অধ্যায় ১৪৭: ইউসে (১)

উপত্যকার বাইরের চিকিৎসালয়।
ছি রান-এর ইতিপূর্বে গর্ভপাতের অভিজ্ঞতা ছিল, যদি আবারও গর্ভপাত হয়, তবে তার এমনিতেই দুর্বল স্বাস্থ্যের অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে পড়বে।
চিকিৎscের পাশের এক ছোট চাকর ছি রানকে ওষুধ খাওয়ার জন্য নিয়ে গেল, ফিরে এসে সে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতর দুজনের কথা শুনতে লাগল। দরজা কান পেতে সে শুনতে পেল লু চেন্সং নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করছেন, “এমন কোনো উপায় কি নেই, যা দিয়ে এটা রাখা না যায়? চিরতরেও না?”
সে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, লম্বা ঝুলের কাপড়ের নিচে হাত দিয়ে সে মুঠি শক্ত করল, ইচ্ছে করছিল সোজা গিয়ে তার মুখে আঘাত হানতে।
চিকিৎসক স্পষ্টতই বিপাকে পড়েছেন, “মশাই, এটা তো……”
ছি রান একটা মৃদু শব্দ করে মনে মনে এক ফন্দি আঁটলো। ভ্রু কুঁচকে দু’ ফোঁটা জল গাল বেয়ে নামাল, টলতে টলতে ভেতরে প্রবেশ করে লু চেন্সংয়ের পোশাকের কলার খামচে ধরে হাঁটু গেড়ে বসল, “দয়া করে এমন কথা বলবেন না, এই অধম কেবল এই সন্তানকে নিজের কাছে রাখতে চায়, ভবিষ্যতে যখন শয্যাশায়ী হয়ে পড়ব, তখন যেন পাশে সেবা করার কেউ থাকে! এই দাসীর আর যাই সাহস থাকুক না কেন, স্ত্রীর পদের জন্য কোনো অধিকার দাবি করার সাহস আমার নেই! দয়া করে একটু সদয় হোন, আমি এক হীনমন্য নারী হলেও, এই সন্তান তো আপনারই রক্তমাংস!”
অভিনয়টা যেন একটু বেশিই গভীর হয়ে গিয়েছিল, স্বামী যদি বিরক্তির সাথে তাকে এক টানে তুলে না দাঁড় করাত, তবে সে সত্যি সত্যিই কপালে হাত ঠেকিয়ে প্রণাম করে বসত।
লু চেন্সংয়ের সুদর্শন মুখখানা রাগ আর সংযমের মিশ্রণে এমন এক অদ্ভুত আকার ধারণ করেছে দেখে তার বেশ কৌতুক বোধ হলো। সে সবেমাত্র হেসে উঠবে, এমন সময় লক্ষ করল চিকিৎসকের মুখখানা তার চেয়েও বেশি বিকৃত হয়ে আছে।
“মহাশয়া এবার…… আদতে গর্ভবতী নন।”
ছি রান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, “কিন্তু আমার ঋতুস্রাব তো……”
“ঋতুস্রাব না হওয়ার পেছনে বহু কারণ থাকতে পারে, তার মানেই যে গর্ভধারণ হয়েছে এমন নয়।” চিকিৎসকের মুখমণ্ডলে অস্বস্তি ফুটে উঠল, সন্তানলাভের জন্য এমন মরিয়া হয়ে থাকা নারীটির মনে আঘাত দিতে তার বাধছিল, “আমি…… খুক খুক, এই বৃদ্ধ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি, আপনার কোনো গর্ভলক্ষণ নেই।”
ছি রান-এর মুখখানা আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিক্ত হেসে সে বিড়বিড় করে বলল, “কিন্তু আমি স্পষ্ট অনুভব করেছি, সে আমার গর্ভের ভেতরে নড়াচড়া করছিল……”
চিকিৎসক গম্ভীর গলায় বললেন, “এগুলো সবই সম্ভবত আপনার মনের ভুল।”
লু চেন্সংয়ের হাত ধরে যখন সে চিকিৎসালয় থেকে বেরিয়ে এল, তখন সমস্ত পথ সে মাথা নিচু করে নিরব রইল। চিকিৎসকের সেই কথাগুলো তার মনের জমিনে যেন এবড়োখেবড়ো পায়ের ছাপ ফেলে গেছে। যেন সেই চিনের চাঁদনি গ্রামের খুব কাছাকাছি থাকা পূর্ণচন্দ্রটির গায়ে অসংখ্য কালো দাগের মতো।
লু চেন্সং বললেন, “নিজেকে আর জোর কোরো না।” তিনি মনে মনে জানতেন, ঠিক যেমন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া, ধাপে ধাপে পদোন্নতি লাভ করা, কিংবা বর্তমানের এই গর্ভধারণের চেষ্টা—ছি রান-এর জেদ বড্ড বেশি, একবার কোনো কিছুর প্রতি তার মন আটকে গেলে তা তাকে পেতেই হবে। কিন্তু তিনি কেবল চান সে সুস্থভাবে বেঁচে থাকুক, সহজ ও আনন্দময় জীবন কাটাক, সমস্ত দুশ্চিন্তা থেকে মুক্ত থাকুক।
ছি রান প্রথমে মাথাটা একটু পেছনে ফিরিয়ে নিল, যেন দু-এক ফোঁটা জল ছুড়ে ফেলে দিচ্ছে। লু চেন্সংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, কিছু সান্ত্বনার বাণী বলতে চাইলেন, কিন্তু তার কড়া কথাগুলো আগেই তার মুখ কেড়ে নিল।
“তুমি তো শেংচিংয়ের প্রহরী আর রাঁধুনিদেরও এই দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে বয়ে এনেছ, এমনকি এখন সেই বৈদ্যরাজকেও নিয়ে এলে। এর বাইরে আর কী কী বয়ে এনেছ?”
লু চেন্সংয়ের মুখখানা মুহূর্তের জন্য ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে তো বেশ চালাক, মনে হয় এগুলো লুকিয়ে রাখা সম্ভব হতো না, তার কাছে ধরা পড়ে যাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার ছিল। তিনি এমনিতেই বেশি কথা বলা মানুষ নন, ব্যাখ্যা করতেও ভালোবাসেন না, কেবল বললেন, “সবই তোমার মঙ্গলের জন্য।”
ছি রান তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল, “শুনছি ওদের প্রত্যেকের জন্য আলাদা করে মদের দোকান আর চিকিৎসালয়ও ভাড়া করে দিয়েছ; দক্ষিণ উপত্যকার বাইরের প্রহরীদেরও তো প্রচুর বকশিস দিয়েছ নিশ্চয়ই? টাকাগুলো বুঝি জলে ফেলে দেওয়ার মতো বেশি হয়ে গেছে! আমি তো ভেবেছিলাম লু মশাই একজন সত্ কর্মকর্তা, অথচ দেখা যাচ্ছে তিনিও প্রচুর সম্পদ কুক্ষিগত করেছেন।”
লু চেন্সং বাধ্য হয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “টাকা তো নেই, তবে লোকসংযোগ আছে। কাউকে অনুরোধ করে কয়েকটি কুঠুরি খালি করিয়ে নেওয়া তো এমন কিছু কঠিন নয়।”
ছি রান তবুও ঠোঁট উল্টাল, “আমার মনে হয় এর চেয়েও বেশি কিছু আছে।”
লু চেন্সং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মশাই কী শুনতে চান? যদি বলি যাওয়ার আগে প্রধানমন্ত্রী কার্যালয়ের কিছু জমি বিক্রি করে তবে এসব করতে পেরেছি, তাহলে কি তিনি খুশি হবেন?”
ছি রান কথা হারিয়ে ফেলল। তিনি তার হাত ধরে আছেন, সে হাত ফিরিয়ে নিল না, এমনিতেই তা ঝুলছিল। এ কথা শুনে তার কিছুটা খারাপ লাগল, সে পাঁচ আঙুল এক করে তার লম্বা আঙুলগুলোর সাথে জড়িয়ে ধরল। মুখ তুলে তার সেই শান্ত, বিজয়ী হাসিতে উজ্জ্বল মুখখানা দেখে তার মনে হঠাৎ করেই কিছু বোধোদয় হলো। “আমার মনে হয়, তোমার এত বোকা হওয়ার কথা নয়।”
“ধন্যবাদ মশাইয়ের প্রশংসার জন্য, সত্যিই বোকা নই।” লু চেন্সংয়ের গভীর কালো চোখ দুটোতে দুষ্টুমির ঝলক খেলে গেল। তারা তখন রাস্তার ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, দেখলেন চারপাশে ভিড়ভাট্টা করে মানুষ চলাচল করছে, “এই জায়গাটির সম্ভাবনা বেশ ভালো, এখানে কিছু সম্পত্তি বিনিয়োগ করলে শতগুণ লাভ হবে।”
ছি রান তার হাত ঝেড়ে ফেলে দিল। একটু আগেও সে ভেবেছিল, যদি সে সত্যিই তার জন্য সবকিছু বাজি ধরে দেয়, তবে তা কত না রোমান্টিক হতো।
লু চেন্সং আবার তার হাত ধরে টেনে নিলেন, “আমার যদি টাকা না থাকত, তবে কি মশাইয়ের কাছে আরও বেশি উপেক্ষিত হতাম?”
ছি রান খিলখিল করে ঠান্ডা হাসি হাসল, “আমি তো লু মশাইয়ের টাকার প্রতি লোভ করিনি। আমি যা পছন্দ করেছি, তা কেবল লু মশাইয়ের সৌন্দর্য।”
দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্ত, সম্ভবত চিয়ানচৌ হান জাতির ভূমিতে হান জাতিদের সংখ্যা যেখানে সবচেয়ে কম। রাস্তার ধ边的 পথচারী সবাই অদ্ভুত পোশাকে সজ্জিত, মুখে তাদের এমন সব ভাষা যা বোধগম্য নয়। পথ চলতে চলতে যে রান্নাঘরের জানালা থেকে খাবারের সুবাস ভেসে আসছিল, সে খাবারগুলোর স্বাদও তাদের পরিচিত নয়। আশ্চর্যের কিছু নেই যে তিনি রাজধানীর একদল রাঁধুনিকে এখানে নিয়ে এসেছেন, সে নিজেও তো রাজধানী শহরের সুস্বাদু খাবারগুলোর জন্য বেশ কাতর হয়ে পড়েছিল।
“সিছেন, তুমি কি বাড়ির জন্য মনকেমন করছ?”
“এখানকার পরিবেশও তো বাড়ি।” লু চেন্সং তখন এক টেবিল সুস্বাদু খাবারের দিকে চপস্টিক বাড়িয়ে দিয়েছেন, আরাম করে খাওয়ার সময়ও যার উচ্চাঙ্গের মার্জিত ভাব বজায় থাকে, তার এই দ্রুত খাবার গিলে খাওয়ার গতি দেখে বোঝা যায় তিনি সত্যিই দারুণ খিদে পেয়েছেন।
ছি রান-এর খুব কষ্ট হলো। সে ভাবল, এ তো সেই-ই তাকে এখানে বন্দি করে রেখেছে। একান্তে বসবাস করার সমস্ত ইচ্ছে, সমস্ত পরিকল্পনা তো তারই, সে-ই তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এসেছে। তিনি তো বেশ আরামেই শেংচিংয়ে দিন কাটাচ্ছিলেন, অথচ কেবল তার জন্যই তাকে নিজের দেশ ছেড়ে দূরে চলে আসতে হয়েছে।
যে মানুষটি নিঃশব্দে টেবিলের সমস্ত খাবার শেষ করে ফেলেছিল, সে এবার চোখ তুলে তার দিকে তাকাল।
“মশাইয়ের চোখের চাউনি দেখে মনে হচ্ছে আমি রাস্তার কোনো পথকুকুর।”
ছি রান মাথা দোলাল, “আমি তোমার দিকে এক টুকরো মাংস ছুড়ে দিয়েছিলাম, আর তুমি এমনভাবে খাচ্ছিলে যে মাথা তোলার ফুরসতও পাওনি।”
লু চেন্সং তখন চপস্টিক নামিয়ে রেখে অত্যন্ত ভালোবাসার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।
“ঠিক তাই। তা হলে, মশাই কি এখনও আমার সন্তান গর্ভে ধারণ করতে চান?”
ছি রান টেবিলে এক চড় মেরে দাঁতে দাঁত চেপে বসল।
“তুমি যতই বখাটে গুণ্ডা, দস্যু দর্পী, যাকে দেখলেই সবাই মারতে চায় এমন রাস্তার ইঁদুর, আর ফুল দেখলেই শুকিয়ে যায় এমন কুৎসিত তেঁতুলবেঁটে হও না কেন, আমি তোমার সন্তানই প্রসব করব!”
লু চেন্সং মনে মনে ভাতের দানা গুনতে লাগলেন—সত্যিই তার স্ত্রীর চোখে যদি কেউ কুৎসিত হয়, তবে তা যে কোনো খারাপ স্বভাবের চেয়েও অনেক বেশি অসহ্য।
এ কথা উঠতেই ছি রান আর খাওয়া-দাওয়ায় মন দিতে পারল না। “আমি ভেবেছিলাম অন্য কোথাও গেলে জলহাওয়া বদলালে হয়তো সবকিছু একটু সহজ হবে, কে জানত এখানেও সব তেমনই প্রতিকূল। ক’দিন ধরে মনটা আবার বাড়ির দিকে টানছে।”
লু চেন্সং আবার চপস্টিক তুলে নিলেন, তার চেহারায় তখন একজন আত্মবিশ্বাসী বণিকের রূপ ফুটে উঠেছে।
“তা হবে না। এইমাত্র যে টাকা বিনিয়োগ করেছি, তা জলে ভেসে যেতে দিতে পারি না। আগামী মাসে আমি একটি বুদ্ধমন্দিরও নির্মাণ করতে চাই।”
রাজধানীর অভিজাতরা চিরকালই ব্যবসায়ীদের অবহর্য চোখে দেখে এসেছে, চতুর্বর্ণের প্রথায় ব্যবসায়ী শ্রেণি হলো সর্বনিম্নে। পূর্ববর্তী শুন রাজবংশের আমলে ব্যবসায়ীরা রাজসভায় কর্মকর্তা হতে পারত না, এমনকি রাস্তায় বের হওয়ার সময় রেশমি পোশাক পরারও অনুমতি ছিল না, আর যদি কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করত, তবে সন্তানকে স্ত্রীর পদবি নিতে হতো।
তাই ধনী পরিবারের কন্যা শেন ফান-এর সাথে তুলনা করতে গেলে, তার জন্ম কোনো পন্ডিত পরিবারে না হওয়ায় ছি রান-এর সামাজিক মর্যাদা আসলে তার চেয়ে উঁচুতে নয়। এমনকি একেবারে নিম্নমানের কোনো কর্মকর্তা হলেও তা একজন ব্যবসায়ীর চেয়ে ঢের ভালো। শেন ফান যে এত মানুষের ভালোবাসা পান, তার প্রথম কারণ হলো তার স্বভাব অত্যন্ত মার্জিত ও মনোরম যা সবাইকে আনন্দ দেয়, আর দ্বিতীয় কারণ হলো প্রধানমন্ত্রী লুর বিশেষ আনুকূল্য।
তবে কি না, ছি রান অতীতে নৃত্যশালা ও বিনোদনপল্লীর বারবণিতাদের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত ছিল, যা সম্পূর্ণ আলাদা এক বিষয়। তাই শেন ফানের সামনে সে কোনোভাবেই নিজের মনের ভারসাম্য খুঁজে পায় না।
সে নিজে কেমন, তার অতীত কেমন, ভবিষ্যৎ কেমন—এসব তুচ্ছ বিষয়।
কিন্তু সিছেন, সে চায় না কোনো কলুষিত বিষয় তাকে স্পর্শ করুক। সামান্যতম হলেও তা সে হতে দেবে না।