একশো পঁচিশতম অধ্যায়: সাক্ষাৎ

«শেন হুয়ান... আমি আগামীকালই তোমাকে প্রাসাদে পাঠিয়ে খোজাক বানিয়ে ছাড়ব!» ইউ যেইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে গম্ভীর স্বরে বললেন।

নিজের বর্তমান পরিস্থিতিকে তার অত্যন্ত লজ্জাজনক বলে মনে হচ্ছিল। শেন হুয়ানকে আগে থেকেই সবকিছু ভালো করে জিজ্ঞেস করে নিলে আজ হয়তো এই বিড়ম্বনায় পড়তে হতো না। পরক্ষণেই নিজের আকর্ষণীয়তা নিয়েও তার মনে সন্দেহের দানা বাঁধল।

কীভাবে এই পরিস্থিতির সমাপ্তি ঘটবে, তা ভেবে দুজনেই নীরব হয়ে রইলেন। এমনকি দুপুরের খাবারটাও যেন স্বাদে বিস্বাদ মনে হচ্ছিল। খাবারের স্বাদে মন নেই দেখে গু নিয়ান নিস্পৃহভাবে খাবারের কাঠি নামিয়ে রাখলেন এবং পাশে নীরবে খেতে থাকা ইউ যেইয়ানের দিকে তাকালেন।

«তুমি এখনো যাচ্ছ না?» তিনি উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউ যেইয়ান মাথা নাড়লেন: «এই তো, এখনই যাচ্ছি।»

সত্যিই তো, না গিয়ে উপায় কী? যথেষ্ট লজ্জা তো হয়েছেই। গু নিয়ান হাত নেড়ে বিদায় জানালেন। কোনো কথা বললেন না, এমনকি খাবার টেবিলের দিকে না তাকিয়েই দ্রুত প্রস্থান করলেন।

তবে শেন হুয়ানের পক্ষে এখনই চলে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাকে যে টেবিলের অবশিষ্ট অংশ পরিষ্কার করতে হবে। তখন খাবার টেবিলের পরিবেশটা ছিল চরম অস্বস্তিকর। বাইরের আকাশ যত উজ্জ্বলই হোক না কেন, ইউ যেইয়ানের গম্ভীর মুখটাকে তা আলোকিত করতে পারছিল না।

«মহামান্য, আমরা কি এখনো যাব না? কুই তুং তো টেবিল পরিষ্কার করবে,» শেন হুয়ান এমন একজন, যে মৃত্যুর ভয় পায় না এবং সবসময় সবার আগে কথা বলে।

«চলো!»

ইউ যেইয়ান তাকে আবার একবার চোখ রাঙালেন। তার মনে মনে তখন নতুন কোনো বিশ্বস্ত লোক খোঁজার পরিকল্পনা চলছিল। দুজনে আগের পথ ধরেই ফিরলেন, তবে এবারও সদর দরজা ব্যবহার করলেন না। পথ একই ছিল, কিন্তু মনের অবস্থা বদলে গেছে।

«তুমি বলো তো, আমি যে ফুল-মদের আসরে গিয়েছিলাম, তাতে সে রাগ করল না কেন?» ইউ যেইয়ান দ্বিধা নিয়ে শেন হুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন হুয়ান মাথা নাড়লেন। তিনি চালাক হলেও নারী-পুরুষের সম্পর্কের জটিলতা সম্পর্কে তার জ্ঞান খুবই সীমিত। «মহামান্য, আমার তো এখনো বিয়েই হয়নি। আপনি কি বিবাহিত কাউকে জিজ্ঞেস করে দেখবেন না?»

ইউ যেইয়ান মাথা নাড়লেন: «না, খুব লজ্জা লাগছে।»

উঠানের দরজায় দান লি দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছিল। ইউ যেইয়ানকে ফিরতে দেখে সে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। «তোমার এখানে থাকার প্রয়োজন নেই, তুমি বরং সেতজি-ফেই-এর আঙিনায় গিয়ে কাজ করো,» ইউ যেইয়ান নির্দেশ দিলেন।

ঘরে ঢুকেই তিনি ক্লান্তি নিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন। শেন হুয়ান পেছনে পেছনে এসে পরামর্শ দিল, «মহামান্য, যেভাবেই হোক, আপনি প্রাসাদে চলে যান। যদি সম্রাট সত্যিই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে ডেকে থাকেন?»

কী এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় থাকতে পারে? ইউ যেইয়ান ঠান্ডা হাসি হাসলেন। নিশ্চয়ই গতকালের সেই মদের আসরের খবর সম্রাটের কানে পৌঁছেছে। সাং ইউয়ান প্রতিনিধিদল এখন রাজধানীতে, আর তিনি নিজে উপ-দূত এবং রাজপরিবারের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও এমন উচ্ছৃঙ্খল আচরণ করেছেন! তিনি কল্পনা করতে পারছিলেন যে সম্রাট নিশ্চয়ই রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে আছেন। হয়তো চু-গং আবার তার দামী চায়ের কাপ হারানোর ভয়ে কাঁদবেন...

«যাব না, নিশ্চয়ই গতকালের ওই ঘটনার জন্যই ডেকেছেন,» ইউ যেইয়ান মাথা নাড়লেন। যার ইচ্ছা সে যাক, তিনি যাচ্ছেন না।

কথা শেষ হতে না হতেই জানালার বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। ইউ যেইয়ান ও শেন হুয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন। পরক্ষণেই ইউ যেইয়ান উঠে গিয়ে লেপের নিচে ঢুকে পড়লেন। শেন হুয়ানও বেশ যত্ন সহকারে একটি গরম পানির পাত্র লেপের নিচে ঢুকিয়ে দিল। ইউ যেইয়ান অসহায় হয়ে সহ্য করলেন এবং ঠোঁট নাড়িয়ে ইশারায় বললেন, «তুমি খুব খারাপ।»

দান লি ঘরে ঢুকে জানাল যে সদর দরজার দারোয়ান খবর পাঠিয়েছে, কেউ একজন দেখা করতে এসেছে।

«অতিথি? কীসের অতিথি?» ইউ যেইয়ান জিজ্ঞেস করলেন। তিনি যে সম্রাটের আদেশ অমান্য করে প্রাসাদে যাচ্ছেন না, সেই খবর নিশ্চয়ই ছড়িয়ে পড়েছে। গোয়েন্দারা তো জানেই যে তিনি অসুস্থ হয়ে বাড়িতে বিশ্রামে আছেন। এই সময়ে আর কে দেখা করতে আসবে?

দান লি নিচু স্বরে জানাল, «দারোয়ান বলেছে, চিঠিতে যে নাম লেখা আছে, তার উপাধি হলো চৌ।»

«চৌ?» ইউ যেইয়ান বিড়বিড় করলেন।

«চৌ ঝাও?!»

«চৌ ঝাও?!» ইউ যেইয়ান ও শেন হুয়ান দুজনেই চিৎকার করে উঠলেন। বুকের ওপর রাখা গরম পানির পাত্রটি গড়াগড়ি খেয়ে সরাসরি তার বুকের ওপর এসে পড়ল। প্রচণ্ড তাপে তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন।

«দেখা করব না, তাকে এখনই চলে যেতে বলো। বলো যে আমি অসুস্থ হয়ে বিছানা থেকে উঠতে পারছি না,» ইউ যেইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, তার মুখ তাপে লাল হয়ে উঠেছে।

মানুষ যখন কাউকে এড়িয়ে চলতে চায়, ঠিক তখনই সেই মানুষটি বারবার সামনে এসে হাজির হয়। গতকাল রাতের সেই হইচই থেকে শুরু করে আজকের সকাল পর্যন্ত—সবই তো এই চৌ ঝাওয়ের কারণে!

কিছুদিন আগে প্রাসাদের ভোজসভায় চৌ ঝাও যখন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে গু নিয়ানের কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তখনই ইউ যেইয়ান বুঝেছিলেন তার মতলব ভালো নয়। তাই তিনি সারা রাত মদের আসরে কাটিয়েছেন, যাতে চৌ ঝাও মনে করে গু নিয়ান তার কাছে কোনো গুরুত্বই পায় না। তার মনে হয়েছিল চৌ ঝাও কোনো ষড়যন্ত্র করছে, আর তিনি গু নিয়ানকে এর মধ্যে জড়াতে চাননি। আজকের এই আদেশ অমান্যের মূল কারণও ছিল চৌ ঝাওকে বিশ্বাস করানো যে তিনি সত্যিই অসুস্থ।

তিনি এখানে দূত হিসেবে এসেছেন, তার সঙ্গে কোনো বিবাদে জড়াতে চান না ইউ যেইয়ান। অথচ লোকটা বারবার তার দরজায় কড়া নাড়ছে। সত্যিই, এদের এড়িয়ে চলা দায়।

দান লি মাথা নেড়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল দারোয়ানকে বার্তা দিতে। শেন হুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, «সে কেন এসেছে?»

বিরক্ত ইউ যেইয়ান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, «আমি কী করে জানব?»

শেন হুয়ান বিছানায় শুয়ে থাকা নিজের প্রভুর দিকে তাকিয়ে ভাবল, তার কোথাও যেন একটা পরিবর্তন এসেছে। বিয়ের পর থেকে তাকে কেমন যেন একটু বেশি আবেগপ্রবণ মনে হচ্ছে।

«আমার দিকে অমন করে কী দেখছ? সাবধান, তোমাকে সত্যিই খোজাক বানিয়ে ছাড়ব,» ইউ যেইয়ান বিছানায় আধা-শোয়া অবস্থায় কিছুটা মেজাজ দেখিয়ে বললেন। «এখানে দাঁড়িয়ে না থেকে যাও তো, চ্যাং জি কী খবর পেয়েছে তা খোঁজ নাও।»

শেন হুয়ান মাথা নেড়ে দ্রুত প্রস্থান করল। ঘরে কোলাহল নেই, ইউ যেইয়ান অবশেষে কিছুটা শান্তি পেলেন।

তিনি বারবার গু নিয়ানের মানসিকতা নিয়ে ভাবতে লাগলেন। হঠাৎ খেয়াল করলেন যে তিনি একজন নারীর মতো দোটানায় ভুগছেন। এসব ভেবে কী লাভ? সে যে তার অন্য নারীর সাথে রাত কাটানো নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়, তা তো পরিষ্কার। এমনকি সে কিছুই জিজ্ঞেস করল না, এখন তিনি নিজে গিয়ে কি ব্যাখ্যা দেবেন? এটা তো পুরুষ হিসেবে তার আত্মসম্মানে আঘাত লাগে।

থাক, আর ভাববেন না। ইউ যেইয়ান পাশ ফিরে ঘুমানোর চেষ্টা করলেন। গুজবে বিশ্বাসযোগ্যতা আনার জন্য তিনি গতকাল সত্যিই সারা রাত মদ খেয়েছেন এবং আড্ডা দিয়েছেন। কিন্তু চোখ বন্ধ করতেই আবার তা খুলে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, বাইরের সেই চৌ ঝাওকে এত সহজে বিদায় করা যাবে না।

ঠিক যেমনটা ভেবেছিলেন, কিছুক্ষণ পরেই বাইরে তাড়াহুড়ো করে আসার পায়ের শব্দ শোনা গেল।

«দান লি, ওকে সরাসরি ভেতরে নিয়ে এসো,» ইউ যেইয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন।

দান লি দরজা খুলে দিলে সেই ছোট চাকরটি ভেতরে এল। তার মুখ ঘামে ভেজা এবং লাল হয়ে আছে, নিশ্চয়ই চৌ ঝাওয়ের কাছে তাকে অনেক কথা শুনতে হয়েছে।

«মহামান্য,» চাকরটি সালাম দেওয়ার সুযোগ না পেয়েই বলে উঠল, «আমি অনেক করে বললাম, কিন্তু চৌ সাহেব কিছুতেই যাবেন না। তিনি বলছেন, চ্যাং নিং প্রাসাদের এই চা নাকি তার খুব প্রিয়, আর একটু পরেই তিনি সাং ইউয়ান-এর যুবরাজকে ডেকে আনবেন একসাথে চা পান করার জন্য।»

ইউ যেইয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এই চৌ ঝাও আসলে কী চায়?

«আর কী বলেছে?»

«তিনি আরও বলেছেন, সাং ইউয়ান-এর প্রতিনিধি হিসেবে তিনি চ্যাং নিং-এর যুবরাজের স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নিতে এসেছেন, যিনি অতিরিক্ত কাজের চাপে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তিনি বলেছেন, যুবরাজের সাথে তার প্রথম দেখাতেই খুব ভালো সম্পর্ক তৈরি হয়েছে, অনেকটা আপন ভাইয়ের মতো। তাই তিনি নাকি দেখা না করে যাবেনই না।»

«...»

আপন ভাই? প্রথম দেখায় ভালো সম্পর্ক? চৌ ঝাও আর তিনি? লোকটা পাগল নাকি!

«মহামান্য, তিনি আরও জিজ্ঞেস করেছেন যে সেতজি-ফেই কেন বাইরে এসে অতিথিদের আপ্যায়ন করছেন না...»

«...»

ইউ যেইয়ান সব বুঝতে পারলেন। লোকটাকে ভেতরে না আসতে দিলে সে নিশ্চিতভাবে সেতজি-ফেই-এর কাছে চলে যাবে। তাছাড়াও সে সাং ইউয়ান-এর যুবরাজকে নিয়ে এখানে চা খেতে আসবে। চৌ ঝাও কি এই চ্যাং নিং প্রাসাদকে পর্যটন কেন্দ্র ভেবেছে নাকি?

ইউ যেইয়ান রাগে যেন রক্তবমি করার উপক্রম হলেন। তিনি জানতেন, এই চৌ ঝাও সহজে আসেও না, সহজে যায়ও না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে অবশেষে তিনি আপস করলেন: «ঠিক আছে, ওকে ভেতরে নিয়ে এসো।»