অধ্যায় ১৩৭: সদিচ্ছা (প্রথম খণ্ড)

প্রজ্ঞার কুটিরে একটি রাত কাটানোর পর লু ঝেং দ্রুত তার ক্লান্তি কাটিয়ে চাঙ্গা হয়ে উঠল। অথচ যার মনের ইচ্ছা পূর্ণ হওয়ার কথা ছিল, সেই শি রান ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ে এবং শয্যাশায়ী হয়ে পড়ে। সে নাছোড়বান্দার মতো বিছানা থেকে নেমে ভূতপ্রেতের মতো ফ্যাকাশে মুখ আর লাল ঠোঁট নিয়ে, হাত-পায়ের জোরে হামাগুড়ি দিয়ে飞霜堂 বা ফিশুয়াং ট্যাং-এ ফিরে গেল; সে মরে গেলেও কাজ কামাই করবে না।

বর্তমানে ফিশুয়াং ট্যাং যেন এক অন্য ভুবন। সেখানে তার এক নম্বর শত্রু উপস্থিত থাকায় পরিবেশটা বেশ উত্তপ্ত ও থমথমে হয়ে উঠল।

শি রান মনে মনে খুব ভালো করেই জানত যে, সন্তান হারানোর এই বেদনা তার নিজেরই তৈরি, এর জন্য সে কাউকেই দোষ দিতে পারে না। কিন্তু সেদিনকার সেই হঠকারী ঘটনার মূল খলনায়কের কথা মনে পড়লেই সে অবচেতনভাবে চোখ দুটি কুঁচকে ফেলত এবং দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করত।

যাই হোক না কেন, চেং চুই শি যেহেতু এখন ফিশুয়াং ট্যাং-এর একজন প্রভাষক, সে হিসেবে সে তার অধস্তন। অতীত আর বর্তমানের এই হিসাবগুলো এবার কি তবে চুকিয়ে নেওয়া যায় না?

কিন্তু কে জানত, প্রথম দিনেই সে এসে দেখল সেখানে কেউ নেই।

ওয়েই শেং এসে খবর দিল, "চেং প্রভাষক এখানে নেই, তাকে গুট্টু চিয়েন বা সাম্রাজ্যিক একাডেমিতে বদলি করা হয়েছে।"

চেং শি রান রেগে গেল। এখন ফিশুয়াং ট্যাং-এর কাজকর্মের কোনো কিছুই কি তাকে আর জানিয়ে করা হয় না? "কে এই হুকুম দিয়েছে?"

"এই..." ওয়েই শেং মুখ গোমড়া করে বলল, "যিনি হুকুম দিয়েছেন, তিনি আপনার কাছে তা বলতে নিষেধ করেছেন।"

সে একটা মৃদু শব্দ করল। নিষেধ করলেই কি সে অনুমান করতে পারবে না? এই দুনিয়ায় তাকে অন্ধকারে রেখে এই ধরনের কাণ্ড ঘটানোর ক্ষমতা রাখে মাত্র দুজন মানুষ।

শুয়ার দো-এর বিজয়ীর বেশে ফিরে আসার ঘটনাটি মাত্র কয়েক দিন আগের কথা, আর এর মধ্যেই সে সমস্ত সমস্যা সুনিপুণভাবে সমাধান করে ফেলেছে।

শি রান তার হাতের কাছে থাকা এক গোছা বাঁশের চটার দিকে দৃষ্টি দিল—সেগুলো ছিল মহিলা মহাবিদ্যালয়ের গত মাসের পরীক্ষার উত্তরপত্র। সে কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। শুয়ান দো তো একবার বলেইছিল যে, সুযোগ পেলে সে নিজে মহিলা মহাবিদ্যালয়ের সাহিত্যকর্মগুলো একবার পড়ে দেখবে। উৎসাহ দেওয়ার নিদর্শনস্বরূপ সে নিজে একজন ছাত্রীকে বেছে নেবে, যে কিনা পরীক্ষা ছাড়াই সরাসরি সরকারি পদে নিযুক্ত হবে।

তাই সে ওয়েই শেং-কে বলল, "লোক পাঠিয়ে জেনে নাও, মহামান্য সম্রাটের কবে সময় হবে।"

ওয়েই শেং হেসে বলল, "আবার জিজ্ঞেস করার কী আছে? ফিশুয়াং ট্যাং-এর যেকোনো কাজের জন্যই মহামান্য সম্রাটের সবসময় সময় থাকে।"

নিষেধাজ্ঞার নগরীর অভ্যন্তরে, পবিত্র আশীর্বাদের প্রাসাদের ঝেং ইউয়ান হলে।

তামার ধূপদানি থেকে কুন্ডলী পাকিয়ে সুগন্ধি ধোঁয়া ওপরে উঠছে, আর শীতের শুরুর তীব্র ঠান্ডা প্রাসাদটির বাইরেই আটকে রাখা হয়েছে। জানালার পাশে কয়েকটি সতেজ সূর্যমুখী ফুল উজ্জ্বল সোনালী ও লাল রঙে প্রস্ফুটিত হয়ে দেবতার মতো মহিমান্বিত হয়ে আছে।

শি রান আজ শিয়াং ফি রঙের সাধারণ অথচ মার্জিত সরকারি পোশাক পরেছে, তার লম্বা চুলগুলো এলোমেলোভাবে খোপা করে একটি জোড়া ডানাওয়ালা সোনার কাঁটা দিয়ে আটকানো; সে ড্রাগন সিংহাসনের টেবিলের সামনে প্রায় তিন ফুট দূরত্বে ঠিকমতো হাঁটু গেড়ে বসল।

সম্রাট গাঢ় কালো ও লাল রঙের আরামদায়ক পোশাকে লাল কাঠের টেবিলের অন্যপাশে বসে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে তার আনা লেখাগুলো পড়ছেন এবং মাঝে মাঝে মুচকি হেসে মাথা নাড়ছেন।

এক কাপ ইউয়ে ফু কিউ চা শেষ হওয়ার পর শুয়ান দো মুখ তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মতে, কোন লেখাটি সবচেয়ে ভালো?"

শি রান শান্ত মনে একটি নাম বলে দিল এবং শুয়ান দো-এর মুখমণ্ডলে আনন্দের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারল যে তাদের দুজনের পছন্দ একই হয়েছে।

"তাহলে এটাই চূড়ান্ত করা যাক," শুয়ান দো বললেন।

শি রান মনে মনে অবাক হলো, সম্রাট এত সহজে রাজি হয়ে যান! সে বুঝতেই পারছে না রাজসভায় তারা আসলে কী নিয়ে এত ঝগড়া করে।

সেই লেখাগুলোর স্তূপের নিচে নিয়মমাফিক লাল সাটিনের একটি স্মারকপত্র রাখা ছিল। শুয়ান দো সেটা দেখতে পেলেও উল্টে দেখলেন না, ঘন ভুরু দুটির নিচে তার তেজদীপ্ত চোখ দুটো তার ওপর বুলিয়ে নিয়ে বললেন, "বলো।"

শি রান বাধ্য হয়ে নিজেই সব জানাল, "ফিশুয়াং ট্যাং-এর তিনটি বিভাগ রয়েছে—প্রধান বিভাগ,武堂 বা সামরিক বিভাগ এবং মহিলা মহাবিদ্যালয়। আমি ফিশুয়াং ট্যাং-এর পরিচালক, প্রভাষক এবং সহকারী শিক্ষকদের পদগুলো পুনর্বিন্যাস করেছি। পরিচালক আছেন আঠারো জন, প্রভাষক চব্বিশ জন এবং সহকারী শিক্ষক একশো সাত জন। এদের মধ্যে কিছু পদের বিন্যাস যথাযথ ছিল না, তাই আমি নতুন করে তালিকা তৈরি করেছি এবং তিন বিভাগের নামের তালিকা ওই স্মারকপত্রে লিখে দিয়েছি। তাছাড়া সাম্রাজ্যিক একাডেমিতে পাঁচজন মহাপণ্ডিত রয়েছেন, যদি তাদের মধ্যে দুই-তিনজনকে এখানে নিয়োগ দেওয়া যায়, তবে তা ফিশুয়াং ট্যাং-এর জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে। আমার পছন্দের ব্যক্তিদের নাম এবং তাদের সপক্ষে যুক্তিও স্মারকপত্রে উল্লেখ করা আছে।"

শুয়ান দো শুনতে শুনতে তার চেহারার ভাব আরও গম্ভীর হয়ে উঠতে দেখলেন। অনেকক্ষণ পর, তিনি যেন হেসেও হাসলেন না এমন ভঙ্গিতে বললেন, "চেং শি রান, তুমি কি পদোন্নতি চাও... নাকি পদত্যাগ করতে চাও?"

"যতদিন এই পদে আছি, ততদিন নিজের সর্বস্ব দিয়ে দায়িত্ব পালন করা উচিত। এটি আমার কর্তব্য।" শি রান প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাশ কাটিয়ে অন্য কথা বলল।

"তাহলে বলতে হয়, পদত্যাগ করার কথাই সত্যি ভাবছ।" শুয়ান দো কিছুটা অবাক হলেন, তবে খুব বেশি বিস্মিত হলেন না। ইদানিং এত সব ঘটনা ঘটে গেছে যে এসবের ফলে নানা পরিবর্তন আসাটা স্বাভাবিক।

তিনি শি রানকে আবেগপ্রবণ বা সম্পূর্ণ মোহমুক্ত হতে দেখতে পছন্দ করেন না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে এটাই দেখতে হলো।

"ছোট লঙ্কা, তোমার কী হয়েছে?"

ঝেং ইউয়ান হলে সম্রাটের সাথে দেখা করতে আসার আগে, শি রান অকারণে একবার সাম্রাজ্যিক একাডেমিতে গিয়েছিল এবং বর্তমানের পাঁচজন মহাপণ্ডিতের সাথে ব্যক্তিগতভাবে দেখা করে ফিশুয়াং ট্যাং-কে সাহায্য করার জন্য তাদের রাজি করানোর চেষ্টা করেছিল। কাকতালীয়ভাবে বা ইচ্ছাকৃতভাবেই হোক, ঠিক তখনই রাজপুত্রদের পাঠ শেষ হওয়ায় সে তাদের সামনে পড়ে যায়। অনেক দূরে, এক স্থূল বয়স্ক শিক্ষককে সে দেখতে পেল, যিনি আর কেউ নন, স্বয়ং চেং চুই শি। তার চুলগুলো প্রায় পেকে পাতলা হয়ে গেছে, শরীরটা কুঁজো হয়ে গেছে। সেই বয়স্ক শিক্ষকের পেছনে পেছনে হাঁটছিল উজ্জ্বল হলুদ রঙের রাজকীয় পোশাক পরা একটি ছোট্ট ছেলে, যার বয়স চার-পাঁচ বছর হবে। ছেলেটির মুখের অবয়ব হুবহু সম্রাটের মতো এবং তার মার্জিত ও পণ্ডিতসুলভ ভাব কোনো অংশেই রানির চেয়ে কম ছিল না।

লং শেং, জন্মদাত্রী মায়ের কাছ থেকে মাত্র কয়েক বছর দূরে থাকার পরই তার মধ্যে চেং চি ইউন-এর আর কোনো ছায়াই অবশিষ্ট নেই, সে যেন একদম আসল ড্রাগন সম্রাটের প্রতিরূপ হয়ে উঠেছে।

শি রান একটু পিছিয়ে গিয়ে একটি বিশাল প্রাচীন গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং চুপচাপ সেখানকার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করতে লাগল। চেং চুই শি লং শেং-এর পেছনে দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু তার পা দুর্বল হওয়ায় সে খুব ধীর গতিতে হাঁটছিল।

লং শেং ঠান্ডা ও রাগী গলায় বলল, "তুমি বড্ড বিরক্তিকর, আমার পেছনে আর ঘুরবে না!"

চেং চুই শি তার হাতে ধরা সাদাকাগজের লেখাটি ছেলেটির দিকে বাড়িয়ে দিল, তার দুটি হাতই কাঁপছিল। এটা ভয়ের কারণে নয়, বরং বার্ধক্য ও অসুস্থতার কারণে সে শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। সে অত্যন্ত স্নেহের সাথে বোঝানোর সুরে বলল, "এই শব্দটিতে তোমার তৃতীয়বারের মতো ভুল হয়েছে। এখনো কি মনে রাখতে পারছ না, নাকি নিয়মটা বুঝতে সমস্যা হচ্ছে? খুব জটিল শব্দগুলোকে যদি কয়েক টুকরো করে নেওয়া যায়, তাহলে মনে রাখা সহজ হয়। রাজকুমার দেখুন, এই বাঁ দিকটা ঠিক একটা..."

লং শেং পা ঠুকে তার কথা কেটে দিল এবং এক থাপ্পড় মেরে কাগজের পাতাটি মাটিতে ফেলে দিল, "তোমাকে না বলেছি আমাকে বিরক্ত না করতে? বুড়ো মানুষটা কথা কানে ঢোকে না কেন?"

চেং চুই শি বকা খেয়েও একটুও রাগ করল না। নাতির দিকে তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত স্নেহশীল ও শান্ত। সে কাগজটি কুড়ানোর জন্য নিচে ঝুঁকল, কিন্তু শরীর খুব ভারী হওয়ায় তার বেশ কষ্ট হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত সে হাঁটুতে ভর দিয়ে একটু একটু করে নিচু হয়ে অবশেষে কাগজটি ধরতে পারল এবং যখন সোজা হয়ে দাঁড়াল, তখন তার পুরো মুখ লাল হয়ে গেল এবং চোখের সামনে অন্ধকার দেখল।

সে কয়েকবার টলমল করে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। যখন সে সামলে নিল, ততক্ষণে লং শেং অনেক দূরে চলে গেছে। সে ছেলেটির ছোট পিঠের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণভাবে মাথা নিচু করল।

একক্ষণ পর সে আবার হাসল, মুখখানি ছিল উষ্ণ ও সচ্ছল। সে উদ্বেগের সাথে উঁচু গলায় ডেকে উঠল, "রাজকুমার সাবধানে, দৌড়ে পড়ে যাবেন না যেন!"

শি রান স্তব্ধ হয়ে গেল, তার হাত-পায়ের রক্ত জমে গেল, সে নড়াচড়াও করতে পারল না। এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়বে। সে মনে মনে কঠোর নির্দেশ দিল, যদি একটুও মায়া হয়, তবে যেন তার বজ্রাঘাতে পতন ঘটে।

কিন্তু সব চেষ্টাই বৃথা গেল।

সূর্যাস্ত হচ্ছিল, সে নিজের চোখে দেখল সেই আধা জীবন ধরে গড়ে তোলা বিদ্বেষের সৌধটি একে একে ভেঙে পড়ছে।

শুয়ান দো কিছুক্ষণ নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"ঘোষণা করো, নবম হিউয়ান বর্ষের ফিশুয়াং এর পরীক্ষোত্তীর্ণ চেং শি রান, সাম্রাজ্যিক শিক্ষা ব্যবস্থার সহায়তায় অসামান্য অবদান রেখেছেন; তাকে পদোন্নতি দিয়ে 'সি ইয়ে' বা সহকারী প্রধান হিসেবে নিয়োগ করা হলো, তিনি ফিশুয়াং ট্যাং-এর তিনটি বিভাগ ও ছয়টি মহাবিদ্যালয়ের দায়িত্ব পালন করবেন এবং শিক্ষা ও শৃঙ্খলা পরিচালনার দায়িত্বে থাকবেন।"

'সি ইয়ে' বা সহকারী প্রধান পদটি চতুর্থ পদের নিম্নস্তরের অন্তর্ভুক্ত, যা পঞ্চম পদ পার হয়ে তাকে সত্যি সত্যি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সারিতে নিয়ে এল। অতীতের শি রান কল্পনাও করতে পারত না যে এমন একটা দিন আসবে যখন সে এগুলোর প্রতি পুরোপুরি উদাসীন হয়ে পড়বে।

শুয়ান দো তার ভাবলেশহীন মুখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে অপ্রস্তুত হয়ে হেসে উঠলেন, "এতে তোমার মুখ উজ্জ্বল হলো না, মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই পদত্যাগ করতে চাও। কোনো সমস্যা নেই, পদোন্নতি পেলেও পদত্যাগ করা যায়। তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, তারপর স্মারকপত্র জমা দিও, যখন ইচ্ছে চলে যেতে পারো।"

শি রান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে হালকাভাবে মাথা নাড়াল, "পদ তো পদ, আর কাজ তো কাজ। পেছনে যারা থাকবে তাদের জন্য একটা পরিষ্কার ও সুন্দর কাজের ক্ষেত্র রেখে না গেলে, মনে হয় না আমাদের কেউই নিশ্চিন্তে চলে যেতে পারব।"

শুয়ান দো এই 'আমরা' শব্দটি শুনে মনে এক অদ্ভুত ধাক্কা খেলেন। "সি চেন কী ভাবছে, তা কি তুমি কখনো জিজ্ঞেস করেছ?"

শি রান মৃদুভাবে মাথা নিচু করল, "...জিজ্ঞেস না করাই ভালো।"

যেহেতু জিজ্ঞেসই করেনি, অথচ এরই মধ্যে 'আমরা' বলে ফেলল। এই মেয়েটির নিজের মনে গড়া ইচ্ছাকে বাস্তবায়িত করতে কে তাকে সাহায্য করতে পারে? শুয়ান দো মৃদু স্বরে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, কিন্তু সাধারণত যেভাবে তিনি এই ছোট নারীর আবেগ নিয়ে টিটকারি করেন, এবার তেমনটা করলেন না।

তার তেজদীপ্ত মুখমণ্ডল বিষণ্ণ ও ছায়াময় হয়ে উঠল, অল্পক্ষণ পরেই তিনি আলখাল্লা ঝেঁকে উঠে দাঁড়ালেন।

"আমার ক্লান্তি এসেছে, আর কোনো কথা না থাকলে, মহাশয়া প্রস্থান করতে পারেন।"