একশো আঠারোতম অধ্যায়: ব্যবস্থা নেওয়া কি যথাযথ, নাকি অনুচিত?

মেয়েটি উত্তর দিল, “আমাদের পরিবার বংশপরম্পরায় চিকিৎসার সাথে জড়িত। আমি ছোটবেলা থেকেই দাদার কাছে অনেক কিছু শিখেছি, তাই ভেষজ ওষুধ সম্পর্কে আমার কিছু ধারণা আছে।”

মেয়েটির কথা শুনে হুয়ার মনে কিছুটা সন্দেহ দানা বাঁধল। তবে সে ভাবল, দাস ব্যবসায়ীদের কাছে সরকারি অনুমতিপত্র থাকে, তাদের কথা বিশ্বাস করা উচিত—তারা নিশ্চয়ই অকারণে মিথ্যা বলবে না।

হুয়া মেয়েটিকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখে বলল, “বংশপরম্পরায় ডাক্তার হলে তো ধনী না হলেও অন্তত কিছু সম্পদ থাকার কথা। তুমি কেন তোমার পরিবারের কাছে দাসী হিসেবে বিক্রি হলে?”

মেয়েটির মুখে কিছুটা বিষণ্ণতার ছায়া ফুটে উঠল। “হ্যাঁ, দিদি যেমনটি বললেন, আমাদের পরিবারে কিছুটা সম্পদ ছিল। খুব সচ্ছল না হলেও আমরা সবাই মিলে সুখে শান্তিতে থাকতাম। কিন্তু আমাদের পরিবারে সদস্য সংখ্যা খুব কম ছিল। আমার বাবা অকালে মারা যান এবং আমার কোনো ভাই নেই, কেবল তিন বোন। আমাদের প্রজন্মের পর আর এই পেশা এগিয়ে নেওয়ার মতো কেউ ছিল না। পরিবারের ছয়-সাতজন সদস্য আমার দাদার উপার্জনের ওপরই টিকে ছিল। কিন্তু দাদা অতিরিক্ত পরিশ্রমের ফলে অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী হয়ে পড়েন। অথচ সারাজীবন মানুষের সেবা করা সেই দাদার ওষুধ কেনার মতো টাকাও আমাদের ছিল না। তাই, কেবল দাদাকে সুস্থ করার জন্য প্রয়োজনীয় অর্থের আশায় আমি নিজেকে বিক্রি করে দিয়েছি।”

মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমতী ছিল। সে বুঝতে পারল হুয়া তার পরিচয় নিয়ে সন্দিহান, তাই সে কোনো লুকোছাপা না করেই সব খুলে বলল। যদিও কথাগুলো সংক্ষিপ্ত ছিল, তবুও পুরো বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল।

হুয়া মেয়েটির দিকে আরেকবার তাকাল। “তুমি তো দেখছি বড়ই হতভাগী। আচ্ছা, তোমার নাম কী যেন? গত কয়েকদিন ভীষণ ব্যস্ত ছিলাম, তাই মনে করতে পারছি না। মনে হচ্ছে, তোমার নাম ধরে কাউকেও ডাকতেও শুনিনি।”

মেয়েটি হেসে বলল, “হুয়া দিদি এত মানুষের নাম কীভাবে মনে রাখবেন? আমার নাম শিয়াও। সবাই আমাকে আদর করে ‘চপল মেয়ে’ বলে ডাকে, তাই দিদি হয়তো আমার আসল নাম শোনেননি।”

হুয়া হেসে মাথা নাড়ল। “শিয়াও, তাই না? তুমি বেশ চটপটে। কথা বলার ধরণও বেশ স্পষ্ট। লিখতে-পড়তে পারো?” কথা বলতে বলতে হুয়া সামনের দিকে এগিয়ে চলল। অন্য দাসীরাও তার পিছু নিল।

শিয়াও অবাক হলো যে, হুয়া বিষের কথা না জিজ্ঞেস করে তার সাথে সাধারণ গল্প জুড়ে দিল। তবে সে উত্তর দিল, “সামান্য কিছু অক্ষর চিনি, লিখতে পারি। তবে হাতের লেখা খুব একটা ভালো নয়, তাই দেখানোর মতো নয়।”

হুয়া মাথা নাড়ল এবং আর কোনো প্রশ্ন না করে মূল বিষয়ে ফিরে এল। “শিয়াও, তুমি কি নিশ্চিতভাবে বলতে পারবে ওটা কী বিষ? এটা কিন্তু কোনো ঠাট্টা নয়। যদি ওটা বিষ না হয় আর তুমি ভুল করে বিষ বলো, তবে শাস্তি পেতে হবে। আবার যদি বিষ হয় আর তুমি ভুল করে তার ধরণ বলো, তবে সেটাও বড় অপরাধ।”

হুয়া জানত, কিছু মেয়ে উপরে ওঠার নেশায় নিজের ক্ষমতা বাড়িয়ে বলে। এমনটা সে আগেও দেখেছে।

শিয়াও দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়ল। “আমি নিশ্চিত যে আমি চিনতে পারব।” কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে যোগ করল, “আসলে আমি ছোটবেলা থেকেই দাদার সাথে রোগীদের সেবা করতাম। তিনি আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছেন। আমি যদি মেয়ে না হতাম, তবে হয়তো নিজেই ডাক্তারি করতে পারতাম।”

হুয়া একথা শুনে শিয়াওয়ের দিকে ভালো করে তাকাল। “বেশ, তবে চলো, ফিরে গিয়ে দেখি সুন উপ-পত্নীর বোতলে আসলে কী আছে।”

শিয়াও সম্মতি জানিয়ে চুপ হয়ে গেল। সে স্বভাবতই কম কথা বলে। দারিদ্র্যের কারণে সে অনেক আগেই বাস্তববুদ্ধি সম্পন্ন হয়ে উঠেছিল, তাই সে জানত কখন কথা বলতে হয় আর কখন চুপ থাকতে হয়।

শিয়াও আর কোনো বাড়তি কথা না বলায় হুয়া তার ওপর বেশ সন্তুষ্ট হলো। সে দেখল মেয়েটি বেশ সংযত। হুয়া সামনের দিকে হাঁটতে থাকল, আর পুরো পথ তারা নীরব রইল।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর, এক দাসী হুয়ার মুখের দিকে তাকিয়ে তোষামোদ করার সুরে বলল, “হুয়া দিদি তো জাদুকরী! আপনি এক দেখাতেই বুঝে গেলেন যে সুন উপ-পত্নীর ঘরের চা প্রথমবার ফোটানো পানি দিয়ে করা হয়নি। আমাদের কথা বললে তো চা মানেই চা, সব একই লাগে।”

হুয়া হেসে উঠল। “আমার অত ক্ষমতা নেই। যারা অভিজাত পরিবারে জন্মেছে, তাদেরই এমন সূক্ষ্ম রুচি থাকে। আমার পক্ষে পানির পার্থক্য বোঝা সম্ভব নয়। তবে হ্যাঁ, উপ-পত্নীর চাটা যে বেশ ভালো ছিল, সেটা আমি বুঝতে পেরেছিলাম। আমাদের বাড়িতে অনেকেই এটা ধরতে পারবে, তাই আমাকে জাদুকরী বলার কিছু নেই।”

সেই দাসী বিশ্বাস করতে চাইল না। সে মজা করেই বলল, “হুয়া দিদি, আপনি খুব বিনয়ী। আপনি যদি বুঝতেই না পারেন, তবে কি আন্দাজে বলেছেন? কিন্তু আন্দাজ তো এত নিখুঁত হয় না! আমি বিশ্বাস করি না।”

শিয়াও এবং অন্য দাসীরাও হুয়াকে দেখে হাসাহাসি করছিল, তারাও বিশ্বাস করছিল না।

হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি সত্যিই বুঝতে পারিনি চা প্রথমবার ফোটানো না কি না। তবে ঘরে ঢোকার আগে আমি চুলার ওপর একটা জলন্ত কেটলি দেখেছিলাম। গরম ভাপ বের হচ্ছিল, আর শব্দ শুনে বুঝলাম অনেকক্ষণ ধরে পানি ফুটছে। সম্ভবত সুন উপ-পত্নী অসুস্থ হওয়ায় দাসীরা ব্যস্ত ছিল এবং পানি শুকিয়ে যাচ্ছিল, সেটা খেয়াল করেনি।”

সবাই অবাক হয়ে গেল। এমন সূক্ষ্ম বিষয় খেয়াল করা সবার সাধ্যের বাইরে।

সেই দাসী বলল, “মিসেস কেন যে হুয়া দিদিকে এত পছন্দ করেন, তা আজ বুঝলাম। আমরা এতজন একসাথে গেলাম, কিন্তু কেউ কেটলির দিকে নজর দিইনি। মনিবদের সেবা করতে হলে কেবল চটপটে হলেই হয় না, হুয়া দিদির মতো এমন তীক্ষ্ণ নজরও থাকতে হয়।”

হুয়া দাসীদের দিকে তাকিয়ে তাদের একটু শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ নিল। “তীক্ষ্ণ নজর থাকাটা জরুরি ঠিকই, কিন্তু আমি জন্ম থেকেই এমন ছিলাম না। মনিবদের সেবার ক্ষেত্রে তারা সব কিছু বলার আগে আমাদের বুঝে নিতে হয়। তাই সব বিষয়ে সচেতন থাকা দরকার। এই সূক্ষ্মতা ধীরে ধীরে অভ্যাসের মাধ্যমে গড়ে উঠেছে।”

এরপর একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে হুয়া যোগ করল, “আমাদের অন্দরমহলের সবাই যদি এভাবে সচেতন হতো, তবে মিসেসের দুশ্চিন্তা কত কমে যেত! আমাদের কাজেও কোনো বিশৃঙ্খলা থাকত না।”

শিয়াও মন দিয়ে কথাগুলো শুনছিল এবং মাথা নাড়ছিল। অন্য দাসীরাও বেশ প্রভাবিত হলো, তারা ভাবল হয়তো একদিন তারাও এমন দক্ষ হয়ে উঠবে।

হুয়া দেখল শিয়াও বেশ মনোযোগ দিয়ে শুনছে, সে মনে মনে আরও খুশি হলো। এই মেয়েটি সত্যিই কাজের। সুন উপ-পত্নীর ঘরে সে কেবল ড্রেসিং টেবিলের বোতল দুটির দিকে তাকিয়ে ইশারা করেছিল, আর শিয়াও তা বুঝে দ্রুত সেগুলো সরিয়ে ফেলেছিল—মিসেসের পাশে এমন দক্ষ লোকেরই তো অভাব!

যদি শিয়াওয়ের বলা পরিচয় সত্য হয়, তবে মিসেসের সাথে কথা বলে তাকে নিজের ঘরেই নিয়ে আসতে হবে। এতে মিসেসকে বিষ প্রয়োগের ভয়ও থাকবে না। একথা ভেবে হুয়ার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরল। সে মনে মনে ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাল যে, সুন উপ-পত্নী আজ বিষ প্রয়োগের সুযোগ পায়নি, আর সে শিয়াওকে সাথে এনেছিল বলেই এটা সম্ভব হয়েছে।

হং শ্যাং প্রধান কক্ষে পৌঁছানোর পর বৃদ্ধ মনিব তাকে বসতে বললেন। বৃদ্ধা বললেন, “আমরা হুয়ার কাছে কিছুটা শুনেছি, তবে আসল ঘটনাটি তুমি আমাদের বিস্তারিত বলো।”

হং শ্যাং সব খুলে বলল, তবে সে দাসী উপহার দেওয়ার বিষয়টি এভাবে বলল যে, তার নিজের কাছে অতিরিক্ত দাসী ছিল এবং উপ-পত্নীরা তাকে ভালো সেবা করছিল বলেই সে তাদের দাসী উপহার দিয়েছে। আসল কথা বলার সময় এখন নয়, তা না হলে বৃদ্ধা বা বৃদ্ধ মনিব তার ওপর ক্ষুব্ধ হতে পারেন।

হং শ্যাং সুনের আঙিনায় ঘটে যাওয়া ঘটনাটি বিস্তারিত জানাল। বৃদ্ধ মনিব ও বৃদ্ধা ঘটনা শুনে গম্ভীর হয়ে গেলেন—এমন নিয়মহীন উপ-পত্নী赵 পরিবারকে লজ্জায় ফেলবে।

ঘটনা শেষ হওয়ার পর হং শ্যাং ইশারা করল, আর পরিচারিকা চারজন সুসজ্জিত দাসীকে নিয়ে এল। পেছনের দুজন বেশ বুদ্ধিমতী ও চটপটে ছিল। হং শ্যাং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এই চারজন দাসীকে আমি আপনাদের সেবার জন্য নিয়ে এসেছি। সামনের দুজন লিখতে-পড়তে জানে, আর পেছনের দুজন বেশ চটপটে।”

বৃদ্ধ মনিব কেবল মাথা নাড়লেন, দাসীদের দিকে তাকালেনও না। বৃদ্ধা তখন সুনের বিষয়েই চিন্তিত ছিলেন। বৃদ্ধ মনিব টেবিল চাপড়ে বললেন, “অভাগা নারী! ওকে ঘরে আনাটাই ভুল ছিল!”

বৃদ্ধা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “না এনে উপায় কী ছিল? তখন সে赵 পরিবারের সন্তান গর্ভে ধারণ করেছিল। এখন আমাকে দোষ দিচ্ছেন? কে জানত যে তার কপালে সুখ নেই, গর্ভের ছেলেটিও নষ্ট হয়ে যাবে!”

বৃদ্ধ মনিব হং শ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সুন নিজের মর্যাদা ভুলে গেছে, তাই হুয়াকে দিয়ে আমিই তাকে শাস্তি দিয়েছি। কোনো ভুল করিনি!”

বৃদ্ধা সম্মতি দিলেন, “আমি তো বলিনি শাস্তি বেশি হয়েছে। হুয়াকে মারার সাহস দেখিয়েছে যে, তাকে কঠোর শাস্তিই দেওয়া উচিত।”

বৃদ্ধ মনিব হং শ্যাংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “আমাদের赵 পরিবার শিষ্টাচার মেনে চলে। কোনো নিয়মহীন নারীকে সহ্য করা হবে না। আমি যে শাস্তি দিতে বলেছিলাম, তা কি দিয়েছ?”

হং শ্যাং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বৃদ্ধ মনিবের নির্দেশ আমি পালন করেছি। তবে আমি বেত্রাঘাত তিনবারে ভাগ করে দিয়েছি, যাতে সে সহ্য করতে পারে। যদি বাইরের মানুষ জানে যে আমরা নিষ্ঠুর, তবে আমাদের পরিবারের সুনাম নষ্ট হবে। আমার এই সিদ্ধান্তে কোনো ভুল থাকলে জানাবেন।”

(প্রিয় পাঠক, আজ আমার ব্যক্তিগত কিছু কাজ থাকায় চতুর্থ অধ্যায়টি দিতে পারছি না। আগামী কাল এটি আপডেট করে দেব। আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। আগামী মাসের জন্য ভোট দিতে ভুলবেন না যেন!)