অধ্যায় ১২৯: চতুর্দশী (তৃতীয় পর্ব)

সপ্তমীর সেই রাতে সিরানের আনন্দ ছিল এমন, যেন চাঁদ তার হৃদয়ের হ্রদে হাত বুলিয়ে দিয়েছে—স্বচ্ছ, শীতল, ঢেউখেলানো আলোয় ভরা।

সম্রাজ্ঞী তাকে বেশ কিছু মূল্যবান অথচ রুচিসম্পন্ন উপহার দিয়েছিলেন—রেশমি বস্ত্র, স্ফটিক ও পান্না, রেশমের রুমাল ও অলংকারের ফিতে। সিরান সেগুলো নিয়ে অনেকক্ষণ মেতে রইল। নতুন খেলনা পাওয়া শিশুর মতো তার আনন্দের সীমা রইল না। লু ঝেং মুচকি হেসে তাকে দেখছিলেন। ভেবেছিলেন, সে হয়তো চুপিচুপি সব লুকিয়ে রাখবে, এমনকি গর্ত খুঁড়ে পুঁতেও ফেলতে পারে। কিন্তু দেখলেন, দুই বাহু ভরে উপহার নিয়ে সে ইয়াংশিন অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে নিচু কর্মচারীদের থাকার দক্ষিণ পাশের ঘরগুলোর দিকে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর তাংএর ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে ছুটে এল।
“সর্বনাশ হয়ে গেল, সর্বনাশ! সিরান সম্রাজ্ঞীর দেওয়া সব দুর্লভ জিনিস দাসীদের মধ্যে বিলিয়ে দিয়েছে!”

সবকিছু বিলিয়ে দিয়ে সিরান মুখে তৃপ্তির হাসি নিয়ে ফিরে এল। বুক কুঁজো করে দাঁড়ানো কালোমুখো তাংএর দিকে তাকিয়ে বলল,
“এবার তো ওরা আমাকে পছন্দ করবে, তাই না?”

তাংএর মনে মনে ভাবল, ওরা শুধু বলবে তুমি মানুষের মন কিনে নিতে চাইছ। কিন্তু ফুলের মতো হাসিতে ভরা সেই মুখখানি নষ্ট করতে মন চাইল না। তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“শেন পরিবারের বড় মেয়েকেও দিয়েছ?”

শেন ফানের কথা উঠতেই সিরানের মুখে ফিরে এল তার সবচেয়ে মানানসই হিংস্র, শীতল হাসি।
“তাকে ভুলব নাকি! তার জন্য সবচেয়ে ভালো জিনিসটি রেখে দিয়েছি। এখনই নিয়ে যাচ্ছি।”

লু ঝেংয়ের মনে সন্দেহ জাগল। তিনি তার হাত খুলে দেখে পেলেন একটি সাদা শেয়ালের আকৃতির জেডের অলংকার, তাতে ঝুলছে রুপোর সূক্ষ্ম ঝালর।
“ফান অতিথি। তার প্রতি অশোভন হয়ো না।”

তার মুখে ‘ফান’ নামটি শুনে সিরানের রাগ আরও বেড়ে গেল। তার আগের স্বভাব হলে এই ব্যঙ্গ করে দূর থেকে শেয়ালিনীকে গাল দেওয়ার দরকারই পড়ত না—সরাসরি বিষ প্রয়োগ করাই যথেষ্ট ছিল। কিন্তু সে রাগ দেখাল না। সাদা শেয়ালের অলংকারটি বুকে টেনে নিয়ে হেসে বলল,
“বেশ, তাহলে এটি আমি নিজের কাছেই রাখব।”

রাতে শোবার সময় সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল,
“তুমি বেইপিং ভবনে গিয়ে শোও।”

লু ঝেং কিছুটা মাথাব্যথার ভঙ্গিতে বললেন,
“আমি আবার কী করলাম?”

“তুমি ওর পক্ষ নিয়েছ!”

সেই বছরের রাজকীয় পরীক্ষার পরপরই যুদ্ধবিদ্যা বিদ্যালয় ও নারী বিদ্যালয়ের উদ্বোধন হল।

সম্রাটের আদেশে সিরান রাজকীয় পরীক্ষার দরবারি চূড়ান্ত বাছাইয়ে অংশ নিল এবং সেরা দশজনকে জিনশি হিসেবে নির্বাচিত করল। প্রথম দফার পরীক্ষার লিউ তিংহুই তখন চতুর্থ নিম্নপদমর্যাদার সরকারি কর্মকর্তা হয়ে রাজস্ব দপ্তরকে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করছিলেন। ইউয়ে ইনইউ বহুদিন বাইরে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে শিগগিরই রাজধানীতে ফিরবেন; ভবিষ্যতে তিনি উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হবেন। দ্বিতীয় দফার পরীক্ষার পাঁচজন ইতিমধ্যে সরকারি পদে নিযুক্ত হয়ে সুনাম অর্জন করেছে। এ বছরের সেরা দশজনও প্রার্থী নির্বাচনের অল্পদিনের মধ্যেই একে একে পদ লাভ করল।

যুদ্ধবিদ্যা বিদ্যালয় ও নারী বিদ্যালয়ের সংযোজনে এই সৃষ্টির প্রথম শিক্ষালয় আরও পূর্ণাঙ্গ ও বিস্তৃত হয়ে উঠল।

ফেইশুয়াং সভাগৃহের ছাত্রছাত্রীরা একের পর এক কৃতিত্ব অর্জন করছিল; তাদের ফলন ছিল ফলভারে নুয়ে পড়া বৃক্ষের মতো সমৃদ্ধ। এতে সকলেই আনন্দিত ও বিস্মিত হল। সিরান এই সাফল্যের অন্যতম প্রধান কারিগর হিসেবে অপরিসীম কৃতিত্বের অধিকারী ছিল। দরবারি চূড়ান্ত পরীক্ষার সময় সম্রাট শুয়ান দুয়োর কিছু অবসর মিলল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, সিরানের আরও লোকবল প্রয়োজন কি না।

সিরান এক কথায় প্রত্যাখ্যান করল,
“এই বিষয়ে আমি আগেই মহামান্য লু-কে বলেছি। একা থাকলেই আমার কাজ ঠিকমতো হয়; অকারণে রাজকোষের অর্থ ব্যয় করার প্রয়োজন নেই।”

সম্রাট জানতেন, সে ক্ষমতা ভাগ করতে পছন্দ করে না। তাই বললেন,
“তোমাদের দফার দ্বিতীয় স্থানাধিকারী শু ইয়িং ফেইশুয়াং সভাগৃহেই থেকে কাজ করতে চায়। শুরু করবে শিক্ষাবিভাগের সহকারী হিসেবে। আমি অনুমতি দিয়েছি।”

সিরান প্রতিবাদ করতে যাবে, সম্রাট হাত তুলে তাকে থামিয়ে বললেন,
“আর যুদ্ধবিদ্যার বিদ্যালয়টি নিয়ে রেং পরিচালনা করবে। সে সরাসরি আমাকে প্রতিবেদন দেবে… তবে প্রতিবেদন তোমার হাত ঘুরেই আসবে।”

এ যেন একদিকে আঘাত, অন্যদিকে মিষ্টি পুরস্কার। সিরান অনেক ভেবে দেখল—শু ইয়িং প্রতিভাবান, নির্লোভ এবং ক্ষমতার জন্য লড়াই করে না। সে তার যোগ্য সহকারী হবে, অথচ তার নিজের কৃতিত্বও ছিনিয়ে নেবে না। নিঃসন্দেহে চমৎকার নির্বাচন। আর যুদ্ধবিদ্যার বিদ্যালয়ের ব্যাপারে, মোটের ওপর তার তদারকির অধিকার রয়ে গেলই। অতএব সামনে সিঁড়ি পেলে নেমে যাওয়াই ভালো।

নিয়ে রেং-ই সেই রাজদরবারের প্রহরী, যার কথা লু ঝেং আগে বলেছিলেন। মূলত সে প্রাসাদরক্ষী ছিল, সম্প্রতি অশ্বারোহী প্রধান সেনাপতির পদ পেয়েছে। সামরিক বংশের এই তরুণ উত্তরাধিকারী বয়সে বেশি বড় নয়, কিন্তু অসংখ্য যুদ্ধজয় তার কৃতিত্বে জমা হয়েছে। নবসম্রাটের অনুগত দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সামরিক কর্মকর্তাদের একজন সে।

সবশেষে নীচে চাপা পড়ে থাকা স্মারকলিপিটি সম্রাট শুয়ান দুয়ো প্রথমে বুঝতেই পারলেন না। একটু পড়ার পর তাঁর মুখ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“চেং সিরান, পদোন্নতি চাইলে সরাসরি বললেই তো হয়! এমন ধোঁয়াশা তৈরি করে এই নাটক করার দরকার কী?”

সিরান নির্বিকারভাবে একের পর এক যুক্তি দেখিয়ে বোঝাতে লাগল কেন তার পদোন্নতি প্রাপ্য।
“臣 যুক্তির ভিত্তিতেই আবেদন করেছি। মহামান্য ন্যায়বিচার করুন।”

সম্রাট ধৈর্য ধরে পুরো স্মারকলিপিটি পড়লেন। লাল কালি দিয়ে রাজকীয় মন্তব্য লিখে তা তার দিকে ছুড়ে দিলেন।
“শিক্ষালয়ের সহকারী প্রধান, ফেইশুয়াং সভাগৃহ তোমার হাতে রইল। আমি ফিরে এসে তোমার কাজ পরীক্ষা করব।”

“মহামান্য কোথায় যাচ্ছেন?”

“ছোট মরিচ, আমি যুদ্ধে যেতে রওনা হচ্ছি।”

ব্যক্তিগত স্বার্থে সরকারি ক্ষমতা ব্যবহার করা—এই বিষয়টিকে চেং সিরান সবচেয়ে ঘৃণা করত। তার পিতা চেং ঝুশি এ কাজে ছিলেন অতুলনীয়; তাই নিজের মধ্যে তাঁর সামান্যতম ছায়াও সে কখনো ক্ষমা করতে পারত না। কিন্তু আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়াশোনা করতে আসা শেন ফানকে কীভাবে সামলানো যায়, সে কথা ভাবতে গিয়ে পিতার প্রতি তার ঘৃণা কিছুক্ষণের জন্য মনে রইল না।

নারী বিদ্যালয়ের প্রথম ব্যাচের মেয়েরা পুরুষদের বিদ্যালয় কিংবা যুদ্ধবিদ্যা বিদ্যালয়ের মতো সাধারণ মানুষের প্রতি সমান দৃষ্টিতে নির্বাচিত হয়নি। বেছে নেওয়া মেয়েদের অধিকাংশই ধনী অথবা সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান।

চেং সিরান সবচেয়ে ঘৃণা করত এমন মানুষকে, যে তার চেয়ে সুন্দর, তার চেয়ে বুদ্ধিমান, কিংবা তার চেয়ে ধনী। অথচ এখন ফেইশুয়াং নারী বিদ্যালয়ের সব ছাত্রীতেই এই তিনটি গুণ ছিল—তার সঙ্গে আরও একটি: তারা তার চেয়ে কমবয়সী।

স্বর্গ সাক্ষী, তবু সে তাদের কাউকেই ঘৃণা করল না। মেয়েদের একে একে আকাশছোঁয়া উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও বিশ্বজয়ী প্রতিভা অর্জন করতে দেখে, ভবিষ্যতে পুরুষশাসিত এই পৃথিবীতে পুরুষদের সমকক্ষ হয়ে উঠবে ভেবে, সে সত্যিই আনন্দিত হল।

আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ছিল—কয়েকজন সভাসদদের উসকানি সামলাতে না পেরে লু ঝেং কয়েক দিনের জন্য রাজকার্য স্থগিত রেখে আবার ফেইশুয়াং সভাগৃহে একটি ক্লাস নিলেন। তাঁর মার্জিত, সুদর্শন উপস্থিতি যেন উঁচু ডাঁটার রাজকুমারী ফুলের মতো মৌমাছি আর মাছি টেনে আনল। কিন্তু সেই তরুণীদের একজনের দিকেও তিনি ফিরেও তাকালেন না। ক্লাস শেষ হলেই গুয়াংমিং কক্ষে এসে সিরানের জন্য অপেক্ষা করতেন, যাতে দুজনে একসঙ্গে বাড়ি ফিরতে পারেন।

দিনের শেষে সিরানের চোখে কাঁটা হয়ে থাকত কেবল একজন—শেন ফান।

কে তাকে দোষ দেবে? সে তো সবসময় “ঝেং দাদা, ঝেং দাদা” বলতে বলতে লু ঝেংয়ের পেছনে ঘুরত। শুধু বিদ্যালয়ের ভেতরেই নয়—তার দুঃসাহস আরও বেশি। সে তাদের বাড়ি পর্যন্ত পিছু নিয়ে এসে সেখানে থাকত, যাওয়ার নামই নিত না।

ঝেং দাদা তার ফান বোনটির বড়ই পক্ষ নিতেন। এমনকি তাকে শেয়ালিনী বলে গাল দেওয়ার জন্য কোনো উপহার পাঠাতেও দিতেন না।

যেহেতু লু ঝেং এমন আচরণ করছেন, সিরানও তাড়াহুড়ো করল না। শেন ফান ফেইশুয়াং সভাগৃহে ছিল, আর ফেইশুয়াং সভাগৃহ ছিল তার হাতের মুঠোয়। তাকে কষ্ট দেওয়ার সুযোগের কি আর অভাব হবে?

ফান বোনটি বিশাল মোটা পোশাকের আলমারি নিয়ে দক্ষিণাঞ্চল থেকে রাজধানীতে এসেছিল। প্রতিরাতে শোবার আগে পরদিনের পোশাক বেছে রাখত, যাতে সকালে উঠে বিপাকে পড়তে না হয়। টানা কয়েক রাত সিরান তাংএরকে শেন ফানের দাসীর কাছে পাঠিয়ে জানতে চাইল, পরদিন শেন পরিবারের তরুণী কোন পোশাক পরবে। খবর পাওয়ার পর পরিষ্কার পোশাকের দায়িত্বে থাকা বৃদ্ধাদের বলে দিত—যা লুকোনোর লুকিয়ে ফেলতে, যা ছেঁড়ার ছিঁড়ে ফেলতে।

সকালে শেন ফান পোশাক খুঁজে না পেয়ে হিমশিম খেত, আর তাই দেরি হয়ে যেত।

ফেইশুয়াং সভাগৃহে দেরির শাস্তি ছিল অত্যন্ত কঠোর। শিক্ষকরা দেরি করলে বেত্রাঘাত পেতেন। ছাত্রছাত্রীরা দেরি করলে অবশ্য তেমন শাস্তি হতো না, তবে বাঁশের সরু বেত দিয়ে হাতের তালুতে আঘাত করা হতো। বারবার সতর্ক করার পরও সংশোধন না হলে, একের পর এক ভুল করলে, দাঁড়িয়ে ক্লাস করতে কিংবা সারাদিন দেয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে থাকতে হতো।

শরীরের ব্যথা ছিল সামান্য। তার চেয়েও গুরুতর ছিল শিক্ষাবিভাগের প্রধান ও বক্তৃতাদাতারা সকলেই উচ্চমনা, আত্মমর্যাদাশীল পণ্ডিত। কোনো ছাত্রছাত্রী যদি এমনভাবে ঊর্ধ্বতনদের অসম্মান করত, তার সম্পর্কে খারাপ ধারণা সেদিনই গেঁথে যেত, আর তা পরে মুছে ফেলা কঠিন হতো।

সিরান টানা তিন-চার দিন এই কাণ্ড চালিয়ে গেল।

পুরো ব্যাপারটিতে তাংএর অনিচ্ছাসত্ত্বেও সিরানকে সাহায্য করছিল। একদিন সে তাকে খোলাখুলি বলল,
“শেন পরিবারের তরুণীকে অপমান করে তাড়িয়ে দেওয়ার কথা ভেবো না। সে হৈচৈ করছে না, কারণ তার শিক্ষা ও আত্মসম্মান আছে। কিন্তু সত্যিই যদি সে গোলমাল বাধায়, এই বাড়ির সবাই তোমার পায়ে পা দেবে। তখন দুর্দশায় পড়বে তুমি-ই।”

“আমি পরোয়া করি না।” সিরান এমন জেদ নিয়েই বলল, “তাকে বোঝাতেই হবে যে লু পরিবারের বাড়িতে তার কোনো জায়গা নেই। প্রথমে সে নিজেই চলে গিয়েছিল, এখন আবার লেজ গুটিয়ে ফিরে এসেছে—আমাকে কি মৃত ভেবেছে?”

“প্রধানমন্ত্রীর তার প্রতি কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই। কিন্তু তুমি যদি তাকে এভাবে অত্যাচার করো, তবে উল্টো তিনি তার প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠলে কী করবে?”

সিরান খিলখিল করে হেসে উঠল।
“ঠিক তাই। আমি তো সেটাই দেখতে চাই।”