অধ্যায় একশত আটত্রিশ: প্ররোচনা

সত্য়ীই সোং-এর চোখে ফাও উ-র চোখের জল দেখে মনটা নরম হয়ে গেল, আর একটুও রাগ রইল না: দুঃখ করো না, এটা আমারই ভুল, সবটাই আমার ভুল! আমি কি এরপর থেকে মেয়ের কথা সব ব্যাপারে শুনব না? শুধু মেয়ে যেন এমন না করে, এভাবে রাগ করে আর কেঁদে নিজের শরীরটা খারাপ কোরো না, অন্য কেউ তো এর বদল নিতে পারবে না; এতে কি তোমার姨য়াকে কলিজা ফেটে ব্যথায় মরতে হবে না, আর এমন কোরো না দয়া করে।

ফাও উ মাথাটা একপাশে ঝুঁকিয়ে অভিমান করে সোং-এর কথায় পাত্তাও দিল না: সে কি না কেবল নিজের ঘরের বোনেদের চেয়ে ভালো, অন্য সব侯府 বা অভিজাত বংশের嫡出 বোনেদের তুলনামূলকভাবেও কি অনেক বেশি ভালো নয়? কিন্তু তবুও কেন সে সবার সামনে মাথা নিচু করে থাকতে বাধ্য হয়, কেবল এই কারণে নয় কি যে সে একজন উপপত্নীর গর্ভে জন্ম নিয়েছে? এতদূর তো তাও মানা যেত, কিন্তু উপপত্নী মা আজও একটুও কাণ্ডজ্ঞান রাখল না, পরিস্থিতি না বুঝে বড় স্ত্রীর সাথে শত্রুতা করতে গেল, যা তার ইতিমধ্যেই কঠিন পরিকল্পনাগুলোকে শতগুণ বেশি কঠিন করে তুলেছে!

ফাও উ-র চোখের জল আবারও গড়িয়ে পড়ল একটার পর একটা মুক্তোর দানার মতো: সে যদি ফাও গে বোনেদের মতো প্রথম দিকের বড় স্ত্রীর গর্ভে জন্মাত, তবে কি নিজের ভবিষ্যতের জন্য এত কষ্ট করে পরিকল্পনা করতে হতো? শুধু যদি বৃদ্ধ ঠাকু্রদাদাকে খুশি করা যেত, তবে এই ঝাও পরিবারে কোন জিনিসটা তার ইচ্ছামতো পাওয়া যেত না? ফাও উ এই কথা ভেবে মনে মনে একটা ফন্দি আঁটলো: তবে ছোট স্ত্রীকে আর কোনো ভাই বা বোন জন্ম দিতে দেওয়া যাবে না!

সোং নরম সুরে ফাও উকে কয়েকটা কথা বলে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু ফাও উ-র মন তখন অন্য দিকে ঘুরে গিয়েছিল, তাই সে এক মুহূর্তের জন্য সোং-এর কথা শুনতে পায়নি, আর স্বাভাবিকভাবেই ফিরেও তাকায়নি।

সোং কোনো উপায় না পেয়ে এবং ফাও উ কেঁদে শরীর খারাপ করে ফেলবে এই ভয়ে ছোট চেন-কে মৃদু পায়ে একটা টোকা দিল। ছোট চেন ফাও উ-র দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল: বড়দিদি, জানি না আপনার কোনো উপায় মাথায় এসেছে কি না, আমরা কীভাবে বড় স্ত্রীর ভর্ৎসনার মুখোমুখি হব?

এই মুহূর্তে কথা বলা মানে একরকম বোকার মতো কাজ করা—মা-মেয়ের মধ্যে অভিমান চলছে, তার মতো একজন উপপত্নীর তাতে কী এসে যায়? কিন্তু ছোট চেন ইচ্ছাকৃতভাবেই সেই বোকার কাজটি করতে চাইল, আর তাই সে মুখ খুলল।

ফাও উ যে পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝে না তা নয়, ছোট চেনের কথা শুনে সেও মনকে সংযত করল: আগে সোং-এর বর্তমান বিপদ থেকে উদ্ধার করতে হবে, তারপর অন্য কথা।

ফাও উ পিঠ ফিরিয়ে রুমাল দিয়ে ইতিমধ্যেই গড়িয়ে পড়া চোখের জল মুছে ফেলল, আর চোখের কোণের দৃষ্টি দিয়ে ছোট চেনকে একবার দেখে নিল: মনে তো হয় না খুব একটা চালাক চতুর মানুষ, বরং ছোট চেনের ওপর থেকে তার সন্দেহ অনেকটাই দূর হয়ে গেল।

ইউ পেই এগিয়ে গিয়ে ফাও উ-র সাজসজ্জা একবার দেখে নিল এবং আলতো করে মাথা নেড়ে ইশারা করল যে ফাও উ-র সাজে কোনো ত্রুটি নেই, তখন ফাও উ মুখ ঘুরিয়ে বলল: যেহেতু এটা একটা ছুতো, তাই সবার যে এটা বিশ্বাস করতেই হবে এমন কোনো কথা নেই, কেবল যুক্তিযুক্ত হলেই চলবে। তাছাড়া, আমাদের পাশে তো স্বয়ং বড় ঠাকুমা রয়েছেন—আমার বিশ্বাস, উপপত্নী মায়েরা যদি একটা উপযুক্ত ছুতো পান এবং নিজেদের দোষ স্বীকার করে শাস্তির আবেদন করেন, তবে বড় স্ত্রী আর উপপত্নী মায়েদের অতিরিক্ত তিরস্কার করতে পারবেন না, আর সাহসও পাবেন না।

ফাও উ কথা শেষ করে আবার বলল: তবে একটা কথা, আমার খাতির রাখো তোমরা, আমার姨য়া, তুমি ভবিষ্যতে অন্তত সংযত আর সোজা পথে থেকো! আর কখনো বড় স্ত্রীর সাথে ঝামেলায় জড়াতে যেও না। মন দিয়ে বড় ঠাকুমাকে খুশি রেখো, আর সবসময় বড় স্ত্রীর মন জয় করার চেষ্টা কোরো, মনে থাকবে তো?

সোং ফাও উ-র দিকে তাকাল: বড় ঠাকুমাকে খুশি করার ব্যাপারে তার কোনো আপত্তি নেই। কিন্তু ওই ছোট স্ত্রীর মন জয় করতে যাওয়া—সোং একশ কুড়ি শতাংশ তাতে নারাজ।

সোং নিচু গলায় বলল: বড় ঠাকুমার বিষয়টি নিয়ে মেয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারে। একবার বড় ঠাকুমার আশীর্বাদ পেলে ঝাও পরিবারে আমাদের মা-মেয়ে নিরাপদে ও শান্তিতে থাকতে পারব। এমনকি সেই বোনঝি প্রায়ই সেখানে গেলেও আমাদের তাতে কোনো যায় আসে না। মেয়ে শুধু নিশ্চিন্ত থাকুন।

ফাও উ ঠান্ডা হাসল: যায় আসে না? আমার তো মনে হয় ওই বোনঝি কথা ও কাজে অত্যন্ত চতুর ও মতলববাজ। কোনো উদ্দেশ্য না থাকলে সে কি এভাবেই বড় ঠাকুমার কাছে ভিড়ত? সে যখন বড় ঠাকুমার ওপর কোনো মতলব আঁটছে, তখন কি তা আমাদের সাথে সম্পর্কহীন হতে পারে?

সোং একটু মাথা ঝোঁকাল: সে তো একটা সাধারণ মেয়ে মানুষ, তার আবার কী মতলব থাকতে পারে?

ছোট চেনও মাথা নাড়ল: বড়দিদি কি বেশি ভাবছেন না? সে তো একটা অভিজাত ঘরের মেয়ে, তার আর কী মতলব থাকতে পারে? যদি কোনো সাধারণ ঝি-চাকর হতো, তবে না হয় একটু সাবধানে থাকা যেত—কে জানে হয়তো মনে মনে কর্তাবাবুর ঘরে জায়গা পাওয়ার অভিসন্ধি আছে তার। কিন্তু বোনঝির জন্মপরিচয় তো সবার সামনে পরিষ্কার, সে তো উপপত্নী হতেও রাজি হবে না। আমার মনে হয়, সে কেবল বড় ঠাকুমাকে খুশি করে এই বাড়িতে একটু স্বাচ্ছন্দ্যে থাকতে চাইছে, এই তো?

ছোট চেন মুখে যতই যুক্তিসঙ্গত কথা বলুক না কেন, তার মনে কিন্তু গভীর ভাবনা চলছে: এই বোনঝি গতকাল রাতে গোপনে সুন-এর খোঁজ নিতে গিয়েছিল, আবার দিনভর বড় ঠাকুমার তোয়াজ করছে। সে ঝাও পরিবারের ঠিক কী পেতে চায়? সে তো আর ঝাও পরিবারের কেউ নয়, উপপত্নী হওয়ারও কোনো ইচ্ছে তার নেই—সত্যিই ব্যাপারটা মাথাতেই ঢোকে না।

ফাও উ ভ্রু কুঁচকে ফেলল: আমিও অনেক ভেবেছি, কিছুতেই বোনঝির মনের কথা বুঝতে পারছি না। প্রথমে আমি ভেবেছিলাম—সে হয়তো বড় ঠাকুমাকে পালক মা বানাতে চায়, যাতে বুড়োমার কিছু গোপন সঞ্চিত অর্থ হাতিয়ে নিতে পারে।

সোং এবং ছোট চেন দুজনেই মাথা নাড়ল, তবে বিশেষ কিছু বলল না।

ফাও উ তাদের দিকে একবার তাকাল: আমি যদিও এটা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে সাহস পাচ্ছি না, তবুও সে তো শেষ পর্যন্ত ঘরের বাইরেকার সন্তান, তাদের পরিবারে টাকার অভাব না থাকলেও তার নিজের কাছে যে প্রচুর টাকা আছে এমন কোনো গ্যারান্টি নেই।

সোং এবং ছোট চেন এবার দুজনেই মাথা নাড়ল, কিন্তু ফাও উ আবার চিন্তিত সুরে বলল: তবে মনে হচ্ছে তার উদ্দেশ্য এমন নয়, না হলে সে কেন গত রাতে সুন-এর কাছে যেতে গেল—এই সময়ে তার ওই ঘরের কর্ত্রী বড় বৌদির সাথে শত্রুতা করাটা তো তার জন্য একশোটা ক্ষতির কারণ হতে পারে, একটাও লাভের নয়! কিন্তু যদি বলেন সে উপপত্নী হওয়ার মতলব করছে, তবে তা বিশ্বাস করা সত্যিই কঠিন, এমনটা হওয়া প্রায় অসম্ভব!

ফাও উ বলতে বলতে নিজেই যেন তালগোল পাকিয়ে ফেলল, তাই সে হাত নেড়ে বলল: তার উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, মোটকথা তাকে বড় ঠাকুমার ভালোবাসা কেড়ে নিতে দেওয়া যাবে না।

সোং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল: মেয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মনে রেখেছি।

ফাও উ আবার জোর দিয়ে বলল: আর বড় স্ত্রীর বিষয়টি?

সোং ঠোঁট কামড়ে ধরল: মেয়ে, আমি শুধু বলতে পারি আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব, আমার মনের অবস্থা তো মেয়ে নিজেও জানেন। বলতে বলতে সোং-এর চোখ লাল হয়ে গেল এবং এক ফোঁটা দুই ফোঁটা করে চোখের জল গড়িয়ে তার জামার ওপর পড়ল।

ফাও উ সোং-এর এই অবস্থা দেখে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের রুমালটা ইউ পেইয়ের হাতে দিয়ে ইশারা করল সেটা সোং-এর দিকে বাড়িয়ে দিতে।

তারপর সে বলল:姨য়া-র কষ্ট আমি কি না বুঝে পারি? শুধু আমাদের এখন একটু মাথা নিচু করে থাকতেই হবে।姨য়া, এখন মাথা নিচু করা কোনো বড় ব্যাপার নয়, পরে আমরা যেন রোজ মাথা উঁচু করে চলতে পারি সেটাই আসল কথা, তাই না?!

সোং ফাও উ-র রুমালটা নিল না: মেয়ের রুমাল মেয়েই রাখুন, আমার কাছে আছে। আমার ভয় হয়, আমি ব্যবহার করার পর মেয়ে যদি আর সেটা ব্যবহার করতে না চায়, তবে অত সুন্দর একটা রুমাল অকারণে নষ্ট হবে।

কথা বলতে বলতে সে নিজের আঁচল থেকে রুমাল বের করে আলতো করে চোখের জল মুছল: আচ্ছা, মেয়ের কথা ঠিকই আছে, আমিও যে বুঝি না তা নয়; তবে মাঝে মাঝে, আঃ—আমার মনে বড় কষ্ট হয়। যাক গে, যাক গে, এসব অহেতুক রাগ করে কী লাভ? মেয়ে ভবিষ্যতে আর চিন্তা করবেন না, আমি আর কখনো বড় স্ত্রীর সাথে ঝামেলায় জড়াব না।

ছোট চেন তখনও নিজের জুতোর ডগার দিকে তাকিয়ে রইল: এই মা-মেয়ে যখন নিজেদের মধ্যে কথা বলে, তখন তাকে মানুষ বলেই গণ্য করে না, এমন নয় যে তারা তাকে বিশ্বাস করে, বরং তারা তাকে একটুও পাত্তা দেয় না—এই ছোট চেন তাদের মা-মেয়ের ওপর নির্ভর করা ছাড়া আর কীই বা করতে পারে? সে তো বাইরের কোনো প্রদেশ থেকে আসা উপপত্নী, পুরো ঝাও পরিবারে এবং পুরো রাজধানীতে কেবল এই আনন্দটুকুই তার নিজের জন!

ছোট চেনের অবশ্য নিজের পরিকল্পনাও আছে—তার কোনো বিশেষ ভরসা নেই—সোং-এর মেয়ে আছে, তাছাড়া বড় ঠাকুমার সমর্থনও আছে; অন্যদিকে সুন-এর আছে কর্তাবাবুর ভালোবাসা। কিন্তু সে তো বসে বসে দুই বাঘের লড়াই দেখতে পারে! হয়তো তারা দুজনেই লড়াই করে সমানভাবে জখম হবে, আর তাতে শেষ পর্যন্ত তারই লাভ হবে না কেন? এমনকি তারা যদি দুজনেই জখম না-ও হয়, তবুও তো এই ছোট চেন রয়েছে—সে দরকার হলে গোপনে একপক্ষের সাহায্য করবে, যাতে ওই মানুষগুলো কোনো না কোনোভাবে একে অপরের ক্ষতি করে বসে। তখন কর্তাবাবু একাই তার নিজের হয়ে যাবেন, আর তাড়াতাড়ি একটা আধটা সন্তান পেটে ধরতে পারলে এই ঝাও পরিবার কি আর অন্য কারোর হাতে চলে যাবে?

ঝাও পরিবার যদি তার নিজের ছেলেমেয়ের হাতে থাকে, তবেই তো তার ভবিষ্যতে ভালো দিন আসবে। ছোট চেন মনের গভীরে একটা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তবে ছোট চেনের মুখে কোনো বিশেষ পরিবর্তন এল না, সোং মা-মেয়ের অবহেলা সে গায়েও মাখল না—সে তো সবসময়ই দুইয়ের মাঝখানে কোনোরকমে বেঁচেবর্তে আছে—কখনও সে সুন-এর পক্ষ নেয়, কখনও আবার সোং-এর পক্ষ নেয়, সবটাই নির্ভর করে কোনটাতে তার নিজের লাভ বেশি তার ওপর।

ফাও উ মাথা নাড়ল, ইউ পেইয়ের হাত থেকে রুমালটা নিয়ে সোং-এর দিকে একটা তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল: একটা রুমাল তো মাত্র, হারিয়ে গেলে বা আবার কিনলে কটাই বা দাম পড়বে?姨য়া তো আমার মনটাই ভুল বুঝলেন, যাই হোক না কেন, আমার কাছে কি কোনো কিছু姨য়া-র চেয়ে দামি হতে পারে? কথা বলতে বলতে ফাও উ রুমালটা আবার নিজের হাতিনের ভেতরে গুঁজে দিল।

সোং একথা শুনে হেসে ফেলল: আমি কি আর সেই অর্থে বলেছি? আমি তো শুধু দেখলাম রুমালটা মেয়ে নিজে হাতে সেলাই করেছেন, চমৎকার নকশা, জটিল সূচিকর্ম, দেখলেই বোঝা যায় মেয়ে এতে অনেক কষ্ট করেছেন, এটা হারিয়ে গেলে তো আবার একটা তৈরি করতে অনেক দিন সময় লাগবেই, তাছাড়া মেয়ের চোখের কত না ক্ষতি হবে?

সোং আর ফাও উ হেসে হেসে কথা বলার পর আর কোনো মনকষাকষি রইল না, ছোট চেন তা দেখে মনে মনে একটু ঈর্ষান্বিত হলো: শেষ পর্যন্ত নিজের পেটের জন্ম দেওয়া সন্তান, কোনো আসল শত্রুতা থাকে না; যদি সে নিজে কোনো ভুল করত, তবে বড়দিদি তো তাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে তবেই ছাড়ত!

ছোট চেন এ কথা ভেবে হঠাৎ মনে একটা গভীর বিষাদ অনুভব করল: সে নিজে ঝাও পরিবারে আসার পর থেকে যদিও গর্ভবতী হয়েছিল, কিন্তু সন্তান টিকিয়ে রাখতে পারেনি, আর সুন আসার পর থেকে কর্তাবাবু তার ঘরে আসা অনেক কমিয়ে দিয়েছেন, পেটে আর কোনো সুখবরও আসেনি—শেষ পর্যন্ত সে যদি সত্যিই মাছ ধরতে গিয়ে জেলে রাজার মতো লাভবানও হয়, তবুও সন্তান না থাকলে এই ঝাও পরিবার কি তার নিজের বলে গণ্য হবে? তাছাড়া, যখন সে বুড়ো হয়ে যাবে, তখন সে কার ভরসায় বেঁচে থাকবে? ছোট চেন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল: যাই হোক না কেন, ভবিষ্যের জন্য বসে থাকলে চলবে না, এখন থেকেই একটা ফন্দি আঁটতে হবে যাতে কর্তাবাবু তার ঘরে বেশি করে আসেন, তারও একটা ছেলে বা মেয়ে হওয়া দরকার, তা না হলে এই বাড়ির সব নারী যদি মরেও যায় আর শুধু সে একা বেঁচে থাকে, তবে তার কপালেও কোনো ভালো পরিণতি থাকবে না।

ফাও উ এক কাপ চা তুলে দুই চুমুক খেয়ে বলল:姨য়া বুঝতে পারলে সেটাই সবচেয়ে ভালো। চলো, আর এসব কথা নয়, এখন আশু কাজটা নিয়ে ভাবা যাক। আমি একটা ছুতো ভেবে পেয়েছি, শুধু তোমাদের কাছে জানতে চাইব এটা কতটা কার্যকর হতে পারে।

সোং এবং ছোট চেন একথা শুনে একসাথে ফাও উ-র দিকে তাকাল, ফাও উ তাদের সেই দৃষ্টি দেখে হেসে ফেলল: এমন করে দেখছ কেন আমাকে? আচ্ছা,姨য়ারা বসুন, এখানে তো আর কেউ নেই, অত নিয়মকানুন মানার দরকার নেই।

সোং হেসে বলল: তা হলে আমি মেয়ের কথাই শুনলাম। বলে সে খাটের ওপর গিয়ে বসল। ছোট চেন সোং-এর দিকে একবার তাকাল, একটু ভেবে বলল: আমি বরং দাঁড়িয়েই থাকি, বড়দিদির সামনে বসার অধিকার কি আমার আছে?

ফাও উ একটুও রাগ না করে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল: চেন姨য়া যখন বসতে বলেছেন বসুন না, এখানে তো আর কেউ নেই, আর আমার姨য়া যখন বসেছেন, তখন আর তুমি এত কুণ্ঠা কিসের করছ?

ছোট চেন অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল: আমি কি আর সোংদিদির সাথে তুলনা করতে পারি? সোংদিদি মেয়ের সামনে বসার অধিকার রাখেন, কিন্তু আমি বড়দিদির সামনে নিয়মভঙ্গ করতে পারি না।

এটি আজকের তৃতীয় অধ্যায়, ছোট নারী তার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে! ঠিক আছে, আজ বিশেষভাবে ধন্যবাদ জানাতে চাই বইপ্রেমী লেন্স সাম্রাজ্যকে! বন্ধুরা, পাঁচবার ভোটের আবেদন করছি, আপনারা কি ছোট মেয়েটিকে একটু সমর্থন করবেন না? ভালো নাটক তো আসেই চলেছে, দেখুন হংকং-এর মানুষ কীভাবে ছোটলোকদের শায়েস্তা করে, বন্ধুরা, আমরা সবাই মিলে একসাথে চেষ্টা করি!