অধ্যায় ১২৩: হৃদয়ের বিচ্ছেদ (দুই)

টাং-আর বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল, "আমি বুঝতে পারছি না। সে কাকে মারতে চায়? তুমি কাকে রক্ষা করতে চাইছ? পরিষ্কার করে বলো তো!"

সি-রান তখন চরম অস্থিরতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। টাং-আরের এমন জড়তা দেখে সে মুহূর্তেই ফেটে পড়ল এবং তার ওপর ঝাল ঝাড়ল।

টাং-আরকে সে ছোটবেলা থেকেই শাসন করে এসেছে। তা ছাড়া টাং-আর খুব সহজ-সরল মনের মানুষ, তাকে যেভাবে খুশি নাচানো যায়, ঠকানো যায়, এমনকি সে বুঝতেও পারে না কী হচ্ছে। কিন্তু এর আগে সে কখনো টাং-আরকে সরাসরি 'বোকা' বলেনি। কথাগুলো মুখ দিয়ে বের হওয়ার পর তার নিজেরই খুব খারাপ লাগল, মনে হলো চোখের পানি বেরিয়ে আসবে। লূ ঝেংকে আঘাত করার কষ্ট আর এই অপরাধবোধ মিলে সে যেন ভেঙে পড়ল।

টাং-আর কথাগুলো মনে নিল এবং নিচু স্বরে বলল, "আমি বোকা, এ জীবনে আর বুদ্ধিমান হতে পারব না। আমি প্রায়ই ভাবি, যদি আমি তোমার মতো রূপবতী আর বুদ্ধিমতী শিয়াল হতাম, আর তোমার মতো স্বার্থপর, লোভী বা কুটিল না হতাম, তবুও যদি তার প্রতি এতটা নিবেদিত থাকতাম, তবে হয়তো সে আমাকে অন্তত একটুখানি ভালোবাসত।"

বলতে বলতে সে হেসে ফেলল, "তার সব গুণই আছে, শুধু একটা দোষ—সে একটু অদ্ভুত স্বভাবের। তুমি তার সাথে যত খারাপ ব্যবহার করবে, সে ততই তোমাকে পছন্দ করবে; আর সে যত তোমাকে পছন্দ করবে, তোমার খারাপ ব্যবহারের প্রতি ততটাই সহনশীল হবে। এটা এক অদ্ভুত চক্র। এটা বুঝে যাওয়ার পর আমার আর কোনো অভিযোগ নেই।"

সি-রান তার হাত ধরে অনুশোচনা প্রকাশ করল। টাং-আর তার কাছে বড় বোনের মতো, এমনকি আপন বোনের চেয়েও অনেক বেশি আপন। সে জীবনে কাউকে ঠকাতে পারে, কিন্তু টাং-আরকে কখনোই নয়।

গোলাপি পোশাক পরা মেয়েটি হেসে বলল, "আমি চললাম। সে এখন বেইপিং লউ-তে আছে, নিশ্চয়ই ঘুমাতে পারছে না। গভীর রাতে সে হয়তো চুপিচুপি আসবে। সে আগেও এমনটা করেছে, তুমি হয়তো জানো না।"

টাং-আর চলে যাওয়ার পর সি-রান কিছুক্ষণ অপরাধবোধে ভুগল, তবে একই সঙ্গে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। লূ ঝেংকে বিদায় করাটা সহজ ছিল না, কিন্তু তার হাতে সময় খুব কম। যে কাজের উত্তর সে খুঁজছে, তা অনেকদিন ধরে চেষ্টা করেও পায়নি। এখন আরও মরিয়া হয়ে কাজটা করতে হবে, যদিও তার উদ্দেশ্য এখন পুরোপুরি বদলে গেছে।

শেনজে প্রাসাদের ঝেংইউয়ান হল।

দরবার চলাকালীন মন্ত্রীরা কেবল সম্রাটের প্রতিই নয়, লূ শিয়াং-এর (প্রধানমন্ত্রী) প্রতিও সতর্ক থাকে। গত পনেরো দিন ধরে পরিস্থিতি আরও গম্ভীর, লূ শিয়াং যেন অস্বাভাবিক রকম শীতল হয়ে গেছেন। ইদানীং নানা গুঞ্জন ডালপালা মেলছে, সবাই এই প্রধান মন্ত্রীর আনুগত্য নিয়ে প্রশ্ন তুলছে। তিন শাখা, ছয় বিভাগ এবং দালিশি আদালত—সবই এখন লূ শিয়াং-এর হাতের মুঠোয়, এমন অসীম ক্ষমতা এর আগে কেউ দেখেনি। বর্তমান রাজত্বে যেন দুজন সম্রাট—একজন যুদ্ধের জন্য, অন্যজন শাসনের জন্য।

বাইরের কথা বাদই দিলাম, স্বয়ং শুয়ান দুওর ঘনিষ্ঠ বৃত্তেও লূ ঝেংয়ের প্রতি সন্দেহের দৃষ্টি দেখা যাচ্ছে। সভা শেষে চেন থিংঝি প্রাসাদের শ্বেতপাথর সিঁড়িতে তাকে থামাল।

"জিচেন, সম্রাট চাইছেন তুমি ফেইশুয়াং হলের দায়িত্ব ছেড়ে দাও, সেটা আমি দেখাশোনা করব।"

লূ ঝেং নির্বিকারভাবে বলল, "না, তা হবে না।"

এ বিষয়ে শুয়ান দুও আগেই তার সাথে কথা বলেছিল। কারণ লূ ঝেংয়ের ওপর কাজের চাপ অনেক বেশি, আর ফেইশুয়াং হল এখন ভালোভাবে চলছে, তার সরাসরি তদারকির প্রয়োজন নেই। এর পেছনে আরও কারণ আছে—শুয়ান দুও মনে করে সি-রান যখন লূ ঝেংয়ের অধীনে কাজ করে, তখন লূ ঝেং ইচ্ছা করেই তার ক্যারিয়ার নষ্ট করতে চায়। কিন্তু সি-রানের ভালোর জন্যই হোক বা অন্য কারণে, লূ ঝেং এটা কিছুতেই মানবে না।

সে না থাকলে সি-রানের কাজের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকবে না, কোনো অঘটন ঘটলে কেউ সামলাতে পারবে না। তাকে ছাড়া আর কেউ সি-রানকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না; চেন থিংঝি তাকে সামলাতে গেলে মেং ইয়ানের মতোই পরিণতি ভোগ করবে।

চেন থিংঝি আশেপাশে কেউ নেই দেখে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "সেই বেগুনি চোখের মানুষটিকে নিয়ে সম্রাট শেষ পর্যন্ত কী বললেন?"

"তাকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না," লূ ঝেং কঠোর কণ্ঠে বলল।

চেন থিংঝি তার অস্পষ্টতায় বিরক্ত হয়ে বলল, "জিচেন, এটা কি সম্রাটের কথা, নাকি তোমার?"

"জিয়াশিউ রাজবংশের শেষ বংশধর সে। তাকে বাঁচিয়ে রাখলে কি যুদ্ধবাজরা তাকে রাজা বানিয়ে আবার দেশ দখলের চেষ্টা করবে না? একটু বুদ্ধি খাটাও।"

দরবারিরা ঠিকই বলছিল, লূ শিয়াং সত্যিই মেজাজ হারাচ্ছেন। তাছাড়া, সে সরাসরি প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে না।

চেন থিংঝি ঢোক গিলে বলল, "জিচেন, কথা ঠিক, কিন্তু সিদ্ধান্ত তোমার নেওয়ার কথা নয়। ...আর নানচুই উপত্যকার কী হবে? বেগুনি চোখের লোকটিকে মেরে ফেললে উপত্যকার অস্ত্র কারখানায় ঢোকার পথ বন্ধ হয়ে যাবে, তখন কী হবে?"

"পথ খোলা থাকবে।"

"তোমার স্ত্রী কি সত্যিই নিশ্চিত?"

জেনেবুঝেই বারুদের স্তূপে আগুন দিল চেন থিংঝি। সে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল, লূ ঝেংয়ের মনের ভেতর জমে থাকা যন্ত্রণা তাকে ধীরে ধীরে গ্রাস করছে। সে আবার খোঁচা দিল, "তোমার স্ত্রী আসলে ওই বেগুনি চোখের দানবটিকে কীভাবে চেনে? তুমি কি নিশ্চিত হয়েছ?"

লূ ঝেং দাঁতে দাঁত চেপে সতর্ক করল, "মনে রেখো, ওকে এই বিষয়ের বাইরে রাখবে, ওর নামও যেন না আসে।"

"না রাখলে কী করবে?" চেন থিংঝি হাসল, "আমাকে কি শিরশ্ছেদ করার আদেশ দেবে?"

কথাটা যেন বজ্রপাতের মতো, নিষিদ্ধ এই বাক্য নিষিদ্ধ নগরীর আকাশকেও যেন কাঁপিয়ে দিল। চেন থিংঝি বাধ্য হয়েই কথাগুলো বলেছে, অথচ মনে মনে সে লূ ঝেংকে বিশ্বাস করে। তারা সবাই, এমনকি সে নিজে এবং শাংগুয়ান হং-ও, সেই রাজপ্রাসাদের শুরু থেকেই সম্রাটের ঘনিষ্ঠ। আর লূ ঝেংয়ের সাথে সম্রাটের সম্পর্ক তো তিনি যুবরাজ হওয়ারও আগের।

সহজ কথায়, লূ ঝেং একমাত্র ব্যক্তি যে সম্রাটের সাথে মিলে সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে রক্ত ঝরিয়েছে।

যে বন্ধু একে অপরের সাথে মিলে খুন পর্যন্ত করতে পারে, সে কি কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে?

চেন থিংঝি বলল, "জিচেন, আমি গুজব বিশ্বাস করি না। আমার মনে হয় সম্রাটও করেন না। তবুও সাবধান থেকো।" সে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "রাজার মন পরিবর্তনশীল।"

চেং সি-রান রাজকীয় পরীক্ষায় একটি ছয় কোণা তারকা এঁকেছিল, যা জিয়াশিউ রাজবংশের প্রতীক। সে যেন নিজেই বুঝিয়ে দিয়েছিল, এই ক্ষমতার লড়াইয়ে এটাই তার তুরুপের তাস। কিন্তু সে কীভাবে জিয়াশিউয়ের শেষ রাজপুত্রের সাথে পরিচিত হলো, এটাই ছিল সবার মনে প্রশ্ন। লূ ঝেং পরে কাউকে আর এ নিয়ে কথা বলতে দেয়নি, কিন্তু বোঝাই যাচ্ছিল, সবচেয়ে বেশি অস্থির সে নিজেই।

সবাইয়ের কাছে চেং সি-রান হয়তো গুরুত্বহীন, কিন্তু লূ ঝেংয়ের কাছে তার অর্থ সম্পূর্ণ আলাদা।

কেবল একজন মানুষ শুরু থেকে অস্বাভাবিক নীরব ছিল।龙 সিংহাসনে বসা সেই ব্যক্তি চেং সি-রানের প্রতি যে পক্ষপাত দেখাচ্ছিল, লূ ঝেং তা খেয়াল করেছিল কি না কে জানে। অথবা, লূ ঝেংয়ের মতো তুখোড় বুদ্ধিমান মানুষ নিশ্চয়ই অন্ধ ছিল না, সে সব দেখেছিল বলেই আজ এমন হয়ে গেছে।

তা আর কে জানে।