একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: মেনে নিতে না পারা

প্রথম পাতা
ছেলেটি ছোট মেয়েটিকে লাল পোশাক ফেরাতে পাঠাল: মধ্যবর্তী জামা ইতিমধ্যেই কাকিমার জন্য বের করে আনা হয়েছে।
লাল পোশাক বাহিরের ঘরে বলল, "কাকিমা, দয়া করে আতঙ্কিত হবেন না, আমি বাহিরে বসে তোমার সুস্থ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব।" যদি জাও ইমিং বাড়িতে ফিরে এসে সরাসরি ফুলের হলের বদলে শোবার ঘরে চলে যায়, তাহলে কী হবে? তাই লাল পোশাক নিজে বাহিরেই বসে থাকার সিদ্ধান্ত নিল।
ছোট মেয়েরা একটি পর্দা প্রসারিত করে কিয়ান চিয়ানের চারপাশে ঘিরে দিল, যাতে সে তার মধ্যবর্তী জামা খুলে ফেলতে পারে।
হুয় রান পর্দার ভিতরে ঢুকে কিয়ান চিয়ানের বুকে পরা জামা এবং মধ্যবর্তী জামা পরিবর্তনে সাহায্য করল। কিয়ান চিয়ান পোশাক পরার সময় অন্তরে একটু অবজ্ঞা নিয়ে ভাবছিল: শুধু বাহ্যিক পোশাক দৃষ্টিনন্দন দেখে নিজেকে ধনী মহিলার মতো ভাবা? সত্যিই ব্যবসায়ীদের মতো চিন্তা! তখন কিয়ান চিয়ান ভুলে গিয়েছিল যে, তাঁদের শু পরিবারও আসলে ব্যবসায়ীই, যদিও সামরিক ও বাণিজ্যের সংমিশ্রণ।
হুয় রান কেবল পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, কাজ করছিল না। হুয় রান এবং হুয় রান দুটো মেয়েই কিয়ান চিয়ানের মধ্যবর্তী জামা পরিবর্তন করল, তারপর বাহ্যিক জামা এনে তাকে পরিয়ে দিল।
কিয়ান চিয়ান হুয় রানকে দেখে বলল, "দয়া করে হুয় রান, কেউ একটা বাটি জল নিয়ে আসুক? আমার মাথা একটু গোলগোল করছে, আমি একটু ধুয়ে-মুছে নিতে চাই।"
হুয় রান ছোট মেয়েকে জল আনতে পাঠাল, তবে কিয়ান চিয়ানকে লাল পোশাকের জিনিসপত্র ব্যবহার করতে দেয়নি, তিনি নতুন এক সেট লিপস্টিক ও পাউডার এনে দিলেন: "কাকিমা, নির্ভয়ে ব্যবহার করুন, এগুলো একদম নতুন, কেউ আগে ব্যবহার করেনি।"
কিয়ান চিয়ান হাসিমুখে হুয় রানকে ধন্যবাদ জানাল, কিন্তু চোখে লাল পোশাকের সাজসজ্জার বাক্সগুলো দেখার সময় একটু হতাশা জাগল।
অবশেষে, কিয়ান চিয়ান পোশাক পরিবর্তন করে আবার ধুয়ে-মুছে নিল, আয়নায় নিজের ছবি দেখল, এমনকি নিজেও খুঁজে পেল না কোথাও কিছু ভুল আছে কি না। সে উঠে দাঁড়িয়ে হুয় রানকে হাত ধরে বাইরে এল।
কিয়ান চিয়ান বাইরে এসে লাল পোশাককে মাথা নত করে বলল, "ধন্যবাদ, কাকিমা।"
লাল পোশাক কিয়ান চিয়ানের পরা সাজসজ্জা দেখে বুঝল: কিয়ান চিয়ান যে লাল সোনালী আঁকা পোশাক পরেছে, সেটি বেশ দামী। তবে লাল পোশাক মনে করল, কিয়ান চিয়ান হয়তো শুধু এই পোশাকের জন্য নয়, অন্য উদ্দেশ্যেই এটি নির্বাচন করেছে, তবে নিজের মনে এখনও ঠিক বুঝতে পারেনি।
লাল পোশাক প্রশংসা করে বলল, "আমি তোমার থেকে একটু পাতলা, তাই এই জামা তোমার গায়ে একটু আঁটসাঁট লাগছে। কিন্তু তোমার গায়ে অনেক সুন্দর লাগছে। যদি তুমি আপত্তি না করো যে আমি আগে এই পোশাক পরেছি, তাহলে এই জামাটি তোমার জন্য রেখে দিতে পারি।"
কিয়ান চিয়ান লজ্জিত হয়ে বলল, "ধন্যবাদ কাকিমা। আমি আর আপত্তি করব না। আমি তোমার জন্য হাতে তৈরি আরেকটা অতিথি আগমনের পোশাক বানিয়ে দেব। তবে কাকিমা, দয়া করে আর সুন্দর-অসুন্দর কিছু বলবেন না, আমি লজ্জায় মরতে বসেছি।"
লাল পোশাক হাসি দিয়ে অস্বীকার করল, "তুমি বসো, কথা বলো। এটা তো সাধারণ অতিথি আগমনের পোশাক মাত্র, বিশেষ কিছু না। তোমার জন্য আর একটা বানানোর দরকার নেই, আমার তো অনেক পোশাক আছে, নতুন কেনা দরকার নেই।"
কিয়ান চিয়ান হেসে শুধু মাথা নাড়ল, আর আর পোশাক বানানোর কথা বলল না। সে বসে লাল পোশাকের সাথে হালকা হালকা আড্ডা দিল: বর্তমানে কোন ফ্যাশন চলছে, কোন সাজসজ্জা ভালো, কাকিমার জন্য কী মানায় ইত্যাদি।
লাল পোশাক হালকা উত্তর দিল, না ভাল বলল, না খারাপ। সে নিজের পছন্দের সাজসজ্জা সম্পর্কে কিছু বলল না।
লাল পোশাক ভাবছিল: এত সব পোশাকের মধ্যে কিয়ান চিয়ানের স্বভাব অনুযায়ী সে এমন চোখ ধাঁধানো ও বাড়াবাড়ি পোশাক বেছে নিবে না। তাহলে কেন সে লাল রঙের পোশাক বেছে নিয়েছে?

দ্বিতীয় পাতা
কিছুক্ষণ কথা বলার পর, কিয়ান চিয়ান চায়ের এক চুমুক নিল, মনের মধ্যে গোপনে বলল: এই ছোট কাকিমা তো খুবই সাবধান, একটুও ফাঁক দেয় না! কিয়ান চিয়ান চিন্তা বদলাল: তাহলে সরাসরি বলব, দেখব আর কীভাবে এড়াতে পারে!
সে হাসিমুখে বলল, "কাকিমা, তুমি আমাকে এই পোশাক দিয়েছ, কিন্তু আমার কাছে মানানসই সাজসজ্জা নেই। তুমি কি আমার জন্য একটু সাজসজ্জা ধার দিতে পারবে? আমি সোনার দোকানে দিয়ে একটা নতুন ডিজাইন করাবো। একই ডিজাইন করলে তোমাকে অসম্মান হবে।"
লাল পোশাক হাসি দিয়ে বলল, "কী সম্মান, কী অসম্মান? আমার কাছে তো কোনো সাজসজ্জা নেই। আমি মাথায় সোনার-রুপার গয়না পরতে পছন্দ করি না, খুব ভারী লাগে। অতিথি পোশাকের সময়ও আমি শুধু কিছু চুপি পরি।"
কিয়ান চিয়ানের মুখে অবিশ্বাস প্রকাশ, কিন্তু মুখে বলল, কাকিমা সত্যিই সুবুদ্ধি ও মিতব্যয়ী। লাল পোশাক হাসি দিয়ে নিজের সাজের বাক্স আনতে বলল: সে দেখতে চায় কিয়ান চিয়ান আজ আসার আসল উদ্দেশ্য কী।
কিয়ান চিয়ান লাল পোশাকের সাজের বাক্স দেখে, মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে বড়ো করে প্রশংসা করল, তারপর হালকা কথাবার্তা করে উঠে গেল।
লাল পোশাক শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল না, আজ কিয়ান চিয়ানের আসল উদ্দেশ্য কী। সে আঙুল দিয়ে টেবিল ঠোকছিল: কিয়ান চিয়ান তাকে কিছু রুমাল ও পকেট দিত, একটা দুপুরের খাবার খেয়ে তার পোশাক নিয়ে চলে গেল—সব ঠিক আছে তো? কিন্তু লাল পোশাক মনে করল কিছু তো ঠিক নেই, মন শান্ত হচ্ছে না।
কিয়ান চিয়ানের সাধারণ স্বভাব অনুযায়ী সে এতো স্পষ্ট ভাবে নিজের সাজসজ্জার ব্যাপারে অনুসন্ধান করবে না। আর তার অনুসন্ধানগুলোও খুব কাজে লাগার মতো নয়। না, অবশ্যই কাজে লাগবে, তবে কী কাজে?
লাল পোশাক অনেক চিন্তা করেও বুঝতে পারল না কিয়ান চিয়ানের উদ্দেশ্য কী।
হাতের আঙুলগুলো ঝিমঝিম করতে লাগলে সে সাজের চাকরকে ডাকতে চাইল, হঠাৎ মনে পড়ল: কিয়ান চিয়ান এখন আলাদা থাকুক নাকি ফংগে-র সাথে থাকুক?
কিয়ান চিয়ান গাড়িতে উঠেই কোথাও যায়নি, সরাসরি নিজের ঘরে ফিরে গেছে; সে এখনো ফংগে-র সাথে থাকে।
ঘরে এসে কিয়ান চিয়ান আয়নায় নিজের ছবি বারবার দেখল, শেষে সাহস করে হুয় রান আর হুয় রানকে জিজ্ঞাসা করল, "এই অতিথি পোশাক পরে আমি কি ওনার থেকে বেশি সুন্দর দেখাচ্ছি?" কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ লাল হয়ে গেল।
হুয় রান ও হুয় রান মাথা নাড়ল, "জাও ফুফু খুবই দুর্বল, কিভাবে ভাগ্যবান বলবেন? আমাদের মেয়ের মতো সৌভাগ্যবান কেউ নেই।"
কিয়ান চিয়ান লাল হয়ে দুজনের ওপর থুথু ফেলে বলল, "বেকার কথা বলো না, আবার কি আমার ওপর গরম করবেন?"
দুটো মেয়েই জিভ বেরিয়ে মাথা নিচু করে চুপ করে গেল।
কিয়ান চিয়ান আরও একবার নিজের প্রতিবিম্ব দেখতে চাইল, কিন্তু নিজের চাকরাদের সামনে লজ্জা পেল, তাই বলল, "তোমরা একজন গন্ধ ছড়ানো পোশাক ধোয়াতে পাঠাও, ভালো করে দেখো যেন পোশাক নষ্ট না হয়; আর একজন আমাদের কাপড় দেখো, কিছু নীল রঙের কাপড় বের করে আনো, সাটিন বা জর্জেট কিছু হবে, যা পাওয়া যাবে সেটাই নিয়ে আসো, আমি কাকিমার জন্য একটা ভালো পোশাক বানাব।"
কিয়ান চিয়ান তখন নিজের পুরনো পোশাকের দিকে তাকাল; সে আগে ভাবেছিল একটা সুযোগে ছোট জামা পোষাক কাকিমার ঘরে রেখে দিবে, কিন্তু হুয় রান ও ছোট মেয়েদের চোখ সবসময় তার ও হুয় রানের ওপর নজর রাখতো—সে ভুলে গিয়েছিল, তারা তার জন্য ভাববে।
কিয়ান চিয়ান নিজের ছোট জামার কথা ভেবে লজ্জায় লাল হয়ে গেল: এমন কাজ করার ইচ্ছাটাই ভুল ছিল! কোন পরিবারের কন্যা এতো লজ্জাহীন হতে পারে? কিন্তু সে নিজের গরম লাল মুখ ছুঁয়ে বলল, "কাকিমা তো সত্যিই দারুণ।"

তৃতীয় পাতা
কিয়ান চিয়ান হুয় রান ও হুয় রানকে দেখে মনে হল ভালো হলো তারা মাথা নিচু করে আছে, নাহলে এখন তার অবস্থা দেখে লজ্জা পেত। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "এখনই না যাও? তোমাদের দুজনকে এত নরম করে তোলেছি যে, আমি নিজেও তোমাদের আদেশ দিতে পারছি না।"
দুটো মেয়েই চুপিচুপি জিভ বেরালো, জানতো তাদের মেয়ের মাথায় এখন নিশ্চয় জাও পরিবারের লোকজনের কথা চলছে, তাই লজ্জায় এমন করছে।
দুটো মেয়েই দ্রুত একসাথে সাড়া দিল, মাথা নত করে বাইরে চলে গেল। তারা জানে, তাদের মেয়ের মন এখন একটু একা থাকতে চায়—মেয়ের চিন্তা অন্যকে বোঝানো কঠিন।
কিয়ান চিয়ান আগে কখনো কোনো পুরুষকে দেখেনি, পরে পিতার জোরাজুরি করে জাও পরিবারের সঙ্গে থাকতে বাধ্য হয়েছিল, যা তাকে খুব অস্বস্তি দিয়েছিল। যদিও কিছু কাজ করেছিল পরবর্তীতে নিজের জীবনের জন্য সম্পর্ক গড়তে, কিন্তু খুব আগ্রহী ছিল না; প্রথমদিকে শুধু বিভিন্ন বাড়িতে জিনিসপত্র পৌঁছে দিত, তারপর বুড়ো মহিলার ভালোবাসা পাওয়ার চেষ্টা করত। জাও ইমিং সম্পর্কে কোনো বিশেষ অনুভূতি ছিল না; সে জানত না জাও ইমিং মোটা না পাতলা, তাই কোনো অনুভূতিই ছিল না।
পরে বুড়ো মহিলার কাছে প্রথমবার জাও ইমিংয়ের দেখা হয়েছিল: যদিও সে ও চাকরীরা পর্দার আড়ালে লুকিয়ে ছিল, জাও ইমিং কী বলছিল তা খুব স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল এবং পর্দার ফাঁক দিয়ে তাকে দেখেও মন ভরে গিয়েছিল। বয়স কিছুটা বেশি হলেও বুঝতে পারছিল, এক নজরে তার প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল।
জাও ইমিং বহু বছর সরকারি দায়িত্বে ছিল, সুদক্ষ ও সফল পুরুষের আত্মবিশ্বাস কিয়ান চিয়ানের মন কেড়ে নিয়েছিল, যিনি আগে কখনো পরিবারের বাইরের পুরুষ দেখেনি!
সেই থেকে কিয়ান চিয়ান জাও পরিবারের প্রতি তার প্রথম মনোভাব বদলে গেল, সে বুড়ো মহিলাকে সম্মান করতে শুরু করল, পিতার ও মা'র প্রতি কৃতজ্ঞ হল: তারা সত্যিই তার জন্য চিন্তা করছে, এমন ভালো লোক বিশ্বে খুব কম।
কিন্তু আবার নতুন দ্বিধা দেখা দিল: এমন একজন পুরুষের সাথে জীবন কাটানো কত সুখের কথা, কিন্তু প্রতিদিন তার সঙ্গ পাওয়া যাবে না, আর এর পর থেকে লাল, সোনা রংয়ের পোশাক পরা তার জন্য নিষেধ—প্রতিপালকরা শুধু হালকা রং যেমন গোলাপী, সবুজ, নীল রং পরার অনুমতি দেয়।
তাই কিয়ান চিয়ান লাল রঙের প্রতি একটি প্রবল আকর্ষণ অনুভব করল: একবার তার উদ্দেশ্য পূর্ণ হলে আর কখনো লাল রঙের পোশাক পরবে না।
আয়নায় লাল পোশাক পরে নিজেকে দেখে সে মনে করল লাল রঙ তার ওপর খুব মানায়! ছোট কাকিমার কথা একটুখানি ঠিক ছিল, এই অতিথি পোশাক ছোট কাকিমার থেকে তার ওপর অনেক বেশি মানানসই।
সে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, চোখে অশ্রু জড়িয়ে গেল: ছোট কাকিমার যে প্রত্যাশিত স্ত্রী পদের অধিকার ছিল, সেটি এখন তার নয়! কিন্তু এখন যদি সে জাও ভাইয়ের সঙ্গে জীবন কাটাতে চায়, তবে তাকে নিচু হয়ে গৃহবধূ হতে হবে!
অসন্তুষ্ট, অসন্তুষ্ট, অসন্তুষ্ট! আয়নায় নিজের চোখে এই তিনটি শব্দ দেখল, নিজের অন্তরে শুনল—অসন্তুষ্ট! সে কীভাবে সন্তুষ্ট থাকতে পারে? যে পদ তার হওয়ার কথা ছিল, সেটি অন্য কেউ ছিনিয়ে নিয়েছে!
**********
ফ্যান ক্লাবের সদস্য খুব কম হয়েছে, ছোট মেয়েটি আপডেট দেওয়ার উৎসাহ হারিয়েছে, প্রিয় পাঠকবৃন্দ, আজকের চতুর্থ অধ্যায় চান কি না?
...
তৃতীয় পাতা শেষ।