অধ্যায় ১৪১: অতীতের স্মৃতি (এক)

দ্বিতীয়বার সন্তান হারানোর পর, সীরানর শরীর যেন বাতাসে দুলন্ত মোমবাতি, দিনে দিনে দুর্বল হয়ে পড়ছিল, কিন্তু তার মস্তিষ্ক কখনোই কমজোরি হয়নি। “তিংঝান” ইস্যুর পর, লু ঝেংও তার মনে থাকা বড় চিন্তাটি মিটিয়ে ফেলল।
তিনি নির্ধারণ করেছিলেন, প্রত্যাশিত গুহাময় নির্বাসনের স্বপ্ন আরও কাছে চলে এসেছে।
সারা সময়ে বড় চাচা ফেই ইউয়েনের সঙ্গে চিঠিপত্র চালিয়ে যাচ্ছিলেন, জানতে পারলেন যে তিনি দক্ষিণ চুই উপত্যকায় ফিরে গেছেন। তাকে জিজ্ঞাসা করতে হবে, কোনো পাহাড়ের মাথা বরাদ্দ করতে পারবে কি না, যাতে সীরান ও জিচেন একটু সময় কাটাতে পারে।
আবার একবার স্নোবার্ডকে চিঠি দিয়ে পাঠালেন পশ্চিম দিকে, বড় চাচা খুব দ্রুত উত্তর দিলেন। তিনি শাত্রোপত্রের অদ্ভুত বাঁকা হাতলেখা পড়তে পড়তে চিন্তা করতে লাগলেন, ভয় পেলেন তিনি আবার আহত হয়েছেন, শক্তি প্রয়োগে অসুবিধা হচ্ছে।
তিনি প্রায়ই বলতেন, চীনা অক্ষর লেখা কঠিন, তাই চিঠিগুলো সংক্ষিপ্ত ও প্রাঞ্জল হয়, সবচেয়ে খারাপ সময়ে শুধু তিন অক্ষরের প্রবাদ বাক্য। এবার তিনি আরও অলস হয়ে গেলেন, শুধু এক অক্ষর লিখে পাঠালেন—“হ্যাঁ”। এক অক্ষরেই সীরান অবর্ণনীয় আনন্দে মাতাল হয়ে গেলেন।
স্বপ্নের আকাশের আলো আর মেঘের ছায়া, হাতের কাছে এসে দাঁড়িয়েছে।
ফেই শুয়াং হলের পথে হাঁটতে হাঁটতে, সীরান অবশ্যম্ভাবীভাবে উল্লসিত হয়ে উঠলেন, পদক্ষেপ হালকা ও দ্রুত, যেন একটি পাখি।
গুয়াংমিং শুয়ানে এখন নতুন এক মালিক রয়েছেন। জু ইয়িং দেখলেন এটি অনেকদিন পর আসা চেং সি ইয়ে, আনন্দে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে স্বাগত জানালেন। এক কাপ ঝুঁইয়ের প্রাক বর্ষার চা পরিবেশন করলেন, যা তার জন্য আজকের দিনের স্বাদকে মনে করিয়ে দিল। হঠাৎ তিনি গুয়াংমিং শুয়ানকে খুব মিস করতে শুরু করলেন, ভাবলেন ভবিষ্যতে সত্যিই হাজার হাজার মাইল দূরে থাকলেও কি দিনরাত তাকে স্মরণ করবে।
জু ইয়িং হাসলেন, “আজ খুব অতিথি এসেছে, আরেকজনও আছে, মনে হয় চেং সি ইয়ে অনেকদিন পর আবার মিলিত হলেন।” হাত বাড়িয়ে হ্রদের সবুজ রেশমা পর্দার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তাজা ফিরে আসা রাজধানীর通议大夫, ইউয়েং বড় সাহেব।”
সীরান একটু অবাক হলেন, পিছন থেকে এক পাতলা ও সুদর্শন পুরুষ বেরিয়ে এলেন, চাঁদের সাদা রঙের লম্বা জামা পরেছেন, কোমরে সিংহের শিং দিয়ে তৈরি বেল্ট; সরু মুখ, দীর্ঘ চোখ, মুখে সময়ের ছাপ যেন হৃদয়ের গভীরতা প্রকাশ করে, পুরো দেহেই মহৎ ও মার্জিত, কোমল ও সুশীল, পরিষ্কার ও আকর্ষণীয়। তিনি প্রায় চিনতে পারেননি, কিন্তু যখন মনোযোগ দিলেন, তখন স্পষ্টভাবে পরিচিত লেগে গেল।
তার চোখে জল ঢেউ খেলল, “চেং রুন।”
ইউয়েং ইরু স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, বুক ওঠানামা করছিল, অনেক কথা ছিল তার, শেষমেষ মাথা নিচু করে হেসে দিলেন, অনুভূতির ঝড় বয়ে গেল।
তিনি আর আগের জটিল কিশোরী নন, এবং সে আর তরুণ কিশোর নয়। সময় নীরবভাবে অতিক্রম করেছে। এক রাতে পুনর্মিলন, গভীর শূন্যতা অনুভূত হয়।
জু ইয়িং হালকাভাবে বিদ্রূপ করলেন, “ইউয়েং বড় সাহেব এখন সরকারি পদে চতুর্থ শ্রেণীর, আমরা নিম্নপদস্থ, তাই ‘বড় সাহেব’ বলে সম্বোধন করা উচিত।”
ইউয়েং ইরু তখন কথা বললেন, কোমল ও কবিতার মতো, “আমি সম্প্রতি রাজধানীতে এসেছি, এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব গ্রহণ করিনি, সরকারি পোশাকও পরিনি। আমরা সবাই সহপাঠী, দয়া করে আনুষ্ঠানিকতা করবেন না।”
তার ভাষা ও আচরণও বদলে গেছে, স্থির ও শান্ত, আর একটু বড় হয়ে উঠেছেন, যেন একটু ছোট লু ঝেং।
জু ইয়িং সুযোগ হাতছাড়া করলেন না, অর্ধেক শ্রদ্ধায় অর্ধেক মজার ছলে, “যদি সহপাঠীর কথা বলি, তাহলে চেং বড় সাহেব ভুল বলেছেন, তাকে ‘শ্রীযুক্ত বড় ভাই’ বলে সম্বোধন করা উচিত।”
সীরান হাত মুখে দিয়ে হাসলেন, যদি বলা হয় কে প্রথম ফেই শুয়াং হলে প্রবেশ করেছিল, তিনি অবশ্যই তাদের সবার বড় বোন।
কিন্তু এত বড় সুখবর পেয়ে তিনি উদার হয়ে গেলেন, “যেহেতু সে রাজি নয়, চেং রুন, আমি তোমার সম্মান রেখেই বলছি। বড় ভাই, কখন রাজধানীতে ফিরে এসেছ? কেন আগে আমাকে জানাওনি? জানলে অবশ্যই বাড়িতে তোমার জন্য宴席 বসাতাম। এতদিন এত অবহেলা সত্যিই উচিত নয়।”
ইউয়েং ইরুর চোখে কোমলতা ফিরল, যদি মনোযোগ দিয়ে দেখেন, তার ভ্রুর মাঝে এক চিরদিনের গরিব ছেলের লজ্জা আর সংকোচের ছাপ খুঁজে পাবেন। সীরান চিরকাল ছিল ইয়ান ইয়ান গেঁথে এক রহস্যময় সুন্দরী, সে তাকে দেখলেই সুখ অনুভব করতেন; কথা শুনলে ভুলে যেতেন।
যদিও তার সামনেই তিনি এমন রোগা যে শুধু হাড়ই বাকি, কব্জি এক হাতেও ধরা যায় না, মুখ ছোট ও তীক্ষ্ণ।
সে স্মরণ করলেন অতীতের যুবকের মহান আকাঙ্খা, যা তার সাথে জড়িত, দুর্বল কিন্তু চিরস্থায়ী। অন্যথায় এত বছর ধরে তিনি একা থাকতেন না।
সে গলা পরিষ্কার করে বললেন, স্বাদে কষ্ট কমানোর জন্য, “যেহেতু ছোট বোন宴席 বসাতে চায়, আমি চাইব না। তবে কেউ আগে থেকে তার সঙ্গেও ঠিক করে নিয়েছে, এখন সে মর্যাদাপূর্ণ তৃতীয় শ্রেণীর অর্থ মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রী, তার আমন্ত্রণ আমি প্রত্যাখ্যান করতে পারি না।”
শোনা গেছে লিউ তিংহুই আগে থেকেই ব্যবস্থা নিয়েছে, সীরান মন খুশি হয়ে মেনে নিলেন।
ইউয়েং ইরু মাথা নিচু করলেন, “কেবল দুঃখজনক যে, মেং ইয়িংজি সে...”
মেং ইয়ান সবচেয়ে ভালোবাসতেন সবাইকে হাসানো, কেউ যদি লজ্জাজনক কথা বলত, পালিয়ে যেতে পারত না, কারণ মেং ইয়ান প্রায় সবার মজার নকল করত, যা সবাইকে হাসাত। তাই তার ডাকনাম “ইয়িংজি” ছিল, সহপাঠীদের প্রিয় নাম। সে মেং ইয়ানের সঙ্গে খুব ভালো ছিল না, এমনকি গরিব পরিবার হওয়ায় অনেক সময় মেং পুত্রের কাছ থেকে অপমান পেয়েছে। কিন্তু অতীত স্মৃতি মনে পড়লে, সেখানে সবাই থাকা দরকার।
কেবল দুঃখজনক যে, অতীতে কথা বলার দক্ষ, হাস্যোজ্জ্বল সাদা পোশাকের যুবক, যার সৌন্দর্য ফুলের মতো, বাঘের পেটে প্রাণ হারিয়েছিল।
সীরান তখন লজ্জায় ভরা হয়ে, একটা কারণ খুঁজে বের করে, বের হয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু ইউয়েং ইরু তার পিছু নিলেন। সে ভাবল পালানো যাবে না, তাই সাহস করে এগিয়ে যেতে থাকল।
সে জানত ইউয়েং ইরু মেং ইয়ানের কথা বলতে চাইছেন, তাই তার জন্য প্রস্তুত ছিল। প্রকৃতপক্ষে অনেক দিন কেটে গেছে, তার মনেও অজান্তেই কেউ মেং ইয়ানের কথা বলতে চাইবে এই আশাও ছিল।
ইউয়েং ইরু বললেন, “আমরা সবাই জানি।”
“কি?”
“মেং ইয়ানের পরিচয়ে কিছু গোপন আছে।” সে নাক চেপে ধরল, “সেই সময় আমরা প্রতিদিন একসঙ্গে ছিলাম। অনেক কিছু, কমবেশি ফাঁস হয়ে গেছে।”
“কিন্তু তোমরা কেউ তাকে প্রকাশ করনি, যদিও সে বিরক্তিকর মেং ইয়িংজি।”