অধ্যায় ১৪২ অতীতস্মৃতি (২)

“...তিনি সবচেয়ে পরিশ্রমী ছাত্র, সবচেয়ে আনন্দময় খেলার সঙ্গী।” ইয়ুয়েত ইয়িনযু মেং ইয়ানের পক্ষে কথা বললেন, “তাঁর মন খারাপ নয়। ক্ষুদ্র ইয়িং রাজ্যের সামর্থ্য নিয়ে, তিনি কীভাবে টিয়ানঝৌর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন? তিনি শুধু বড় দেশের মৃদু হাওয়ায় নিজেকে ভাসাবেন, চীনের সংস্কৃতির গর্ব ধারণ করবেন। তাঁর প্রতি যে ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, আমি সবসময় বিশ্বাস করি, সম্রাট এবং লু সিয়াং করুণাময়, এমন নয় যে...”

সুয়ান দো এবং লু ঝেং মেং ইয়ানের প্রতি করুণা রাখেন কিনা, সীরেন নিশ্চিত নয়। অন্তত, মেং ইয়ানের লু ঝেং-এর প্রতি বিদ্বেষই তাকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছিল। তিনি তার স্বামীর প্রতি গভীর প্রেম পোষণ করেন, কিন্তু কখনও কখনও তার বিশ্বের মধ্যে নিজেকে ছোট এবং বিচ্ছিন্ন মনে হয়।

তার মতো সাধারণ পটভূমির মানুষ ভালোভাবে জানেন যে, সোজা এবং উচ্চপদস্থ জি চেন অন্যদের ধৈর্য এবং সহিষ্ণুতা বুঝতে পারেন না। তিনি হয়তো জানেন না, তার চুপচাপ গর্ব অনেককে তার বিরুদ্ধে ঘৃণা করতে বাধ্য করে। মেং ইয়ান হয়তো তাদের মধ্যে একজন।

“শু ইয়িং ফেইশুয়াং হ'ল দায়িত্ব গ্রহণ করবে?” ইয়ুয়েত ইয়িনযু জিজ্ঞেস করলেন।

সীরেন মাথা নাড়লেন।

“আশা করি একদিন আমাদের রাজ্যের বৃহত্তর শিক্ষা প্রতিষ্ঠান সত্যিকার অর্থেই মানুষ চিনতে এবং বাছাই করতে সক্ষম হবে, যেভাবে সমুদ্র সব নদীকে গ্রহণ করে।”

সীরেন কোনো উত্তর দিলেন না, তিনি অনুভব করছিলেন এই প্রস্তাব দীর্ঘ এক যাত্রার সূচনা হতে পারে। এমনকি তার জীবদ্দশায় এটি দেখতে পাওয়ার আশা নেই।

সম্ভবত, শুধুমাত্র দরিদ্র পরিবারের একজন শিক্ষিত যুবক ইয়ুয়েত ইয়িনযু যখন অভিজাত বংশধর লু ঝেং-এর স্থানে পৌঁছাবেন, তখনই এটি সম্ভব।

সঙ্গে থাকা পুরুষ আবার বললেন, “শুনেছি... তুমি যাচ্ছো।”

“আমরা যাচ্ছি,” সীরেন তাকে সংশোধন করলেন।

ইয়ুয়েত ইয়িনযুর মুখে নানা অজানা রঙ ফুটে উঠল, নির্বোধের মতো জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় যাচ্ছ? দূরে কি?”

“নানচুই উপত্যকা। যুদ্ধ শেষ হয়েছে, সেখানে শান্তির স্থান।”

ইয়ুয়েত ইয়িনযু সীমান্তে থাকার সময়ের স্মৃতি মনে করলেন, “সত্যিই তাই। জিয়াক্সিউ রাজবংশ আমাদের সেনাবাহিনী দ্বারা নির্মূল হয়েছে, বাকি বিদ্রোহীরা শক্তিশালী হতে পারবে না।”

সীরেন তার স্বাভাবিক যত্নশীলতা কিছুটা ভুলে গিয়ে সেই “নির্মূল” শব্দগুলো কানে দিয়ে দিলেন।

এসময় তারা প্রধান দরজার কাছে পৌঁছালেন, তিনি ইয়ুয়েত ইয়িনযুর সঙ্গে সাময়িক বিদায় জানালেন। “ইয়ুয়েত মহাশয় যখন অবসর পাবেন, অনুগ্রহ করে আমাদের বাড়িতে আসবেন।”

ইয়ুয়েত ইয়িনযু এক ধরনের হাসি দিলেন, “লু সিয়াং-এর চোখে ধুলো দেওয়ার সাহস আমার নেই।”

সীরেন হাসলেন, আগে তিনি তাকে ব্যবহার করে লু ঝেংকে ঈর্ষান্বিত করতেন, এখন তরুণী শেন ফান তাদের সামনে এসে চ্যালেঞ্জ দিলেও তিনি একেবারেই আপত্তি করেন না।

তিনি এবং জি চেন প্রায়ই একে অপরকে কৌশল করার কথা স্মরণ করেন, যেন আলোয় নাচানো ছায়া। আলো নেভালে মানুষ সচেতন হয়, তারা একে অপরের চোখে বাস করেন, আর কোনো ফাঁক নেই, কখনোই বিচ্ছিন্ন হয় না।

পিছে, ইয়ুয়েত ইয়িনযুর কথা কম, মাঝে মাঝে কয়েকটি বাক্য, বাকি সময়ে চারপাশ দেখতে দেখতে গভীর ভাবনায় ডুবে থাকেন। “কিংলং হল এখন কি নারীদের জন্য শিক্ষা প্রতিষ্ঠান?”

সীরেন বললেন, “তুমি পুরো ফেইশুয়াং হল আবার দেখতে চাও? সম্ভব নয়। গত কয়েক বছরে এটি বহুবার সম্প্রসারিত হয়েছে, এক সপ্তাহ হাঁটলে কয়েকবার বিশ্রাম নিতে হবে।”

ইয়ুয়েত ইয়িনযু হালকা হাসলেন, “আমরা সবাই চাই আগের দিনের বন্ধু এবং স্মৃতিগুলো অক্ষত থাকুক, তাই না?”

কিন্তু তা কখনো সম্ভব নয়।

সীরেন মনে করলেন, চেংরুন, আমাদের যা কামনা করা উচিত, তা হলো মেঘ সরিয়ে চাঁদের আলো, আগামীকাল যেন সুরের মতো মধুর হয়।

রাতেই, সীরেন লু ঝেংকে ইয়ুয়েত ইয়িনযুর রাজধানী প্রত্যাবর্তনের কথা বললেন, তিনি একটুও অবাক হননি। আসলে, তিনি ভাবছিলেন যে ফেইশুয়াং হলের এই “বিশ্বের সেরা” ব্যক্তির ফেরত আসা মূলত লু ঝেং-এর আদেশ।

লু ঝেং ধীরে বললেন, “স্ত্রী সত্যিই আমাকে বোঝে।”

“তোমার প্রধান সম্প্রতি রক্তচাপ বেড়ে গেছে, মস্তিষ্ক উল্টে গেছে। তুমি যদি শাসনকে স্থিতিশীল রাখতে চাও, তাহলে সৈনিকদের জন্য অস্ত্রকলা দরকার, বুদ্ধিজীবীদের জন্য সাহিত্য দরকার। চেংরুন একজন ভালো পছন্দ, প্রতিভা, শক্তি এবং সংকল্প সম্পন্ন, এটি সর্বাত্মক কৌশল।”

লু ঝেং মাথা নাড়লেন, “এটি সর্বাত্মক কৌশল নয়।”

“ওহ?”

“আমি নিজেই সর্বাত্মক কৌশল।”

সীরেনের মুখ বিস্ময়ে খুলে গেল, এত আত্মবিশ্বাসী মানুষ বিরল।

রাত গভীর হল, তিনি যেমন সবসময় করতেন, চুম্বন দিতে এগিয়ে গেলেন, তিনি কাঠের মানুষ মতো একদম নড়লেন না, শুধু পালানোর চেষ্টা করলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি। যদিও তিনি জানতেন, তার শরীরের ভেতর আগুন জ্বলে উঠেছে। তাকে বিরক্ত করা হয়েছে, কোথাও লুকোনোর জায়গা নেই, তাই তিনি তাকে ভয় দেখালেন, “আর নাচলে, দড়ি দিয়ে বেঁধে দেব।”

তিনি মন থেকে চেষ্টা করলেন, যদিও অস্বস্তি ছিল, তবু উদ্দেশ্য পূরণের জন্য কিছু ত্যাগ করতে রাজি ছিলেন। “ঠিক আছে, তুমি যেভাবে চাইবে, আমি তাই করব।”

লু ঝেং নির্বাক। তিনি তার মনের অবস্থা শান্ত করতে চেষ্টা করলেন, প্রায় মনে হলো ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিতে হবে। নিরাপদ বোধ করলে, তিনি তাকে বাহুর মধ্যে নিয়ে, তার ছড়ানো হাত তার মুঠোর মাঝে ধরলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “আর রকমারী করো না। আমি তোমাকে সন্তান চাই না।” চিকিৎসক বলেছিলেন, তার শরীর তা সহ্য করবে না।

সীরেন দ্রুত তার মুখ ঢাকতে চাইলেন, “এমন কথা বলো না! যদি ইয়ুন শুনে, সে ভাববে তার পিতা তাকে চান না, আর ফিরে আসবে না।”

লু ঝেং সেই কথা নিশ্চিত করলেন, “হ্যাঁ, আমি তাকে চাই না।”

সীরেন খুব দুঃখ পেলেন, তার বুক পেটালেন, “তুমি অতিমাত্রায় কঠোর, আমি তো ভালোভাবে তাকে শান্ত করছিলাম, তুমি আবার তাকে রাগিয়ে পাঠালে।” তিনি মুখ ঘুরিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন, যেন বইয়ের মধ্যে ভান করে ঘুমাচ্ছে এমন নেকড়ে। তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “তুমি আমাকে রাগ করতেই দাও, কাল আমি অন্য কাউকে খুঁজে সাহায্য নেব!”

বাক্য শেষ হবার আগেই, ভান করে ঘুমানো নেকড়ে হঠাৎ জেগে উঠল, তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ঠোঁট কামড় দিল। কিছুক্ষণ চুম্বন করে ছেড়ে দিল, তাকে শ্বাস নিতে দিল, আবার আক্রমণ করল। কয়েকবার এইভাবে করেই, তিনি অনেকদিন জমা থাকা বাসনাপূর্ণতা মুক্ত করলেন, তিনি নিজেও সফলতা পেয়ে সন্তুষ্ট হলেন।

অবশেষে ঘুমাতে পারলেন।

অন্ধকারে, আবার শুনতে পেলেন তিনি চুপে চুপে বলছেন,

“জি চেন, তুমি মনে রাখবে, আমার সঙ্গে যা কিছু ঘটে... তা তার ভুল নয়।”

অজানা কারাগারে ভবিষ্যৎ নিঃশব্দে প্রবাহিত হচ্ছে।