অধ্যায় ১৩৮: সদিচ্ছা (দ্বিতীয় অংশ)

ফেইশুয়াং হলের কুয়াংমিং শেয়ান।

লু জেং প্রতিদিন议事殿 (议事殿) থেকে চোরের মতো বেরিয়ে এসে, রাজপ্রাসাদের রাজকীয় ভোজসভা এড়িয়ে, বিশেষভাবে তার সাথে মধ্যাহ্নভোজ করতে আসতেন।

সি রান মৃদু হেসে টিপ্পনি কাটতেন, "আজকাল যুদ্ধের সংখ্যা তো বেড়েই চলেছে। ভাবতেও অবাক লাগে, রাজকোষ বুঝি এতই খালি যে, আপনাদের মতো বড় কর্মকর্তাদেরও ভালো কিছু জোটে না। প্রতিদিন এসে এই অধীনের সাধারণ চা-পাতা, মুসুর ডাল আর বিবর্ণ শাকসবজির ওপর নজর দিতে হয়।"

যুদ্ধ সত্যি সত্যিই অনেক হয়েছে, তবে গাড়ির বিরামহীন ভাঙন ও বিশৃঙ্খলা এখন শান্ত হয়েছে। সম্রাট স্বস্তিতে বসে বিজয়ী বেশে রাজধানীতে ফিরে এসেছেন। দক্ষিণ-পশ্চিমের পরিস্থিতি শান্ত হওয়ার পর, স্বর্গের রাজবংশের সীমান্ত শত বছরের জন্য শান্তি উপভোগ করতে পারে।

পাঁচজন সামন্ত প্রভু, যাদের বুঝিয়ে সুঝিয়ে দলে টানার জন্যলু জেং একসময় নিজে রাজধানী ছেড়ে বাইরে গিয়েছিলেন, তারা প্রত্যেকেই এবার সৈন্য বাড়িয়ে বিদ্রোহ দমনে অংশ নেন এবং অত্যন্ত কৃতিত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। শুয়ান দুয়ো তাদের প্রচুর পুরস্কার দেন, আর এই উপায়ে লক্ষাধিক চৌকস সেনাকে খুব সুকৌশলে নিজের পক্ষে নিয়ে আসেন।

এইভাবে, রাজমাতার পাতের সৈন্যবল অর্ধেকেরও বেশি কমে গেল। কেবল সেই বাঘের সিলমোহর—সেটি কেড়ে না নেওয়া পর্যন্ত মন কিছুতেই শান্ত হয় না।

কিন্তু এখন সি রান শিশু সম্রাটপন্থী আর রাজমাতাপন্থীদের এই ক্ষমতার লড়াই নিয়ে আর খুব একটা চিন্তিত নন। মধ্যাহ্নভোজের সময় তিনি আনমনে আড়চোখে তার পাশের স্বামীর দিকে তাকাতেন। বছরের পর বছর ঝড়ের তাণ্ডব পেরিয়েও যার পরিশীলিত ও সুন্দর মুখাবয়ব বদলায়নি, সেই পাশ থেকে দেখা মুখখানা তিনি যেন কখনো দেখতে দেখতে ক্লান্ত হতেন না; বেগুনি ইউনিকর্ন খোদাই করা রাজকীয় পোশাকের নিচে তার চটপটে কিন্তু পাইন গাছের মতো শক্ত সমর্থ দেহটার দিকে তাকিয়ে থাকতেন।

কখনও কখনও তিনি পাশ ফিরতেই দেখতে পেতেন, লোকটিও তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সেটাই হতো সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্ত।

উত্থান-পতন, অস্থিরতা আর নানা পালাবদলের মধ্য দিয়ে স্বর্গের রাজবংশ এক স্থিতিশীল ও শান্ত যুগে প্রবেশ করেছে। রাজকোষ খালি নয়। বরং বর্তমান দিনগুলো দারুণ ভালো কাটছে, তা সে রাজদরবার হোক কিংবা সাধারণ মানুষ, সবার ঘরেই যেন প্রতিদিন সোনা আসছে আর মাস ফুরোলেই সম্পদ পূর্ণ হচ্ছে।

এই সমস্ত কিছুর কৃতিত্ব তার পাশে বসা, যার নিতম্ব ও পা তার সাথে লেগে আছে এবং দুই হাত শক্ত করে ধরা এই মানুষটির।

তিনি সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী মন্ত্রী।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তিনি তো কেবলই একজন রাজকর্মচারী।

সম্রাটদের নিজস্ব নীতি থাকে, মন্ত্রীদেরও নিজস্ব নীতি থাকে। সম্রাটদের উচিত সিংহাসনে বসেই প্রাণ বিসর্জন দেওয়া, আর মন্ত্রীদের উচিত সাফল্যের চূড়ায় পৌঁছানোর পর সময়মতো সরে দাঁড়ানো। যুগ যুগ ধরে দেখা গেছে, যারা অতিরিক্ত ক্ষমতা ও দীর্ঘকাল পদে বহাল থেকেছেন, তাদের খুব কম জনেই ভালো পরিণতি পেয়েছেন।

সি রান তার নিজের অর্ধেক খাওয়া স্যুপের বাটিটা লু জেংয়ের দিকে ঠেলে দিলেন। লোকটি স্বভাবসুলভভাবে তা নিজের দিকে টেনে নিয়ে চামচ ডুবিয়ে খেল। তার মুখটা খাবার দিয়ে ব্যস্ত থাকার সুযোগ নিয়ে সি রান বলে উঠলেন, "জ়ি চেন, তোমার বয়স কম হচ্ছে না।"

মহা মাননীয় প্রধানমন্ত্রী বাঘের মতো কেঁপে উঠলেন এবং বিদ্যুতের বেগে মাথা ঘুরিয়ে ফেললেন। তার চোখ দুটি মৃত কুয়োর মতো স্থির, মনে যেন এক চরম হাহাকার।

"আমি তা বোঝাতে চাইনি।" সি রান মিষ্টি হেসে বললেন। "শুধু..." কথা অর্ধেক পথেই আটকে গেল, বাকি অংশ গলার কাছে দলা পাকিয়ে এমনভাবে আটকে রইল যে আর বের হলো না। তিনি তার কাঁধে এলিয়ে দিয়ে নীরবে তার আগে পেকে যাওয়া সাদা চুলগুলো গুণতে লাগলেন।

যে মানুষটা চামচ দিয়ে তার ফেলে যাওয়া এঁটো খাবার খাচ্ছিলেন, তিনি ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।

"যখন সবকিছু পুরোপুরি শান্ত ও থিতু হবে, তখন আমি পদত্যাগ করব। আমরা পাহাড়-নদী ঘেরা কোনো নির্জন ও সুন্দর জায়গার সন্ধান করব, যেখানে উইলো গাছের ছায়ায় ঘেরা বসতি আছে, আর স্বাধীন জীবন যাপন করব।"

সি রান দুই কাঁধ কেঁপে উঠল, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল চোখের জল।

তিনি স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে, তার যে কথাগুলো মুখ ফুটে বের হচ্ছিল না, সেই কথাগুলোই লোকটি একেবারে নিখুঁতভাবে আন্দাজ করেছে এবং দ্বিধাহীনভাবে তা মুখে উচ্চারণ করেছে।

সবকিছু যখন থিতু হবে, তখন তিনিও কি অন্য কিছু ভেবেছিলেন?

লোকটির যেমন রাজদরবার আছে, সি রানেরও তেমনি ফেইশুয়াং হল আছে। এই পৃথিবী, যার সাথে লু ও রান—কারও পদবীরই কোনো সম্পর্ক নেই, তা থেকে তারা কীভাবে এত সহজে মুখ ফিরিয়ে নেবেন? সবকিছু আগে ঠিকঠাক গুছিয়ে তবেই তো শান্ত মনে বিদায় নেওয়া সম্ভব।

দাবার বোর্ডে চাল দেওয়ার পর যেমন আর আফসোস থাকে না, তেমনি সমস্ত প্রাণীর মঙ্গলের জন্যই যেন এই পুনরুত্থান—তিনি বরাবরই যেমন ছিলেন, আর এই নারী, পাঁচ-ছয় বছর আগেও কল্পনাই করতে পারেননি যে তার নিজের অন্তরেও এমন তেজ গড়ে উঠবে।

তাহলে এবার থেকে একজন ভালো মানুষ হওয়ার চেষ্টা করা যাক।

বানরো গুহার সেই রাতের কথা তার মনে পড়ে গেল, স্বপ্নের সেই আকাশে ফিনিক্স পাখির উড়ে চলা। সেটা কেবল কোনো সাধারণ গর্ভধারণের স্বপ্ন ছিল না, ছিল এক পবিত্র শপথ। তিনি এমন এক নির্জন ও সুন্দর স্বর্গরাজ্য খুঁজে নেবেন, যেখানে তার মেয়ে ধাপে ধাপে হেঁটে ফিরে আসবে।

এই ভাবনা মাথায় আসার সাথে সাথেই প্রথম যে মানুষটি চাবুক নিয়ে তেড়ে আসবেন, তিনি হলেন তাং আর।

"তোমরা দুজন যদি একা একা বেঁচে থাকার কথা ভাবো, তবে তা কেবল আমার মৃত্যুর পরই হতে পারে, যাতে আমার চোখে তা না পড়ে!" মেয়েটি দু'হাত জোড়ে পাগলের মতো বাতাস ঠেলতে লাগল, সি রানকে ইশারা করল দ্রুত এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতে, "তোমার কপালে সুখ ভোগ লেখা আছে, অথচ তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে জংলি জঙ্গলে গিয়ে মরতে চাইছ! আমি তোমাকে আটকাচ্ছি না! কিন্তু প্রধানমন্ত্রী তো ছোটবেলা থেকেই সোনার চামচ মুখে দিয়ে বড় হয়েছেন, তিনি কীভাবে এই কষ্ট সহ্য করবেন?"

সি রান একবার যা মনে মনে স্থির করতেন, অন্য কারোর ইচ্ছায় তা কোনোদিন বদলাতো না।

তাং আর যখন দেখলেন তাকে বোঝানো যাচ্ছে না, তখন তিনি সত্যিই খুব রেগে গেলেন, "ঠিক আছে, তোমরা যদি চলে যেতে চাও, তবে সবার আগে আমি যাব!"

"তুমি কোথায় যাবে?"

"চং-এর বাসভবন তো এখন খালিই পড়ে আছে, আমি কেবল সেখানেই যাব। কেউ যদি নিজের পরিবার ও বন্ধু-বান্ধবকে ত্যাগ করে বিশ্বজুড়ে ঘুরে বেড়াতে চায়, তবে কেউ কেউ এমনও আছে যারা এখনো একে অপরের সান্নিধ্য চায় এবং নিজের শিকড়ের কাছে ফিরে যেতে চায়!"

তাং আর মুখের কথাতেই ক্ষান্ত রইলেন না, পরের দিনই তিনি সত্যি সত্যি নিজের গোছগাছ শুরু করে দিলেন এবং প্রাসাদের লোকজনের সাথে একে একে বিদায় নিলেন। হিমশীতল কুয়াশাচ্ছন্ন এই সকালে তার চোখ গড়িয়ে দু' ফোঁটা জলও গাল বেয়ে নামল, কিন্তু তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন যাতে কেউ দেখতে না পায়।

সি রান বাধ্য হয়ে তাকে টেনে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "এমন কোরো না তো। যা-ই হোক না কেন, আমি কেবল তোমার সাথে আলোচনা করছিলাম, তুমি কেন কথায় কথায় মেঘ না চাইতে জল দেখতে পাচ্ছ? তার নিজের ঝামেলা আর আমার নিজের ঝামেলা—দুটোই গুছিয়ে শেষ করতে কম করে হলেও ছয় থেকে আট মাস সময় লাগবে। সেই সময় এসে তখন আবার দেখা যাবে, হয়তো আমাদের মনও বদলে যেতে পারে।"

তাং আর তার কোনো কথাই কানে তুললেন না, "এইবার আবার আমাকে মিষ্টি কথা বলে ভোলাতে আসছ। ছয়-আশ মাস পর যদি মত না বদলায় তখন কী হবে? আমি তো শান্তিতেই জীবন কাটাতে পারতাম, কেবল তোমাদের দুজনের জন্যই আমার জীবনের সিংহভাগ নষ্ট হলো! আমি কি তোমাদের কোনো ঋণ শোধ করতে বসেছি? আমি এখনই স্বাধীন হয়ে যাচ্ছি, এরপর থেকে তোমরা যা খুশি তাই করো!" এক ঝটকায় হাত ছাড়িয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল তার অবয়ব।

সি রান বাধ্য হয়ে সাময়িকভাবে ব্যাপারটি মুলতবি রাখলেন, ভাবলেন কাল আবার তাকে বোঝাবেন।

এর পরপরই তিং লান বাইরে অপেক্ষারত শেন ফানকে ভেতরে নিয়ে এল, বলল যে শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠা তরুণী প্রভুর জন্য সারা দিন ধরে অপেক্ষা করছেন।

শেন ফান কেন এসেছেন তা সি রান ভালোভাবেই জানতেন। তিনি নিজের হাতটি কপালে রাখলেন এবং সামান্য চোখ বন্ধ করলেন।

তরুণী মেয়েটি জিজ্ঞেস করল, "এটা কি আপনার কাজ? আপনি কি সম্রাটের কাছে আমার নাম সুপারিশ করেছিলেন?"

খবর ছড়ায়ও খুব দ্রুত। সি রান চোখ খুললেন, "আমি নারী বিদ্যালয়ের সেরা সাহিত্যকর্মগুলোর মধ্যে একটির সুপারিশ করেছিলাম, তা সত্যি, আর সম্রাটও তা খুব পছন্দ করেছেন। কিন্তু সেটা যে তোমার রচনা, তা তো আমি জানতাম না।"

গর্ভস্থ সন্তানকে হত্যা করার পর থেকেই শেন ফানের মনে তার প্রতি ঘৃণা জন্মেছিল। আর সি রানও কোনোদিন শেন ফানকে কৃপা করার চোখে দেখেননি, তাই তিনি তার কাছ থেকে কোনো কৃতজ্ঞতা আশা করেননি।

শেন ফান দাঁতে দাঁত চেপে পাথরের মতো শক্ত গলায় বললেন, "তা সত্ত্বেও আমি আপনার প্রতি আমার ধারণা বদলাব না। আপনার মনটা খুব নিষ্ঠুর, জেং ভাই আপনাকে ভালোবেসে ভুল করেছেন, আমি তাকে রক্ষা করব। আমি তাকে বুঝিয়ে ছাড়ব যে আপনি তার... যোগ্য নন।"

সি রান এই সমস্ত কথা আবারও শুনে ভীষণ ক্লান্তিবোধ করলেন।

"সে কি তোমার সাথে কথা বলে?"

রাতে যখন তিনি পোশাক খুলে বিছানায় শুতে যাচ্ছিলেন, তখন বালিশে হেলান দিয়ে দেখলেন তিং লান ব্রোঞ্জের ময়ূর আকৃতির ধূপদানিতে সুগন্ধি মে-লি ধূপ ছড়াচ্ছে। ধূপের সেই মৃদু সুবাস ধীরে ধীরে আজকের দিনের সমস্ত ক্লান্তি ও বিরক্তি ভুলিয়ে দিল।

পরদিন সকালে লু জেং খুব সকালেই বেরিয়ে গেলেন। তার আশেপাশে কেউ ছিল না, ঘুমজড়িত চোখে হাত বুলিয়ে তিনি তাং আরকে ডাকলেন।

তখনই ঘরের ভেতর এমন এক ছোট দাসী প্রবেশ করল, যাকে তিনি খুব একটা চিনতেন না। সে তার আধ-খোলা হাত নিজের হাতে তুলে নিল এবং তাকে ধোয়াধুয়ি ও পোশাক বদলাতে সাহায্য করল।

"তাং আর কোথায়?"

"ওই যে দিদি, তিনি আজ সকালেই বাইরে গেছেন। এরপর থেকে, যদি প্রভুর পছন্দ হয়, তবে এই দাসীকেও 'তাং আর' বলে ডাকতে পারেন।" দাসীটির গলার স্বর মিষ্টি ছিল, কিন্তু সি রান তা শুনে কোনো আনন্দ পেলেন না।

"বাইরে গেছেন?"

"বলেছেন আর ফিরবেন না।"

সি রান পিছন ফিরে তার সামনের ব্রোঞ্জের জলের গামলাটি সজোরে উল্টে দিলেন, জল উপচে সারা মেঝে ভেসে গেল।