অধ্যায় একশত তেইশ: দাম বৃদ্ধি

তিয়ান চিয়ানি সুযোগ পেলেই বাগানে চলে আসে। সেদিনও সে হাজির হলো। সে হাতে করে কয়েক কেজি কমলা নিয়ে এসেছিল এবং চেনাজানা পথের মতো সোজা পেছনের ঘরে চলে গেল। তখন ঠিক দুপুরের বিরতির সময় ছিল, বাগানের তিনজনই সেখানে উপস্থিত ছিল।

তিয়ান চিয়ানি কমলাগুলো টেবিলের ওপর রেখে ঝাং ওয়েনহাই এবং ফান ওয়েনকুয়ানের উদ্দেশে বলল, "ঝাং স্যার, কাকা, আসুন, কিছু ফল খান।"

ঝাং ওয়েনহাই বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে এগিয়ে এসে একটা কমলা তুলে নিল এবং খোসা ছাড়িয়ে খেতে খেতে বলতে লাগল, "ওহো, এই মেয়েটা বুঝি আবার আমাদের ছোট তুংয়ের খোঁজে এসেছে, তাই না?"

ফান ওয়েনকুয়ানও এগিয়ে এসে কমলা নিতে নিতে বললেন, "তুমি এই বুড়ো মানুষটা আবোলতাবোল বকো না। যদি আমার ভাগ্নের ভালোয় কোনো ব্যাঘাত ঘটাও, তবে দেখে নেব, তোকে ছাড়ব না।"

ঝাং ওয়েনহাই হেসে ধমক দিয়ে বললেন, "হাহ্, তুমি একটা বুড়ো ভূত, তুমিও তো কম যাও না। এখন দেখছি তুমি এই বুড়ো মানুষটা দিন দিন আরও বেশি শয়তান হয়ে উঠছ, তোমার পেটে যত সব কুটিল বুদ্ধি, আর সেগুলো থেকে ধোঁয়াও বের হতে শুরু করেছে।"

ফান ওয়েনকুয়ান সশব্দে হেসে উঠলেন।

তিয়ান চিয়ানি শুধু মুখ টিপে হাসল, তার মুখ লাল হলো না বা সে বিন্দুমাত্র সংকুচিতও হলো না। সে বিগত বছরগুলোতে অনেক দুনিয়া দেখেছে, তাই তার এই সাহস ও নির্লজ্জতাও বেশ রপ্ত হয়ে গেছে।

সে প্লাস্টিকের ব্যাগ থেকে একটা লোহার টিফিন বাক্স বের করে হে সিয়াংতুংয়ের হাতে দিয়ে বলল, "এটা তোমার জন্য সিস দিয়ে রান্না করা পাঁঠার মাংস, এখনো গরম আছে, একটু খেয়ে দেখ তো।"

হে সিয়াংতুং লোহার টিফিন বাক্সটি হাতে নিয়ে খুলে দেখল, বাক্সটি পাঁঠার মাংসে পরিপূর্ণ, ঘন ঝোলে ঢাকা, দেখতে দারুণ লোভনীয়। মাংসটা নিশ্চয়ই অনেকক্ষণ ধরে সেদ্ধ করা হয়েছে, যার ফলে হাড়গুলো পর্যন্ত নরম হয়ে গেছে এবং সামান্য মজ্জা বেরিয়ে এসেছে। এক তীব্র ও প্রবল সুবাস হে সিয়াংতুংয়ের নাকের প্রবেশদ্বার জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যা তার লালার গ্রন্থিগুলোকে দ্রুত সক্রিয় করে তুলল।

ঝাং ওয়েনহাই ঈর্ষার সুরে বলল, "আমাদের দুই বুড়োকে দিচ্ছ কমলা, আর এই ছেলেটাকে দিচ্ছ পাঁঠার মাংস, এই ব্যবধান কি বড্ড বেশি হয়ে গেল না?"

তিয়ান চিয়ানি মিষ্টি হেসে ব্যাখ্যা করল, "ডাক্তার বলেছেন বয়স্ক মানুষদের বেশি করে শাকসবজি ও ফলমূল খাওয়া উচিত, তেলতেলে খাবার কম খাওয়া উচিত এবং নিয়মিত শরীরচর্চা করলে শরীর ভালো থাকে।"

ফান ওয়েনকুয়ান হোহো করে হেসে উঠে ঝাং ওয়েনহাইকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, "শুনলে তো, শরীরচর্চা করতে হবে, এখনো এখানে কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? দুপুরের দিকে তো এখনো হাঁটা হয়নি, জলদি পথ ধরো, আমাদের তুংয়ের কাজে কেবল বাধা দিচ্ছ। শীঘ্র যাও, নয়তো হঠাৎ মারা যাওয়ার ভয় আছে।"

ঝাং ওয়েনহাই নাছোড়বান্দার মতো বলে উঠল, "কে আগে মরবে? যমের দুয়ারে যাওয়ার পথে এই বুড়ো তুমি নিশ্চয়ই আমার আগে মরবে।"

"হাহ্!"

মুখে এমন কথা বললেও ঝাং ওয়েনহাই শেষ পর্যন্ত ফান ওয়েনকুয়ানের সঙ্গেই বাইরে বেরিয়ে গেল। দুই বুড়ো বকাঝকা করতে করতে রাস্তা দিয়ে হেঁটে গেল এবং পথিমধ্যে তাদের বকুনি থামাথামির নামই ছিল না।

তিয়ান চিয়ানি এক চটুল হাসি হেসে হে সিয়াংতুংয়ের উদ্দেশে বলল, "আরে, আমি বলছি তোমাদের এই দুই মুরুব্বি বেশ রসিক তো।"

হে সিয়াংতুং হেসে বলল, "আরে, এরা দুজন তো আসলে বড় দুই শিশুর মতো।"

তিয়ান চিয়ানি বলল, "গরম থাকতেই জলদি একটা খেয়ে দেখো তো কেমন হয়েছে! ওমা, আমি তো চপস্টিক আনতে ভুলেই গেছি।"

"কোনো সমস্যা নেই।" হে সিয়াংতুং সরাসরি হাত দিয়েই একটা মাংসের টুকরো তুলে মুখে পুরে চিবোতে শুরু করল। এক কামড় বসাতেই মাংসের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। মাংসটি শক্ত হয়ে যায়নি, বরং তার ভেতরের রসালো ভাবটা আটকে ছিল। মসলার সুবাস আর মাংসের সুবাস নিখুঁতভাবে মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল, যা একে অপরকে পরিপূরক করে তুলেছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এক কামড়েই পাঁজরের হাড়ের মজ্জা চারদিকে ঠিকরে মুখে ছড়িয়ে পড়ল, যা খেতে অত্যন্ত সুস্বাদু।

হে সিয়াংতুং অত্যন্ত তৃপ্তির সঙ্গে বড় বড় গ্রাসে চিবোতে লাগল, এমনকি হাড়গুলো পর্যন্ত গুঁড়ো করে গিলে ফেলল।

তিয়ান চিয়ানি ঘাবড়ে গিয়ে বলে উঠল, "আরে, তুমি হাড় ফেলে দিচ্ছ না কেন?"

হে সিয়াংতুং হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, হাড় গুঁড়ো করে গিলে ফেললে ক্যালসিয়াম বেশি পাওয়া যায়।"

"আচ্ছা ঠিক আছে, তোমার কাছে সবসময়ই হাজারটা অদ্ভুত যুক্তি থাকে।" তিয়ান চিয়ানি মৃদু হাসল।

হে সিয়াংতুং খাওয়া থামিয়ে তিয়ান চিয়ানির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "নিয়ানি, ইদানিং তোমাকে মোবাইল ফোন ব্যবহার করতে দেখছি না কেন? তোমার সেই দামি মটোরালা ফোনটা কোথায় গেল?"

"মোবাইল ফোন?" তিয়ান চিয়ানি হে সিয়াংতুংয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে গিয়ে ব্যাখ্যা করল, "সেটা তো হারিয়ে ফেলেছি। গতবার বাসে চড়ার সময় গাড়িতেই ফেলে এসেছিলাম, পরে কে যেন কুড়িয়ে নিয়ে গেছে। বলত, কত না আফসোসের বিষয়!"

হে সিয়াংতুং বলল, "ওহ্, হারিয়ে গেছে? সমস্যা নেই। এখন তো আমার কাছে টাকা নেই, যখন আমার অনেক টাকা হবে, তখন আমি একটা সবচেয়ে দামি ফোন কিনে তোমাকে দেব।"

"সত্যি তো? কথা রইল কিন্তু।" তিয়ান চিয়ানি মিষ্টি হেসে সম্মতি জানাল।

হে সিয়াংতুং বলল, "অবশ্যই সত্যি, একবারে এক ডজন কিনে দেব। বাড়ির সব জায়গায় বসিয়ে দেব—টয়লেটে একটা রাখব, বসার ঘরে একটা রাখব, রান্নাঘরে একটা রাখব, শোবার ঘরে একটা রাখব, সব কোণায় কোণায় রেখে দেব। আমরা মোবাইল ফোনকে ল্যান্ডফোনের মতো ব্যবহার করব।"

তিয়ান চিয়ানি মুখ চেপে হেসে ফেলল, "কেউ কি কখনো এভাবে মোবাইল ফোন ব্যবহার করে?"

হে সিয়াংতুংও হাসল। তিয়ান চিয়ানির লম্বা ও ফর্সা ঘাড়ের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "আর কয়েক ডজন মোবাইল ফোন সুতোয় গেঁথে গলায় ঝুলিয়ে নেব, গলার হারের মতো ব্যবহার করব, তারপর তোমাকে নিয়ে ঘুরতে বের হব, বেশ ফ্যাশনেবল দেখাবে নিশ্চিত!"

তিয়ান চিয়ানি তো হাসতে হাসতে শেষ! সে হে সিয়াংতুংয়ের কাঁধে থাপ্পড় মেরে হাঁপাতে হাঁপাতে হাসতে হাসতে বলল, "না... এভাবে কেউ করে নাকি!"

হে সিয়াংতুং আর হাসল না, বরং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে তিয়ান চিয়ানির দিকে তাকিয়ে রইল।

শীতকাল এসে গেছে, বেইজিং শহরেও তাপমাত্রা নামতে শুরু করেছে। বেশ ঠান্ডা, ভোরের দিকে জলের কল পর্যন্ত জমে বরফ হয়ে যায়। এই কদিন হে সিয়াংতুং খুব ব্যস্ত ছিল। সে এবং সিউ কুও বেইজিংয়ের শহরতলির বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে ঘুরে অনুষ্ঠান করে বেড়াচ্ছে। এত ব্যস্ত যে মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার উপক্রম হয়েছে, তবে আয়ও মন্দ হয়নি।

পরের মাসের ভাড়ার টাকাটা তো জোগাড় হয়েই গেছে। হে সিয়াংতুং ভাবছে প্রতি মাসেই যদি এমন অজস্র অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার সুযোগ মেলে, তবে আর ঘরের ভাড়ার জন্য দুশ্চিন্তা করতে হবে না। তবে সে এও জানে যে এটা অসম্ভব। নতুন বছরের ঠিক আগের এই সময়টা হলো সাংস্কৃতিক পরিবেশনার স্বর্ণযুগ, এই মাসটা পার হয়ে গেলে আর এত সুযোগ পাওয়া যাবে না।

সিউ কুও আবার বলত যে এই ঘন ঘন অনুষ্ঠান করার কারণে তার নিজেরই আর মনে হয় না সে কোনো কমেডিয়ান, তার বরং মনে হয় সে হংকংয়ের চার মহা তারকার কোনো কনসার্টে ছুটে বেড়াচ্ছে। হে সিয়াংতুং তখন হেসে বলত যে তারা হলো শহরতলির মহা তারকা, আর সিউ কুও তখন উচ্চস্বরে হেসে উঠত।

হয়তো তারা নিজেরাও তখন বুঝতে পারেনি যে ভবিষ্যতে কমেডি জগতের অর্ধেক অংশ দখল করে নেওয়া সিউ পরিবার ঠিক এই সময়ই আনুষ্ঠানিকভাবে কমেডি মঞ্চে পা রেখেছিল।

নববর্ষের পর প্রকৃত অর্থেই হাড়কাঁপানো শীত শুরু হলো। বেইজিংয়ের আবহাওয়া অত্যন্ত শুষ্ক এবং ঠান্ডা। থিয়েটারে হিটার রয়েছে এবং উষ্ণতা সরবরাহও শুরু হয়েছে, যা তাদের খরচের আরেকটি নতুন খাত। তীব্র ঠান্ডার দিনে রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো মানুষের সংখ্যাও কমে গেছে, ফলে বাগানের ব্যবসায় কমবেশি কিছুটা প্রভাব পড়েছে। স্বস্তির বিষয় হলো যে প্রতিদিন ডজনখানেক নিয়মিত দর্শক কমেডি শুনতে আসে, যার ফলে কমেডি ক্লাবের ব্যবসা অবশেষে কিছুটা ঘুরে দাঁড়িয়েছে।

এতে হে সিয়াংতুংয়ের মনটা অনেকখানি জুড়িয়ে গেল। সে বিশ্বাস করে যে এমন নিয়মিত দর্শকের সংখ্যা দিন দিন আরও বাড়বে, আরও বেশি মানুষ কমেডি শুনতে আসবে এবং বাগানের ব্যবসাও নিশ্চিতভাবেই ভালো হয়ে উঠবে।

ঠিক যখন হে সিয়াংতুং ভবিষ্যতের সুদূরপ্রসারী স্বপ্নে বিভোর ছিল, তখন এক মর্মান্তিক সংবাদ এসে পৌঁছাল, যা তাদের বর্তমান অবস্থাকে আরও শোচনীয় করে তুলল।

"কী? হঠাৎ করে দাম বাড়িয়ে দেওয়া হবে কেন?" ঝাং ওয়েনহাই চোখ বড় বড় করে লিউ ছিংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তীব্র রাগ ও অবিশ্বাস্য এক ভাব ফুটে উঠল।

লিউ ছিংইয়াংয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ঝাং ওয়েনহাইয়ের সঙ্গে তার কিছুটা সুসম্পর্ক ছিল, নতুবা ঝাং ওয়েনহাই তার কাছে আসত না। এখন হঠাৎ করে দাম বাড়িয়ে দেওয়ায় তার কিছুটা কুণ্ঠাবোধ হচ্ছিল। "আসলে... আসলে এই সিদ্ধান্ত আমার একা নয়, এটা মূলত আমার বসের ইচ্ছা। আমি তো বাড়াতে চাইনি, আমিও তো অন্যের অধীনে চাকরি করি, তাই না?"

হে সিয়াংতুং, ঝাং ওয়েনহাই এবং ফান ওয়েনকুয়ান সবাই পেছনের ঘরেই উপস্থিত ছিল। এই মানুষগুলোর মুখাবয়ব কারোরই ভালো ছিল না। হে সিয়াংতুং ভুরু কুঁচকে গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "কত বাড়াতে হবে?"

লিউ ছিংইয়াং অস্বস্তিকর হাসি হেসে বলল, "মাসে দশ হাজার।"

ঝাং ওয়েনহাই আতঙ্কিত ও রাগান্বিত হয়ে বলে উঠল, "দশ হাজার? তুমি কি পাগল হয়েছ? এত টাকা চাও।"