একশ ত্রিশ চতুর্থ অধ্যায়: গুহা

দুজন দীর্ঘক্ষণ নীরব হয়ে রইলেন, একে অপরের দিকে তাকিয়ে থেকেও কোনো কথা বললেন না।

ইউ যে-ইয়ান তার আলখাল্লাটি খুলে মাটিতে বিছিয়ে দিলেন এবং গু নিয়াঁকে পরম যত্নে তুলে নিয়ে তার ওপর শুইয়ে দিলেন। তিনি নিজের হাতের তালু ঘুরিয়ে মৃদু চাপ প্রয়োগ করলেন। এক ক্ষীণ বায়ু-প্রাচীরের মাধ্যমে উষ্ণ শক্তির স্রোত অবিরাম প্রবাহিত হতে লাগল গু নিয়াঁর শরীরে। তার শরীরে কোনো প্রাণঘাতী ক্ষত ছিল না, কিন্তু শরীরের তাপমাত্রা অত্যন্ত কম ছিল। ইউ যে-ইয়ান ভয় পাচ্ছিলেন যে গু নিয়াঁর এই ক্ষীণকায় শরীর হয়তো আর সইতে পারবে না, তাই নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে তাকে উষ্ণ রাখার চেষ্টা করলেন।

তিনি আলতো করে গু নিয়াঁর কপালে জমে থাকা রক্তের দাগ মুছে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের পোশাকে লেগে থাকা রক্ত, কাদা আর বৃষ্টির জল নিয়ে তিনি বিন্দুমাত্র মাথা ঘামালেন না, অথচ সাধারণত তিনি চরম পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করতেন।

গুহার ভেতরে আগুনের শিখাটি খুব ক্ষীণ হয়ে জ্বলছিল। কুয়ান ইন ইউ যে-ইয়ানের দিকে তাকালেন, যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

"কী হয়েছে?" ইউ যে-ইয়ান তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

কুয়ান ইন মাথা নাড়লেন। দুই বছর আগে শাংইউয়ান পবিত্র পাহাড়ে ঘটে যাওয়া একটি ঘটনার কথা তার মনে পড়ে গেল, সবকিছু যেন অন্য কোনো জন্মের কথা বলে মনে হচ্ছিল। তিনি নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। জীবনে এই প্রথম তিনি এমন বিপর্যস্ত অবস্থায় পড়েছেন।

"শুধুমাত্র চৌ ঝাও-এর পক্ষে একা এই শিজিন শহরে কোনো শব্দ না করে গু নিয়াঁকে অপহরণ করা সম্ভব ছিল না," কুয়ান ইন নিচু স্বরে বললেন।

ইউ যে-ইয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, এতক্ষণে তিনি বুঝতে পারলেন যে নিজের অসতর্কতার জায়গাটা কোথায় ছিল। তিনি কেবল মানুষটিকে বাঁচানোর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তাই ঘটনার পেছনের জটিলতা নিয়ে ভাবার সময় পাননি।

"তার নিশ্চয়ই কোনো সহযোগী আছে," ইউ যে-ইয়ান নিশ্চিতভাবে বললেন। কিন্তু কে হতে পারে সে, যে এত সহজে তাকে নিজের দলে টানল? তার মনের ভেতর কয়েকটি নাম বারবার ভেসে উঠছিল, কিন্তু তিনি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না।

কুয়ান ইন মৃদু স্বরে বললেন, "আমি শুনেছি পঞ্চম রাজপুত্র চৌ ঝাওকে একজন পরিচারিকা উপহার দিয়েছিলেন।"

পঞ্চম রাজপুত্র চৌ ঝাওকে পরিচারিকা দিয়েছেন? চৌ ঝাওয়ের মতো মানুষ কি কেবল একজন নারীর জন্য কাউকে সাহায্য করবে? হাস্যকর। ইউ যে-ইয়ান বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে এর পেছনে শুধু এই কারণটাই থাকতে পারে।

"সে কি তাকে গ্রহণ করেছিল?" ইউ যে-ইয়ান জানতে চাইলেন। কুয়ান ইন মাথা নাড়াতে ইউ যে-ইয়ান বেশ অবাক হলেন। প্রাচীনকাল থেকেই বীররা নারীর মোহে পড়ে পথভ্রষ্ট হয়েছে, তবে কি এটাই কারণ?

সিংহাসনের লড়াই নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। কিন্তু যদি পঞ্চম রাজপুত্র সত্যিই চৌ ঝাওয়ের সাথে হাত মিলিয়ে তাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করেন, তবে তার উদ্দেশ্য কী? তিনি নিজে তো রাজপুত্র নন, সিংহাসনের প্রতি তার কোনো লোভও নেই। তিনি বুঝতে পারছিলেন না তিনি কীভাবে পঞ্চম রাজপুত্রের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছেন যে তাকে এভাবে শেষ করে দিতে চাইছেন। তবে কি 'সিক্রেট সার্ভিস ব্যুরো' বা গোপন গোয়েন্দা দপ্তরের ক্ষমতার জন্য?

কুয়ান ইনের উপস্থিতিটাও অদ্ভুত। যদিও তিনি তার জীবন বাঁচিয়েছিলেন, কিন্তু এখন তিনি ইউ জিংইয়ানের অনুগত। আবার তিনিই তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন যে পঞ্চম রাজপুত্র তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছেন। তিনি আসলে কী চান?

"সত্যি করে বলো তো, তোমরা আসলে কী করছ?" ইউ যে-ইয়ান হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠলেন। তার তীক্ষ্ণ ও গভীর চোখ কুয়ান ইনের ওপর নিবদ্ধ ছিল, যেন তার প্রতিটি সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি তিনি পর্যবেক্ষণ করছেন।

কুয়ান ইন কাঁধ ঝাঁকালেন, তার ভাবভঙ্গি ছিল খুবই স্বাভাবিক। তিনি মাটিতে পড়ে থাকা একটি শুকনো ডাল নিয়ে খেলা করতে করতে বললেন, "আর কী হতে পারে? রাজপুত্ররা যদি সিংহাসনের লড়াইয়ে না নামেন, তবে কি তারা নপুংসক হওয়ার লড়াইয়ে নামবেন?"

ইউ যে-ইয়ান তার দিকে তাকালেন, তার কথা বলার ধরন দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। "তুমি ভয় পাচ্ছ না যে আমি তোমার এই কথাগুলো ফাঁস করে দেব?"

কুয়ান ইন হেসে বললেন, "আমি তোমার প্রাণরক্ষাকারী, এখন তুমি যদি আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করো, তবে তা কি খুব একটা শোভন হবে?"

ইউ যে-ইয়ান চুপ হয়ে গেলেন। রাজপুত্ররা সিংহাসনের লড়াইয়ে নামবেন না? হঠাৎ যেন তিনি সব বুঝতে পারলেন। সিংহাসনের দাবিদারদের মধ্যে লড়াই হওয়াটাই স্বাভাবিক। শেষ পর্যন্ত ইউ জিংইয়ান অথবা পঞ্চম রাজপুত্রের মধ্যে কাউকে না কাউকে তো সিংহাসনে বসতেই হবে। আর যদি তারা কেউ না পারেন, তবে সীমান্তে থাকা চতুর্থ রাজপুত্র আছেন। কিন্তু চতুর্থ রাজপুত্রের একটি আঙুল কাটা, আর সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর অঙ্গহানি থাকা চলবে না। তাই তিনি তো আগেই তালিকা থেকে বাদ পড়েছেন।

দুদিন আগেই শাংইউয়ান থেকে গোয়েন্দাদের গোপন বার্তা এসেছে যে, শাংইউয়ানের রাজার শরীর দিন দিন খারাপ হচ্ছে, অনেকদিন তিনি রাজদরবারে আসেননি। চৌ ঝাও এই খবরটি এমনভাবে চেপে রেখেছেন যে প্রাসাদের ভেতরেও খুব কম মানুষই তা জানে। সেদিন চু ইয়ানরানের সাথে দেখা হওয়ার পরও তিনি এ নিয়ে একটি কথাও বলেননি। মনে হচ্ছে শাংইউয়ানের রাজনৈতিক পরিস্থিতি চরম সংকটে। এমন সময়ে চৌ ঝাও নিজের দেশের জঞ্জাল পরিষ্কার না করে এখানে এসে নাক গলাচ্ছেন কেন? তিনি আসলে কী চান?

"ঝড় আসছে, প্রাসাদ ভাঙার উপক্রম। মনে হচ্ছে খুব শীঘ্রই বড় কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে," কুয়ান ইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

ইউ যে-ইয়ান থমকে গেলেন। ঠিকই তো, ইউ জিংইয়ান ইদানীং খুব বেশি সক্রিয় হয়ে উঠেছেন। আগে তিনি কখনোই এসব রাজকীয় বিষয়ে মাথা ঘামাতেন না, অথচ এখন তিনি রাজকীয় অতিথিদের আপ্যায়নের দায়িত্ব নিয়েছেন, এমনকি সৈন্যবাহিনীও বাড়াচ্ছেন। এমনকি কুয়ান ইনকেও তিনি নিজের দলে নিয়ে নিয়েছেন।

"ভুলে যেও না, তুমি এখনো আমার দপ্তরের লোক, আর আমি তোমার সরাসরি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা," ইউ যে-ইয়ান তাকে ধমকের সুরে বললেন। কুয়ান ইন সত্যিই কোনো নিয়মের ধার ধারেন না, তার মাথায় কী চলে কে জানে!

"আমাকে সত্যি বলো, তোমরা আসলে কী খুঁজে পেয়েছ?" তিনি পুনরায় জানতে চাইলেন। 'সোল-ক্যাপচারিং পার্ল' বা আত্মা-হরণকারী মণির অবস্থান জানার পর থেকেই তিনি অন্য কোনো বিষয়ে মন দিতে পারছিলেন না, তার ওপর আবার চৌ ঝাওয়ের উপদ্রব। ইউ যে-ইয়ান অসুস্থতার ভান করে সময় পার করছিলেন এবং চৌ ঝাওকে সামলাচ্ছিলেন। তার ওপর গু নিয়াঁর শরীরের সেই মণি নিয়ে গবেষণা। সব মিলিয়ে তার মাথা কাজ করছিল না, বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে ভাবার অবকাশই ছিল না।

"আর… সেই ইউয়ান আন," ইউ যে-ইয়ান নিচু স্বরে বললেন। ইউয়ান আনের নাম উচ্চারণ করতেই তিনি দেখলেন কুয়ান ইনের চোখে এক পলকের জন্য ভয়ের আভা খেলে গেল।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। কুয়ান ইন যখন কথা বললেন না, ইউ যে-ইয়ান আর চাপাচাপি করলেন না। যাই হোক, সত্য একদিন না একদিন বেরিয়ে আসবেই। সম্রাট এখনো সুস্থ, তাই জোর করে ক্ষমতা দখলের সম্ভাবনা কম। তবে চৌ ঝাও আর জুই রাজপুত্র যদি হাত মিলিয়ে কিছু করার চেষ্টা করেন, তবে তা অসম্ভব নয়। চৌ ঝাও একজন পাগল, তিনি যেকোনো কিছু করতে পারেন। আর জুই রাজপুত্র? তার সাথে দীর্ঘ সময় কাটানোর সুবাদে তিনি জানেন, চরম হীনম্মন্যতার কারণে তিনি খুব সন্দেহপ্রবণ। যদি তার মনে কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা জেগে থাকে, তবে কেউ তাকে আটকাতে পারবে না।

ইউ যে-ইয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, তবে তার বাবার মৃত্যুর রহস্য উদ্ঘাটন আরও পিছিয়ে যাবে। আর এমন সময়ে সাধারণত রক্তের বন্যা বয়ে যায়। যদি তখনকার পুরোনো লোকজনদের সরিয়ে দেওয়া হয়, তবে তিনি আর কোথায় তাদের খুঁজে পাবেন? না, এটা হতে দেওয়া যায় না।

"যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে নির্দ্বিধায় আমার প্রাসাদে এসে খবর দিও," ইউ যে-ইয়ান অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে কুয়ান ইনকে বললেন। "যদি আমি কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি..."

কথাটি শুনে কুয়ান ইন হেসে ফেললেন, "যুবরাজ কি তবে দল বদলাচ্ছেন?"

দল বদলানোর গুষ্টি কিলাই। ইউ যে-ইয়ান মনে মনে তাকে গালি দিলেন। তিনি কেবল নিজের বাবার মৃত্যুর কারণ জানতে চান, এসব নোংরা রাজনীতির সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে চুপ করে রইলেন।

বাইরে বৃষ্টির বেগ কিছুটা কমেছে, তবে ঝিরঝির করে পড়ছেই। গুহার মুখে জলের টপটপ শব্দ শোনা যাচ্ছিল, বাইরে দীর্ঘক্ষণ ধরে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে।

"আর এখানে বসে থাকা ঠিক হবে না। ভোরের আলো ফুটলে তারা যখন শহরে তল্লাশি চালাতে পারবে না, তখন নিশ্চিতভাবেই তারা আবার এখানে ফিরে আসবে," ইউ যে-ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে তার পোশাকের ধুলো ঝেড়ে ফেললেন। তিনি গু নিয়াঁকে পরম সাবধানে কোলে তুলে নিলেন এবং দীর্ঘ কদম ফেলে বাইরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

কুয়ান ইন আগে গিয়ে গুহার মুখে থাকা বড় পাথরটি সরানোর চেষ্টা করলেন। "উফ! কী ভারী! তুমি কিছুক্ষণ আগে এটা সরালে কীভাবে?" কুয়ান ইন দাঁত কিড়মিড় করে বললেন।

ইউ যে-ইয়ান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "সরে দাঁড়াও।"

তিনি হাত নাড়াতেই পাথরটি প্রচণ্ড শব্দে গড়িয়ে একপাশে পড়ে গেল, অল্পের জন্য কুয়ান ইনের পায়ের ওপর পড়ল না।

"ভেতরের শক্তি তো বেশ ভালোই দেখছি..." কুয়ান ইন প্রশংসা করে বললেন।