একশ তেরোতম অধ্যায়: শুধু মারলেই হবে না, ভিড় জমিয়ে দেখতেও হবে

হংছাং জানতেন, তার দুই পরিচারিকার কথা যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু এরপরও যদি মারধর চালানো হয়—孫 উপপত্নীর মুখমণ্ডল ফুলে ঢোল হয়ে গেছে, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। একবিংশ শতাব্দীর মানুষ হিসেবে, যদিও তিনি বাণিজ্যের কঠোর জগতে বহু বছর কাটিয়েছেন, কিন্তু কখনোই বলপ্রয়োগ করে কাউকে বশ করার পক্ষপাতী ছিলেন না। তাছাড়া, তার লব্ধ শিক্ষার আলোকে তিনি আর মারধর চালিয়ে যেতে পারছিলেন না।

হংছাং মনে মনে ভাবলেন, না মেরেও কি孫 উপপত্নীকে বশ করার অন্য উপায় নেই? অকারণে রক্তারক্তি করার প্রয়োজন কী?孙 উপপত্নীর ঠোঁটের সেই রক্তের রেখা এবং রক্ত মেশানো জল কুলকুচি করে ফেলার দৃশ্য মনে পড়তেই হংছাং আর 'মারো' শব্দটি উচ্চারণ করতে পারলেন না।

হংছাং জানতেন তিনি খুব একটা কোমল হৃদয়ের মানুষ নন, তবে নিষ্ঠুরও নন—কোনো নারীকে রক্ত ঝরানো পর্যন্ত মারতে দেখাটা তার সহ্য হচ্ছিল না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন:孫 উপপত্নী তো তাকে মাথা ফাটিয়ে রক্তারক্তি করেনি, তাই না? তাকে এই দশা করাটাই যথেষ্ট হয়েছে, এর চেয়ে বেশি করাটা তার নিজেরই বাড়াবাড়ি হবে।

হংছাং যখন孫 উপপত্নীকে ক্ষমা করার কথা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে থেকে ঝাও নানি এসে খবর দিলেন, "গিন্নিমা, জখমের ডাক্তাররা এসে পৌঁছেছেন, মোট তিনজন এসেছেন। চাকররা তাদের সব বুঝিয়ে বলেছে, ডাক্তাররা আমাদের বাড়িতেই থাকবেন,孫 উপপত্নীর দেখাশোনার জন্য তারা কাছেই থাকবেন।"

এ কথা শুনে হংছাং কপালে হাত দিলেন। বাণিজ্যের জগতে এত বছর কাটিয়েও তিনি ঝাও পরিবারে এসে এই দশ দিনে যতটা ক্লান্ত হয়েছেন, ততটা কখনো হননি। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ডাক্তারদের孫 উপপত্নীকে দেখতে বলো, তারপর তাদের ফিরে যেতে বলো।"

শিশু এবং হুয়া’এর উদ্বিগ্ন হয়ে একসঙ্গে বলে উঠলেন, "গিন্নিমা, তা করা যাবে না!" তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে হংছাং孫 উপপত্নীকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

শিশু কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "গিন্নিমা, আপনি আজ তাকে ক্ষমা করলে, সে তো কৃতজ্ঞ হওয়া দূরের কথা, ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই আপনার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে!" হংছাং অবশ্য孙 উপপত্নীর ষড়যন্ত্র নিয়ে ভাবছিলেন না—উপপত্নীরা তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র না করলেই বরং আশ্চর্য হতে হতো।

হুয়া’এর চোখও লাল হয়ে উঠল, "গিন্নিমা, সংসার চালাতে গেলে কোমল হৃদয় হলে চলে না। সামান্য রক্ত দেখেও যদি বিচলিত হন, তবে কেউ আপনাকে ভয় পাবে না।" হংছাং মনে মনে নিজেকে বিদ্রূপ করলেন, 'আমি যে রক্ত দেখে ভয় পাই, হুয়া’এর।'

শিশুর জেদ দেখে হংছাং স্থির রইলেন, তবে শিশু মরিয়া হয়ে বললেন, "গিন্নিমা, ঝাও বাড়ির সবাই এখনো আপনার অনুগত নয়, তারা আপনার দয়া বুঝতে পারবে না। যদি আপনি তাদের ভয় না দেখান, তবে আমাদের অতীতের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।"

হংছাং দুই পরিচারিকার হাত ধরলেন, "তোমাদের কথা আমি বুঝি। এগুলোর যুক্তিও আছে। কিন্তু আমার মনে হয়, সমস্যার সমাধান অন্যভাবেও হতে পারে। তাছাড়া孙 উপপত্নী আজ শিক্ষা পেয়েছে, আমি আর বাড়াবাড়ি করতে চাই না।"

孫 উপপত্নীকে যখন মারা হচ্ছিল, হংছাং তা দেখেননি, যদিও আদেশটা তারই ছিল। কিন্তু এরপর চড় মারার সময় তিনি সামনেই ছিলেন। বিশটা চড় যে এত মারাত্মক হবে, তা তিনি ভাবেননি। এখন একজন ক্ষতবিক্ষত মানুষকে মারার নিষ্ঠুরতা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

ঝাও নানি পর্দার আড়াল থেকে সব শুনে ফেলেছিলেন। তিনি ভেতরে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি হংছাংকে বললেন, "গিন্নিমা, আপনার দয়া আমি বুঝি। কিন্তু আপনি কি ভেবে দেখেছেন, আপনার এই দয়ার কারণে আপনার কাছের মানুষদের কী হবে?"

হংছাং সোজা হয়ে তাকালেন। ঝাও নানি নির্ভয়ে বললেন, "আপনি孫 উপপত্নীকে পুরোপুরি বশ করতে পারেননি, তবে সে শিক্ষা পেয়েছে। সে এখন আপনাকে আক্রমণ করার সাহস পাবে না। কিন্তু সে যদি আপনার কাছের মানুষদের ওপর প্রতিশোধ নেয়? আপনার মর্যাদা বেশি, সে আপনাকে কিছু করতে পারবে না, কিন্তু আপনার পরিচারিকাদের—"

ঝাও নানি কথাটি শেষ না করে ঝাও বাড়ির চাকরদের দিকে ইঙ্গিত করলেন, "আপনি আজ যথেষ্ট কঠোর না হলে, বাড়ির নিচুরা আপনাকে ছোট করে দেখবে। তারা আপনাকে সরাসরি কিছু করতে না পারলেও আপনার পরিচারিকাদের সঙ্গে তাদের শত্রুতা আছে, সেদিকেও নজর রাখা জরুরি।"

হংছাং গম্ভীর হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, তার দুই পরিচারিকা তার জন্য কত শত্রু তৈরি করেছে! তিনি তো নিজেকে কোনোমতে সামলাতে পারবেন, কিন্তু এই দুই পরিচারিকার আত্মরক্ষার ক্ষমতা কোথায়? হংছাং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, তাকে কঠোর হতেই হবে, যাতে এই উপপত্নীরা তার পরিচারিকাদের ওপর কোনো কুদৃষ্টি দিতে না পারে।

তিনি ঝাও নানির দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "উপদেশ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, ঝাও নানি।"

ঝাও নানি মাথা নত করে বললেন, "আমি কেবল আপনার চোখের সামনে থাকা পরিস্থিতিটি মনে করিয়ে দিলাম।"

হংছাং মাথা নাড়লেন, "তুমি ঠিকই বলেছ। ডাক্তারদের কাজ শেষ হলে孙 উপপত্নীকে শাস্তি নিতে বলো। আর শোনো, অন্য উপপত্নীদেরও ডেকে পাঠাও, তারা দেখুক কী হচ্ছে। এতে ভবিষ্যতে আর কেউ ভুল করার সাহস পাবে না।"

ঝাও নানি হাসলেন, তিনি এমন সিদ্ধান্তই চেয়েছিলেন। হংছাংয়ের এই কঠোরতা দেখে শিশু এবং হুয়া’এরও স্বস্তি পেলেন। হংছাং চায়ে চুমুক দিয়ে ভাবলেন, নিয়ম অমান্য করলে তার পরিণাম যে কী হতে পারে, তা আজ সবার জানা থাকা প্রয়োজন।

সবশেষে, হংছাং তার দুই পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। তিনি জানতেন, নিজের মানুষদের রক্ষা করার দায়িত্ব তার একারই।