একশ একুশতম অধ্যায়: মনের কথা
যেহেতু দুশ্চিন্তা কিছুতেই কাটছিল না, তাই গুশিয়েন নিজেই বাইরে গিয়ে ঝু-দাদুকে বিদায় জানালেন।
ঘরের ভেতর বেশ নীরবতা নেমে এসেছিল। এমনকি তানলি-সহ সেবায় নিয়োজিত সব দাসীকেও শেন হুয়ান বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছিল।
সে বিছানায় শুয়ে থাকা নিজের প্রভুর দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “যুবরাজ, আপনি আসলে কী কাণ্ড ঘটাচ্ছেন?”
তিনি কোনো উত্তর না দেওয়ায় শেন হুয়ান আবার নিচু স্বরে বলল, “সবাই চলে গেছে।”
“চলে গেছে?”
এবার উয়ি জে-ইয়ান ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে বসলেন এবং হাত নেড়ে একটি গরম পাত্র ছুড়ে ফেললেন।
পাত্রটি মেঝেতে পড়তেই ভেতরের অঙ্গার ছিটকে বেরিয়ে এল।
শেন হুয়ান দ্রুত সরে না গেলে তার পা প্রায় পুড়ে যেত।
“উফ… কী ভয়ানক গরম!”
উয়ি জে-ইয়ান পাগলের মতো হাত ঝাঁকাতে লাগলেন। শেষে দুই হাতের আঙুল দিয়ে কানের লতি চেপে ধরে আদেশ করলেন, “তাড়াতাড়ি জানালাটা খোলো। গরমে তো আমাকে মেরেই ফেলল!”
শেন হুয়ান সন্দিগ্ধ চোখে তাকালেও ঘুরে গিয়ে জানালা খুলে দিল।
“যুবরাজ, সম্রাট আপনাকে শাস্তি দেবেন—এ নিয়ে আপনার একটুও চিন্তা হচ্ছে না?”
“তিনি রাগ করতে চাইলে রাগ করুন। আমারও আর কোনো উপায় ছিল না।”
উয়ি জে-ইয়ান উঠে টেবিলের কাছে গেলেন। কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু জমে উঠেছে, এমনকি পিঠও ঘামে ভিজে গেছে—সেই গরম পাত্রটি যে কতটা উত্তপ্ত ছিল, তাতেই বোঝা যায়।
শেন হুয়ান তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে তার জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিল। চা নিয়ে আসার সময় মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা অঙ্গারগুলোও বিশেষ সাবধানে এড়িয়ে গেল।
“আমি যদি ইচ্ছে করে এমন না করতাম, তাহলে বিষয়টির গুরুত্ব আর সত্যতা কীভাবে প্রকাশ পেত? ঝৌ ঝাও-ই বা কীভাবে বিশ্বাস করত?”
উয়ি জে-ইয়ান এক চুমুক চা খেলেন। সারারাত মদ পান করার কারণে তার গলা জ্বালা করছিল।
তিন-চারবার বমি করেছেন, পেট থেকে কেবল টক জল উঠে এসেছে। এখন মুখ খুলে কথা বললেও কণ্ঠস্বর ভীষণ কর্কশ শোনাচ্ছে।
“ঝৌ ঝাও? এর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?” শেন হুয়ান বুঝতে পারল না।
এই নামটি শুনলেই উয়ি জে-ইয়ানের মন অস্থির হয়ে উঠত, মুখের ভাবও মুহূর্তে কয়েক গুণ গম্ভীর হয়ে গেল।
“আমার সবসময় মনে হয়, ঝৌ ঝাও ইচ্ছে করেই গুশিয়েনের কাছে ঘেঁষছে, আর তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার নয়। গুশিয়েন তো তার কোনো ক্ষতি করেনি। তাদের মধ্যে একমাত্র সম্পর্ক হলো—সে আমার যুবরাজ্ঞী।”
“যুবরাজ, আপনি কি ভয় করছেন যে ঝৌ মহাশয় যুবরাজ্ঞীকে অপহরণ করে শাংইউয়ানে নিয়ে গিয়ে নিজের প্রধানমন্ত্রীর পত্নী বানাবেন?” শেন হুয়ান ঠাট্টা করল।
“আমি সেটা নিয়ে ভয় পাব কেন? সে যদি যেতে রাজি হয়, তাহলে আমারও একটা চিন্তা কমে যায়। শুধু যাওয়ার আগে আত্মাহরণী মণিটা রেখে গেলেই হলো।”
উয়ি জে-ইয়ানও তার এই ঠাট্টায় সুর মিলিয়ে উত্তর দিলেন।
“আপনার অধীনস্থ তো জানতই না, যুবরাজ্ঞী এখন আপনার চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছেন।”
“হ্যাঁ, সত্যিই তাই।”
উয়ি জে-ইয়ান আবার এক চুমুক চা খেলেন। সম্ভবত মদ পান করার কারণেই ঠোঁটের মিষ্টি স্বাদ আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল।
তার উত্তরটি ছিল কৌশলী এবং সংক্ষিপ্ত।
শুধু বোঝা গেল না, এই চিন্তা আনন্দের নাকি দুঃখের।
ঠোঁটের হাসি মিলিয়ে গেছে; অবশিষ্ট কেবল গভীর চিন্তার ছাপ।
“তাহলে গত রাতে আপনি ইচ্ছে করেই রাত্রিযাপনাগারে গিয়ে রাতভর বাড়ি ফেরেননি?” শেন হুয়ানের কণ্ঠও গম্ভীর হয়ে উঠল।
হ্যাঁ, তিনি সত্যিই ইচ্ছে করেই এমন করেছিলেন।
শুধু তা-ই নয়—শেন হুয়ানকে তার পরিচয়পত্র নিয়ে রাত্রিযাপনাগারে প্রকাশ্যে গিয়ে সেরা নর্তকীকে খুঁজতে পাঠানোও ছিল পরিকল্পিত।
এমনকি রাস্তায় যে গুজব ছড়িয়েছিল—যুবরাজ্ঞী ও যুবরাজের মধ্যে তুমুল ঝগড়া হয়েছে—সেটিও তিনি রাতভর মদ্যপান ও আনন্দের ফাঁকে ইচ্ছে করেই ছড়িয়ে দিয়েছিলেন।
এমনকি…
আজ সম্রাটের আদেশ অমান্য করাও ছিল ইচ্ছাকৃত।
তিনি চেয়েছিলেন খবরটি যেন সম্পূর্ণ সত্য ও বিশ্বাসযোগ্য বলে মনে হয়। তা না হলে ঝৌ ঝাওয়ের মতো সতর্ক ও বিষধর সাপকে কীভাবে ধোঁকা দেওয়া সম্ভব?
মুখের তিক্ততার কারণে চায়ের মিষ্টতা আরও স্পষ্ট লাগছিল। তাই উয়ি জে-ইয়ান শেষ পর্যন্ত কাপটি নামিয়ে রাখলেন।
ঝৌ ঝাও কেন গুশিয়েনের কাছে ঘেঁষছে, কিংবা তাকে দু রোছিংয়ের ব্যাপারে বলার উদ্দেশ্যই বা কী—তিনি জানতেন না।
তবে অন্তত একটি বিষয় তিনি নিশ্চিতভাবে বুঝেছিলেন—ঝৌ ঝাও এবার যে কয়েকটি উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, তার একটি হলো উয়ি জে-ইয়ানকে মোকাবিলা করা।
পশ্চিম রাজধানীতে ঝৌ ঝাও বহিরাগত হলেও, কোনো কারণেই গুশিয়েন যেন এই ব্যাপারে জড়িয়ে না পড়ে—তিনি তা চাননি।
গুশিয়েন তার জন্য ইতিমধ্যেই অনেক কিছু করেছে।
কিন্তু…
কিছুক্ষণ আগেই হাসিমুখে ঝু-দাদুকে বিদায় জানানো সত্ত্বেও গুশিয়েন এখনো রাগে ফুঁসছিলেন। তাঁর দিনযাপন মোটেই শান্ত ছিল না।
তিনি উয়ি জে-ইয়ানের কক্ষের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়লেন।
ভেতরে ঢুকবেন কি না, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় ঘরের ভেতর থেকে হালকা হাসির শব্দ ভেসে এল।
গুশিয়েন ঠান্ডা হেসে মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত মোহে তাঁর বুদ্ধি লোপ পেয়েছে—নইলে উয়ি জে-ইয়ান সত্যিই অসুস্থ কি না, তা নিয়ে তিনি এখনও ভাবছেন কেন?
তিনি আচমকা দরজা ঠেলে খুলে দিলেন। হাসির শব্দও সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
তিনি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঘরে ঢোকার মুহূর্তে উয়ি জে-ইয়ান ও শেন হুয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন। পরক্ষণেই উয়ি জে-ইয়ান লাফ দিয়ে বিছানায় উঠে এক নিমেষে কম্বলের ভেতর ঢুকে পড়লেন।
শেন হুয়ানও বোঝাপড়া অনুযায়ী সামনে এগিয়ে এসে এমন ভান করল যেন ভেতরে ঢোকা মানুষটিকে বাধা দিতে চাইছে।
রাগে ধুপধাপ করে এগিয়ে আসা পদশব্দ যত কাছে আসতে লাগল, শেন হুয়ান ততই পিছু হটতে বাধ্য হলো।
“সরে দাঁড়াও।” গুশিয়েন রাগী স্বরে বললেন।
শেন হুয়ান ভ্রু কুঁচকে মনে মনে বলল, এবার যুবরাজের কপালে দুঃখ আছে।
মনে না চাইলেও শরীর তার মনের কথা শুনল না; সে সরে দাঁড়িয়ে গুশিয়েনের জন্য পথ করে দিল।
উয়ি জে-ইয়ান যত দ্রুতই কাজ করুন না কেন, গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি সূক্ষ্ম বিষয় তিনি খেয়াল রাখতে ভুলে গিয়েছিলেন।
গুশিয়েন চারদিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি বিছানার কাছে গিয়ে পর্দা সরিয়ে দিলেন।
টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কাপটি ইতিমধ্যেই পুরুষটির সমস্ত ছদ্মবেশ ফাঁস করে দিয়েছিল।
শেন হুয়ানের দৃষ্টিও টেবিলের কাপটির দিকে গিয়ে আটকাল। সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করল, “ওটা আমি খেয়েছি।”
ব্যাখ্যাটি ছিল ফ্যাকাশে ও দুর্বল—এবং এখন আর কোনো কাজে আসারও উপায় নেই।
গুশিয়েন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উয়ি জে-ইয়ানের বাহু চেপে ধরলেন। রাগ দমন করে নিচু স্বরে বললেন, “উঠে দাঁড়ান।”
“আহা আহা আহা, ব্যথা করছে!”
উয়ি জে-ইয়ান চাপা স্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তারপর তাড়াতাড়ি মিনতি করলেন, “আর চেপে ধরবেন না, উঠছি তো!”
শেন হুয়ানের মুখ দিয়ে প্রায় হাসি বেরিয়েই যাচ্ছিল।
সে দুই পা পিছিয়ে এই বিপজ্জনক স্থান থেকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
গুশিয়েন হঠাৎ হাত ছেড়ে দিয়ে বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এত সকালে আপনি আসলে কী নিয়ে এত কাণ্ড করছেন?”
সামনের পুরুষটি ব্যথা পাওয়ার ভান করে মুখ বিকৃত করে বাহু মালিশ করতে লাগলেন। তারপর চোখ দুটো ঘুরিয়ে মুহূর্তেই কথার মোড় বদলে দিলেন।
“প্রিয়তমা কি রাগ করেছেন?”
গুশিয়েন বিস্ফারিত চোখে তাকালেন, যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছেন না।
তিনি কি সত্যিই…
সামনের পুরুষটির মুখে প্রত্যাশা আর আনন্দমিশ্রিত হাসি দেখতে পেলেন?
সম্রাটের ফরমান ঘোষণা করতে আসা দূতটি সামনের পা বাড়িয়ে চলে গেছে, আর পরের পা বাড়াতেই এই লোকটি এখানে খিলখিল করে হাসছে, একেবারে গুরুত্বহীন ভঙ্গিতে।
লোকটির কি মাথা খারাপ হয়েছে? আবার তাঁকেই জিজ্ঞেস করছে তিনি রাগ করেছেন কি না!
সে যদি অন্ধ না হয়, তাহলেও কি তার চোখে-মুখে লেখা রাগ দেখতে পাচ্ছে না?
গুশিয়েন দাঁত চেপে একেকটি শব্দ ছুড়ে দিলেন, “আপনি, এখনই, আমার, চোখের, সামনে থেকে, সরে যান!”
তারপর বড় বড় পদক্ষেপে হাতের পোশাক ঝাপটাতে ঝাপটাতে বেরিয়ে গেলেন।
পুরুষটি গভীর দৃষ্টিতে তাঁর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে পূর্ণ হাসি।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ‘দর্শক’-টির দিকে ফিরে নিশ্চিত হতে ভুললেন না, “দেখলে তো, সে রেগেছে, তাই না?”
শেন হুয়ানও সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তার মনে হলো, মদ খেয়ে বোধহয় যুবরাজের মাথাটাই নষ্ট হয়ে গেছে।
কেউ কি ইচ্ছে করে অন্যজনকে রাগিয়ে দিয়ে আবার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করে, সে রেগেছে কি না?
এ তো স্পষ্টতই জেনেশুনে প্রশ্ন করা, তারপর তার ওপর আরও আগুন ঢেলে দেওয়া!
সে মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, “যুবরাজ, যুবরাজ্ঞীকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে তিনি রেগে আছেন।”
“রেগে থাকাই ভালো, রেগে থাকাই ভালো।”
উয়ি জে-ইয়ান আবার কম্বল তুলে শুয়ে পড়লেন, যেন আরেক দফা ঘুমিয়ে নেবেন।
হাই তুলে দেখলেন, শেন হুয়ান এখনও যায়নি। তাই তিনি তাড়াতাড়ি তাকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন।
“যাই হোক, এখন আর বিশেষ কোনো কাজ নেই। দুপুরের খাবারের সময় আমাকে ডেকে দিও।”
শেন হুয়ান কিছুটা দ্বিধায় দরজার কাছে দাঁড়িয়ে রইল, একেবারেই বাইরে যাচ্ছিল না।
“তাহলে প্রাসাদের ব্যাপারটা? আপনি কি এভাবেই লুকিয়ে থেকে দেখা করবেন না?”
“দেখব না। তেমন বড় কোনো সমস্যা নেই। তুমি শুধু লোক লাগিয়ে ঝৌ ঝাওয়ের ওপর নজর রাখো। বাকি কিছু নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তা করার দরকার নেই।”
উয়ি জে-ইয়ান পাশ ফিরে শুয়ে কম্বলের ভেতর নিজেকে আরও গুটিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন।