিশাল পাথর ছুড়ে মেরেছে, এমনভাবে জল ছিঁড়ে চারদিকে জলকণা ছড়িয়ে পড়ল।
ইউ যে ইয়ান তো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, কিছুক্ষণের জন্য তিনি বুঝেই উঠতে পারলেন না কী বলা উচিত।
জলকণাগুলোও ছিল অদ্ভুত, এক ফোঁটা দু ফোঁটা countless জলকণা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার কথা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেগুলো আপনাআপনি ঘনীভূত হয়ে একটি বিশাল জলের গোলকে পরিণত হলো এবং ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠল।
গু নিয়ান তার হাতটি ধীরে ধীরে ফিরিয়ে আনলেন, আর সেই জলের গোলকটিও তার সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এল।
তার হাত নামানোর ঠিক সেই মুহূর্তে, বিশাল জলের গোলকটি ধড়াস করে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে মাটির সঙ্গে মিশে গিয়ে জলের ছিটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইউ যে ইয়ানের জুতার তলাগুলো ভিজে যাওয়ার আগেই তা ঘটে গেল।
"কী দারুণ অভ্যন্তরীণ শক্তির নিয়ন্ত্রণ।" গু নিয়ান মৃদু কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
ইউ যে ইয়ান মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
সে কীভাবে বুঝতে পারল তার মনের কথা?
"পরের বাক্যটি হবে, সে কীভাবে বুঝতে পারল তার মনের কথা?" গু নিয়ান ভাবলেশহীন মুখে কথাটি উচ্চারণ করতেই ইউ যে ইয়ান এতটাই চমকে গেলেন যে প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
"তুমি কীভাবে..."
ইউ যে ইয়ানের মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, আজকের রাতের এই ঘটনাটি তার মনকে গভীরভাবে নাড়া দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।
গু নিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "আমি জানি না, তবে হঠাৎ করেই তোমার মনের কথাগুলো শুনতে পেলাম।"
এটা কি তবে সেই আত্মাপহারক মণি?…
নিশ্চিত হওয়ার জন্য তিনি মনে মনে গু নিয়ানকে আরও দুবার কঠোর ভাষায় গালমন্দ করলেন, এমন সব শব্দ ব্যবহার করে যা তিনি সাধারণত কস্মিনকালেও মুখে আনতেন না।
কিন্তু এবারের গু নিয়ান আর আগের মতো সেই কথাগুলো মুখে আনলেন না।
"আমি এইমাত্র যা ভাবলাম, তা কি তুমি শুনতে পেলে?" ইউ যে ইয়ান পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
যদি পারত, তবে তো সেই আত্মাপহারক মণি বের করারই প্রয়োজন হতো না, আর না লাগত কোনো শিয়ানুয়ান রাজবংশের রক্তধারী কাউকে তা পরিচালনা করার জন্য।
তার পাশেই তো এই গু নিয়ান হলেন একজন জীবন্ত আত্মা-অস্ত্রের চালিকাশক্তি!
কিন্তু গু নিয়ান মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "আর শুনতে পাচ্ছি না, সেটা কেবল একটা মুহূর্তের জন্যই হয়েছিল।"
ইউ যে ইয়ান হঠাৎ করেই কিছুটাসুদ্ধ হতাশ হয়ে পড়লেন, তবে তিনি ধৈর্য ধরে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আসলে এসব কী হচ্ছে?"
গু নিয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন: "আমি জানি না।"
তিনি আসলেই কিছু জানতেন না।
যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন গভীর রাত। ড্যানলি বিছানার পাশে বসে হালকা ঝিমোচ্ছিলেন।
তিনি বিছানা থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং অনুভব করলেন যে শরীর আগের চেয়ে অনেক হালকা লাগছে, তবে মাথাটা তখনও বেশ ভারী।
গু নিয়ান একটি খুব দীর্ঘ স্বপ্ন দেখেছিলেন, স্বপ্নে ঠিক কী হয়েছিল, তা তার স্পষ্টভাবে মনে নেই।
শুধু মনে আছে তিনি অনেক দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এমন এক জায়গায় গিয়েছিলেন যেদিকে তাকালেই কেবল অফুরন্ত সাদা বালুচর দেখা যায়, সেখানে যেন কেউ তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
আর এর পরের স্বপ্নগুলো তার মাথা থেকে পুরোপুরি মুছে গিয়েছিল।
তিনি টিপাটিপে শোবার ঘর পেরিয়ে সামনের ঘরের চায়ের টেবিলের কাছে জল খেতে গেলেন।
এক অসতর্ক মুহূর্তে হাতের চায়ের পেয়ালাটি তার হাত থেকে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, তিনি তা ধরতে নিলেই পেয়ালাটি অক্ষত অবস্থায় মৃদুভাবে ভেসে এসে তার হাতে এসে বসল।
দূর থেকে বস্তু আকর্ষণ করার ক্ষমতা—তিনি অতীতে যতই চেষ্টা করুন না কেন তা সফলভাবে আয়ত্ত করতে পারেননি, অথচ এখন পেয়ালায় জলভর্তি থাকা সত্ত্বেও এক ফোঁটাও না ছড়িয়ে তা নিখুঁতভাবে তার হাতে এসে বসল।
যদিও তার মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল, তবুও মনের গভীরে জমে থাকা ভারী বিষণ্ণতা তার মনকে আচ্ছন্ন করে রাখল।
তার মনের পর্দায় তখনও ভেসে উঠছিল চিউ থংয়ের মৃত্যুর সেই দৃশ্যটি।
পুরো সাত দিন হয়ে গেল, কিন্তু সেই মেয়েটির কথা তিনি এক মুহূর্তের জন্যও ভুলতে পারেননি।
তিনি নিজেকেই একটু ঘৃণা করছিলেন, সেদিন যদি তিনি বাইরে না গিয়ে প্রাসাদে চুপচাপ বসে থাকার সিদ্ধান্ত নিতেন, তবে কি চিউ থং আজও তার সামনে দিব্যি ঘুরে বেড়াত?