অধ্যায় ১২৫: নারী শিক্ষা (এক)

ফিশুয়াং হল।

লু ঝেং যখন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে জানালেন যে তিনি ফিশুয়াং হলে আসছেন, তখন সি রান ভেবেছিলেন তিনি হয়তো সমস্ত শিক্ষক, পণ্ডিত এবং ইতিহাসবিদদের তলব করে কোনো বিশেষ নির্দেশ দেবেন। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, গুয়াংমিং হলে তিনি ছাড়া আর কেউ নেই, আর উল্টোদিকে উঁচুতে বসে আছেন লু ঝেং।

দুজনের মধ্যে সবেমাত্র তুমুল ঝগড়া হয়েছে, এখন চলছে শীতল যুদ্ধ। ভাগ্য ভালো যে তারা দুজনেই পেশাদার মানুষ, তাই ব্যক্তিগত রেষারেষি ফিশুয়াং হলের কাজে প্রভাব ফেলেনি। সি রান তার চেয়ে অনেক বেশি স্থির ও অবিচল। সি রান এই নির্জন সাক্ষাতে কিছুটা অস্বস্তিতে থাকলেও, লু ঝেং ছিলেন পাথরের মতো অটল, তার চেহারায় কোনো আবেগ ফুটে উঠছিল না।

সি রান নিজেকে শান্ত করে সামরিক একাডেমি এবং তৃতীয় জাতীয় পরীক্ষার গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো একে একে রিপোর্ট করলেন। লু ঝেং কোনো মাথা নাড়লেন না, কোনো ভুলও ধরলেন না। সব শুনে শুধু মৃদু স্বরে বললেন, "সামরিক একাডেমির বিষয়টি আর তোমাকে দেখতে হবে না।"

এ যেন বিনা মেঘে বজ্রপাত।

সি রান নতজানু হয়ে বসে ছিলেন, কথাটি শুনেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন?"

লু ঝেং তার প্রশ্নের তোয়াক্কা না করে নির্দেশ দিলেন, "সামরিক একাডেমির দায়িত্ব ছেড়ে দাও। নতুন একটি বিভাগ তৈরি হচ্ছে—নারী শিক্ষা। এই বিভাগটিও সমান গুরুত্বপূর্ণ।"

সি রান মনে মনে ভাবলেন, দুটোই যদি গুরুত্বপূর্ণ হয়, তবে তিনি কেন দুটোই একসঙ্গে সামলাতে পারবেন না? তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে এই সিদ্ধান্তের পেছনে যুক্তিও আছে। সামরিক বিষয়গুলো বিশেষজ্ঞরাই ভালো বোঝেন, তার মতো দুর্বল মানুষের পক্ষে এই গুরুদায়িত্ব সামলানো কঠিন। কিন্তু কোনোভাবেই ক্ষমতা ছাড়তে রাজি না হওয়ায় তিনি বললেন, "ফিশুয়াং হলকে ভাগ করা উচিত নয়। একটি নতুন শাখা তৈরি হলে প্রশাসনিক জটিলতা বাড়বে। তার চেয়ে বরং একজন নতুন শিক্ষাসচিব নিয়োগ করা হোক, যিনি শিক্ষক ও পণ্ডিতদের নির্বাচন করবেন। বাকি প্রশাসনিক কাজগুলো আমার অধীনেই থাকুক, তাতে কাজ সহজ হবে।" কথা শেষ করে তিনি আড়চোখে লু ঝেংয়ের দিকে তাকালেন, বুঝতে চাইলেন তিনি তার আসল উদ্দেশ্য ধরতে পেরেছেন কি না।

শিক্ষাসচিব পদটি ষষ্ঠ গ্রেডের। আর তিনি নিজে একজন প্রধান সচিব, সপ্তম গ্রেডের। একজন নতুন শিক্ষাসচিব নিয়োগের ইঙ্গিত মানেই হলো, তার নিজের পদমর্যাদাও কিছুটা বাড়ানো উচিত।

লু ঝেং নির্বিকার মুখে বললেন, "শিক্ষাসচিব নিয়োগের প্রয়োজন নেই। যিনি দায়িত্ব নেবেন, তিনি সম্রাটের দেহরক্ষী বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।"

সি রান ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। তার মানে, লোক আগেই ঠিক করা হয়ে গেছে, তাকে শুধু জানানো হচ্ছে। সম্রাটের দেহরক্ষী বাহিনীর প্রধানদের মর্যাদা অনেক উঁচুতে, তারা সাধারণত অভিজাত বংশীয় ছাড়া কেউ হতে পারেন না। তার মানে যিনি আসছেন, তিনি নিশ্চয়ই কোনো প্রভাবশালী মন্ত্রীর ছেলে, যিনি বংশমর্যাদার জোরে পদটি পেয়েছেন।

"জি," সি রান সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।

"নারী শিক্ষা নিয়ে তিন দিনের মধ্যে প্রতিবেদন জমা দাও।"

"জি।"

সেদিন রাতে চাঁদ যখন গগনচুম্বী অট্টালিকার ওপর, সি রান তখনও গুয়াংমিং হলে বসে লিখছিলেন। ওয়েই শেং তাকে করুণা করে এতক্ষণ সঙ্গ দিচ্ছিল, কিন্তু ক্লান্ত হয়ে অবশেষে বলল, "লু丞相 অনেক আগেই বাড়ি ফিরে গেছেন, তিনি তো আপনাকে এত রাত পর্যন্ত কাজ করতে বলেননি।"

হ্যাঁ, কিন্তু তিনি তো তাকে সঙ্গে নিয়েও ফেরেননি।

সি রান ওয়েই শেংয়ের কপালে টোকা দিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, "তোমার এত কিসের চিন্তা? যাও তো এখান থেকে! তুমি এখানে বসে আছ বলেই আমার চিন্তার জট খুলছে না, তাড়াতাড়ি যাও!"

ওয়েই শেং পালিয়ে বাঁচল।

সি রান একা হয়ে গেলেন। পিঠের ব্যথায় শরীর ভেঙে আসছিল, চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছিল। অসাবধানতাবশত মোমবাতি উল্টে গেলে জ্বলন্ত মোমের গরম তেল তার হাতে পড়ে মারাত্মক জ্বলুনি শুরু হলো। তিনি কোনোমতে একটি রুমাল দিয়ে হাতটা পেঁচিয়ে আবারও কলম ধরলেন। আজ পদমর্যাদা বাড়ানোর কথা বলতে গিয়ে অপমানিত হয়েছেন, সেই ক্ষোভে বুকটা ফেটে যাচ্ছিল। তার ওপর ওই নতুন দেহরক্ষী আসছে, এখন কাজ ঠিকমতো না করলে অচিরেই হয়তো তাকে সরিয়ে দেওয়া হবে।

তাছাড়া,丞相 প্রাসাদে এখন দমবন্ধ করা পরিবেশ, ফিরে গিয়ে আর অশান্তি বাড়াতে ইচ্ছে করছিল না।

丞相 এবং তার স্ত্রীর সম্পর্কের অবনতির কারণে প্রাসাদের চাকর-বাকররা সবসময় আতঙ্কে থাকে। একটু এদিক-সেদিক হলেই তারা রাগের শিকার হয়। অবশ্যই, মার্জিত 丞相 কখনো তাদের ওপর রাগ ঝাড়েন না। যত দোষ ওই নিষ্ঠুর স্ত্রীর, যাকে সবাই রাক্ষসী বলে ডাকে।

গতকাল রাতেও তিনি অসুস্থ বোধ করছিলেন বলে তিলান তার জন্য আনা রাতের খাবার মেঝেতে ফেলে দিয়েছিলেন। ছোট দাসীটি কাঁদতে কাঁদতে ভাঙা বাসন কুড়োচ্ছিল, আর তিনি তাকে বকুনি দিচ্ছিলেন। কিন্তু পরে তিনি অনুতপ্ত হয়ে দুটি স্বর্ণমুদ্রা তিলানকে দেওয়ার জন্য টাং এর হাতে দিয়েছিলেন। কিন্তু তিলান সেগুলো ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে চিৎকার করে বলেছিল, "এরকম নিচু মানসিকতার মানুষের দেওয়া উপহার আমার দরকার নেই! আমি ১২ বছর বয়স থেকে 丞相ের সেবা করছি, আজ এমন অপমানিত হওয়ার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো!"

সি রান লেপমুড়ি দিয়ে শুয়ে গোপনে চোখের জল ফেললেন। তার পোষা প্রাণী 'আহ ওযাং'-এর কথা খুব মনে পড়ছিল, কিন্তু তাকে আগেই সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।

যাই হোক, এখন থেকে তিনি গুয়াংমিং হলই আবাস হিসেবে বেছে নেবেন। আড়ালে সবাই তাকে নিয়ে যা খুশি বলুক, অন্তত তা যেন তার কানে না আসে।

তিনি প্রচণ্ড ক্লান্তিতে টেবিলের ওপর মাথা রেখেই ঘুমিয়ে পড়লেন। দুঃস্বপ্নে দেখলেন, কেউ একজন ছুরি দিয়ে তার পোড়া হাতটা চিরে দিচ্ছে, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

"থামুন!"

তিনি চিৎকার করে জেগে উঠলেন। অন্ধকারে দেখলেন, তার ব্যান্ডেজ করা হাতটি কেউ একজন শক্ত করে ধরে আছে। চাঁদের আলোয় লু ঝেংয়ের মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তিনি কখন এসেছেন! তারা তো এখন শীতল যুদ্ধে লিপ্ত।

লু ঝেং জোর করে তার হাতের ব্যান্ডেজ খুলে ফেললেন। সাদা চামড়ায় ফোসকা পড়া ক্ষতস্থানটি তার সামনে বেরিয়ে এল।

সি রান মৃদু স্বরে বললেন, "মলম লাগিয়েছি, তেমন কিছু হয়নি..."

গুয়াংমিং হলে তার কাছে এক শিশি বিশেষ মলম ছিল। অতীতে যখন তিনি আহত হয়েছিলেন, তখন এক দয়ালু মানুষ তাকে এটি দিয়েছিলেন। এটি নানা দুর্লভ ভেষজ দিয়ে তৈরি, যা সব ধরনের ক্ষত নিরাময়ে জাদুকরী ভূমিকা রাখে। তার শরীরের পুরোনো সব দাগ এই মলমের কারণেই মিলিয়ে গেছে। ল্যাভেন্ডার, আইরিস আর ব্ল্যাককারেন্টের মন শান্ত করা ঘ্রাণে তিনি ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।

হঠাৎ লু ঝেংয়ের হাতের চাপে তার ঘুম ভেঙে গেল।

তিনি তো বাড়িতে চলে গিয়েছিলেন! আবার কেন ফিরে এলেন?

তার নিজের ভুলেই আঘাত লেগেছে, অথচ লু ঝেং উল্টো রেগে আছেন। তিনি তার হাত ধরে টেনে নিয়ে সোজা প্রাসাদের দিকে হাঁটা শুরু করলেন। প্রাসাদের লাল দরজার সামনে পৌঁছে তিনি ধাক্কা দিয়ে সি রানকে ভেতরে ঢোকালেন। তার কাঁধ দরজার কাঠামোর সাথে লেগে নীল হয়ে গেল।

লু ঝেং তার শরীর ঘুরিয়ে মুখ চেপে ধরলেন। অনেকক্ষণ পর যখন তিনি ছাড়লেন, সি রানা তখন শ্বাস নিতে পারছিলেন না।

তারা দুজনে বারান্দায় দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চাঁদের আলো তার কাঁধে পড়ে তাকে এক স্বর্গীয় রূপ দিয়েছিল। তিনি ইদানীং অনেক রোগা হয়ে গেছেন, কিন্তু তাতে তার মুখটা আরও তীক্ষ্ণ ও দৃঢ় মনে হচ্ছিল। এক সময়ের সেই লাবণ্যময় তরুণ এখন এক গম্ভীর ও শক্তিশালী ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছেন। সি রানের মনে পড়ল তাদের প্রথম দেখার রাতটির কথা। তখন তার বয়স চৌদ্দ, তিনি ছিলেন বাবার পড়ার ঘরে। লু ঝেংয়ের বয়স চব্বিশ, তিনি অন্ধকার কোণে অত্যন্ত নম্রভাবে বসেছিলেন, নিজের মহিমা জাহির করার কোনো চেষ্টাই তার ছিল না। যেন পুরো জীবনটাই তিনি এই দেশের জন্য বিলিয়ে দিয়েছেন, অথচ ইতিহাসের পাতায় তার নাম হয়তো থাকবে না।

চৌদ্দ বছরের সি রানও তখন অন্য সবার মতো শুধু একজনকেই দেখত। সে কল্পনাও করতে পারেনি একদিন সে এই মানুষটিকে এতটা ভালোবেসে ফেলবে, আর সবচেয়ে বড় কথা, তিনিই হবেন তার সারা জীবনের যোগ্য সঙ্গী।