তৃতীয় অধ্যায়: সিস্টেমের সতর্কবার্তা

একটি আর্তনাদ পুরো গলিটাকে কাঁপিয়ে তুলল, আর সেই শব্দে ঘুম ভেঙে গেল কত না মানুষের।

দেওয়ালের ওপরে কাউকে দেখতে পেয়ে সেই উদ্বাস্তুরাও বুঝে গেল যে তাদের আজকের পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে। তাদের দলপতি তখন আর পিছপা না হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "চল, ওদের দরজা ভেঙে ফেল, আজ আমাদের খাবার পেতেই হবে!"

"হুম! আমাকে কি মরে গেছে ভেবেছ?" লাঠি হাতে নিয়ে সোজা দেওয়াল থেকে লাফিয়ে পড়লেন তাং নিং।

অন্ধকারের মধ্যে প্রতিপক্ষ শুধু তাং নিং-এর অবয়বটুকুই দেখতে পাচ্ছিল, অথচ তিনি তাদের প্রতিটি নড়াচড়া পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন। পলক ফেলতে না ফেলতেই তিনি একজনকে ঘায়েল করে ফেললেন। লোকগুলো সাধারণ উদ্বাস্তু না হলে তিনি এতক্ষণে রক্তগঙ্গাই বইয়ে দিতেন।

লড়াই যত তীব্র হতে লাগল, গালির ভেতরের আর্তনাদও ততই মর্মান্তিক হয়ে উঠল। বাইরে কী ঘটছে গভীর মনোযোগ দিয়ে কান পেতে শোনা প্রতিটি পরিবার তখন বুক চেপে ধরেছিল, ভয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলারও সাহস কারও ছিল না।

পেছনের উঠোনের সেই উদ্বাস্তুদের শায়েস্তা করে তাং নিং সঙ্গে সঙ্গে দোকানের সামনের দিকে ছুটে এলেন। এসেই দেখলেন একদল লোক সত্যি সত্যি দরজা ভাঙার চেষ্টা করছে। এই দৃশ্য তার মাথায় আগুন জ্বালিয়ে দিল। বিন্দুমাত্র না ভেবে তিনি সোজা দৌড়ে গিয়ে এক লাঠিতে তিনজনকে সজোরে ছিটকে ফেলে দিলেন, আর চোখের পলকে সামনের গলিটাও আর্তনাদে কেঁপে উঠল।

এই লোকগুলোকে মাটিতে ফেলে পেটানোর পরও তাং নিং-এর রাগ কমল না। তিনি শক্ত দড়ি দিয়ে তাদের একে একে বেঁধে দোকানের বাইরে ঝুলিয়ে দিলেন, যাতে সবাই দেখতে পায়। যতই তারা আর্তনাদ করুক বা অভিশাপ দিক না কেন, তিনি একটুও গললেন না।

অবশ্য যে সমস্ত মুখরা কটু কথা বলছিল, তাদের সঙ্গে তাং নিং বিন্দুমাত্র রাখঢাক করেননি। হাতে রট বা বেতের ছড়ি তুলে নিয়ে সজোরে তা চালিয়ে দিলেন, মার খেয়ে তারা এমনভাবে চেঁচাতে লাগল যেন জান বেরিয়ে যাচ্ছে। সারা রাত ধরে এই হট্টগোল চলার পর লোকগুলো একেবারে শক্তিহীন হয়ে পড়ল, এমনকি গালি দেওয়ার মতো শক্তিটুকুও তাদের আর অবশিষ্ট রইল না।

ভোর হলো, গলিটা আগের মতোই সুনসান ও বরফে ঢাকা রইল। তাং নিং চারপাশ একবার দেখে নিয়ে একটা ঠান্ডা হাসি দিলেন। তারপর ঝুলিয়ে রাখা লোকগুলোকে নামিয়ে ময়লার বস্তার মতো একে একে টেনেহিঁচড়ে গলি থেকে বাইরে ফেলে এলেন। এভাবে সাত-আটবার যাওয়া-আসা করে অবশেষে তিনি গলিটাকে ঝকঝকে পরিষ্কার করে ফেললেন।

তাং নিং-এর এই কঠোর শাস্তি দেখে বাকি উদ্বাস্তুরাও बुरी तरह ভয় পেয়ে গেল। যেসব উদ্বাস্তু দূর থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার কথা ভাবছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে দিক্বিদিক পালিয়ে গেল, এক মুহূর্তও আর দেরি করার সাহস তারা পেল না।

এই ঘটনার পর তাদের এই এলাকাটা হঠাৎ করেই শহরের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গায় পরিণত হলো। সেখানে উদ্বাস্তুর নামগন্ধও রইল না। অবশ্য সাধারণ মানুষও ভয়ে ঘরের বাইরে আসার সাহস পেত না, ফলে এই জায়গাটা দিন দিন আরও বেশি জনমানবহীন আর ভৌতিক হয়ে উঠতে লাগল।

ভাদ্র মাস শেষ হতে না হতেই বৃষ্টি হঠাৎ থেমে গেল, কিন্তু আবহাওয়া প্রচণ্ড ঠান্ডা হয়ে পড়ল। অভিজ্ঞ প্রবীণ কৃষকেরাও এই পরিবর্তনের কোনো মানে খুঁজে পেল না, আর এই অজ্ঞতা সত্যিই মানুষের মনে চরম আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠা তৈরি করল।

টানা কয়েক দিন তীব্র শীত বজায় রইল, এক ফালি রোদেরও দেখা মিলল না, উল্টো বরফ নামতে শুরু করল। অসময়ে এই তুষারপাত যেন ইতিমধ্যেই বিপর্যস্ত ও দুর্যোগে জর্জরিত দাজৌ সাম্রাজ্যের দুর্দশাকে আরও বাড়িয়ে দিল। শহরে প্রতিদিন মানুষ মরতে লাগল, রাস্তার ধারে যত্রতত্র মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখা গেল।

এই পরিস্থিতিতে শহরের শ্মশানঘাট বা মর্গটিই যেন সবচেয়ে জমজমাট জায়গায় পরিণত হলো। কিন্তু এত মৃতদেহ রাখার জায়গা একটা মর্গে আর কুলোচ্ছিল না, শেষ পর্যন্ত উপায় না দেখে যাদের পরিবারের কেউ শনাক্ত করতে পারছিল না, তাদের টেনেহিঁচড়ে গণকবরে নিয়ে গিয়ে দায়সারাভাবে মাটি চাপা দেওয়া হচ্ছিল।

মানুষের যখন বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র উপায় নেই, ঠিক সেই মুহূর্তে খবর এল যে দাজৌ-এর সম্রাট মারা গেছেন। রাজদরবার থেকে দেশজুড়ে শোক পালনের নির্দেশ দেওয়া হলো, কিন্তু ক্ষোভে ফুঁসতে থাকা উদ্বাস্তুরা রাস্তায় নেমে উচ্চস্বরে হাসতে শুরু করল, যেন তাদের ওপর কোনো অশুভ ছায়া ভর করেছে।

একা-দুজন হলে তাও মানা যেত, কিন্তু পুরো দলটাই যখন এমন পাগলামি শুরু করল, তখন সরকারি কর্মকর্তারাও আর তাদের সামলাতে পারলেন না, বাধ্য হয়ে না দেখার ভান করে রইলেন।

সম্রাটের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গেই সীমান্তরক্ষী সেনাদের মনোবল ভেঙে পড়ল, আর ঠিক সেই সুযোগেই তলিয়াও-এর এক লক্ষ বিশাল সৈন্য বাহিনী এগিয়ে এল। যুদ্ধ যেকোনো মুহূর্তে বেধে যাওয়ার উপক্রম হলো।

তোংশুই শহরের এক অখ্যাত বাসভবনে তাং নিং তখন খাতার পাতা উল্টে গুনে গুনে হিসাব মেলাচ্ছিলেন এবং বিড়বিড় করে কী যেন বলছিলেন। এমন সময় দীর্ঘদিন ধরে নিষ্ক্রিয় থাকা সিস্টেমটি হঠাৎ করেই সক্রিয় হয়ে উঠল এবং বেজে উঠল, "宿主-কে সতর্ক করা হচ্ছে, পণ্যের বৈচিত্র্য এবার বাড়াতে হবে। যদি দীর্ঘকাল নতুন কোনো পণ্য তাক-এ না তোলা হয়, তবে সিস্টেম সংশ্লিষ্ট মডিউলটি বন্ধ করে দিতে বাধ্য হবে।"

"কী!" তাং নিং এতটাই চমকে গেলেন যে হাতের গননাযন্ত্র বা অ্যাবাকাসটাই ফেলে দিলেন, "আমি তো এমন কোনো নিয়মের কথা জানি না!"

সিস্টেমটি যান্ত্রিক কণ্ঠে উত্তর দিল, "এটি 숙주-কে আরও উন্নতির পথে চালিত করার একটি উপায়। একমাত্র যখন মডিউলের পণ্য আপলোড করার হার সত্তর শতাংশে পৌঁছাবে, কেবল তখনই এই নিয়ম এড়ানো সম্ভব। অন্য জগতের মলের 숙주-রা সবাই দারুণ পরিশ্রম করছে, তাদের কোনো রকম স্মারক সতর্কতার প্রয়োজনই হয় না। 숙주, আপনিই প্রথম এই নিয়মের সতর্কবার্তা ট্রিগার করলেন।"

তাং নিং মনে মনে ভাবলেন—"..." যার অর্থ দাঁড়ায় তিনি ভীষণ অযোগ্য।

"আমার বর্তমান পরিস্থিতি তো অজানা নয়! পুরো দাজৌ রাজ্যটাই ওলোটপালট হয়ে গেছে, আর জিয়াংনানও জলে-পুড়ে ছারখার। এই মুহূর্তে আমি আপনাকে কোত্থেকে পণ্য জোগাড় করে দেব? মানুষ কি লাগবে? এখানে উদ্বাস্তুদের তো কোনো অভাব নেই।" তাং নিং মুখ ফুলিয়ে খানিকটা বিরক্ত হয়ে সিস্টেমের সঙ্গে দরদাম শুরু করলেন।

সিস্টেম সতর্ক করে দিল: "সতর্কবার্তা! সতর্কবার্তা! মানব পাচার বেআইনি, আমরা একটি সৎ ও আইনানুগ সিস্টেম, কেবল বৈধ ব্যবসাই করি!"

তাং নিং মনে মনে ভাবলেন—"..."

সিস্টেমের সঙ্গে কথা কাটাকাটি করার পর তার মন আরও বেশি ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। যদিও সিস্টেমের দাবিগুলো তার কাছে একটু বেশি বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছিল, তবুও সামনে যা সত্য তা তো অস্বীকার করা যায় না। তিনি ইতিমধ্যে বেশ কয়েক মাস বাড়ি থেকে বের হননি, বাইরে এখন কী পরিস্থিতি চলছে তাও তার জানা নেই। হয়তো সত্যি এবার একটু নড়েচড়ে বসার সময় এসেছে!

পরদিন সকালে তাং নিং একটা অজুহাত দেখিয়ে বেশ ভালোমতো ছদ্মবেশ ধারণ করে ঘরের বাইরে পা রাখলেন। সেদিন যখন তিনি একা হাতে পুরো একদল উদ্বাস্তুকে ঘায়েল করেছিলেন, তারপর থেকে আর কেউ তার নিরাপত্তা নিয়ে বিন্দুমাত্র আশঙ্কা প্রকাশ করেনি। আর কোনো বেআক্কেল যদি তার সঙ্গে ঝামেলা করতে আসত, তবে কপাল পুড়ত তারই।

শুধু ছিউ চিংমিং বারবার ব্যাকুল হয়ে উপদেশ দিচ্ছিলেন, "যদিও তোমার লড়াইয়ের হাত দারুণ এবং তোমার রিফ্লেক্সও খুব দ্রুত, তবুও বাইরের পরিস্থিতি ভীষণ বিপজ্জনক, কখন কী হয় বলা যায় না। যদি বিশেষ কোনো কাজ না থাকে, তবে দ্রুত ফিরে আসবে। আর কোনো ঝামেলা দেখলে সাবধানে কাজ করবে, দাঙ্গাবাজ এলাকাগুলো যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলবে।"

এই কদিন ছিউ চিংমিংও বাইরে বের হননি। সত্যি বলতে কি, বাইরের আকাশ এখন ঠিক কী রঙের, সেটাই তিনি নিজে জানেন না। তাই তাং নিং-কে কোনো ভালো পরামর্শ দেওয়ার অবস্থাতেও তিনি ছিলেন না। এই উপলব্ধি তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল, তার মনে হলো তিনি যেন ঠিক সেই দিনগুলোতে ফিরে গেছেন যখন তিনি দাদা ও ছোট বোনকে নিয়ে প্রথম বাড়ি ছেড়ে বেরিয়েছিলেন। সেই অনিশ্চয়তা ও বিভ্রান্তিকর অনুভূতি তিনি সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করতেন।

তাং নিং তার প্রতিটি কথা মনোযোগ দিয়ে শুনলেন এবং বুকে হাত দিয়ে আশ্বাস দিয়ে বললেন, "নিশ্চিন্ত থাকো, নিজের জীবনটার প্রতি আমার মায়া আছে। আমি শুধু একটু বাইরে গিয়ে খবর নেব এবং পরিস্থিতিটা বুঝে দেখব। একটু গোলমেলে কিছু দেখলেই আমি সবার আগে দে ছুট দেব।"

ছিউ চিংমিং মৃদু হেসে ফেললেন এবং চরম অসহায়ত্ব নিয়ে তাকে বিদায় জানালেন।

এখন বাড়ির আশপাশে কোনো অলস উদ্বাস্তু ঘুরে বেড়ায় না, তাই ঘরের বাইরে যাওয়ার জন্য আর লুকোচুরি করার প্রয়োজন হতো না।

তাং নিং লম্বা পা ফেলে গলি পার হয়ে সোজা বাজারের রাস্তার দিকে এগিয়ে গেলেন, যেদিকে ইউনিয়ন প্রধান বা লিজাং-এর বাড়ি অবস্থিত।

রাস্তায় না বের হলে জানাই যেত না, রাস্তায় পা রাখতেই তাং নিং চমকে উঠলেন। একসময়ের জমজমাট এই শহরটা আজ কেমন যেন মলিন আর ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। অথচ চারপাশে কত বাড়িঘর, কিন্তু একটিও মানুষের দেখা নেই! সবাই গেল কোথায়?

তিনি মাথায় বাঁশের টুপি ও গায়ে খড়ের চাদর জড়িয়ে পিঠে একটা ঝুড়ি ঝুলিয়ে এক পা এক পা করে সামনে এলেন। দোকানগুলোর দরজায় জমে থাকা ধুলো দেখেই বোঝা যাচ্ছিল কত দিন ধরে সেগুলো খোলে না। এমন তো হতে পারে না যে সবাই সবকিছু ছেড়ে চলে গেছে!

তাং নিং যত ভাবতে লাগলেন, তার বুক তত কেঁপে উঠতে লাগল। তিনি আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি গ্যও লিচাং বা ইউনিয়ন প্রধানের বাড়ির দিকে দ্রুত পায়ে হেঁটে গেলেন।

ইউনিয়ন প্রধানের বাড়ির দরজার সামনে পৌঁছাতেই যখন তিনি দুজন বলবান প্রহরীকে দেখতে পেলেন, তখন যেন তার মনে একটু স্বস্তি ফিরল। তবে তিনি কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই প্রহরীরা তাদের লম্বা বর্শা উঁচিয়ে ধরে বাধা দিল, "অপরিচিতদের সামনে আসা নিষেধ!"

"অপরিচিত?" তাং নিং নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন, "কাদের অপরিচিত বলা হয়? আমার মনে আছে, এর আগে যখন আমি গ্যও দাজরেনের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলাম, তখন তিনি নিজে বলেছিলেন যে কোনো প্রয়োজনে আমি যেন যেকোনো সময় এখানে আসতে পারি।"

দুজন প্রহরী একে অপরের দিকে তাকাল, দেখে মনে হলো তারা বেশ অবাক হয়েছে। তবে তাং নিং-এর পোশাক-আশাক এবং কথাবার্তার ভঙ্গি অন্য উগ্র উদ্বাস্তুদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হওয়ায় তারা কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী?"

তাং নিং দ্রুত তাং জুনশেং-এর নামটি উচ্চারণ করলেন।

প্রকৃতপক্ষেই দেখা গেল, নাম শোনার পর প্রহরীরা দ্রুত ভেতরে গিয়ে তাকে প্রবেশের অনুমতি দিল।

তাং নিং বুঝতে পারলেন, এই এক বছরে শুধু যে পুরো শহরটাই আমূল বদলে গেছে তা নয়, বরং ইউনিয়ন প্রধানের বাড়িটাও বেশ শ্রীহীন হয়ে পড়েছে। বিশেষ করে এই উঠোনটির শুকনো গাছপালা ও ঘাস দীর্ঘদিন ধরে যে কেউ পরিচর্যা করেনি, তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল। বরফ পড়ার আগেই সম্ভবত এগুলো বিশৃঙ্খলভাবে বেড়ে উঠেছিল।