অধ্যায় একশ ছেচল্লিশ: উদ্ধার (দ্বিতীয় অংশ)
“আমি তোমাকে কিছু অভ্যন্তরীণ শক্তি দিচ্ছি।”
কথা বলতে বলতেই হাতের তালু ছোঁয়ানোর জায়গা দিয়ে একটা উষ্ণতা ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবাহিত হতে লাগল, ঠিক যেন জুনের র রোদের মতো নরম ও স্নিগ্ধ। তা শিরার পর শিরা বেয়ে শরীরে অবিরাম প্রবাহিত হতে লাগল, বয়ে চলা নদীর ধারার মতো, উষ্ণ ও গভীর।
ইউ জে ইয়ানের উত্তপ্ত পিঠের ব্যথা মুহূর্তেই অনেকটা উপশম হয়ে গেল।
“অশেষ ধন্যবাদ…” সে মৃদুস্বরে বলল।
গত মাত্র এই দুদিনের বিশাল পরিবর্তনের মধ্যে, ক্ষমা প্রার্থনা এবং ধন্যবাদ জানানো—দুটোই পালা করে বলা হয়ে গেছে।
“আমি এখানে বেশি সময় থাকতে পারব না, আমার আরও কিছু কাজ মেটানোর আছে। তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। মহামান্য সম্রাটের আদেশ আছে, আশা করি এই লোকেরা আর তোমাকে বিপাকে ফেলবে না। একটু পরে আমি একজন রাজবৈদ্যকে তোমার আঘাতের চিকিৎসার জন্য পাঠাব।” ইউ চিং ইয়েন তার অক্ষত কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল।
“শেন হুয়ান কি তোমার প্রাসাদে গিয়ে তোমার খোঁজ করেছিল?” ইউ জে ইয়ান হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করল।
যদি শেন হুয়ান না হতো, তবে পূজাপাঠের কাজে ব্যস্ত থাকা ইউ চিং ইয়েন এত দ্রুত উদ্ধারের জন্য ছুটে আসত না।
ইউ চিং ইয়েন মাথা নাড়ল, “শেন হুয়ান নয়।”
“তাহলে কে?” ইউ জে ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বিভ্রান্ত হয়ে গেল, শেন হুয়ান ছাড়া আর কে তাকে উদ্ধারের জন্য এমন তাড়াহুড়ো করতে পারে।
ইউ চিং ইয়েন তার দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। সে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না। সে ইউ জে ইয়ানকে জানাতে চায়নি যে, তার হয়ে যে অনুরোধ করতে গিয়েছিল, সে হলো কু নিয়ান।
এ বিষয়ে তার কিছুটা ব্যক্তিগত স্বার্থ তো ছিলই।
বাইরের দিকে দুই পা এগিয়ে সে হঠাৎ করেই কোনো পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়াই একটা কথা বলে বসল: “জে ইয়ান, তোমার আশপাশের মানুষটার প্রতি সত্যিই ভালোভাবে যত্ন নেওয়া উচিত।”
কথাটা মনের মধ্যে একটা গভীর ছায়ার মতো লেগেই রইল, যা কিছুতেই কাটছিল না। ইউ চিং ইয়েন চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পরেও সে তার কথার অর্থ উদ্ধার করতে পারেনি।
আশপাশের মানুষ?
শেন হুয়ান তো নয়ই, তবে কি চু ইয়ান রান? তাও তো হওয়ার কথা নয়, চু ইয়ান রান তো ইউ চিং ইয়েনকে চেনেও না, সে কীভাবে চিন ওয়াং-এর প্রাসাদের দরজা দিয়ে প্রবেশ করবে।
তবে কি ছাং জি?
সে সবদিক ভেবেচিন্তে তবে কু নিয়ানের কথা ভাবল। এমন নয় যে সে এই নামটা ভুলে গিয়েছিল, বরং সে কু নিয়ানের কথা একবারের জন্যও ভাবেনি।
তার মাথায় যখন প্রথম এই নামটা ভেসে উঠল, সে অবচেতনভাবেই তা নাকচ করে দিল।
সেই মানুষটি নিজেই এখন মানসিকভাবে দিশেহারা, তার আর নিজের চরকায় তেল দেওয়ার মতো মানসিক শক্তি কোথায়।
অথচ এই নামটিই, যাকে সে বারবার অস্বীকার করেছে, সে-ই এ খবর পাওয়ার সাথে সাথে সবার আগে গিয়ে ইউ চিং ইয়েনের কাছে সাহায্য প্রার্থনা করেছিল।
ইউ জে ইয়ান চলে যাওয়ার পর, কু নিয়ান ঘুমাতে পারেনি। সে বাইরের আওয়াজ শুনতে পেয়েছিল, যদিও ইউ জে ইয়ান গলা যতটা সম্ভব নামিয়ে রেখেছিল, তবুও উৎসুক শিচিংয়ের বাসিন্দারা মাঝেমধ্যেই এ নিয়ে ফিসফিস করে আলোচনা করছিল।
শেসার প্রাসাদের লোকজন সবাই ছোটাছুটির মধ্যে ছিল, কু নিয়ান খাবার নিয়ে যাওয়া এক দাসীকে ধরে ফেলতেই আসল ঘটনা জানতে পারল।
“তান লি, শেন হুয়ান কোথায়?” কু নিয়ান নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
“শেসার পত্নীর কথার উত্তর দিচ্ছি, শেন大人 প্রাসাদে নেই।”
ইউ জে ইয়ান পঞ্চ রাজকুমার দ্বারা বন্দী হওয়ার পর, চু ইয়ান রান যেন পথিমধ্যে কোনো বিপদে না পড়ে, সেজন্য শেন হুয়ান চু ইয়ান রানকে ফিরিয়ে দিয়ে এসেছিল।
“এই মাত্র সু জি যা বলল, তা কি সত্যি?” কু নিয়ান তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করল।
তান লি চোখ ফিরিয়ে নিল, তার চেহারার গম্ভীর অভিব্যক্তি তবুও কু নিয়ানের দৃষ্টি এড়াতে পারল না।
“দাসী জানে না সু জি কী বলেছে।”
সু জি হলো সেই দাসী যে এইমাত্র খাবার দিয়ে গেছে, তবে সে এই উঠোনের নয়, বরং সামনের উঠোনের।
“সে বলল ইউ জে ইয়ানকে পঞ্চ রাজকুমার ধরে নিয়ে গেছে, এটা কি সত্যি?”
তান লি পরিষ্কার অস্বীকার করে বলল, “দাসী জানে না।”
কু নিয়ান কিছুটা অসহায় বোধ করল, আর তান লির চিন্তাধারা দেখে তার একটু প্রশংসাও পেল।
যদিও সে এভাবে বলল, তবুও সে তান লির অসহায়তা বুঝতে পেরেছিল। নিশ্চয়ই ইউ জে ইয়ান বা শেন হুয়ান তাদের মুখ বন্ধ রাখার আদেশ দিয়ে রেখেছে, যাতে তাকে কিছু না জানানো হয়।
“তুমি যদি তোমার প্রভুকে বাঁচাতে চাও, তবে আমাকে সত্যি কথা বলো, এটা কি সত্যি নাকি মিথ্যা।” কু নিয়ান ধৈর্য ধরে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, এই দুনিয়ায় আসার প্রথম দিকের সেই আতঙ্ক তার মুখ থেকে উধাও হয়ে গেছে।
হতে পারে চিউ থুংয়ের মৃত্যুই তাকে একটা শিক্ষা দিয়েছিল, এই দুনিয়ায় যেকোনো মানুষই তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে।
কাউকে ভরসা করে চলা যাবে না, কেবল নিজের ওপরই ভরসা করতে হবে।
আর এখন যার সাথে সে একই সুতোয় বাঁধা সেই ইউ জে ইয়ানকে বন্দী করা হয়েছে, তাকেও তাকে বাঁচাতে হবে।
তান লি তার টানেই দাঁড়িয়ে রইল, ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে নিজের পায়ের পাতার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখের গম্ভীর ভাবটাই যেন কু নিয়ানের প্রশ্নের উত্তর হয়ে দাঁড়াল।
“ওই পঞ্চ রাজকুমার একটা উন্মাদ! ইউ জে ইয়ানের ভাগ্যে তার হাতে পড়ে ভালো কিছু জুটবে না।” কু নিয়ান একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তান লির উত্তর ছাড়াই সে ঘটনার সত্যতা বুঝে গেল।
সাদা পোশাকে সে ঘরের মধ্যে ক্রমাগত হেঁটে বেড়াচ্ছিল, মাঝেমধ্যেই তার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।
সম্ভবত অনেকক্ষণ ধরে জ্বর থাকার কারণে, অথচ পেটে এক দানাও না পড়ার কারণে তার শরীর বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
টেবিলটা ধরে সে নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করল, বহু কষ্টে সে ঘোর কাটল।
“চলতি পথে, ঘোড়া প্রস্তুত করো।” সে একটা ওপরের পোশাক গায়ে জড়িয়ে, কালো চুলগুলো একটা হেয়ারপিন দিয়ে কোনোমতে আটকে দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
তান লি তা দেখে দ্রুত ছুটে এসে পথ আটকানোর চেষ্টা করল।
“শেসার পত্নী, আপনার শরীর এখনো সুস্থ হয়নি, আপনি বাইরে যেতে পারবেন না।” তান লি উদ্বিগ্ন হয়ে বাধা দিল।
ইউ জে ইয়ান যাওয়ার আগে শেন হুয়ানকে নির্দেশ দিয়ে গিয়েছিল, কু নিয়ান যেন শেসার প্রাসাদের বাইরে এক পাও না রাখে।
চৌ চাও এখনো রাজধানীতে আছে, আর সে নিজেও পঞ্চ রাজকুমারের হাতে আটক।
যদি বাইরে যাওয়ার পর কোনো বিপদ ঘটে….
“শেসার পত্নী, আপনার শরীর এখনো ভালো হয়নি…” তান লি আকুলভাবে বোঝাতে লাগল।
কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত কু নিয়ানকে আটকাতে পারল না।
কু নিয়ান খুব দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলল। তান লি যখন সামনে এসে বাধা দিতে গেল, তখন সে আলতো করে হাত ঝাপটাতেই এক অদৃশ্য শক্তির ধাক্কায় তান লি পিছিয়ে গেল।
সে নিজের শরীরের ভেতরের এই পরিবর্তন বুঝতে পারছিল, কেবল এই মুহূর্তে তা মানিয়ে নিতে পারছিল না।
কিন্তু পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি, নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার, পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করার বা শোক প্রকাশ করার মতো অতিরিক্ত কোনো সময় তার হাতে ছিল না।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল। দ্রুতগামী নারীর পরনে ছিল সাদা রঙের বিশাল এক পোশাক, সন্ধ্যার হিমশীতল বাতাসে তার পরিচ্ছদ শূন্যে প্রবল বেগে উড়ছিল।
তার ফ্যাকাশে ও দুর্বল মুখাবয়বে ফুটে উঠেছিল দৃঢ়তা, তবুও তার চোখের দৃষ্টির তীব্র সংকল্প কিছুতেই ঢাকা পড়ছিল না।
সময় এক এক সেকেন্ড করে বয়ে যাচ্ছিল, সে জানত না এই মুহূর্তে ইউ জে ইয়ান কী পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু তার অন্তরের এক ভারী অনুভূতি তাকে আরও দ্রুত পা চালাতে বাধ্য করছিল।
ঠিক কয়েকদিন আগে যেমন ইউ জে ইয়ান তাকে বাঁচিয়েছিল।
অনুভব আর মনের ইশারা অনুসরণ করে সে দৌড়াতে দৌড়াতে সোজা ঘোড়াশালে গিয়ে পৌঁছাল।
ঘোড়াশাল দেখাশোনা করার যে ভৃত্যটি আগে কখনো কু নিয়ানকে দেখেনি, সে এই মহিলাকে দ্রুত দৌড়ে আসতে দেখে বাধা দিতে গেল।
“তুমি সরো।”
এই আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল মহিলাকে সে ভেবেছিল সহজেই থামিয়ে দিতে পারবে, তাই ভৃত্যটিও খুব একটা জোর প্রয়োগ করেনি, অথচ মহিলার ওই সামান্য হাত ঝাপটার ধাক্কায় সে উল্টে একপাশে ছিটকে পড়ে গেল।
“আরে আরে, তুমি কে?” ভৃত্যটি হাঁটু চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল এবং যেকোনো মূল্যে তাকে বাধা দেওয়ার জন্য তেড়ে এল।
“কী করছ! ইনি শেসার পত্নী!” দ্রুত ছুটে আসা তান লি রাগে ফেটে পড়ে বসল, “শেসার পত্নীর সাথে এমন অসম্মান! তোমার কি প্রাণের ভয় নেই?”
তখন ওই ভৃত্যটি ভয়ে দুপা পিছিয়ে গেল।
“শেসার পত্নী, আপনি নামুন, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
চোখের পলকে কু নিয়ান হালকাভাবে লাফিয়ে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসল, তা দেখে তান লির বুকটা কেঁপে উঠল এবং সে দ্রুত বারণ করতে গেল।
“তোমার প্রভুকে বাঁচাতে যাচ্ছি।” কু নিয়ান আর কোনো কথা না বলেই জিন বাগে বসে পড়ল।
সে এর আগেও ঘোড়ায় চড়েছে, তবে সেগুলো ছিল হেলমেট পরা ও পুরোপুরি নিরাপত্তার ব্যবস্থা করা অবস্থায়।
তাছাড়া সেই ঘোড়াগুলোও ছিল বেশ শান্ত স্বভাবের।
কিন্তু এই মুহূর্তের কুনিয়ানের ঘোড়াটা শান্ত কি না তা নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো সময় ছিল না, সে কেবল প্রার্থনা করছিল যেন সে ছিটকে পড়ে না যায়।
“চালিয়ে যাও!”