অধ্যায় ১৪৮: শান্ত দুনিয়া (দ্বিতীয় অংশ)
“আমি এই কাজগুলো করছি বলে তুমি মোемো চিন্তা করো না।”
তিনি বরাd-ই তার মন বুঝতে পারতেন, তাই তাকে বোঝাতে শুরু করলেন।
“এই পৃথিবীতে কোনো কাজই নীচ নয়, কেবল মানুষের চরিত্রই উচ্চ বা নীচ হতে পারে।”
কী চমৎকার সর্বজনীন কথা! সীরান যখন সবেমাত্র তার এই উদারতার প্রশংসা করতে যাচ্ছিলেন এবং ভাবছিলেন যে তিনি কোনো বনেদি অভিজাতের মতো সংকীর্ণমনা নন, তখনই তিনি এমন একটি কথা শুনলেন যা তার প্রশংসাকে মাঝপথেই থামিয়ে দিল।
“...যেমন ধরো আমাকে, এই কাজটা যদি আমি করি, তবে তা উচ্চতম হয়ে উঠবে।”
এই মানুষটির সঙ্গে সারাজীবন কাটানোর অর্থ হলো, তার এই অহংকারকেও সারা জীবন বয়ে বেড়ানো।
সীরান মৃদু হাসলেন, তিনি সত্যিই খুব সুখী।
তিনি আবার সেই রৌদ্রোজ্জ্বল দিনের কথা মনে করলেন, যার ঠিক পাশেই কালো মেঘ জমছিল; সেই নিখুঁত সাদা ডালিয়া ফুল, যার ওপর ছোপ ছোপ অশুভ কালো দাগ; সুখের ঘূর্ণাবর্ত, যার সামনে লুকিয়ে রয়েছে কোনো এক অচেনা কৃষ্ণগহ্বর।
অন্ধকারের সেই অশুভ আশঙ্কাগুলো থেকে যেন কখনো মুক্তি মেলে না।
দুর্ভাগ্যবশত, সেই আশঙ্কাগুলো কখনো ভিত্তিহীন ছিল না, শেষ পর্যন্ত সেগুলো সত্যি হয়ে দাঁড়াত।
উপত্যকায় ফেরার পথে লূ জেং আবার বললেন, “ঐ প্রহরীগুলোকে যদি তোমার পছন্দ না হয়, তবে আমি তাদের ফিরিয়ে দিচ্ছি।”
সীরান মাথা নাড়লেন, “তা করার প্রয়োজন নেই। বরং থাক, আমি ভাবছি... আরও কিছু সময় তাদের পর্যবেক্ষণ করব।”
আরও পর্যবেক্ষণ করবেন। কী পর্যবেক্ষণ করবেন, তা তিনি লূ জেংয়ের কাছে স্পষ্ট করলেন না। কেবল হঠাৎ করেই তার মাথায় কিছু চিন্তার উদয় হলো, আর এই একশো জন ধূসর আলখালকপরা দক্ষ যোদ্ধাকে কেন্দ্র করে সেই চিন্তাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
——শুয়ান দুও যে কিছু গুপ্তঘাতক পুষেছেন এবং তাদের ফিশুয়াং টাওয়ারে রেখেছেন, তা তিনি জানতেন।
তিনি যা জানতেন না, তা হলো লূ জেংও একসময় গুপ্তঘাতক পুষেছিলেন। তাছাড়া, শুয়ান দুও-র গুপ্তঘাতকদের প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন স্বর্গের সেনাপতি নিয়ের নিং, আর লূ জেংয়ের গুপ্তঘাতকরা... প্রশিক্ষণ পেয়েছিল চিয়াশি জাতির এক জাদুকরী বীরের কাছ থেকে।
সেই বড় চাচার অলৌকিক যুদ্ধকৌশল দেখার পর তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে হান জাতি এবং চিয়াশি জাতির শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে।
তাই কেবল মল্লযুদ্ধ এবং সরাসরি শারীরিক লড়াইয়ের কথা যদি ধরা হয়, তবে লূ জেংয়ের গুপ্তঘাতকরা সম্রাটের গুপ্তঘাতকদের চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ।
তূ চেনের মতো মানুষ দূর-দূরান্তে পালিয়ে যাওয়ার পরও কেন নিজের চারপাশে গোপনে গড়ে তোলা ছায়াপ্রহরী বাহিনীকে বিসর্জন দিলেন না? আপনি আসলে কাকে নিয়ে আশঙ্কা করছেন? কাকে আপনার এত ভয়?
মন যখন বাস্তবে ফিরে এল, তখন তিনি দেখলেন তার স্বামী মৃদু হাসিমুখে একটি নরম ও সূক্ষ্ম পশমের ছোট রূপালী শেয়াল হাতে নিয়ে তার দিকে বাড়িয়ে দিচ্ছেন, যাতে তিনি তা নিয়ে খেলা করতে পারেন।
“প্রিয়তমা, দেখো তো, একে দেখতে তোমার মতো লাগছে কি না?”
রূপালী শেয়ালটি চিঁহি চিঁহি শব্দ করে তার ক্ষুদ্র শরীরটি মোচড়াচ্ছিল, দেখতে বেশ করুণ। দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তের জাদুকর প্রায়ই খাঁচায় বন্দী শেয়াল বিক্রি করতে আসত, তিনি এর আগে এমন কয়েকটি শেয়াল কিনে বনে ছেড়ে দিয়েছিলেন। একবার তিনি উপত্যকার মধ্যে একটি শেয়ালের মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখেছিলেন, যার চারপাশে চিল ও ইগলগুলো ঘিরে ধরে খাচ্ছিল। সেই ঘটনার পর থেকে তিনি আর কোনো শেয়ালকে মুক্ত করার সাহস পাননি।
ওই দুটি রাজপাখির উপস্থিতির কারণে দক্ষিণ উপত্যকায় সাধারণত সাপ, ইঁদুর বা শেয়ালের দেখা মেলে না। এর ভেতরে কোনো প্রাণী ছেড়ে দিলে মোটে দুই ঘণ্টার মধ্যে সেটি শিকারে পরিণত হয়।
সামনের এই সুন্দর ছোট প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে সীরান তার হাসি লুকিয়ে রাখতে পারলেন না।
“একেবারেই আমার মতো দেখতে নয়! তবে এটি এতই সুন্দর যে এর চেয়ে ভালো হয় যদি আমরা একে উপত্যকায় নিয়ে গিয়ে পুষি।”
কেবল একটি শেয়াল পুষতেও তার ভালো লাগল না, তাই সীরান খুব যত্নে তার বেশ কিছু ভাইবোনকে পছন্দ করে নিলেন। শখ হওয়ায় তিনি একটি ছোট সাদা সাপ, একটি ছোট সবুজ সাপ এবং এক ঝাঁক ছোট সাদা ইঁদুরও কিনে ফেললেন।
দক্ষিণ উপত্যকা, অন্ধকার রাত।
কুয়াশা কেটে গেছে, রাতের জলের ধারা স্বচ্ছ ও নির্মল। দক্ষিণ উপত্যকার বিস্তীর্ণ প্রান্তরের ওপর দিয়ে সাদা বকগুলো আকাশে ডানা মেলে উড়ছে, তাদের মিষ্টি ডাক প্রতিধ্বনিত হচ্ছে কুয়াশায় ভেজা সবুজ পাতার বনে। চাঁদ যখন আকাশ ছুঁয়েছে, তখন উপচে পড়া জ্যোৎস্না পারদ গলে পড়ার মতো ছড়িয়ে পড়েছে নবম আকাশ থেকে।
উচ্চ পর্বতগুলো সুন্দর হলেও সেখানকার উচ্চতা বড় কষ্টের। লূ জেং মৃদু পায়ে উঠে বসলেন, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন স্ত্রীর দিকে এক নজর তাকিয়ে তার গায়ে কাঁথাটি ভালো করে টেনে দিলেন।
আজ রাতে তাকে একজন অতিথির সঙ্গে দেখা করতে হবে।
দক্ষিণ উপত্যকার মূল শৃঙ্গের পাদদেশে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যুয়ান ইউ অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে তার প্রভুর জন্য অপেক্ষা করছিলেন। উপত্যকায় প্রবেশ করতে তাকে বেশ কষ্ট করতে হয়েছে, তার পোশাক কিছুটা ছেঁড়া এবং তাতে রক্তের দাগ লেগে আছে। একটু আগে তিনি যে সামান্য শব্দ করেছিলেন, তাতে রাতের আকাশ থেকে যেন এক হাতা নক্ষত্র খসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
“সবকিছু নিরাপদ আছে, প্রধানমন্ত্রীকে আর চিন্তা করতে হবে না।”
তিনি প্রতি রাতেই আশপাশে টহল দেন। এই এলাকায় মাঝেমধ্যেই চিয়াশি জাতির অবশিষ্টাংশদের ঘোরাফেরা দেখা যায়, এমনকি যুবরাজের মৃত্যুর খবর সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ার পরও কেউ যে প্রতিহিংসার আগুনে পুড়বে না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
লূ জেং হালকা স্বরে ‘হুঁ’ বললেন। শ্যুয়ান ইউর মুখের দিকে তিনি আরও কয়েকবার না তাকিয়ে পারলেন না। ছদ্মবেশ ধারণের শিল্পটি সত্যিই চমৎকার; তাকে দেখে বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে চোখের সামনে থাকা মানুষটি সীরানের সেই বহু আকাঙ্ক্ষিত চাচা নন।
“প্রধানমন্ত্রী যদি অনুমতি দেন, তবে আমি একবার বা দুবার স্ত্রীর সামনে উপস্থিত হতে পারি, যাতে তিনি আশ্বস্ত হন।” শ্যুয়ান ইউর কণ্ঠে দৃঢ়তার সুর, “প্রধানমন্ত্রী নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, আমার পরিমিতিবোধ আছে, কোনো ভুল হবে না।”
পার্পল-আইড প্রিন্সের অনুকরণ করার ক্ষমতার ওপর লূ জেংয়ের কোনো সন্দেহ ছিল না। অতীতে শেন্জিংয়ের রাজপথে শ্যুয়ান ইউ কালো জালি পরে সীরানের পাশাপাশি হেঁটেছিলেন, অথচ সীরান সামান্যতম সন্দেহও করেননি।
তবে সশরীরে হাজির হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
শ্য্যুয়ান ইউ অত্যন্ত শক্তিশালী, তিনি কেবল সীরানকেই বোকা বানাননি, সেই দুটি রাজপাখিকে পর্যন্ত বিভ্রান্ত করেছিলেন। দেখা গেল, পাখিগুলো পরম ভালোবাসায় তার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
আজ রাতে শ্যুয়ান ইউকে ডেকে পাঠানোর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, কেবল ওই জোড়া সাদা পাখিকে একবার নিজের উপত্যকায় ফিরিয়ে আনার জন্য।
আগামীকাল সকালেই সূর্য ওঠার সাথে সাথে সীরান নিশ্চিত হয়ে যাবেন যে তার চাচা এসেছিলেন।
সবুজ ঘাসে ছেয়ে আছে প্রান্তর, ভোরের শিশির তখনও শুকায়নি।
সীরানের লম্বা চুল বাতাসে উড়ছিল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছিল তার সুগন্ধি রেশমি চুলের সুবাস। তিনি হাতে একগুচ্ছ টকটকে লাল মঞ্জুশা ফুল নিয়ে ফুলের ক্ষেতের মধ্যে দিয়ে হেঁটে চলেছিলেন, যেন কোনো পরীর রাজ্যে পদার্পণ করেছেন।
তিনি এদিক-ওদিক হেঁটে গতকাল পাতা জিনিসগুলো খুঁজতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর, তার চোখে পড়ল একটি মৃত সাদা ইঁদুর। তার পেট চেরা, দেখতে অত্যন্ত ভীতিপ্রদ। আরও কয়েক পা সামনে এগিয়ে গিয়ে তিনি দেখলেন একটি সবুজ সাপের কেবল চামড়াটি পড়ে আছে, ভেতরে কিছু নেই। ছোট প্রাণীগুলোর এই করুণ পরিণতি দেখে তার মন সমবেদনায় ভরে গেলেও, তিনি উত্তেজনায় নেচে উঠলেন।
চাচা ফিরে এসেছিলেন।
এই উপত্যকায় কেবল চিল, বাজপাখি আর ইগলই সাদা ইঁদুর ও লম্বা সাপ শিকার করে। আর কেবল সেই বাজপাখিরাই মেঘ ছুঁয়ে যাওয়া এই উপত্যকায় প্রবেশ করতে পারে, এবং সেই বাজপাখিরা কেবল চাচার গতিবিধিই অনুসরণ করে।
খুশিতে বুকভরা বুনো ফুলে সজ্জিত সীরান যখন পড়ার ঘরে ফিরে এলেন, তখন তার গাল দুটো লালচে এবং ঠোঁটের কোণে উপচে পড়া হাসি।
লূ জেং তার অধ্যয়নরত ‘দক্ষিণ উপত্যকা সূত্র’ নামিয়ে রেখে শান্ত হাসিতে তার আনন্দের প্রতি মৌন সম্মতি জানালেন।
“আজ আমার স্ত্রীর মন বেশ ভালো দেখছি।”