অধ্যায় একশ চল্লিশ: রাজদরবারে শিরচ্ছেদ (দ্বিতীয় পর্ব)

রাজদরবারে সীরানের প্রত্যাশাপূর্ণ মুখাবয়ব ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে নিচে নেমে এল। শত সহস্রবার নিজের মতো করে ফিরে গিয়ে, একা একা পথ চলার পর, এই কি তবে সত্যে পরিণত হবে?

যদিও এটি প্রথম বা দ্বিতীয়বার নয় যে সে রক্তের পঙ্কে নিমজ্জিত হয়েছে, তবুও এই প্রথম সীরান মর্মে মর্মে উপলব্ধি করল—যে ক্ষুদ্র প্রাণটিকে সে একসময় সহজে ত্যাগ করেছিল, সে বোধহয় আর কোনোদিন ফিরে আসবে না।

সে প্রায়শই মোহগ্রস্ত ও বিশৃঙ্খল স্বপ্নে হারিয়ে যেত। অতীতের স্বপ্নগুলো যেন কুয়াশার সাগরে নিমজ্জিত, শেকড়হীন ভাসমান, উত্তরণের কোনো কূল বা তীরের সন্ধান ছিল না; কিন্তু বর্তমানে সে প্রায়ই শূন্য পাহাড়ের শুদ্রক, শিশিরে সিক্ত লতাগুল্ম, মৃদু হাসির সুবাসিত লতা, ঝরনার জলে ভেঙে যাওয়া রত্ন এবং অতল গহ্বরে ফিনিক্স পাখির কান্নার স্বপ্ন দেখে। আকাশের আলো ও মেঘের ছায়া তার পায়ের নিচে এসে পড়ে, সে এক এক পা করে সামনে এগিয়ে যায়, পড়ে গেলেও সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করে আবার উঠে পথ চলতে থাকে।

ঘুম ভেঙে সে লূ চেনের হাত খামচে ধরে ফিসফিস করে বলে উঠল, “ত্সু ছেন, ওকেও একটা নাম দাও না।”

এমন দুর্ভাগ্যের শিকার হওয়ার পর, তার স্বামী অবশেষে ব্যস্ত রাজকার্য থেকে মুখ তুলে কিছুটা সময় বের করে তাকে সময় দিতে লাগলেন। তিনি কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

অস্বস্তিতে পড়ে সীরান তাকে নাড়া দিয়ে বলে উঠল, “আমি পাগল হয়ে যাইনি, আমি জানি ও… আবার চলে গেছে। শুধু বলছি, আমরা যদি ওকে একটা নাম দিই, তবে সে সেই ডাকে সাড়া দিয়ে ঠিক ফিরে আসবে।”

স্বপ্নের সেই মায়াভুবনের কথা স্মরণ করে তার মনে হলো, সে যেন ঠিক এক টুকরো মেঘের পিছু ধাওয়া করছিল, যা ছিল অত্যন্ত কোমল, চঞ্চল এবং কোনো গানের মতো সুন্দর ও মায়াবী।

সে অত্যন্ত মৃদুস্বরে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল—নিং ইয়ুন…

উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে সে লূ চেনের কাছে নামটির কথা প্রকাশ করল, কিন্তু তার সেই অনুতপ্ত ও সুরক্ষামূলক দৃষ্টি সীরানের তীক্ষ্ণ চাহনির সামনে এক বরফশীতল রূপ ধারণ করল।

“আর এ নিয়ে ভেবো না।”

লূ চেনের এই উদাসীনতা দেখে সীরান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, “আমি তো এমনিই একটা নাম বললাম, এটাই যে রাখতে হবে এমন তো কোনো কথা নেই। তোমার জানা যদি এর চেয়েও সুন্দর কোনো নাম থাকে, তবে আমাকে শোনাও।”

“আর এ নিয়ে ভেবো না!” লূ চেন বিন্দুমাত্র দ্বিরুক্তি না করে কঠোর কণ্ঠে কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন, “সে আর কখনো ফিরে আসবে না।”

লূ চেনের এমন পাথরে খোদাই করা অনমনীয় প্রত্যাখ্যান শুনে সীরানের ঠোঁট দুটি কয়েকবার কেঁপে উঠল, এবং তার বুক ফেটে তীব্র বেদনা বেরিয়ে এল। স্ত্রীর এমন করুণ অবস্থা দেখে লূ চেনের হৃদয় যেন কেউ ছুরি দিয়ে কেটে ফেলছিল; তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। সন্তান লাভের মূল্য যদি হয় সীরানকে প্রতিনিয়ত নিষ্পেষিত করা এবং তাকে দিন দিন আরও শুষ্ক ও মলিন করে তোলা, তবে তার এমন সন্তান না হওয়াই ভালো।

সে আবারও স্বপ্নের সেই নির্জন পাহাড় ও রহস্যময় উপত্যকার বর্ণনা দিতে শুরু করল, নিজের মনের ভেতরের মেয়েটিকে নিজের মতো করে ডাকতে লাগল—“আমাদের ভবিষ্যৎ জীবন তো ঠিক সেই জায়গার দিকেই হওয়া উচিত। ইউনের যেহেতু স্বপ্নে দেখা দিয়েছে, তার মানে হলো সে ওই জায়গাটিকেই ভালোবাসে।” ঘুমে আচ্ছন্ন হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তেও সে নাছোড়বান্দার মতো বেড়ালের নখের মতো ছোট্ট হাত দিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরে বলতে লাগল, “ত্সু ছেন, চলো আমরা আগামী কালেই রওনা দিই…”

আগামীকাল, সে ঠিক আগামী কালেই যাত্রা শুরু করতে চায়।

ঘুমের মধ্যেও তার এই অস্থির মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে লূ চেনের কেবল একটাই আফসোস হচ্ছিল—কেন তিনি তার কোঁচকানো ভুরু দুটি মসৃণ করে দিতে পারছেন না?

সবকিছু পেছনে ফেলে তার হাত ধরে এই মুহূর্তেই কি রওনা দিতে তার ইচ্ছে করত না? যদিও তিনি জীবনে কখনো কোনো আবেগতাড়িত বা বেপরোয়া সিদ্ধান্ত নেননি, তবুও কেবল তার জন্যই তিনি কত শত নিয়ম ভেঙেছেন, সুতরাং এর সঙ্গে আরও একটি যোগ হলে তার বিন্দুমাত্র পরোয়া ছিল না।

শেষ পর্যন্ত, রাজ্যের অধিকাংশ দায়িত্বই সহকর্মীদের ওপর ন্যস্ত করা সম্ভব হয়েছিল, কেবল দুটি বিষয় ছাড়া, যা কাউকে অর্পণ করা অসম্ভব ছিল।

কিন্তু কাকতালীয়ভাবে সেই দুটি বিষয়ই ছিল সবচেয়ে বড় সংকট।

লূ চেন খুব শীঘ্রই বুঝতে পারবেন যে নিয়তির অদৃশ্য হাত মানুষকে কীভাবে সামনের দিকে ঠেলে দেয়, আর এই দুটি বড় সংকট কী অবিশ্বাস্য দ্রুততায় নিমিষেই সমাধান হয়ে গেল।

তবে মানুষের পরিকল্পনা যতই নিখুঁত হোক না কেন, তা কস্মিনকালেও স্বয়ং প্রকৃতির পরিকল্পনার চেয়ে বড় হতে পারে না। প্রাচ্যে যে বাঁধন উন্মুক্ত হয়েছিল, তা নিখিল বিশ্বব্রহ্মাণ্ডকে নাড়া দিয়েছিল এবং কর্মফলের নিয়মে হয়তো পশ্চিমে গিয়ে তা আবার কোনো অমীমাংসিত মৃত্যুফাঁদে পরিণত হতে পারে।

দরবারের প্রাণদণ্ড।

এই শব্দ দুটি সীরান এর আগে কোনো ইতিহাস বইয়ে পড়েনি। আজকের ঘটনার পর, ইতিহাসবেত্তারা কীভাবে এটি লিপিবদ্ধ করবেন—সে বিষয়ে সে মনে মনে ভাবতে লাগল। ধরিত্রীর বুকে যেন বজ্রপাত ঘটেছে, মহাপ্রলয় শুরু হয়েছে, আরলব্ধ ঝোড়ো হাওয়া বদলে দিয়েছে দৃশ্যপট। অথবা, রাজক্ষমতা সম্পূর্ণভাবে একজনের হাতে কেন্দ্রীভূত হয়েছে।

বাঘের আকৃতির সেনাপতি সীলমোহর।

সমগ্র সৈন্যবাহিনীকে আদেশ দেওয়ার এই পবিত্র বস্তুটি তিয়ানসুন সম্রাট সারা জীবনে কখনো নিজের কাছ থেকে আলাদা করেননি। সম্রাটের মৃত্যুর আগের অন্তিম ইচ্ছায় স্পষ্ট নির্দেশ ছিল, এটি যেন স্বয়ং শ্যু দো-র নিজের হাতে অর্পণ করা হয় এবং তা যেন কোনোক্রমেই অন্য কারো হাতে না যায়। অথচ তা বহু বছর ধরে সম্রাজ্ঞী মাতার আশ্রয়ে এবং ইয়াং প্রধানন্ত্রীর হাতেই ন্যস্ত ছিল।

কিশোর সম্রাটপন্থী দল এবং সম্রাজ্ঞী মাতাপন্থী দলের মধ্যকার বহু বছরের এই দীর্ঘ দ্বন্দ্ব এতদিন পর্দার অন্তরালেই চলত। নতুন বছর সবেমাত্র পার হওয়ার ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে কিশোর সম্রাট কেন যে এক তরবারির আঘাতেই এই দ্বন্দ্বের চিরতরে অবসান ঘটানোর সিদ্ধান্ত নিলেন, তা কেউ জানত না।

শ্যু দো যথারীতি রাজদরবারে উপস্থিত হলেন, এবং অশ্বারোহী বাহিনীর মহান সেনাপতি নিয়ের নিং তখন খবর দিলেন যে দক্ষিণ-পশ্চিমের যুদ্ধ পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠেছে এবং সেখানে বিপুল সংখ্যক সৈন্যের প্রয়োজন রয়েছে। সম্রাট তখন পুনরায় নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন এবং সেই মুহূর্তে প্রকাশ্য দরবারেই ইয়াং প্রধানন্ত্রীর কাছে সৈন্য পরিচালনার সিলমোহর দাবি করে বসলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সম্রাজ্ঞী মাতাপন্থী মন্ত্রীরা ঠিক অতীতে যখনই শ্যু দো যুদ্ধাভিযানে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করতেন, ঠিক তেমনই এবারও বিভ্রান্তের মতো হাঁটু গেড়ে বসে সেই চিরচেনা বুলি আওড়াতে লাগলেন—“মহামহিম সম্রাটের পবিত্র শরীর অত্যন্ত সংবেদনশীল, সুতরাং সুদূর অভিযানে যাওয়া আপনার জন্য উপযুক্ত নয়।”

প্রধানন্ত্রী ইয়াং এমন আকস্মিক আক্রমণে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলেন, তাই তিনি অস্পষ্ট ও শালীন ভাষায় বরাবরের মতো কিছু অজুহাত দেখিয়ে তা প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করলেন।

কে জানত, কিশোর সম্রাট এক ঝটকায় কোষ থেকে তরবারি টেনে বের করে প্রকাশ্য দরবারেই তার শিরশ্ছেদ করবেন এবং অবিলম্বে তার বাসভবন বাজেয়াপ্ত করার আদেশ দেবেন। এরপর তিনি সেই মুণ্ডহীন দেহের দিকে আঙুল নির্দেশ করে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন，“যে ব্যক্তি সম্রাটের অন্তিম ইচ্ছা লঙ্ঘন করবে এবং আমাদের রাজবংশের আইন ভঙ্গ করবে, তার মতো পাপীকে নির্মূল করার অধিকার আমাদের সকলের রয়েছে। এক্ষেত্রে বিন্দুমাত্র ছাড় দেওয়া হবে না, আর সামান্যতমও বিলম্ব করা চলবে না!”

সম্রাটের কুচকুচে কালো রাজকীয় পোশাকের ওপর রক্তের এক বিশাল দাগ লেগে গিয়েছিল, আর তাতে সূচিকর্ম করা স্বর্ণালী ড্রাগনটির তীক্ষ্ণ নখর ও ডানাগুলো যেন রক্তের সাগরে ভেসে বেড়াচ্ছিল। তার সেই সুগঠিত ও তীক্ষ্ণ মুখাবয়বেও রক্তের কয়েকটি বিন্দু এসে ছিটিয়ে পড়েছিল।

শ্যু দো তরবারি হাতে নিয়ে চারপাশটা একবার ঘুরে দেখলেন, তার সেই তেজদীপ্ত চোখের দৃষ্টিতে যেন দাউ দাউ করে আগুন জ্বলছিল; বিপদের মুখোমুখি হওয়ার সেই অদ্ভুত উল্লাস যেন নক্ষত্রদের দ্যুতি ম্লান করে দিয়েছিল এবং স্বয়ং সূর্য ও চন্দ্রকেও ভীতসন্ত্রস্ত করে তুলেছিল।

যেসব মন্ত্রীরা তখনো পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেননি, তারা হয়তো জীবনের মতো এবার সহস্রতম বারের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন যে কিশোর সম্রাট সত্যিই যুদ্ধসম্রাটের মতো নির্ভীক, যার স্বভাব জ্বলন্ত আগুনের মতো এবং যার লৌহকঠিন বাহু কারো চেয়ে কম নয়। অন্য কিছু মন্ত্রী, যেমন চেন থিং চি, এই রক্তপাত ও এই তীব্র আগুনের শিখার পেছনের সুগভীর ভাবনাগুলো গভীরভাবে বিশ্লেষণ করতে লাগলেন এবং একমুহূর্তে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অন্য মুহূর্তে গভীর উৎকণ্ঠায় ডুবে গেলেন।

তিয়ানহুয়ান সম্রাটের এই বেপরোয়া পদক্ষেপের বিষয়ে বাইরের মানুষেরা নানা মুনির নানা মত প্রকাশ করেছিল। তবে একটা বিষয় নিশ্চিত ছিল যে, সেদিন ওই ‘দরবারের মৃত্যুদণ্ড’-এর পর থেকে বিগত শত শত বছর ধরে চলা রাজবংশের ইতিহাসে সত্যি সত্যিই আর কোনো দিন কোনো পরগাছা আত্মীয়ের হাতে ক্ষমতার অপব্যবহার দেখতে হয়নি।

সাম্রাজ্যের সমরসৈনিক ও বেসামরিক সমস্ত ক্ষমতা শেষ পর্যন্ত সম্রাটের একক কুক্ষিগত হলো, রাজক্ষমতা হলো সুদৃঢ়, আর নিখিল বিশ্বব্রহ্মাণ্ড ফিরে পেল তার স্থির ও অটল রূপ।

লূ চেনের মনের সেই দুটি বড় সংকটের মধ্যে প্রথমটি শ্যু দো অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে রক্তের অক্ষরে চিরতরে সিলগালা করে দিলেন, আর অলৌকিকভাবেই তা ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

সীরান মনে মনে ভাবল, বড় আফসোস যে সে সিয়েন ইয়ুয়ান হলে উপস্থিত থেকে শ্যু দো-র সেই এক তরবারিতে শত্রুর কণ্ঠনালী কেটে ফেলার দৃশ্যটি স্বচক্ষে দেখতে পায়নি।

সে যা নিজের চোখে দেখেছিল, তা হলো আগের দিন গভীর রাতে নিয়ের নিং তারাভরা আকাশের নিচে দ্রুতগতিতে এসে সীরান ও লূ চেনের কাছে কুচকাওয়াজ কক্ষের প্রায় শ খানেক মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণরত কিশোরকে রাতের অন্ধকারে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি প্রার্থনা করেছিল; আর সে যা নিজের চোখে দেখেছিল, তা হলো পরের দিন দুপুর হওয়ার ঠিক আগে পূর্ব রাজপ্রাসাদ থেকে ভেসে আসা সেই রক্তমাখা সংবাদ, যা তাদের সকলকে এই বিশ্ব তোলপাড় করা পরিবর্তনে সম্পূর্ণ স্তব্ধ করে দিয়েছিল।

সে কেবল বিস্মিত হয়েছিল, কিন্তু লূ চেন সেই সঙ্গে হয়ে উঠেছিলেন চরম মাত্রায় ক্রুদ্ধ। “আমি মাত্র তিন দিনের জন্য রাজদরবারের বাইরে ছিলাম, এটা কার বুদ্ধি ছিল, আর কার সঙ্গেই বা পরামর্শ করে এই কাজ করা হয়েছে!”

সংবাদ বাহক নিয়ের নিং বুক ক্রস করে নিজের তরবারি ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “উত্তর তো আপনার জানা, তবুও লূ প্রধানমন্ত্রী কেন আবার এই প্রশ্ন করছেন?”

লূ চেন নিজের রাগ দমন করে পুনরায় রাজদরবারে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

নিয়ের নিং এক পা সামনে বাড়িয়ে তার পথ আগলে দাঁড়াল, আলোর এক ঝলকানির সঙ্গে সঙ্গেই তার তরবারি আবার মুঠোয় বন্দী হলো—“সম্রাটের সরাসরি আদেশ রয়েছে, লূ প্রধানমন্ত্রী আজ কোনোক্রমেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবেন না।” এই কথাটি বলার সময় তার গলার জোর খুব একটা জোরালো ছিল না।

অন্যান্য সকল প্রজার মতো লূ চেনের প্রতিও তার এক অকথ্য ও রহস্যময় শ্রদ্ধা ও ভয় মিশ্রিত অনুভূতি কাজ করত। জিন ইয়াং হলের ভোজসভায় লূ চেনের সেই ক্ষণস্থায়ী ঝলকানির কথা তার এখনো মনে আছে… এই মানুষটির ভাণ্ডারে আর এমন কত ক্ষমতা লুকিয়ে রয়েছে, যা সাধারণ মানুষ আজও জানে না?

“আমার এই সামর্থ্য দিয়ে হয়তো আমি তার মোকাবিলা করতে পারব না। তবুও, আমি লূ প্রধানমন্ত্রীর কাছে স বিনম্র অনুরোধ জানাই, আপনি অন্তত সম্রাটের ওপর আস্থা রাখুন, কারণ তিনি যা করেছেন তা নিয়ে তার মনে শতভাগ নিশ্চিত সাফল্য রয়েছে।”

লূ চেন শান্ত হলেন, এরপর মাথা নেড়ে তিক্ত হাসি হাসলেন।

হয়তো সময় একসময় প্রমাণ করবে যে তার নিজের সুচিন্তিত পরিকল্পনা এবং প্রতি পদক্ষেপে অত্যন্ত সতর্কভাবে এগোনোটা আসলে শ্যু দো-র সেই সরল, নির্মম এবং রক্তঝরা পদ্ধতির চেয়ে অনেক পিছিয়ে রয়েছে।

পাশাপাশি এমন একটি সত্যও ছিল, যার সত্যতা প্রমাণ করার জন্য সময়ের প্রয়োজন হয় না। সেই সত্যটি তার দীর্ঘদিনের বুকের ভেতরের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ ও ব্যবধানকে জলের ওপর ভেসে ওঠা হিমশৈলের মতো স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ করে তুলেছিল।

——সীরান, সে অতীতে জীবনের উচ্চাভিলাষ ও পরম ক্ষমতার চূড়ায় পৌঁছানোর স্বপ্নই দেখুক না কেন, কিংবা বর্তমানে তার মনের কোণে ঝরনা ও মেঘের গান কিংবা আগামীর শান্তির আশার কথাই ভাবুক না কেন, লূ চেন অতিরিক্ত বিচার-বুদ্ধি ও ন্যায়বোধের কারণে যে সমস্ত প্রচেষ্টাগুলো কখনো করে উঠতে পারেননি—

অন্য কেউ ঠিক এমন একজন মানুষ, সীরানের সেই দৃষ্টির অন্তরালে লুকিয়ে থাকা অন্ধকারের আড়ালে থেকে, তার সবকটি কাজই নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করে দিয়ে গেছে।