অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: শাস্তি
তার ওপর পঞ্চম রাজপুত্র এমন একজন, যে অবলীলায় মিথ্যে বানিয়ে বলতে পারে। সে যদি নিজে প্রতিরোধ করত, কে জানে, আবার তার ঘাড়ে জোর করে কী অপরাধ চাপিয়ে দিত! সম্রাটের নাম সামনে আনলেও যে কোনো লাভ হবে না, ইউ জে-ইয়ান তা বুঝতে পারছিল। এই লোকেরা অনেক আগেই পঞ্চম রাজপুত্রের কথাকেই রাজাদেশ বলে মানতে শিখেছে—তার হুমকিকে তারা কেনই বা গুরুত্ব দেবে?
অর্ধেক টেনে, অর্ধেক পাহারা দিয়ে ইউ জে-ইয়ানকে দীর্ঘ পথ হাঁটিয়ে নিয়ে যাওয়া হলো।
কারাগারের এই ভূগর্ভস্থ পথটি ছিল নিঃসীম অন্ধকারে ডুবে থাকা। পায়ের নিচে সর্বত্র স্যাঁতসেঁতে কাদামাটি। তারা একটানা সামনে এগিয়ে চলল, তারপর ক্রমাগত সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে লাগল। শেষে একটি ঘরে পৌঁছালে কারারক্ষীরা ইউ জে-ইয়ানকে ছেড়ে দিল।
ঘরে ঢুকতেই তীব্র, ঝাঁঝালো এক গন্ধ তার মুখে এসে আঘাত করল। চোখের পাতা খুলে রাখাই কঠিন হয়ে গেল।
এ জায়গাটি কারাকক্ষের চেয়েও পরিষ্কার নয়; বরং তার চেয়েও বহুগুণ বেশি দুর্গন্ধময় ও নোংরা। পুরো ঘর জুড়ে ঘন পচা রক্তের গন্ধ। চারদিকে উজ্জ্বল আলো, অসংখ্য মোমবাতির শিখা দপদপ করছে।
ঘরের মধ্যে ছিল কেবল একটি রক্তে মাখামাখি লোহার চেয়ার। তার গায়ে লেগে ছিল অসংখ্য আঠালো, অজ্ঞাত তরল পদার্থ।
“রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে বসুন।”
রোগা বানরের মতো দেখতে সেই কর্মকর্তা নিজেও যেন এই দুর্গন্ধ সহ্য করতে পারছিল না। নাক চেপে ধরে সে চেয়ারটির দিকে ইঙ্গিত করল।
“তোমার নাম কী?” অর্ধেক নাক ঢেকে ইউ জে-ইয়ান ঘুরে সেই রোগা লোকটির দিকে তাকাল।
“আমি শাস্তি-নিরীক্ষা দপ্তরের গোপন বিভাগের বাম উপমন্ত্রী, ঝাং ইয়ংজি।”
হঠাৎ এমন প্রশ্নে রোগা লোকটি এক মুহূর্ত থমকে গেল, তবু উত্তর দিল।
“বেশ, ঝাং ইয়ংজি, তোমাকে মনে রাখলাম।”
ইউ জে-ইয়ানের ভ্রু শক্ত হয়ে কুঁচকে গেল। তার চোখে যেন আগুন জ্বলে উঠল।
“আমি এখান থেকে বেরোতে পারলে প্রথমেই তোমাকে হত্যা করব। তোমাকে চিরদিনের জন্য এই জায়গায় শুইয়ে রাখব।”
ইউ জে-ইয়ানের চোখের ক্রোধে ঝাং ইয়ংজি চমকে উঠল। সে যে ইউ জে-ইয়ানকে আগে দেখেছে, সে এমন ছিল না। বেহিসেবি, নির্লজ্জ এক লম্পট—গুজবেও তার কোনো সুনাম ছিল না।
কিন্তু আজ আবার তাকে দেখে এত ভিন্ন লাগছে কেন?
তবে ঝাং ইয়ংজি তো শাস্তি দপ্তরে বহু বছর কাটিয়েছে; মাত্র কয়েক বছর আগে তাকে শাস্তি-নিরীক্ষা দপ্তরে বদলি করা হয়েছে। কী ধরনের হিংস্র দানব সে দেখেনি? কুখ্যাত মৃতদেহ-খণ্ডনকারী উন্মাদদেরও তার হাত দিয়ে কয়েকজন মরেছে। ইউ জে-ইয়ানের মতো এক দুর্বল পণ্ডিতের হুমকি তাকে ভয় দেখাবে—এমন নয়।
সে মৃদু হেসে মুখে চেপে ধরা রুমালটি একটু সরিয়ে বলল, “আমি মনে রাখলাম।”
হাত নাড়তেই দরজার বাইরে থেকে আগের কারারক্ষীদের চেয়েও লম্বা ও শক্তসমর্থ দুজন লোক ঢুকে এল। তারা কোনো কথা না বলে জোর করে ইউ জে-ইয়ানকে চেয়ারে চেপে বসিয়ে দিল।
কিছু বলার অবকাশ না দিয়েই একজন হাত ঘুরিয়ে তার গালে সজোরে চড় মারল।
ইউ জে-ইয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই চড় তার মুখে এসে পড়ল।
মুহূর্তেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
দুজন লোকের শরীর ছিল বিশাল, কিন্তু হাতের কাজ ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ইউ জে-ইয়ান যখন জ্ঞান সামলানোর চেষ্টা করছে, তখন তারা তাড়াতাড়ি চেয়ারের লোহার শিকল তার পায়ে আটকে দিল।
এরপর কাঠের বাক্স হাতে আরেকজন লোক দ্রুত ঘরে ঢুকল। বাক্স থেকে কীসে ডোবানো ছিল জানা নেই—এমন একটি রুপোর সূচ বের করে সে হঠাৎ ইউ জে-ইয়ানের ঘাড়ের পেছনে গেঁথে দিল।
“অপরাধ নেবেন না, রাজপুত্র।”
ঝাং ইয়ংজির মুখে ফুটে উঠল ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার তৃপ্ত হাসি। যেন কিছুই হয়নি, এমন ভঙ্গিতে সে হাতে থাকা নথিপত্র উল্টাতে লাগল।
তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা ও উসকানি।
ইউ জে-ইয়ান মুখ থেকে জমাট রক্ত থুতু করে ফেলল। তার গাল জ্বলছিল অসহ্য ব্যথায়।
কী নীচ, ধূর্ত ও কুটিল পদ্ধতি! পঞ্চম রাজপুত্রের আয়োজন সত্যিই কম নয়।
একজন রাজপুত্রকে জেরা করতে গিয়ে এমন কিছু নেই যা ব্যবহার করা হয়নি!
সে ঘাড়ের পেছনে মৃদু ব্যথা অনুভব করল। সূচের আঘাতের জায়গা থেকে বরফশীতল এক স্রোত মুহূর্তে তার শরীরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল। তার সমস্ত অন্তঃশক্তি ও শিরা-উপশিরা যেন অবরুদ্ধ হয়ে গেল।
“আমাকে কী বিষ দিয়েছ?”
ইউ জে-ইয়ানের কণ্ঠ কর্কশ। মুখে রক্ত থাকায় কথাগুলোও অস্পষ্ট শোনাল।
“রাজপুত্রের অন্তঃশক্তি অত্যন্ত গভীর। এ ছাড়া আমার আর উপায় ছিল না।”
ঝাং ইয়ংজি হেসে উঠল। সে অস্বীকারও করল না, আবার প্রশ্নের সরাসরি উত্তরও দিল না।
“আচ্ছা, রাজপুত্র, এবার আসল কাজ শুরু করা যাক।”
নথির একটি পাতায় এসে ঝাং ইয়ংজি ধীরে ধীরে পড়তে লাগল। তারপর জিভে চুকচুক শব্দ তুলে ইউ জে-ইয়ানকে ঘিরে তিনবার চক্কর দিল। হঠাৎ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“রাজপুত্র, শাংইউয়ানের ছু ইয়ানরানের সঙ্গে আপনার কবে থেকে যোগাযোগ?”
সে কাছে আসতেই ইউ জে-ইয়ান তার গায়ে একদলা রক্তমিশ্রিত থুতু ছুড়ে দিয়ে রাগে বলল, “তাতে তোমার কী?”
“রাজপুত্র, এভাবে অসহযোগিতা করলে কিন্তু অনেক কষ্ট পেতে হবে।”
ঝাং ইয়ংজি লাফাতে লাফাতে সরে গেল। বক্ষস্থল থেকে রুমাল বের করে নিজের সরকারি পোশাকের ওপর লাগা দাগ যত্ন করে মুছতে লাগল।
এদিকে সেই দুই শক্তসমর্থ লোক আবার ঘরে ঢুকল। তারা ফুটন্ত গরম জলে ভরা একটি বালতি টেনে আনছিল, ইউ জে-ইয়ানের গায়ে ঢেলে দেওয়ার জন্য।
“আহা, দাঁড়াও, দাঁড়াও! এটা করা যাবে না। এতে যদি মানুষ মরে যায়, তার জবাব কী দেব?”
ঝাং ইয়ংজি সময়মতো তাদের থামিয়ে দিল। তারপর ইউ জে-ইয়ানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “চোখ বড় করে দেখো—ইনি রাজপুত্র, সাধারণ বন্দি নন।”
দুজন লোক তখন মাথা নাড়ল।
“রাজপুত্র, সত্যি কথাটা বলে দিন। অপরাধ স্বীকার করলে আপনারও কম কষ্ট হবে, আমিও তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে পারব।”
ঝাং ইয়ংজির মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল। সে আবার চাটুকার হাসি হেসে সামনে এগিয়ে এল।
“পঞ্চম রাজপুত্রকে ডেকে আনো। তৃতীয় রাজপুত্র হলেও চলবে।”
ইউ জে-ইয়ান দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে শীতল স্বরে বলল।
“রাজপুত্র, এখনও ভাবছেন কেউ এসে আপনাকে উদ্ধার করবে?”
ঝাং ইয়ংজি হেসে উঠল।
“সম্ভবত আপনি এখনও জানেন না—তৃতীয় রাজপুত্র অভ্যর্থনার ব্যাপারে এত ব্যস্ত যে দিশেহারা হয়ে আছেন। তাঁর এখানে আসার সময়ই নেই। আর পঞ্চম রাজপুত্র… তাঁর আশায় বসে থাকা ছেড়ে দিন।”
“রাজপুত্র, তাড়াতাড়ি অপরাধ স্বীকার করুন।”
সে আবার বলল এবং নথির লেখা পড়ে শোনাতে লাগল,
“ছু ইয়ানরান শাংইউয়ানের গুপ্তচর। আপনার সঙ্গে শাংইউয়ানের গুপ্তচরের ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল, এবং আপনি আমাদের রাজ্যের গোপন সংবাদ বিক্রি করেছেন।”
কথাগুলো শুনে ইউ জে-ইয়ান প্রায় হেসেই ফেলল।
পঞ্চমজন সত্যিই অনেক ভেবেচিন্তে আয়োজন করেছে। তার গুপ্তচর দপ্তরটি দখল করার জন্য এমন নির্লজ্জ মিথ্যেও সে বানিয়ে ফেলতে পারে!
সম্ভবত রাতারাতি এই জিজ্ঞাসাবাদের ব্যবস্থাও করে রেখেছে সে, যাতে পরে সম্রাট জানতে পারলেও সরাসরি অপরাধী সাব্যস্ত করার ফলাফল হাতে তুলে দেওয়া যায়।
“আমি কী অপরাধ করেছি?”
তার কণ্ঠ ছিল নির্মেঘ, শীতল ও ধারালো—যেন তুষারশৃঙ্গ গলে নামা হিমশীতল জল শরীরজুড়ে কাঁপুনি ধরিয়ে দেয়।
ঝাং ইয়ংজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কাছ থেকে দু’পা দূরে সরে গেল। অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বাইরে মুখ করে চিৎকার করল,
“আর উপায় নেই, সবাইকে ডেকে আনো।”
দুজন কারারক্ষী ঢুকে এল। তাদের হাতে ছিল ফুটন্ত অঙ্গারে ভরা একটি পাত্র।
অঙ্গারের ওপর রাখা ছিল লাল হয়ে জ্বলতে থাকা লোহার সূচ।
কারারক্ষীদের একজন অনায়াসে একটি সূচ তুলে নিয়ে ইউ জে-ইয়ানের শরীরে নামিয়ে দিল।
পিঠে জ্বলন্ত উত্তাপ আছড়ে পড়তেই তা সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল। যন্ত্রণায় সে অবিরাম কাঁপতে লাগল।
মনে হলো তার শরীর ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে। আগুনের ছোট ছোট স্ফুলিঙ্গ ঝরে পড়ে পোশাকে একের পর এক ছিদ্র করে দিল।
“রাজপুত্র, অপরাধ স্বীকার করবেন?”
ঝাং ইয়ংজি তাকিয়ে দেখল, দগ্ধ পিঠের চামড়া উলটে গিয়ে মাংস বেরিয়ে এসেছে। সে জিভে চুকচুক শব্দ করে অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল।
নিজেকে সে পণ্ডিত বলে মনে করত। যদিও এমন নিষ্ঠুর দপ্তরে কাজ করত, তবু এই ধরনের নির্মম শাস্তি দেখার সাহস তার নেই—এমনটাই তার ধারণা।
কিন্তু ইউ জে-ইয়ান এখনও মুখ বন্ধ রেখে কোনো শব্দ না করায় ঝাং ইয়ংজি হাত নেড়ে কারারক্ষীকে চালিয়ে যেতে ইঙ্গিত দিল।
ফুটন্ত লোহার দণ্ড বারবার তার পিঠে ঠেসে ধরা হলো। এতক্ষণে তার পিঠের চেহারা সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে গেছে।
রক্তলাল মাংস বাইরে বেরিয়ে এসে রেশমি পোশাকের সঙ্গে লেগে গেছে।
কপাল বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে। তার দমবন্ধ করা গোঙানিতে ঝাং ইয়ংজি যেন ভীষণ তৃপ্তি পাচ্ছিল; এমনকি সে গুনগুন করে গান ধরল।
কিছুক্ষণ আগে গেঁথে দেওয়া সেই রুপোর সূচে কী বিষ মেশানো ছিল কে জানে—ইউ জে-ইয়ানের সারা শরীরের অন্তঃশক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।
তা না হলে শুধু এই লোহার শিকল দিয়ে তাকে আটকে রাখা সম্ভব ছিল না; এভাবে চুপচাপ বসে নির্যাতন সহ্য করাও তার পক্ষে অসম্ভব হতো।
‘নিয়েননিয়েন জে-ইয়ান’ ভালো লাগলে সবাই সংগ্রহ করে রাখুন। ‘নিয়েননিয়েন জে-ইয়ান’-এর সর্বশেষ অধ্যায় দ্রুততম সময়ে প্রকাশিত হবে।