অধ্যায় ১২৪: হৃদয়ের বিচ্ছেদ (৩)
বসন্তের প্রথম বিকেলের আবছা আলোয় চেং সিরান পায়চারি করছিল। হালকা কুয়াশাচ্ছন্ন আকাশের নিচে গাছের ডালে ডালে কচি পাতার সজীবতা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। ফেইশুয়াং হলের এই সামান্য প্রাণচাঞ্চল্য জায়গাটিকে যেন প্রাণবন্ত করে তুলেছিল। সে রাগের মাথায় হাত বাড়িয়ে ছোট একটি সবুজ চারা উপড়ে ফেলল। ঘুরে তাকাতেই দেখল, বাগানে কয়েকটি পিচ ফুলের গাছ যেন আগুনের মতো জ্বলছে, উঠোনের ধূসরতায় রঙের ছোঁয়া বুলিয়ে দিয়েছে। সে ঘাবড়ে গিয়ে ওদিকে এগিয়ে গেল, উপড়ে ফেলার জন্য হাত বাড়াতেই দেখল সামনে এক জোড়া ধুলোমাখা জুতো।
“রান-আর,” সিমা মহাশয় তাকে ভর্ৎসনার সুরে বললেন, “এই ফুল-লতাপাতা আবার তোমার কী দোষ করল?”
“আমার কোনো দোষ করেনি।” সিরান দুহাত ঝেড়ে ফেলল, তার আঙুল থেকে সবুজ পাতাগুলো ঝরে পড়ল। “ইদানীং, কেউ আমাকে বিরক্ত করছে না।”
লু ঝেং রাজধানী ছেড়ে গিয়েছেন দুই মাস হলো। তিনি সেখানে কী করছেন সে নিশ্চিত নয়, তবে সন্দেহ হয় তিনি পাঁচ অভিজাতকে প্ররোচিত করতে গেছেন যাতে তারা জিয়াসিউর বিদ্রোহ দমনে সৈন্য পাঠায়। সিরানের মনে হচ্ছিল কেউ যেন তার হৃদয়ে ক্রমাগত লাথি মারছে, রাতে সে ঘুমাতেও পারছিল না।
সিমা মহাশয় শান্তভাবে বললেন, “এসো, আমরা দাবা খেলি।”
সিরান প্রত্যাশামতোই হেরে গেল। সে বিরক্ত হয়ে হাতের ঝাপটায় দাবার বোর্ড এলোমেলো করে দিল।
“কেন হারলে?”
সে শিক্ষকের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি একই সাথে আক্রমণ আর রক্ষণ দুটোই করতে চেয়েছিলাম। আক্রমণের সময় ইতস্তত করছিলাম বলে তা সফল হয়নি, আবার হারানোর ভয়ে রক্ষণ করতে গিয়েও ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।”
সিমা মহাশয় মাথা নাড়লেন, “ব্যাপারটা অত জটিল নয়, তুমি কেবলই অন্যমনস্ক ছিলে। রান-আর, ভালোবাসা আর স্মৃতি—এসব এড়িয়ে গেলেই যে মুছে যায়, তা কিন্তু নয়।”
সিরান নিজের হাতের তালুর দিকে তাকাল, চামড়াটা শীতল আর বিষণ্ণ। সে লু ঝেংয়ের বাহু চেপে ধরতে ভালোবাসত। প্রতিবারই সে মুগ্ধ হতো যে, বাইরে থেকে এত সুপুরুষ একজন মানুষের বাহু কত শক্তপোক্ত, যেন কোনো যোদ্ধা। এখন মনে হচ্ছে, লু ঝেংয়ের কাছে সে ছিল এক সাদা কাগজ, অথচ সে নিজে লু ঝেং সম্পর্কে কিছুই জানে না। “আমি তাকে নিয়ে চিন্তিত নই, সে সব সামলে নিতে পারবে।”
“কিন্তু তুমি কি তাকে বিশ্বাস করো?”
“শিক্ষক নিশ্চয়ই তাকে বিশ্বাস করেন,” সিরান জোর করে একটু হাসল, “নইলে তো তাকে ‘নিখুঁত মানুষ’ বলতেন না।”
সিমা মহাশয় আবার মাথা নাড়লেন, “না, তুমি ভুল বলছ। ‘নিখুঁত মানুষ’ কথাটা মিথ্যা নয়, কিন্তু আমি তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করি না।”
সিরানের গা শিউরে উঠল, “শিক্ষক, জিশেন বিদ্রোহ করবেন না!” তার উত্তেজিত স্বরই তার মনের অস্থিরতাকে প্রকাশ করে দিচ্ছিল।
“এটা কি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ?” শিক্ষকের দৃষ্টি যেন কাঁটার মতো তার হাড়ের ভেতর বিঁধে গেল, “তুমি তো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ যে, সে ভালো হোক বা মন্দ, তুমি তার পাশেই থাকবে।”
সিরান দূর দিগন্তের দিকে তাকাল, “দুজন মানুষ জলে ডুবে যাচ্ছে, একজনকে আমি নিশ্চিতভাবে বাঁচাব; অন্যজন যদি ডুবে যায়, তবে তার সাথেই আমি ডুবে যাব।”
“রান-আর, জীবন-মরণ নিয়ে এত তাড়াহুড়ো করো না। অনেক কিছুই তুমি পরিবর্তন করতে পারো।” যাওয়ার আগে শিক্ষক এই কথাটিই বললেন।
সিরান প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে ফিরে দেখল ইয়াংশিন স্টাডিতে আলো জ্বলছে, যা তার কাছে নিয়মবহির্ভূত বলে মনে হলো। ভেতরে ঢুকে সে যখনই তাং-আরকে বকুনি দিতে যাবে যে খালি ঘরে আলো জ্বালিয়ে রাখা বিপজ্জনক, তখনই দেখল সেখানে লু ঝেং দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। আগুনের শিখা তার গভীর চোখে নাচছে, সিরান নিজেকে সামলে নিল তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়া থেকে।
লু ঝেং কালো পশমি পোশাক পরে আছেন, দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি তার চোখেমুখে। তিনি সামান্য মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন। সিরানের কান্না পাচ্ছিল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে নাক টানল, যেন কিছুই হয়নি।
“আগামীকাল আমি ফেইশুয়াং হলে যাব,” লু ঝেং বললেন।
তিনি কাজের কিছু বিষয় ব্যাখ্যা করলেন, কিন্তু সিরান একটি কথাও কানে নিল না। “জি।”
দুজন মুখোমুখি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর নীরবতা।
লু ঝেংয়ের আর কিছু বলার নেই বলে মনে হলো, “তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।” তিনি মনে রেখেছেন যে তারা আলাদা ঘরে থাকে।
কিন্তু সিরানের মনে কত কথা জমে আছে—দুই মাস ধরে চেপে রাখা সেই কথাগুলো সে উজাড় করে দিতে চায়। চোখের ইশারায় সে তাকে যেতে বারণ করল, তাং-আরকে দিয়ে দ্রুত মদ নিয়ে এল। এক চুমুক দিয়ে সে লাল চোখে বলল, “আমি তোমাকে মিস করি।”
লু ঝেংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, তিনি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “夫人 (ম্যাডাম)-এর মদ্যপানের ক্ষমতা তো দেখছি বেড়েছে।”
সিরানের মুখ উত্তপ্ত হয়ে উঠল, পেটের ভেতর যেন আগুন জ্বলছে। ‘আমি তোমাকে মিস করি’—কথাটা সত্য। কিন্তু এর পরের তিনটি শব্দ সে হাজার চেষ্টা করেও বলতে পারল না, তার গলা যেন রুদ্ধ হয়ে আসছে। সে আবার মদের পাত্রটি তুলে সরাসরি মুখে ঢালতে গেল। লু ঝেং তার কবজি চেপে ধরলেন, ব্যথায় সে হাত ছেড়ে দিল।
তিনি অন্য হাত দিয়ে সিরানের কোমর জড়িয়ে ধরলেন, তার মুখ সিরানের মুখের কাছে এনে ঠোঁট চেপে ধরলেন, তার গলার ভেতর থাকা মদ তিনি নিজেই শুষে নিলেন।
“ম্যাডামের আর এই অভিনয় করার প্রয়োজন নেই।”
তিনি মদের পাত্রটি কেড়ে নিয়ে আক্রোশে মেঝেতে ছুড়ে মারলেন। সিরান দেখল চীনামাটির টুকরো ছড়িয়ে পড়ছে, তার হৃদপিণ্ড যেন হিমশীতল হয়ে কাঁপতে লাগল।
হ্যাঁ, ওটা কেবল জল ছিল। কিন্তু তার বলা কথাগুলো অভিনয় ছিল না।
“আমাকে ছেড়ে দাও...”
এমন রূপ সে লু ঝেংয়ের আগে কখনো দেখেনি, মনে হচ্ছিল তিনি তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবেন।
“ওই মিথ্যে কথার আড়ালে যে সত্যিটা আছে, সেটা আমাকে বলো।”
“ওটা মিথ্যে ছিল না...”
তিনি সিরানের চিবুক চেপে ধরে নিজের কাছে টেনে নিলেন। সিরান ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, তার ছোট হাত দিয়ে লু ঝেংয়ের হাতটি ধরার চেষ্টা করল, যেন করুণা ভিক্ষা চাইছে। কিন্তু লু ঝেংয়ের তখন কোনো দয়াই অবশিষ্ট নেই।
“এই দুই মাসে তুমি কী করেছ?”
সিরানের চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, তাতে বিস্ময়ের ছটা। সে আলতো করে ঘুরে জানালার বাইরে ঘোলাটে চাঁদের দিকে তাকাল। অন্ধকার চাঁদের আলোয়枯 গাছের ডালগুলোকে যেন কালো পোশাক পরা ঘাতকের মতো মনে হচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর সে মাথা নিচু করে তিক্ত হাসল। “মেং ইয়ান মারা যাওয়ার আগে একটি অর্ধসমাপ্ত নথি রেখে গিয়েছিল, যেখানে তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ ছিল যে তুমি প্রাসাদে অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছ এবং তোমার মনে রাজদ্রোহের ইচ্ছা রয়েছে।”
“তুমি এত দিন ধরে খুঁজেছ, নিশ্চয়ই পাওনি।” লু ঝেং নিজের ওপর বিরক্ত হলেন, কারণ যে বিষয়টি তিনি সহ্য করার শপথ নিয়েছিলেন, তা আর পারছেন না। “দিনে ফেইশুয়াং হল ব্যস্ত থাকে, চাকররাও জেগে থাকে, তাই তুমি সময় পাওনি। আমার থেকে আলাদা থাকার সিদ্ধান্তটা এই কারণেই নিয়েছ, যাতে রাতে খুঁজে বের করতে সুবিধা হয়, তাই না?”
তিনি প্রতিটি কথা সঠিক ধরেছেন। সিরানের অভিমান হলো, সে চিৎকার করে বলল, “জিচেন, আমি মেং ইয়ানকে হত্যা করেছি, তুমি তো একবারও কারণটা জানতে চাওনি! তুমি কি জানতে চাও না? আমি কি জন্ম থেকেই এত নিষ্ঠুর যে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই?”
লু ঝেং কঠোর স্বরে উত্তর দিলেন, “তখন তুমি জানতে না যে, ওই জিয়াসিউ ব্যক্তি আবার ষড়যন্ত্রের জালে জড়িয়ে পড়েছে।”
এখন সে জানে, তাই সে একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছে। সে প্রাণপণ প্রমাণ খুঁজছে যাতে তার বিরুদ্ধে আনা রাজদ্রোহের অভিযোগটি সত্যি বলে প্রমাণিত হয়। যদি তিনি তার চাচার কোনো ক্ষতি করেন, তবে তার হাতেও তাকে হুমকির অস্ত্র থাকবে।
এটিই ছিল তার সিদ্ধান্ত।
লু ঝেংয়ের হৃদয় ছাইয়ের মতো শীতল হয়ে গেল। তার মনের ভেতর একটি কণ্ঠস্বর হাজারবার নিজেকে ক্ষমা করার জন্য তাগাদা দিচ্ছিল। কিন্তু তিনি নিজের কণ্ঠে নিষ্ঠুরভাবে বললেন, “এখন রাজকার্য স্বচ্ছ, সম্রাট কোনো ঘনিষ্ঠ ব্যক্তিকে ছাড় দেবেন না। ম্যাডাম চাইলে সেই নথিটি সম্রাটের কাছে জমা দিতে পারো, তাহলে রাজকীয় তদন্তকারী নিজেই এসে সব পরীক্ষা করবে, তাতে ম্যাডামের কষ্ট কম হবে।”
সিরান মাথা ঘুরিয়ে নিল, তার চোখে অদ্ভুত এক চাহনি। মনে হলো সে তাকে লক্ষ্য করে হাজারটা তীর মারার পর এবার শেষ আঘাতটি করল। লু ঝেং তার বুদ্ধির প্রশংসা করলেন, “ওহ, তাহলে এই নথিটি সম্রাটের জন্য নয়... বরং রানির জন্য প্রস্তুত করেছিলে।”
সিরান গভীর বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল এবং মাথা নাড়ল। স্বামী রাগে হাত তুলতেই সে চোখ বন্ধ করে নিল, ভাবল চড় আসবে। কিন্তু অনেকক্ষণ পর কিছুই হলো না। আগেরবারের মতোই, সেই চড়টি তার গালে পড়ল না।
চোখ খুলে দেখল, সে দরজা ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে গেছে। সিরান ধীরে ধীরে মেঝেতে বসে পড়ল।