একশো নয় অধ্যায়: তোমার নিজের পরিচয় কী, তা না জানার জন্যই তোমাকে মারছি!
মহিলাটি উঠে সান্ আইনিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, আর এই সময় হংচাং পেছনে ফিরে চোখে একটি সংকেত দিলেন। হুয়া’র হালকা করে মাথা নেড়ে হাসলেন: তিনি বুঝতে পারলেন মহিলার অর্থ ছিল তাকে একটু দূরে থাকতে বলা; কিন্তু প্রয়োজন ছিল না, কারণ এক, তিনি বয়স্ক মহিলার কাছ থেকে এসেছেন, তাই জানেন ওই মহিলার কথায় এমন কিছু নেই যা শোনা উচিত নয়; দুই, যদি সান্ আইনিয়াং এখনও বিনা কারণে মুখ খুলেন, তাহলে তার নিজের মৃত্যুকেই খুঁজে বেড়াচ্ছেন।
হুয়া’র এই চিন্তা থেকে মুখের কোণে এক ধরণের দুষ্টুমির হাসি ফুটে উঠল: যদি সান্ আইনিয়াং তাকে তিরস্কার করে, তাও বেয়াদবি নয়—কমপক্ষে তিনি মহিলার জন্য এমন একটি ঝামেলা দূর করতে পারবেন! হুয়া’র চতুর মনের কথা, তিনি অবশ্যই জানেন সান্ আইনিয়াং আজ সত্যিই পুরোপুরি মানবে না, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে তিনি আবারও তাদের মহিলার জন্য সমস্যার সৃষ্টি করবেন; তাই আগে থেকে এই ঝামেলা মুছে ফেলা ভালো।
হংচাং ও হুয়া’র না যাওয়ায় তারা দুজনেই হাসলেন: যেহেতু হুয়া’র একটুও আপত্তি নেই, তার মানে বয়স্ক মহিলার আগের প্রস্তাব এখন আর তার হৃদয়ে নেই। হংচাং আরও নিশ্চিন্ত হলেন: তিনি সবসময় ভয় পেতেন যে হুয়া’র ঘর নেওয়ার ব্যাপারে মন খারাপ হতে পারে, জাও বাড়িতে কাজ করতে আর আরাম বোধ করতে না পারলে ঠিক হয় না, এর থেকে ভালো হুয়া’র কোনো গ্রামে বা অন্য কোথাও পাঠানো—যদিও হংচাং হুয়া’র প্রতি কিছুটা অনুরাগী, কিন্তু মানুষ হওয়ার জন্য সব সময় নিজের কথা ভাবা যায় না, পরিবারের ও বন্ধুদের কথা ভাবতেও হয়, তাই না?
হুয়া ও শি শু যদিও বারবার নিজেদের দাসী বলে ডাকে, তবে হংচাংয়ের কাছে তারা যেন তারই বন্ধু; হ্যাঁ, শি শু তার অর্ধেক আত্মীয় হিসেবেও ধরা যায়।
হুয়া নিজে সব বুঝতে পেরে শান্ত থাকতে পারাটা খুব ভালো, হংচাং হুয়া’র দিকে তাকিয়ে আবার হাসলেন: হুয়া সত্যিই এক অনন্য মেয়েরা, তার মনোবৃত্তি, তার দৃষ্টিভঙ্গি ও হৃদয় স্বাভাবিক কোনো মানুষের তুলনায় নয়।
বয়স্ক মহিলার ঘরের সেবা কর্তা ইতিমধ্যে সান্ আইনিয়াংয়ের সামনে চলে এসেছেন, তিনি শান্তভাবে কিছুটা ভয় পেয়ে থাকা সান্ আইনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: “বয়স্ক স্বামী আমাকে জানতে বললেন, তোমার মধ্যে কি এখনো বয়স্ক স্বামী ও বয়স্ক স্ত্রী রয়েছেন?”
এই কথা বলতেই, সেই মহিলা একটি তালু দিয়ে সান্ আইনিয়াংয়ের মুখে একটি চড় মারলেন, যা ছিল একেবারে স্পষ্ট ও শোরগোলপূর্ণ—চড় মারা সত্যিই একটা দক্ষতা, যা যথেষ্ট শক্তিশালী ও শব্দযুক্ত হওয়া সত্ত্বেও নিজের হাতকে খুব আঘাত না দেওয়া কঠিন, দেখে বোঝা যায় এই মহিলা নিয়মিত এমন কাজ করে থাকেন।
এই মহিলার আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল: সামনে বসে থাকা জাও বাড়ির প্রধান স্ত্রী, তাই তিনি ইচ্ছে করেই প্রধান স্ত্রীর সামনে ভালো ইমপ্রেশন দিতে চান—আইনিয়াং সাহস করে যদি মহিলার সম্মুখে মুখ দেখায়, তাহলে তাকে চড় না মেরে আর কাকে মারবেন?
সান্ আইনিয়াংয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি আঙুলের ছাপ পড়ল, তিনি প্রচণ্ড ব্যথা পেলেও কাঁদতে বা চিৎকার করতে সাহস পেলেন না, পালাতে চাইলেনও না, শুধু মাথা নিচু করে বললেন: “আমি কখনই বয়স্ক স্বামী ও বয়স্ক স্ত্রীর অবজ্ঞা করিনি, এটি শুধুই এক অসাবধানতা, ইচ্ছাকৃত নয়, দয়া করে বয়স্ক স্বামী ও বয়স্ক স্ত্রী আমাকে ক্ষমা করবেন।”
মহিলার মুখাবয়ব অপরিবর্তিত রয়ে গেল, তিনি শান্তভাবেই সান্ আইনিয়াংয়ের এখন কিছুটা পরিবর্তিত মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন: “বয়স্ক স্বামী বলেছেন, বয়স্কদের ঘরের বিড়াল-কুকুরকেও ছোটরা ভালোবাসতে শিখতে হবে, আরেকজন মানুষ হলে তো কথাই নেই, বিশেষত তুমি তো শুধু একটা নীচস্ত কনুবতী! বয়স্ক স্ত্রীর লোককেও তুমি মারতে পার, তুমি কি জানো তোমার পরিচয় কী?”
সান্ আইনিয়াং শুধু মাথা নিচু করে থাকলেন। মহিলা তার অনুনয় অবজ্ঞা করলেন না, তাকে উঠিয়ে নিয়ে মুখের অন্য পাশে আরেকটি চড় মারলেন। তারপর শান্তভাবে বললেন: “বলো, তুমি কি তোমার পরিচয় মনে রেখেছ?”
সান্ আইনিয়াংয়ের সাথে ভদ্রতা দেখানোর দরকার ছিল না, তিনি বয়স্ক স্বামী ও স্ত্রীর পক্ষ থেকে তাকে শাস্তি দিচ্ছিলেন। আর মহিলার ইচ্ছে ছিল হংচাংয়ের সামনে নিজেকে ভালো দেখানো—এটি ভবিষ্যতের জন্য নিজের পথ তৈরি করা। হাতে সুযোগ পেলে তিনি কখনো দয়া দেখাবেন না।
সান্ আইনিয়াংয়ের কথা শুনে তিনি লজ্জিত ও রাগান্বিত হলেন, কিন্তু কিছু করার ছিল না। কাঁদতে কাঁদতে বললেন: “আমি, আমি শুধুই জাও বাড়ির একটি কনুবতী।”
মহিলা এই কথা শুনে আবারও চড় মেরেছিলেন, তারপর নির্লিপ্তভাবেই জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি কি তোমার পরিচয় মনে রেখেছ?”
হংচাং এখানে প্রায় মাথা নেড়ে ফেললেন: সান্ আইনিয়াং কি এত চরমভাবে আঘাত পেয়েছেন? যদিও তাকে মারার ব্যক্তি একজন দাসী, তবু কি এখনই তার মালিকের কাছে এমন সাহস করার সময়? তাছাড়া এই মহিলা এখন বয়স্ক স্বামীর পক্ষ থেকে শাস্তি দিচ্ছেন। সান্ আইনিয়াং সাহস করে সামনে এসে ‘আমি’ বলে কথা বলছেন, তা না হলে আর কী?
তবে, মহিলার শেষ প্রশ্নটি হংচাংয়ের জন্য কিছুটা অস্পষ্ট ছিল: সান্ আইনিয়াং তো কনুবতী, এ ব্যাপারে তিনি ভুল বলেননি। তাহলে কেন তাকে এভাবে প্রশ্ন করা?
সান্ আইনিয়াং মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চুপ থেকে গেলেন, প্রায় নিজের এক দাঁত ভেঙে ফেললেন: মহিলার কথাগুলো তিনি বুঝতে পারছেন! কিন্তু তা বহু আগের ঘটনা, বাড়িতে খুব কম লোকই সত্যি জানে; এই মহিলা সম্ভবত বয়স্ক স্বামী ও স্ত্রীর খুব কাছের লোক, তাই এমন তথ্য পেয়েছেন? শুধু এই সামান্য বিষয়ের জন্য বয়স্ক স্বামী কি তার পুরনো সব সম্মান লুটিয়ে দিতে চান?
মহিলা ধৈর্য হারিয়ে আর অপেক্ষা করলেন না, ফিরিয়ে দুইটি চড় মারলেন, যাতে সান্ আইনিয়াং বুঝতে পারলেন: স্পষ্ট করে বলতেই হবে।
সান্ আইনিয়াং কিছু বলতে পারেননি, তার চোখ থেকে অঝোর ধারায় জল ঝরছিল, কিন্তু মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছিলেন না—এই মুখ দিয়েই তিনি জাও বাড়িতে বাঁচেন, যদি মুখ নষ্ট হয়, তাহলে তার মালিক হয়তো আর তাকে দেখবেন না। অবশেষে তিনি স্লো করে বললেন: “আমি, আমি জাও বাড়ির কনুবতী।”
মহিলা চেঁচিয়ে বললেন: “তুমি ঠিক কি বলছো, মহিলার কথা আমি ভালো শুনিনি।”
এই কথা বলার পর, মহিলা হংচাংয়ের দিকে ঘুরে একটু নম্রভাবে ইশারা করলেন। হংচাং হালকা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানালেন—মহিলার উদ্দেশ্য হংচাং বুঝতে পেরেছেন।
মহিলা আবার জোরে বললেন: “আমি, আমি কনুবতী।”
এখন মহিলাটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন: “বয়স্ক স্বামী বলেছেন, তোমাকে তোমার পরিচয় মনে রাখতে হবে, যদিও আমরা সবাই সম্মান বজায় রাখতে বাইরে কাউকে বলি না, তবে আমরা শিষ্টাচারের পরিবার, নিয়ম ও পরিচয় কখনো ভুলে যাওয়া যায় না, অন্যরা ভুললেও সমস্যা নেই, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তোমাকে স্থির মনে রাখতে হবে! সান্ পরিবারে তুমি নিজেকে বেশি মূল্যায়ন করো না, মালিকদের সামনে নিজের পরিচয় সাবধানতার সঙ্গে বলো।”
সান্ আইনিয়াং দাঁত ভেঙে হালকা করে বললেন: “আমি বয়স্ক স্বামীর শিক্ষা মনে রাখব।”
হংচাং যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারেননি, তবে একটা ব্যাপার স্পষ্ট হল, সান্ আইনিয়াংয়ের পরিচয় কনুবতীর মধ্যে খুব নীচের স্তরে: কনুবতীরও কি স্তরভেদ আছে?
মহিলা ঠান্ডাভাবে বললেন: “তুমি শুধু মহিলাকে অপমান করেছ তাই তাকে ভালোভাবে ক্ষমা চাইবে, বুঝেছ? আর যেখানে আঘাত পেয়েছ সেটাও ভালো করে দেখবে, তারপর কিছু প্রমাণও দেখাবে।” কথা শেষ করে মহিলা হুয়া’র দিকে তাকালেন, চোখে কিছুটা হাসি ছিল।
হুয়া’ একটু হেলান দিয়ে ধন্যবাদ জানালেন: মহিলাটি মুখে কোনো ভাব দেখিয়ে না দিলেও বেশ আকর্ষণীয়।
সান্ আইনিয়াং কাঁদতে কাঁদতে মাথা নত করে বললেন: “আমি বুঝেছি, আমি অবশ্যই মহিলার এবং হুয়া’র কাছে ক্ষমা চাইব।”
মহিলা মাথা নাড়লেন: “বয়স্ক স্বামী আমাকে আর দুই কথা বলতে বললেন, প্রথমটি হলো, শ্রদ্ধাশীল হওয়া স্ত্রীর বড় নিয়ম, আশা করি তুমি মনে রাখবে; দ্বিতীয়টি, সাতটি নিষেধাজ্ঞা তোমার জন্য কিছুটা উপযুক্ত হলেও, তোমার উচিত সেগুলো ভালো করে দেখা এবং সতর্ক হওয়া।”
সান্ আইনিয়াং আবারও ভদ্রভাবে সম্মতি দিলেন, তবে শেষ কথাটি কিছুটা বুঝতে পারেননি: তিনি কোন সাত নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘন করেছেন, বয়স্ক স্বামী এত কঠোর কথা কেন বলছেন?
হংচাং বয়স্ক স্বামীর কথাগুলো শুনে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন: বয়স্ক স্বামী নিশ্চয়ই জানেন মহিলাটি বাড়িতে সান্ আইনিয়াংকে শাস্তি দিচ্ছেন, তাই এই কথাগুলো শুধু সান্ আইনিয়াংয়ের জন্য নয়; বয়স্ক স্বামী ও স্ত্রী জাও ইমিংকে একজন মেয়ের ব্যবস্থা করতে বলেছিলেন, তাই হংচাংয়ের মন খারাপ হল।
হংচাংয়ের মন অন্যদিকে ঘুরছিল, তখন মহিলা সান্ আইনিয়াংয়ের শাস্তি শেষ করে আবার তার সামনে ফিরে এসে নম্রভাবে সালাম দিলেন: “মহিলা, বয়স্ক স্বামীর কথা শেষ, আমি এখন বিদায় নিয়ে বয়স্ক স্বামীর কাছে ফিরব।”
হংচাং উঠে দাঁড়ালেন: “মহিলা ধন্যবাদ।” কারণ এই মহিলা বয়স্ক স্ত্রীর কাছ থেকে এসেছেন এবং বয়স্ক স্বামীর কাজ নিয়েছেন, তাই হংচাং তাদের প্রতি সম্মান দেখালেন।
মহিলা আবার নম্রভাবে স্যালুট করে বললেন: “মহিলা বসুন, আমি সাহস পাচ্ছি না।” হংচাং ফিরে বসার পর মহিলা দু’ধাপ পেছনে সরে গেলেন এবং ফিরে গেলেন। হুয়া’রও পিছনে ছিলেন, তিনি মহিলাটিকে দরজা পর্যন্ত দেখতে গেলেন।
বয়স্ক মহিলার ঘরের মহিলা চলে যাওয়ার পর, হুয়া ফিরে এসে হংচাংয়ের কানে হেসে বললেন: “মহিলা বলেছেন, যদিও সান্ আইনিয়াংয়ের মুখে এখন কিছু দেখা যাচ্ছে না, কাল সকালে সে তার শাস্তির কঠোরতা বুঝে যাবে।”
হংচাং সান্ আইনিয়াংয়ের মুখ ভালো করে দেখলেন: এখনই কি সেটা কঠোর বলা যায়? মহিলার কথা অনুযায়ী, কাল সান্ আইনিয়াংয়ের মুখ পিগলের মতো হয়ে যাবে!
সান্ আইনিয়াং নিজের প্রতি ক্রুদ্ধ, কিন্তু তিনি বয়স্ক স্বামীকে ঘৃণা করেন না, ঘৃণা করতে পারেনও না; তিনি আজকের সমস্ত অপমান ও কষ্ট হংচাংয়ের ওপর স্থান দিয়েছেন।
সান্ আইনিয়াং চুপচাপ দাঁত কুটকুট করে রাগ করছিল: যদি না মহিলাকে পাঠিয়ে হুয়া’র মাধ্যমে বয়স্ক স্বামীকে জানানো হত, তাহলে বয়স্ক স্বামী কেন লোক পাঠিয়ে তাকে শাস্তি দিতেন? আমি বলেছিলাম শি শু গেলে, কিন্তু হুয়া গেল, এখন বুঝলাম কারণ!
কিন্তু সান্ আইনিয়াং এখনও বুঝতে পারছেন না: হুয়া বয়স্ক স্বামীর কাছে কী বললেন, যার ফলে বয়স্ক স্বামী এমন কঠোর শাস্তি দিলেন।
একটি বিষয় সান্ আইনিয়াং জানেন না, কিন্তু সঙ্ আইনিয়াং ও ছোট চেন আইনিয়াং জানেন না—সেটি হলো বয়স্ক স্ত্রী ইচ্ছাকৃতভাবে হুয়া’কে জাও ইমিংয়ের ঘরের দাসী হিসেবে দিতে চাচ্ছেন; তাই সান্ আইনিয়াং এখন পর্যন্ত এ বিষয়ে অজ্ঞ।
সান্ আইনিয়াং আজ হুয়া’কে ঠেলে পড়িয়েছেন, বয়স্ক স্ত্রী ভাবছেন কী, বয়স্ক স্বামী ভাবছেন কী? দুই বয়স্ক ব্যক্তি মনে করেন সান্ আইনিয়াং হুয়া’র জাও ইমিংয়ের ঘরের দাসী হিসেবে যাওয়ার কথা জানেন। হুয়া’র ব্যাপারটি, কারণ হংচাং বয়স্ক স্ত্রীকে অপমানিত করেছেন, এখন এমন একটি নীচ কনুবতী সাহস করে বয়স্ক স্ত্রীর লোককে আঘাত করল, বয়স্ক স্ত্রী কিভাবে রাগ করবেন না? বয়স্ক স্বামীও অবশ্যই এমন ভাবছেন, আর বয়স্ক স্ত্রী পাশে থাকায় আরও উত্তেজিত করায়, বয়স্ক স্বামী কেন কঠোর শাস্তি না দেবেন?
সান্ আইনিয়াং দাঁত কুটিয়ে মুখের যন্ত্রণা সহ্য করতে গিয়ে হালকা করে শ্বাস নিলেন; তিনি হংচাংয়ের দিকে তাকালেন, এখন মালিকের শাস্তি পাবেন, কিভাবে কোনো উপায় খুঁজবেন যাতে মালিক সত্যিই শাস্তি না দেন?
এক তরুণী হংচাংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে এসে সবাইকে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন! তিনবার নমস্কার!!!
...