একশ ঊনত্রিশ অধ্যায়: প্রবেশ নিষেধ

হং শ্যাং মনে মনে খুব একটা অবাক হলেন না। তার পূর্বের অনুমান অনুযায়ী, সেই ব্যক্তিটি যে বাইরের কেউ, তা তো নিশ্চিতই। মাঝরাতে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে যে ব্যক্তিটি বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল, সে কি আর বাড়ির লোক হতে পারে? যদি সে বাড়ির লোক না-ই হবে, তবে সুন ইয়াং নিশ্চয়ই ঝাও ইয়াং-এর কাছে এই বিষয়টি গোপন রাখতেন। কারণ, এই ব্যক্তিটি এতই রহস্যময় যে সুন ইয়াং চাইতেন না কেউ তার সম্পর্কে জানুক। তাছাড়া, ঝাও ইয়াং যদি একবার জেনে যেতেন, তবে তিনি কি আর বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ না করে ছাড়তেন? তখন সুন ইয়াংই বা কী উত্তর দিতেন? কোনো অজুহাতই বাড়ির বাইরের কোনো ব্যক্তিকে মাঝরাতে অন্দরমহলে আসা-যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়। সবচেয়ে বড় কথা, ঝাও ইয়াং যদি এই বিষয়টি জেনে যেতেন, তবে হং শ্যাং-ও তা জানতে পারতেন। আর হং শ্যাং জানলে ঝাও ইমিং, বৃদ্ধ কর্তা এবং বৃদ্ধা কর্ত্রীও জেনে যেতেন। সেক্ষেত্রে সুন ইয়াং কি নিজেই নিজের জালে জড়িয়ে পড়ে মৃত্যুর পথ বেছে নিতেন না?

হং শ্যাং ঝাও ইয়াং-কে দোষারোপ করলেন না। তিনি হাত নেড়ে বললেন, "এখন নিজের দোষ স্বীকার করার বা শাস্তির দাবি জানানোর সময় নয়।" এরপর হং শ্যাং গতকাল রাতে যে দাসীটি বাইরে গিয়েছিল, তার পুরো বিষয়টি বিস্তারিত বর্ণনা করলেন। তিনি আরও বললেন, "আমাদের দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে কারা দরজা খুলে দিয়েছিল এবং যে দাসীটি বাইরে গিয়ে আর ফিরে আসেনি, সে কীভাবে আবার প্রাসাদে প্রবেশ করল। এটাই এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয়! আমাদের প্রাসাদের নিরাপত্তা ব্যবস্থা এতটাই শিথিল যে পুরো রাজধানী আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে। আমাদের ঝাও পরিবারের সকল নারীর সম্মানের প্রশ্ন এটি!"

আসলে হং শ্যাং নিরাপত্তা ব্যবস্থার এসব ঝামেলায় জড়াতে চাননি। তার ধারণা ছিল, রাতে চোর ঢুকতে না পারা মানেই পাহারাদাররা তাদের কাজ ঠিকঠাক করছে। কিন্তু এখন যেহেতু বাড়ির দেখভালের দায়িত্ব তার ওপর, তাই নিরাপত্তা ব্যবস্থায় ত্রুটি ধরা পড়লে বৃদ্ধা কর্ত্রী সবার আগে তাকেই দায়ী করবেন। তাই হং শ্যাং যতই এড়াতে চান না কেন, তাকে এই বিষয়টি পরিষ্কারভাবে জানতে হবে, যাতে বৃদ্ধ কর্তা ও বৃদ্ধা কর্ত্রীকে জবাব দেওয়া যায়। তাছাড়া, হং শ্যাং শুধু নিরাপত্তার জন্যই এটি করছেন না; প্রথমত, তিনি জানতে চান সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি কে এবং দ্বিতীয়ত, তিনি চান না বৃদ্ধা কর্ত্রী এই সুযোগে তাকে কোনো বিপদে ফেলুন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি বাড়ির সকল নারীর সম্মানের সাথে জড়িত, যার মধ্যে হং শ্যাং নিজেও রয়েছেন। এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তা অত্যন্ত লজ্জাজনক হবে। তখন হং শ্যাং-এর পক্ষে সমাজে মুখ দেখানোই দায় হয়ে পড়বে, আর ওই উপপত্নীদের অবস্থা তো আরও শোচনীয় হবে; হয়তো তাদের বিক্রি করে দেওয়া হবে, এমনকি পিটিয়ে মেরে ফেলারও সম্ভাবনা রয়েছে।

ঝাও ইয়াং-এর কপালে তখন বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে夫人 যা বলছেন তা কেবল ভয় দেখানোর জন্য নয়, বরং সবই বাস্তব। কিন্তু এখন ভয় পাওয়ার সময় নয়, বরং ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করতে হবে যে সুন ইয়াং-এর সাথে কে এই ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিল।

ঝাও ইয়াং মনে মনে সবাইকে একবার যাচাই করলেন। "প্রহরীদের মধ্যে কার ওপর সন্দেহ করব, তা আমি নিশ্চিত নই। আর সুন ইয়াং-এর দাসীরা যদি মাঝরাতে প্রধান ফটক দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে থাকে, তবে কে তাদের সুবিধা করে দিয়েছিল? যদি তারা পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে থাকে, তবে তাদের দ্বিতীয় ফটক পার হতে হতো। প্রধান ফটক ও পিছনের ফটকের প্রহরীদের বিষয়ে ঝাও আনকে জিজ্ঞেস করতে হবে, আমি নিশ্চিত নই। আর সেই ব্যক্তিটি কীভাবে ভেতরে ঢুকল? আমি ভাবছিলাম, গত কয়েকদিনের দ্বিতীয় ফটকের প্রবেশ ও প্রস্থানের নথিতে বেশিরভাগই আমাদের অন্দরমহলের লোক। বাইরের অতিথি মাত্র একবারই এসেছিল, আজই। তারা ছিল সুন ইয়াং-এর পরিবারের লোক। সুন ইয়াং কাউকে দিয়ে তাদের চিঠি পাঠিয়েছিলেন, তার বাড়ির ছয়জন লোক তাকে দেখতে এসেছিল এবং তারা প্রদীপ জ্বলার সময় ফিরে গেছে।"

হং শ্যাং-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সুন ইয়াং-এর পরিবারের লোকজন? তিনি অস্ফুট স্বরে বললেন, "অবশ্যই তারা প্রধান ফটক দিয়ে বের হয়নি, আমি শুনেছি তারা পিছনের দরজা দিয়ে বের হয়েছে। সুন ইয়াং-এর বাড়ির লোকেরা কি রাতে চলে গেছে? সবাই গেছে নাকি কয়েকজন? আমাদের বাড়িতে সেই তরুণী আত্মীয় ছাড়া গতকাল কি অন্য কোনো অতিথি ছিল?"

যদিও হং শ্যাং প্রশ্নটি করলেন, কিন্তু তিনি জানতেন এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা কম। কোনো বাইরের অতিথি থাকলে তিনি জানতেন না, তা হতে পারে না। ঝাও ইমিং-এর উপপত্নীর বাড়ির লোকজনদের আসার খবর বৃদ্ধা কর্ত্রী পর্যন্ত পৌঁছানোর কথা নয়।

ঝাও ইয়াং মাথা নিচু করে চিন্তা করে বললেন, "ছয়জনই চলে গেছে। আমি নিজে দেখিনি, তবে নথিতে লেখা ছিল ছয়জন অতিথি চলে গেছে।"

হং শ্যাং মাথা নাড়লেন। "ছয়জন এসেছিল, ছয়জনই চলে গেছে। অথচ আমাদের বাড়ি থেকে গতকাল রাতে একজন দাসী বেরিয়ে আর ফিরে আসেনি। এখন বাড়ির একজন লোক কম, তাই না? এই ব্যক্তিটি কে, ঝাও ইয়াং কি জানেন?"

ঝাও ইয়াং উত্তর দিতে পারলেন না। তিনি মাথা নিচু করে বললেন, "夫人, যদি সেই দাসীটি বেরিয়ে আর ফিরে না আসে, তবে আমার মনে হয় আমাদের বাড়ির তালিকায় সে নেই, তাই লোকসংখ্যা কম হওয়ার কথা নয়।"

হং শ্যাং আলতো করে ঝাও ইয়াং-এর দিকে তাকালেন। "আপনি কীভাবে নিশ্চিত যে লোক কমেনি? গতকাল রাতে সুন ইয়াং-এর লোকেরা হুয়া’র কাছে বলেছিল যে তাদের আঙিনার এক দাসী অসুস্থ হয়ে পড়েছে, তাই তাকে রাতে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। অসুস্থ হয়ে একজন চলে গেল, আর আমাদের বাড়িতে লোক কমবে না? ঝাও ইয়াং, আপনি কি মজা করছেন?"

ঝাও ইয়াং এবার বুঝতে পারলেন। তিনি দ্রুত বললেন, "হ্যাঁ,夫人, আমিই মূর্খ। সুন ইয়াং-এর আঙিনার একজন দাসী নিশ্চয়ই কম হওয়ার কথা।"

হং শ্যাং মৃদু হেসে বললেন, "কাদের সাহায্যে সেই দাসীরা বেরিয়েছিল, তা খুঁজে বের করা কঠিন নয়, তাই না?"

ঝাও ইয়াং বললেন, "জি夫人, ঠিকই বলেছেন। দাসীরা রাতে বেরিয়েছিল, তাই কারা রাতে পাহারায় ছিল তা যাচাই করলেই সব বেরিয়ে আসবে।"

হং শ্যাং তার আঙুলের অলঙ্কারটি আলতো করে টিপলেন। "ঝাও ইয়াং, আপনি বাড়ির অভিজ্ঞ মানুষ, আপনার হাতে কোনো কাজ পড়লে তা সহজেই পরিষ্কার হয়ে যায়। আশা করি, এই বিষয়টিও খুব দ্রুতই সমাধান হয়ে যাবে।"

হং শ্যাং মনে মনে ভাবছিলেন, সুন ইয়াং নিশ্চয়ই এতক্ষণে জেনে গেছেন যে তার লোক পাঠানোর বিষয়টি হুয়া’র চোখে পড়ে গেছে। এখন তিনি কী করবেন? তিনি নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না!

ঝাও ইয়াং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। "আমি অত্যন্ত লজ্জিত। বাড়িতে এমন ঘটনা ঘটেছে—মনে হয় এটি প্রথমবার নয়—আর আমি কয়েক বছর ধরে কিছুই টের পাইনি। এ আমারই অপরাধ। আমাকে শাস্তি দিলেও কম হবে।" তিনি হং শ্যাং-এর দিকে তাকিয়ে গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করলেন। "夫人, আমি আপনার কাছে ক্ষমা ভিক্ষা চাইছি।"

হং শ্যাং হেসে বললেন, "আপনি আপনার কাজে যান। এই ঘটনার দায় পুরোপুরি আপনার ওপর না থাকলেও, পুরোপুরি এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই। কেউ যদি কাউকে ভেতরে ঢোকানো বা বের করার পরিকল্পনা করে, তবে সে আপনার নিরাপত্তা ব্যবস্থায় ফাঁক খুঁজে পাবেই। তবে মনে রাখবেন, নিরাপত্তা ব্যবস্থা হোক বা অন্য কিছু, ভবিষ্যতে যদি এমনটা আবার ঘটে, তবে আমি আপনাকে বাঁচাতে পারব না।"

ঝাও ইয়াং আশ্বস্ত হলেন এবং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তার কাজে চলে গেলেন। এখন তার মনে সুন ইয়াং-এর প্রতি তীব্র ঘৃণা জন্মেছে। সুন ইয়াং নিজের জীবন শেষ করতে চাইলে করুক, কিন্তু অন্যকে কেন বিপদে ফেলবে? তার মতো মানুষদের পরিবার চালাতে হয়! ঝাও ইয়াং জানতেন, এই বিষয়টি যদি কর্তা বা বৃদ্ধা কর্ত্রীর কানে পৌঁছায়, তবে তার এই প্রধান তত্ত্বাবধায়কের পদটি হয়তো থাকবে না। ভাগ্য ভালো যে夫人 সব বোঝেন, নতুবা তার কষ্টের কোনো সীমা থাকত না। এত বছর স্বামী-স্ত্রী মিলে ঝাও বাড়িতে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছেন, অথচ আজ সুন ইয়াং-এর কারণে তাদের সম্মান ধুলোয় মিশতে বসেছে!

সেবা দাসী শি শু হং শ্যাং-এর জন্য নতুন চা নিয়ে এল। "夫人, সুন ইয়াং-এর বিষয়টি তো বেরিয়ে আসছে, তাকে কি বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে? আর যে ব্যক্তিটি এসেছিল সে যদি কেবল কোনো দাসী না হয়, তবে কি শুধু বাড়ি থেকে বের করে দেওয়াতেই সীমাবদ্ধ থাকবে?"

হং শ্যাং মাথা ঘুরিয়ে ভাবলেন, "জানি না। চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আমার হাতে নেই, তা বৃদ্ধ কর্তার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।"

শি শু চোখ ঘুরিয়ে বলল, "বাড়ি থেকে বের না করলেও তার অবস্থা খুব একটা ভালো হবে না।" একটু থেমে সে আবার বলল, "সং ইয়াং-এর বিষয়ে আপনার কী পরিকল্পনা? আগে তো বলেছিলেন তাকে খামারে পাঠিয়ে দেবেন। তার আঘাত তো সেরে গেছে, তাকে কেন এখনো পাঠাচ্ছেন না? গতকাল তার আচরণ দেখে মনে হলো, সে এখনো মেনে নেয়নি। তাকে বাড়িতে রাখা মানেই ভবিষ্যতে সে আপনার বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র করবে।"

হং শ্যাং শি শু’র দিকে তাকালেন। "আমি সবসময় মনে করতাম তুমি বোকা নও, এখন দেখছি তুমি সত্যিই বোকা।" এরপর তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়া’র দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি ভাবছ না কেন যে হুয়া এই প্রশ্নটি করেনি?"

শি শু হুয়া’র দিকে তাকাল। "আমি বোকা, তাহলে তুমিই বলো, তুমি কেন এই প্রশ্নটি করোনি?"

হুয়া শি শু’র দিকে তাকিয়ে হাসল। "কারণ আমি বুদ্ধিমান, তাই প্রশ্ন করিনি।" এরপর সে রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে হাসতে লাগল।

শি শু তাকে ধমক দিতেই সে হাসি থামিয়ে বলল, "আচ্ছা, বলছি শোনো। বৃদ্ধ কর্তা অত্যন্ত বিচক্ষণ মানুষ, তিনি যা একবার বলেছেন তা কি আর ভুলতে পারেন? সং ইয়াং সুস্থ হয়ে উঠেছে, তিনি কি তা জানেন না? কিন্তু তিনি কেন তাকে পাঠাচ্ছেন না? কারণ বৃদ্ধা কর্ত্রী। তাই যদি夫人 এখন প্রস্তাব দেন, তবে বৃদ্ধা কর্ত্রী নিশ্চয়ই তা প্রত্যাখ্যান করবেন। তখন বৃদ্ধ কর্তার সেই নির্দেশের কোনো মূল্যই থাকবে না।"

শি শু নাক কুঁচকে বলল, "তুমি বুদ্ধিমান নও, তুমি শুধু বৃদ্ধ কর্তা ও বৃদ্ধা কর্ত্রীর স্বভাবটা জানো।夫人 এখন সং ইয়াং-কে খামারে পাঠানোর কথা বলছেন না, যাতে ভবিষ্যতে যখনই তার কোনো দোষ ধরা পড়বে, তখন তাকে একবারে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া যায়। তখন বৃদ্ধা কর্ত্রীও আর সুপারিশ করার সুযোগ পাবেন না, তাই না?"

হুয়া হাততালি দিয়ে বলল, "ঠিক তাই! মনে হচ্ছে আমার সাথে থেকে থেকে তুমিও বুদ্ধিমান হচ্ছ। শি শু দিদি, তুমি অবশেষে একটি পথ খুঁজে পেয়েছ, তবে আরেকটি এখনো বাকি। তোমাকে আরও চেষ্টা করতে হবে।"

হং শ্যাং হেসে ফেললেন। শি শু দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "কোনো একদিন তোকে আমার হাতে পড়তে হবে, তখন দেখব তুই কীভাবে হাসিস।" হুয়া কেবল হাসতে থাকল, শি শুও তাকে কিছু বলতে পারল না।

হং শ্যাং শি শু’র পিঠে হাত রেখে বললেন, "তোমার গতকালের কাজ তো এখনো শেষ হয়নি। এখন সুন ইয়াং-এর শাস্তি হওয়ার সময়, তুমি আমার বদলে সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে এসো। আর গতকালের কথাগুলো যেন আগের মতো না হয়।"

শি শু মাথা নাড়ল। "গতকাল যারা ফিরে এসেছিল, তাদের তো ঝাও ইয়াং-এর কাছে রাখা হয়েছে। আমাকে ঝাও ইয়াং-এর কাছ থেকে তাদের নিতে হবে।"

হং শ্যাং বললেন, "তবে দেরি না করে এখনই যাও।"

শি শু দুই কদম এগিয়ে আবার ফিরে তাকাল। "夫人, সেই পাশের ঘরের মেয়েটির কথা—?" হং শ্যাং মৃদু হাসলেন। "তোমাকে তো বলেছি তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। আমরা তাড়াহুড়ো না করলেও অন্য কেউ ঠিকই অস্থির হয়ে পড়বে। তুমি যাও। আর হ্যাঁ, উপপত্নীরা যদি তোমাকে তোষামোদ করার চেষ্টা করে, তবে সব গ্রহণ করে নিও।"

শি শু হং শ্যাং-এর ইঙ্গিত বুঝতে পারল। "এতে কি আমার কিছু বাড়তি আয় হবে?" সে মাথা নত করে হেসে চলে গেল।

হং শ্যাং শি শু’র চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে গেলেন। সুন ইয়াং সকালে ঘুম থেকে উঠে কী করবে? সে কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলানোর জন্য অজুহাত তৈরি করবে?