১১০। আলোর স্তম্ভ

এই কৌশলটি অত্যন্ত শক্তিশালী। এর সাহায্যে নিজের যেকোনো অবস্থাকে—তা সে আঘাতই হোক না কেন—ঠিক তিন সেকেন্ড আগের অবস্থায় ফিরিয়ে নেওয়া যায়, যা দলগত যুদ্ধের জন্য দারুণ উপযোগী। প্রতিপক্ষ এক আঘাতে মেরে ফেলতে না পারলে, বেঁচে থাকা একরকম নিশ্চিত।

থান্ডার অত্যন্ত রোমাঞ্চিত হলো। ‘বুক অব ডেস্টিনি’ যখন তৈরি করেছে, তখন তা চমৎকারই হবে। এই শক্তিশালী কৌশলটি পাওয়ার ফলে আসন্ন দেবতা হওয়ার বছরে নিজের জীবন বাঁচানোর সম্ভাবনা আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

সে মনের চোখ দিয়ে চারপাশটা অনুভব করে নিশ্চিত হলো যে আশপাশে কেউ নেই। মনে মনে একটু ইচ্ছা প্রকাশ করতেই, নীলচে আলোয় উজ্জ্বল ‘বুক অব ডেস্টিনি’ তার হাতে এসে হাজির হলো। এবার শুধু সে-ই একুশ স্তরের সিলভার নাইট হিসেবে উন্নীত হয়নি, তার সাথে ‘বুক অব ডেস্টিনি’ও বিবর্তিত হয়ে সিলভার স্তরের অস্ত্রে পরিণত হয়েছে। এরপর থেকে থান্ডারের উত্তরণ ঘটলেই ‘বুক অব ডেস্টিনি’ও তার সাথে বড় হয়ে উঠবে।

নীল আলো ছড়ানো বইয়ের পাতাগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল এবং তাতে লাল রঙের বড় বড় অক্ষর ভেসে উঠল।

নাম: থান্ডার গ্র্যান্ট।
পেশা: ‘বুক অব ডেস্টিনি’-র প্রথম ক্ষমতার অধিকারী, একুশ স্তরের সিলভার নাইট (০%)।
জীবনের প্রজাতি: মানব, অন্যান্য রক্তধারা (ট্রি স্প্রাইট)।
দক্ষতা: স্থায়ীভাবে সংহত—ডেস্টিনি আই, ট্রেসিং, প্রিসেন্স, ইনসাইট, ন্যাচারস হার্ট রিভার্সাল।

থান্ডার এক এক করে তথ্যগুলো চোখ বুলিয়ে গেল এবং তার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। এত দিন ধরে এত পরিশ্রমের পর অবশেষে সে সিলভার নাইট হতে পেরেছে। শুধু তাই নয়, এর সাথে সে একটি জীবনরক্ষাকারী কৌশলও লাভ করেছে।

এখন তার স্থায়ীভাবে সংহত দক্ষতার সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ছটিতে। এই দুনিয়ায় স্বর্গে বিচরণ করে নিচের সাধারণ মানুষ ও দেবতাদের ওপর নজর রাখা দেবতাদের বাদ দিলে, আর কার এত বেশি দক্ষতা আছে?

সে মনের ইচ্ছায় ‘বুক অব ডেস্টিনি’-কে সবুজ আলোয় রূপান্তর করে নিজের কপালে প্রবেশ করাল। তারপর দৃষ্টি ফেরাল আকাশের দিকে, চোখে তার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। প্রাচীনকাল থেকেই মানুষের মনে আকাশে ওড়ার স্বপ্ন ছিল, যা আজ অবশেষে বাস্তব হতে চলেছে।

তার শরীরের ভেতরে斗气 বা যোদ্ধার শক্তি প্রচণ্ড গতিতে ঘুরতে লাগল এবং একধরনের নিস্তব্ধ গর্জনের সৃষ্টি করল। থান্ডার এক লাফে শূন্যে ভেসে উঠল এবং আলোর ধারায় রূপান্তরিত হয়ে আকাশে ছুটে গেল। প্রবল হাওয়া তার মুখে এসে লাগল, উড়িয়ে দিল মাথার চুল। তার শরীর থেকে ঘন যোদ্ধা-শক্তি বেরিয়ে একটা গোলকের আকার ধারণ করে তাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। তার ওপর সূর্যের আলো পড়ে সাতরঙা রামধনু আলোর ঝলকানি তুলতে লাগল।

“ওই তো লর্ড মহাশয়! আমি নিজের চোখে তাকে আকাশে উড়তে দেখলাম। মহান কৃষিদেবতার দোহাই, লর্ড সাহেব সত্যি সত্যি সিলভার নাইট হয়ে গেছেন! এটা তো ভীষণ দ্রুত ব্যাপার। মাত্র এক বছরের একটু বেশি সময়ে নাইট অ্যাপ্রেন্টিস থেকে সিলভার নাইট! লর্ড সাহেবের সময়ের দশ ভাগের এক ভাগ সময় পেলেও আমি স্কাই নাইট হতে পারলেই ধন্য হয়ে যেতাম।”

“তুমি? ফালতু স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো। দশ গুণ তো দূরের কথা, একশো গুণ সময় পেলেও কোনো লাভ হবে না। সারাজীবনেও তোমার এই ইচ্ছে পূরণ হবে না, তুমি শুধু কল্পনাই করে যেতে পারো।”

“সাতরঙা আলোর আস্তরণ? এ তো আগে কখনো শুনিনি! লর্ড সাহেব আসলে ঠিক কী ধরনের যোদ্ধা-শক্তি চর্চা করেন যে এমন অদ্ভুত আলোর জন্ম দেয়? দেখতে কী দারুণ লাগছে!”

থান্ডার আকাশে ওড়ার পর প্রথমে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছিল, তার ওড়াটা একটু বাঁকা-ত্যাড়া হচ্ছিল। তবে মিনিট দশেক পর সে ধীরে ধীরে মানিয়ে নিল। একমাত্র যে বিষয়টি নিয়ে তার একটু অসন্তুষ্টি ছিল, তা হলো গোল্ডেন নাইটদের মতো সে শূন্যে স্থির হয়ে থাকতে পারছে না, তাকে অবিরাম উড়ে যেতে হচ্ছে।

“মহামান্য, এই হলো জেরার ফলাফল।” সেলস থান্ডারকে ডেকের ওপর নামতে দেখে শ্রদ্ধার সাথে হাতের নথিপত্রগুলো এগিয়ে দিল। “দখলকৃত সেই জলদস্যু কর্মকর্তাদের নিয়ে আসা হয়েছে, আপনি কি নিজে তাদের বিচার করতে চান?”

থান্ডার নথিপত্রগুলো খুলে এক পলকে সব দেখে নিল। এই ষড়যন্ত্রে যুক্ত থাকা অভিজাতদের সংখ্যা ডজনখানেকেরও বেশি, প্রত্যেকেই গ্র্যান্ট অঞ্চলের আশপাশের শত্রুভাবাপন্ন অভিজাত। দেবতা হওয়ার বছরটি ঘনিয়ে আসছে, হয়তো তারা অন্য কোথাও থেকে কোনো খবর পেয়েছিল। গ্র্যান্ট অঞ্চলের শক্তির ভয়ে তারা মরিয়া হয়ে এই জুয়া খেলেছে।

“ওই জলদস্যু কর্মকর্তাদের তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম। তাদের মেরে ফেলবে নাকি নিজেদের দলে ভিড়িয়ে নেবে, তোমার যেমন ইচ্ছে করো।” সে হাত নাড়ল। এই লোকগুলোর পদমর্যাদা অত্যন্ত নিচু, তাই তাদের কাছ থেকে আর বিশেষ কোনো শক্তি বা সুবিধা পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। এমন পরিস্থিতিতে বরং অভিজাতদের মর্যাদার বিষয়টি একটু মাথায় রাখাই ভালো।

সেলসের মনে বিদ্যুতের মতো একটা ভাবনা খেলে গেল এবং সে থান্ডারের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। বেঁচে থাকা সেই জলদস্যু কর্মকর্তাদের নেতৃত্ব দিয়ে সে জলদস্যুদের বশীভূত করতে বেরিয়ে পড়ল। নেতার অনুপস্থিতিতে এই লোকগুলোর সহায়তায় জলদস্যুদের দলে ভেড়ানোটা বেশ সহজই হয়ে গেল।

“মহামান্য।” গ্রেগর কাতরভাবে এগিয়ে এল, কিছু বলতে গিয়েও যেন সে থেমে গেল।

“তোমাদের যা কথা দিয়েছিলাম, এই আর্ল তা নিশ্চয়ই রাখব। এখনই আমি তোমাদের নেভি জেনারেল হিসেবে নিয়োগ দিচ্ছি, তোমরা দ্বিতীয় ফ্লিটের নেতৃত্ব দেবে। আর যুদ্ধজাহাজের কথা বলছ? গিয়ে সেলসের কাছ থেকে বুঝে নিও।” গ্রেগরের ফ্যাকাশে মুখের দিকে ফিরেও তাকাল না থান্ডার। সে হাতটা একটু নেড়ে উদাসীনভাবে বলল, “এলাকায় ফিরে চলো।”

জাহ বহরটি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে নির্দিষ্ট পথ ধরে গ্র্যান্ট অঞ্চলের দিকে রওনা দিল। ভাগ্য প্রসন্ন ছিল, পুরো যাত্রাপথেই আবহাওয়া শান্ত ছিল। জাহাজগুলো সুচারুভাবে পাঁচ দিন চলার পর দূর থেকেই ভিল বন্দর চোখে পড়ল।

“তোমরা কিছু বাণিজ্যজাহাজ পাঠিয়ে ডেমন দ্বীপের সব বয়স্ক, নারী ও শিশুদের নিরাপদে ফিরিয়ে আনো।” থান্ডার নির্দেশ দিয়ে যুদ্ধজাহাজ থেকে নেমে পড়ল।

একটি নীল জাদুকরী বৃত্তের আলো জ্বলে উঠেই নিভে গেল এবং অস্টন তার সামনে হাজির হলেন। গম্ভীর মুখে তিনি বললেন, “ধূর্ত ছোকরা, তুমি এখনো মরোনি? আমাকে যে বড় জাদুকরী মিনারটি দেওয়ার কথা ছিল, তা কবে তৈরি হবে? তুমি কি আমাকে বোকা বানাচ্ছো?”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, এই আর্ল যা বলি তা রাখি, কখনো কথা খেলি না। উপকরণ অনেক আগেই প্রস্তুত, আর জায়গাটাও ঠিক করা আছে—গ্র্যান্ট শহর। একমাত্র সমস্যা হলো, আমি এখনো বড় জাদুকরী মিনারের কোনো নকশা জোগাড় করতে পারিনি।” থান্ডার একটু ভুরু কুঁচকে কিছুটা হতাশার সুরে বলল।

“আগে বলোনি কেন? বড় জাদুকরী মিনার তো দূরের কথা, বিশাল জাদুকরী মিনারের নকশাও আমার কাছে আছে। তুমি আদেশ দাও, এই কাজের দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও, আশা করি আধা মাসের মধ্যেই তৈরি হয়ে যাবে।” অস্টনের বয়স্ক মুখটা রান্নার কড়াইয়ের তলার মতো কালো হয়ে গেল এবং তার যেন থান্ডারকে একটা ধমক দিতে ইচ্ছে করছিল। তবে আকাশের বুকে ভেসে থাকা সিলভার ড্রাগনটির দিকে চোখ বুলিয়ে তিনি এই লোভনীয় ভাবনাটা নিজের মনের গহীনেই চেপে রাখলেন।

থান্ডার মাথা দোলাল এবং কিছু একটা বলতে যাবে ঠিক তখনই এক বিশাল গর্জনের শব্দ বেজে উঠল। দূরের আকাশে আকাশঢাকা এক আলোর প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল, যার গায়ে মৃদু সোনালী আলো ঝিলমিল করছিল এবং তার তীব্রতায় চোখ মেলে তাকানো যাচ্ছিল না।

ছয়টি মহাদেশ যেন কোনো অদৃশ্য হাতের ধাক্কায় দ্রুত গতিতে নড়াচড়া করতে শুরু করল এবং আলোর সেই প্রতিচ্ছবিটিকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল। অগণিত হালকা সোনালী লিপি ফুটে উঠল, যা মিলে একটি হেক্সাজেম জাদুকরী বৃত্ত তৈরি করল। আকাশজোড়া নক্ষত্রের আলো ঝরে পড়তে লাগল এবং জাদুকরী বৃত্ত তা শুষে নিল। বালতির মতো মোটা সব শেকল বেরিয়ে এসে আলোর প্রতিচ্ছবিটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিচের দিকে সজোরে টানল।

ড়াড়াড়াড়া শব্দ তুলে শেকলগুলো টানটান হয়ে গেল এবং আলোর প্রতিচ্ছবিটিকে ধীরে ধীরে টেনে নিচে নামিয়ে সমুদ্রের বুকে আছড়ে ফেলল, যার ফলে বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো। আলোর সেই প্রতিচ্ছবিকে কেন্দ্র করে অসংখ্য জলদস্তম্ভ আকাশ ও সমুদ্রকে একাকার করে জ্যান্ত হয়ে উঠল, যার ভেতর ধারাল অস্ত্রগুলো ঝিলিক দিয়ে নিমিষেই শেকলগুলোকে কেটে ফেলল।

轰隆隆! (গর্জন!)

শত শত আলোর স্তম্ভ আলোর প্রতিচ্ছবি থেকে বেরিয়ে মহাশূন্য ভেদ করে তারা রাজ্যের দেবতাদের সিংহাসনকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল। চাঁদের আলো ঢাকা পড়ে গেল, আর পুরো আকাশ ও পৃথিবীজুড়ে কেবল ওই আকাশছোঁয়া আলোর স্তম্ভগুলোই জ্বলজ্বল করতে লাগল।

হুঁ!

একটি ঠাণ্ডা হুঙ্কারের সাথে সাথে সূর্য ও চাঁদ একই সাথে আলো ছড়াল। সূর্য থেকে আলোর এক বিশাল ছটা ছড়িয়ে পড়া এক মূর্তি প্রকাশিত হয়ে উঠল, যা হয়ে দাঁড়াল আকাশ ও পৃথিবীর একমাত্র কেন্দ্রবিন্দু। তিনি এক বিশাল সিংহাসনে বসে আছেন, ডান হাত হাঁটুতে রাখা এবং বাঁ হাত দিয়ে চিবুক ধরে আছেন, তার নির্মম দৃষ্টি নিচে তাকিয়ে আছে সাধারণ মানুষের দিকে। আছড়ে পড়া আলোর স্তম্ভগুলোর দিকে তাকিয়ে তার ডান চোখ থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল আলোর তলোয়ার বেরিয়ে এসে নিমেষেই আলোর স্তম্ভগুলোকে গুঁড়িয়ে দিল।

আলোর তলোয়ারের গতি এতটুকুও কমল না, বরং তা সরাসরি পৃথিবীর দিকে ছুটে গেল। পথিমধ্যে শূন্যস্থানগুলো কোনো শব্দ ছাড়াই ভেঙে শূন্যতায় মিলিয়ে গেল। পৃথিবীর শক্তি একত্রিত হয়ে দ্রুত সেই শূন্যস্থানগুলো জোড়া লাগাতে লাগল। অগণিত বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ বজ্র ড্রাগনে পরিণত হয়ে আলোর তলোয়ারের সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল। প্রতিটি আক্রমণের সাথে সাথে আলোর তলোয়ারটি আকারে ছোট হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত আলোর প্রতিচ্ছবিতে ধাক্কা খেয়ে সজোরে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

আকাশছোঁয়া আলোর স্তম্ভগুলোর গতি একমুহূর্তের জন্য থমকে গেল এবং তারপর দ্রুত গুটিয়ে অর্ধাকাশে গিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দূরত্বের তোয়াক্কা না করে সেগুলো চারদিকে আছড়ে পড়ল। যার মধ্যে দুটি স্তম্ভের একটি গিয়ে আঘাত হানল ব্রায়ান ফরেস্ট বা কণ্টক অরণ্যের গভীরে, আর অন্যটি গিয়ে পড়ল ডেমন দ্বীপের ওপর।