অধ্যায় ১২৭: তিবু উৎসব (প্রথম পর্ব)

শিরান তার শরীরের আড়ষ্টতা কাটিয়ে ওঠার পর সেই ব্যথাতুর স্থানটিতে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল, যা তার অন্তর থেকে বেরিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল। লু ঝেং-এর বাহুবন্ধনে সে কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর দিনের ঘটনাটি মনে পড়ল, "জিচেন, আজ ফেইশুয়াং প্রাসাদে এক বিশেষ অতিথি এসেছিলেন।"

"হুম?"

"শিং সি।"

তার বিভ্রান্ত চেহারা দেখে সে ব্যাখ্যা করল, "তিনি সম্রাজ্ঞীর জিংলান প্রাসাদের প্রধান পরিচারিকা, সঙ্গে আরও দুজন অনুচর ছিল।" সে তার চিবুক চেপে ধরে এই অপ্রত্যাশিত আগন্তুককে নিয়ে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল, "তিনি জানালেন, সাতই শ্রাবণের উৎসব ঘনিয়ে আসছে, তাই সম্রাজ্ঞী আমাকে প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাঁর সঙ্গে উৎসব উদযাপনের জন্য।"

লু ঝেং নির্বিকারভাবে বলল, "সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে তোমার বেশ ভালোই সখ্যতা।"

সে জানে না লু ঝেং এ কথা কোথায় শুনেছে, এটা সত্যিই হাস্যকর। সম্রাজ্ঞী যেমন বিনম্র, সতী ও গুণবতী, সেখানে তার মতো খামখেয়ালি, নিষ্ঠুর ও স্বার্থপর নারীর সঙ্গে তাঁর সখ্যতা হওয়ার কথা নয়।

সাতই শ্রাবণের উৎসবে তাঁর সঙ্গে সময় কাটানোর আমন্ত্রণ। আগে হলে সে হয়তো অন্য কিছু ভাবত না। কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়। গুজবের এই উত্তাল সময়ে রাজদরবারের সম্রাট ও প্রধানমন্ত্রীর সম্পর্কের টানাপোড়েন আগের মতো নেই। এটি যদি কোনো পরিকল্পিত ফাঁদ হয়, তবে শত্রু শিবিরে থাকার কারণে লু ঝেং হয়তো বিপদে পড়তে পারে।

তার কবজিতে রেশমি ফিতার দীর্ঘস্থায়ী ঘর্ষণে চামড়া ছিলে গিয়ে অসম্ভব চুলকানি আর ব্যথা হচ্ছিল। সে অনেকক্ষণ ধরে তা মালিশ করছিল, এমন সময় লু ঝেং তার হাতটি নিজের বড় হাতের মুঠোয় নিয়ে পরম মমতায় যত্ন নিতে শুরু করল।

সে বলল, "যাও। তোমার তো খুব একটা বন্ধু নেই।"

***

সেবারের শ্রাবণ মাসের সপ্তম দিনটি ছিল অনন্য সুন্দর। গোধূলির ঠিক আগে আকাশে বৃষ্টির ফোঁটা ঝরছিল। জিংলান প্রাসাদের ছোট পরিচারিকারা হাততালি দিয়ে হেসে বলল, এ হলো স্বর্গীয় প্রেমিক-প্রেমিকার বিরহাশ্রু, যা থেকে এই বিরহ-বৃষ্টির সৃষ্টি।

রাতের আহার শেষ হলো, সবকিছুই ছিল নির্মল ও সুন্দর। জিংলান প্রাসাদের পরিচারিকারা রূপার কারুকাজ করা হাতির দাঁতের চপস্টিক আর সাদা জেড পাথরের থালাগুলো সরিয়ে নিল, তার বদলে নিয়ে এল নীল-সাদা পোর্সিলিনের দুটি পেয়ালা। উষ্ণ ‘মিংছিয়ান ইউহুয়া’ চা থেকে এক মোহনীয় সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল, বাষ্পের কুণ্ডলী পাকিয়ে তা এক স্নিগ্ধ পরিবেশ তৈরি করেছিল।

সম্রাজ্ঞী উৎসবের আয়োজন তদারকি করছিলেন, যদিও এই উৎসবে মূলত প্রাসাদের অবিবাহিত তরুণী পরিচারিকারা বেশি উৎসাহী ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই ধূপদানি, পদ্মবীজ, লাল খেজুর এবং মেয়েদের হাতে বোনা পোশাক ও কারুকাজ দিয়ে লম্বা টেবিলগুলো ভরে উঠল।

মধ্যরাত্রি পেরিয়ে গেল, তীব্র গরম কিছুটা কমলেও ভ্যাপসা ভাবটা রয়েই গেল। বজ্রসহ বৃষ্টির পর চাঁদের আলোয় সিক্ত আঙিনায় জমা জল আয়নার মতো চকচক করছিল, তাতে চাঁদের প্রতিবিম্ব দেখে মনে হচ্ছিল সব কিছু যেন স্বচ্ছ ও নির্মল।

মেয়েরা চাঁদের নিচে লাল সুতো দিয়ে সূঁচ গাঁথার প্রতিযোগিতায় মেতে উঠল। যারা সূচিকর্মে দক্ষ নয়, তারা গোপনে নির্জন স্থানে গিয়ে স্বর্গীয় প্রেমিক-প্রেমিকার কথোপকথন শোনার চেষ্টা করছিল, শোনা যায় তাতে নাকি ভালো জীবনসঙ্গী পাওয়া যায়।

সম্রাজ্ঞী নিঃশব্দে তা দেখছিলেন, তাঁর মুখে সর্বদা এক মৃদু ও স্নিগ্ধ হাসি লেগেই ছিল।

শিরান কোনোভাবেই বুঝে উঠতে পারছিল না, এত রূপ থাকা সত্ত্বেও তিনি কীভাবে এমন শান্ত জীবনযাপন করেন? জগতের অন্যান্য নারীরা যারা এর সামান্য অংশ রূপের অধিকারী, তারা তো অহংকারে ফেটে পড়ে, যেন সবাই তাদের চেনে।

সে রাতে কোনো উপপত্নী উপস্থিত ছিল না, জিংলান প্রাসাদে পরিচারক-পরিচারিকা ছাড়া কেবল সম্রাজ্ঞী আর প্রধানমন্ত্রী পত্নীই প্রধান আসনগুলোতে বসেছিলেন, কোলাহলের মাঝে এক গভীর নির্জনতা খুঁজে নিচ্ছিলেন।

সম্রাজ্ঞী ধীরে বললেন, "এই উৎসব মেয়েদের, দেখো ওরা কত আনন্দ করছে। শিরান বোন, আমরা যারা বিবাহিত, আমাদের জীবনে সেই সহজ আনন্দ আর নেই।"

শিরান মাথা নিচু করে নিজের পেয়ালার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন চায়ের কাপেই কোনো বড় নাটক মঞ্চস্থ হতে যাচ্ছে।

সম্রাজ্ঞী আবার বললেন, "সম্প্রতি অনেক গুজব শুনছি..."

শিরানের বুকের ধড়ফড়ানি বাড়তে লাগল।

"...শুনছি তুমি আর প্রধানমন্ত্রী লু ঝেং মনোমালিন্যে জড়িয়েছ।" সম্রাজ্ঞী তার হাত ধরে সহানুভূতির সুরে বললেন, "ইদানীং লু ঝেং-এর সময়টা খুব একটা ভালো যাচ্ছে না। তার শক্তির ওপর আমাদের কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু সম্রাটের বিশ্বাস আর সহমর্মিতা যথেষ্ট নয়, প্রধানমন্ত্রীর জন্য তোমার মনের ভাবটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

শিরান অবাক হয়ে গেল। তাকে প্রাসাদে ডাকার কারণ কি তবে শুধু তাকে আর জিচেনের ঝগড়া থামাতে বলা?

অন্যের অশুভ উদ্দেশ্য সে সবসময়ই ধরতে পারে, তা যতই গোপন থাকুক। সে নিশ্চিত ছিল যে, সম্রাজ্ঞীর এই অনুরোধে কোনো খাদ নেই, পুরোটাই আন্তরিক।

সম্রাজ্ঞী মৃদু কণ্ঠে বললেন, "সম্রাট হওয়া কঠিন, কিন্তু প্রধানমন্ত্রী হওয়া আরও কঠিন। সম্রাট দেশের মঙ্গলের জন্য কাজ করেন, সেটা তাঁর কর্তব্য। আর প্রধানমন্ত্রী নিজের সর্বস্ব দিয়ে অন্যের গৌরবের জন্য কাজ করেন, এমন নিঃস্বার্থ হৃদয়ের মর্যাদা সম্রাটের চেয়েও বেশি হওয়া উচিত। আমার মতে, প্রজাবৎসল সম্রাট পাওয়া সহজ, কিন্তু বিজ্ঞ প্রধানমন্ত্রী পাওয়া কঠিন।"

শিরান মুগ্ধ হয়ে শুনছিল, সে অনুভব করল তাদের চিন্তাভাবনা একই রকম। লু ঝেং যে বলেছিল সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে তার সখ্যতা হবে, তা মিথ্যা নয়।

সম্রাজ্ঞী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার ভাই সম্রাটের মেজাজ কেমন, তা গত কয়েক বছরে শুধু আমি আর লু ঝেং-ই ভালো জানি। সভাসদদের সহায়তায় তিনি সঠিক পথে থাকেন, অন্যথায় দেশ বিপর্যয়ের মুখে পড়ত। আর লু ঝেং, তার পাশে তো কেউ নেই। মানুষ কতদিন আর একা সব সহ্য করবে?"

তিনি শিরানের হাতের ওপর আলতো চাপ দিয়ে বললেন, "বোন, সব বিপদের চেয়ে মনের অন্ধকার দূর করা কঠিন। লু ঝেং-এর হৃদয়ে কেবল তুমিই আছো। সেই অন্ধকার দূর করো, তবেই দেশ একজন বিজ্ঞ প্রধানমন্ত্রীকে হারাবে না।"

শিরান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

সম্রাজ্ঞী বুঝলেন শিরান সব বুঝতে পেরেছে, তাই আর কথা না বাড়িয়ে সভার ডানপাশে রাখা ছোট একটি সেগুন কাঠের কারুকাজ করা টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করলেন। সেখানে একটি সূচিকর্ম করা ছবি ছিল, যার প্রতিটি সেলাই অত্যন্ত সূক্ষ্ম আর ফিনিক্স পাখির রূপ জীবন্ত হয়ে উঠেছিল। তিনি হেসে বললেন, "যদি আমার হাতের কাজ অপছন্দ না করো, তবে এটি গ্রহণ করো।"

উৎসবের রাতে মেয়েরা একে অপরকে উপহার দেয় বন্ধুত্বের নিদর্শন হিসেবে।

শিরান বিনয়ের সঙ্গে তা গ্রহণ করে বলল, "সম্রাটেরও জিচেনকে কিছু দেওয়া উচিত।"

সম্রাজ্ঞী ইঙ্গিতে সম্মতি জানিয়ে বললেন, "হয়তো প্রধানমন্ত্রী নিজে কিছু চাননি, তবে বোন তুমি নিশ্চিন্ত থাকো... তা দেওয়া হয়েছে।"

কোণ দিয়ে দেখলেন সবাই খেলার শেষে ক্লান্ত, তিনি শিরানকে ঠেলে বললেন, "তুমি গিয়ে লাল সুতোয় সূঁচ গাঁথো। ভালোবাসার জন্য তো আর চাইতে হয় না, তবে সন্তানের জন্য প্রার্থনা করলে তা ভালো হয়।" সন্তানের কথা বলার সময় তাঁর মুখে যে幸福 ও তৃপ্তি ঝরে পড়ছিল, তা দেখে শিরানের মনে কিছুটা ঈর্ষা জাগল।

সময় দ্রুত বয়ে যায়, দ্বিতীয় রাজপুত্র লং ইয়িন যখন জন্মেছিল, সেই সকালের পর প্রায় দুই বছর পেরিয়ে গেছে।

শিরান যখন শিং সি-এর সাথে প্রাসাদে প্রবেশ করল, তখন ধাত্রী রাজপুত্রকে নিয়ে যাচ্ছিল। ছোট লং ইয়িন দেখতে খুব সুন্দর ও বুদ্ধিদীপ্ত, তাই সম্রাট জুয়ান ডু তাকে খুব ভালোবাসেন। তবে শিরান শিশুদের একদম পছন্দ করে না, তাই সে দূরে সরে গেল। আর এই দূরে সরে গিয়ে সে জিংলান প্রাসাদের অন্য এক রাজপুত্রকে দেখল, যে কোণে একা বসে ছিল, বড়ই নিঃসঙ্গ।

এ নিশ্চয়ই লং শেং, কি ইওন-এর সন্তান।

ধাত্রী তার কানে কানে নিচু স্বরে বলল, "প্রাসাদে বড় রাজপুত্রের মায়ের পরিচয় নিয়ে আলোচনা করা নিষেধ, দয়া করে আপনি কিছু বলবেন না।"

কি ইওন সন্তান ও সম্রাটের ভালোবাসা দুটোই হারিয়েছেন, এখন তার অবস্থা বড় করুণ।

সত্য হোক বা মিথ্যা, সম্রাজ্ঞীর দুটি সন্তান আছে। যার নেই, তার জন্য যার আছে তাকে দেখে মায়া হওয়া স্বাভাবিক, তাই হয়তো তিনি তাকে সন্তান লাভের জন্য প্রার্থনা করতে বলছেন।

শিরান তাঁর ইচ্ছের বিরুদ্ধে যেতে চাইল না, তাই দায়সারাভাবে একবার চেষ্টা করল।

সম্রাজ্ঞী অত্যন্ত আন্তরিক, তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন কোথায় যেন খামতি রয়ে গেছে। একটু সরে গিয়েই আবার অস্থির হয়ে ফিরে এলেন, "আমার মনে হয় তুমি শান্ত পরিবেশ পছন্দ করো, ছেলেরা তো সবসময় হৈচৈ করে। তার চেয়ে মেয়ে হলে ভালো হতো না? তোমার মতো দেখতে সুন্দর আর বুদ্ধিদীপ্ত একটি মেয়ে হতো!"

শিরান মনে মনে ভাবল, যদি তিন মাথা আর আট হাতওয়ালা কোনো দানব জন্মায়, তবে কি খুব ভালো হবে?