একশো আটচল্লিশ অধ্যায়: উপেন্দ্রীয় পবিত্র কন্যা
সর্বজনবিদিত যে, সাংইউয়ান সাম্রাজ্যে একজন পবিত্রা নারী বা圣女 রয়েছেন, যিনি চিকিৎসাশাস্ত্রে প্রবাদপ্রতিম গুরু আনজিয়ার শিষ্য। তিনি যেমন অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী, তেমনই চিকিৎসাশাস্ত্রে অসামান্য দক্ষ।
তবে খুব কম মানুষই তার আসল রূপ দেখেছে। কেউ বলে, তিনি দেখতে কুৎসিত, মুখে বসন্তের দাগ, খরগোশের মতো দাঁত এবং কোমরটা যেন এক ড্রাম। আবার কেউ বলে, এই সাংইউয়ান圣女 অপার্থিব সুন্দরী, প্রসাধনী ছাড়াই তিনি উজ্জ্বল ও মোহময়ী, কোনো পুরুষের দিকে কেবল এক নজর তাকালেই সে নিজের হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলে।
ইউ যেয়ান সেই উদ্ভট জনশ্রুতিগুলোর কথা ভাবলেন, তারপর তার সামনে দাঁত খিঁচিয়ে শেন হুয়ানকে টেনে নিয়ে আসতে থাকা চু ইয়ানরানকে দেখে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।
“বুঝলাম, আর দুষ্টুমি করো না!”
চু ইয়ানরান দাঁত বের করে হাসল, মুখে মিষ্টি কথা বললেও তার কাজে কোনো মমতা ছিল না। ধপ করে শেন হুয়ানের হাতটা মাটিতে পড়ে গেল।
“তুমি কি তাকে আলতো করে রাখতে পারতে না?” ইউ যেয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ভাগ্যিস শেন হুয়ানের মাথাটা তাকে ধরতে হয়নি।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” চু ইয়ানরান আবার ধীরে ধীরে শেন হুয়ানের হাতটা তুলল এবং এবার খুব সাবধানে মাটিতে নামিয়ে রাখল।
দুজনে টেনেহিঁচড়ে শেন হুয়ানকে খাটের নিচের মেঝেতে শোয়ালেন। ইউ যেয়ান দয়া করে তার গায়ে একটি চাদর জড়িয়ে দিলেন। কিন্তু চু ইয়ানরানের দয়া হলো না। সে শুধু অনায়াসে খাটের পাশের টেবিলে বসেই ক্ষান্ত হলো না, বরং অত্যন্ত দ্রুত হাতে চায়ের পাত্রে কী যেন মিশিয়ে দিল।
চু ইয়ানরান এক কাপ চা ইউ যেয়ানের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “হে চাংনিংয়ের যুবরাজ, চা গ্রহণ করুন!”
ইউ যেয়ান শীতল কণ্ঠে একটা শব্দ করলেন, তারপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই চায়ের কাপটা তুলে কাত করে পুরো চা ফেলে দিলেন। তিনি টেবিলের ওপর কাপটা রেখে বললেন, “এত বছর পর দেখা হলো, আর তুমি আগের চেয়েও বেশি বেপরোয়া হয়ে গেছ।”
চু ইয়ানরান তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, বরং সহজ হাসিতে বলল, “ঠিক আছে, আসলে এই সিজিংয়ে এসে একটু মানিয়ে নিতে কষ্ট হচ্ছে।”
দূতদলের তালিকায় যে পরিচিত নামটি ছিল, তা এই চু ইয়ানরানেরই।
“তুমি কেন এবার সাথে এলে?” ইউ যেয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
চু ইয়ানরান সাংইউয়ান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বিখ্যাত পবিত্রা নারী, তাকে সহজে চিয়াংদু শহর থেকে বাইরে আসার অনুমতি দেওয়ার কথা নয়। তাহলে কেন তিনি এবার সিজিংয়ে এলেন?
“তবে কি...” তিনি ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।
চু ইয়ানরান মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিকই ধরেছ। মহারাজ অনেক দিন ধরে রাজকার্যে মনোযোগ দিচ্ছেন না, ঝো ঝাও এখন পুরো ক্ষমতার অধিকারী। আমার গুরু ভয় পাচ্ছেন সাংইউয়ান চুয়ের কোনো বিপদ হয় কি না, তাই তিনি আমাকে তার সাথে আসার নির্দেশ দিয়েছেন।”
সাংইউয়ান মহারাজের সন্তান খুব কম, একমাত্র উত্তরাধিকারী এখনো শিশু। সাংইউয়ান চু অসুস্থ হলেও তিনি রাজবংশের রক্ত। তিনি যেহেতু আত্মা নিয়ন্ত্রণকারী মণি বা ‘শোহুনঝু’ ব্যবহার করতে পারেন, তাই তিনি সাংইউয়ানের যোগ্য উত্তরাধিকারী। কিন্তু ঝো ঝাও...
“তুমি কি জানো ঝো ঝাওয়ের এবার আসার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে কি না?” ইউ যেয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন।
তিনি সরাইখানার উজ্জ্বল আলোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন বোধ করলেন। যদি সিজিং শহরে সাংইউয়ান চু মারা যান, তবে ঝো ঝাও অবশ্যই এই সুযোগে পুরো দোষ ইউ সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের ওপর চাপিয়ে দেবে।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দুই দেশের সম্পর্ক এমনিতেই শীতল হয়ে আছে, এখন যদি নতুন কোনো ঝুঁকি তৈরি হয়, তবে তা মোটেও কাম্য নয়।
চু ইয়ানরান মাথা নাড়ল, “জানি না, তবে আসার পথে অস্পষ্টভাবে শুনেছিলাম, ঝো ঝাও তোমার প্রতি কিছুটা আগ্রহী।”
হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন কোনো কথা মনে পড়েছে, কিন্তু পরক্ষণেই সে চুপ হয়ে গেল এবং নিজের চিন্তাটি নাকচ করে দিল।
ইউ যেয়ান তাকে চুপ থাকতে দেখে বললেন, “তুমি কি দুই বছর আগে সাংইউয়ানের পবিত্র পাহাড়ে যা ঘটেছিল তার কথা বলতে চাইছ?”
চু ইয়ানরান অবচেতনভাবেই অস্বীকার করল, “কেবল তার জন্যই যে এমনটা হয়েছে, তা কিন্তু নয়...”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিল থেকে কয়েকটি ফল তুলে মুখে পুরল। তার গালগুলো ফুলে উঠল, দেখতে অনেকটা কাঠবিড়ালির মতো।
“যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে তুমি বরং তাকে এড়িয়ে চলো।” সে অস্পষ্ট স্বরে বলল।
ইউ যেয়ান তা দেখে একটি ফল তুলে নিলেন। তবে খাওয়ার আগে তিনি তার আস্তিন দিয়ে ভালো করে ঘষে নিলেন।
“আমি এতে বিষ মেশাইনি।” চু ইয়ানরান বিরক্ত হলো, মানুষটার সতর্কতার সীমা নেই।
ইউ যেয়ান কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন, “ধুলাবালি পরিষ্কার করলাম।”
“বাজে অভ্যাস।” চু ইয়ানরান অবজ্ঞার চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি শুধু ঝো ঝাওয়ের ব্যাপারে কথা বলার জন্যই আমাকে ডেকেছ? কেউ যদি জেনে ফেলে, তবে আমি শেষ হয়ে যাব।”
কথাটা সত্য। এখন দূত হিসেবে আসার সময় ব্যক্তিগত মেলামেশা বেশি হলে শত্রুর সাথে আঁতাত করার সন্দেহ হতে পারে।
কথাটা শুনে ইউ যেয়ানের মনে পড়ল, তিনি পকেট থেকে চারকোনা করে ভাঁজ করা একটি কাগজ বের করলেন। কাগজটি খুলে দেখালেন, সেখানে সেই প্রাচীন অক্ষরগুলো লেখা যা গু নিয়ান বিকেলে জানতে চেয়েছিল। তিনি মূল বইটি আনেননি, কেবল নকল করে কাগজে লিখেছিলেন।
“এই অক্ষরগুলো কি তুমি চেনো?” ইউ যেয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
চু ইয়ানরান ঝুঁকে এসে আলোর নিচে কাগজটি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখে ধীরে ধীরে বলল, “চিনি না, এগুলো কি আমাদের সাংইউয়ানের প্রাচীন লিপি?”
তারপর সে যোগ করল, “আমার মনে পড়ছে, গুরুর পড়ার ঘরে এই লিপির কিছু বই আমি দেখেছি।”
ইউ যেয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, পরিস্থিতি বেশ জটিল মনে হচ্ছে। সে যদি না চেনে, তবে আর কে চিনবে? তাকে কি তবে নিজে সাংইউয়ান যেতে হবে?
চু ইয়ানরান সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি কি খুব জরুরি? আমি কবুতরের মাধ্যমে ছোট গুরুভাইকে চিঠি পাঠাব, সে খুঁজে বের করে আমাকে খবর দেবে। দশ দিনের মতো সময় লাগবে, যদি কবুতর পথ না হারায়।”
সাংইউয়ান দূতদল এখনো প্রায় পনেরো দিন এখানে থাকবে, দশ দিন হলে কোনো সমস্যা নেই। এমনকি সে সাংইউয়ানে ফিরে যাওয়ার পরও কবুতরের মাধ্যমে খবর পাঠাতে পারবে।
ইউ যেয়ান মাথা নেড়ে তাকে ধন্যবাদ জানালেন।
“তবে অন্য কথায় আসি, একটু ব্যক্তিগত আলাপ করি।” চু ইয়ানরান আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিয়ে ভ্রু নাচিয়ে দুষ্টু হেসে বলল, “যদি সাংইউয়ানের রাজদরবার অস্থিতিশীল হয়ে পড়ে, তবে তুমি কাকে পরবর্তী উত্তরাধিকারী হিসেবে সমর্থন করবে?”
ইউ যেয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ব্যক্তিগত বন্ধুত্বের খাতিরে রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা না করাই ভালো।”
সে নাক সিটকে বিড়বিড় করে বলল, “খুবই বিরক্তিকর।”
চ্যাং জি দরজা ঠেলে ভেতরে এসে খাবার ও পানীয় পরিবেশন করল। ভেতরে ঢুকেই সে মাটিতে অঘোরে ঘুমিয়ে থাকা শেন হুয়ানকে দেখতে পেল। মনে মনে সে পবিত্রা নারীর ক্ষমতার প্রশংসা না করে পারল না। শেন হুয়ানের মতো চতুর মানুষও তার দেওয়া নেশার ওষুধের গন্ধ টের পেল না।
ইউ যেয়ানের ইশারায় সে টেবিল থেকে চায়ের পাত্রটি সরিয়ে নিল।
চু ইয়ানরান বাঁকা হেসে অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমার নেশার ওষুধে এত ভয় কেন?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” ইউ যেয়ান তার সাথে আর তর্কে জড়াতে চাইলেন না, কারণ সারা দিন না খেয়ে থাকা ব্যক্তিটি তো আর সে নয়।
টেবিল ভরা খাবার সাজানো হলো, কিন্তু চু ইয়ানরানের খাওয়ার আগ্রহ নেই। উত্তরের খাবারগুলোতে প্রচুর তেল ও লবণ থাকে, আর সে নিজে তেল-লবণযুক্ত খাবার পছন্দ করে না। তাছাড়া সে নিরামিষাশী।
ইউ যেয়ান তার দিকে তাকিয়ে কাঠি দিয়ে খাবারগুলো নেড়েচেড়ে বললেন, “খেয়ে দেখো, এবার খুব কম তেল-লবণ দেওয়া হয়েছে।”
চু ইয়ানরান অবশেষে কাঠি তুলে একটু স্বাদ নিল। হুম, শাকসবজির ভাজিটা বেশ ভালো, সরাইখানায় খাওয়ার চেয়ে এটি অনেক কম ভারী। সে ছোট ছোট করে খুব ধীরে ধীরে খাবার গিলছিল।
ইউ যেয়ান আনমনে তার দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ হাসি হাসলেন।
“কী হলো?” চু ইয়ানরান জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, হঠাৎ একজনের কথা মনে পড়ল।” ইউ যেয়ান অবচেতনভাবেই চুপ হয়ে গেলেন।
চু ইয়ানরান কৌতূহলী হয়ে বলল, “আমাকে অনুমান করতে দাও, সেটা কি তোমার নতুন আসা যুবরানী?”
“তুমি কি তবে শুনে ফেলেছ?” ইউ যেয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে চুপচাপ তার কথা শুনতে লাগলেন।
সামনের নারীটি মাথা নাড়ল, “শুনেছি, আরও শুনেছি যে সে সরাসরি প্রাসাদে গিয়ে বিয়ের জন্য চাপ দিয়েছিল?”
ইউ যেয়ানের মাথায় গুনিয়ানের প্রাসাদে গিয়ে অদ্ভুত সব কাণ্ড করার দৃশ্য ভেসে উঠল, তিনি হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
“সিজিংয়ের নারীরা কি এতই আধুনিক?” চু ইয়ানরান অবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার ইচ্ছে হলো মেয়েটির সাথে দেখা করার।
“না।” ইউ যেয়ান মৃদু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মনে হয় কেবল ও-ই এমন।”